第一章
漢光武帝建武年間剛過晌午時分，乍晴還雨，一陣看似即去的斜雨，又狠狠颳起狂風，打亂了柳心彤才種下發了芽的木芙蓉。
十七歲的柳心彤雖生在陋巷，卻有堆雲翦水、滴粉搓酥、蕙質蘭心、玉貌絳唇之姿。
忙了一上午的柳心彤無暇搶救她的木芙蓉，因她還有一籮筐的衣服要洗，鞭策她的聲音由屋裡傳來，是她二娘拔尖的嗓音：「心彤，你給我進來。」
沒有片刻猶豫，柳心彤立刻沖了進去。面對二娘，她小心翼翼慣了，若有一絲不如二娘心意，難保不是一頓好打。
柳心彤的同父妹妹柳宜釵坐在二娘身旁啃著今早斬殺的母雞的雞腿，在這個家裡從父親在世時二娘就是發號施令的人，何況父親已仙逝，她的日子只有更難過。
「二娘？」她細聲問。
「外頭下著雨，你替宜釵到街上中藥鋪再拿三帖日昨大夫給宜釵開的葯，宜釵吃了王大夫的葯后氣順了許多，也不喘、也不咳了。」
柳宜釵自小患有哮喘，輕提不得、重挑不得的，家貧請不起下人伺候，柳心彤就成了便宜又細心的傭人兼打雜，凡事一肩挑，倒也習慣了。
柳心彤囁嚅地應了聲。
「還不快去，忤在這裡生根啊？」二娘於氏斜眼瞪著柳心彤。
「二娘還沒給我買葯的錢。」柳心彤低著頭，小聲地說。
「你不是有錢嗎？還敢開口向我討？你有沒有良心啊？」於氏口氣十分不好。
柳心彤不好再說什麼，就像每一次試圖反駁和解釋的下場一樣，到頭來少不了二娘的一頓排頭。
這三年來，她是靠著女紅刺繡掙了一些銀子，平日捨不得亂花一分一毫，結果全用來貼補家用。
她的家早在七年前衰敗之後就一直過著坐吃私蓄的日子，而這所謂的私蓄全由二娘於氏一個人獨有，柳心彤想分沾雨露根本是妄想，她常常懷疑自己是如何長這麼大的，好像她光飲露水就能生存似的。
不過，從前的艱辛都過去了不是嗎？至少她現在可以靠由陳嬤嬤那學來的一技之長養活自己。
就在她上街替柳宜釵買葯時，見一群人圍在陳嬤嬤住的草屋前，她心裡直納悶著趨向前去。
「大叔，請問陳嬤嬤怎為了？」她問街尾補靴的白鬍大叔。「陳嬤嬤死了。」大叔回答她。
柳心彤一驚。「怎麼會這樣？」
「大概是受了風寒，年紀又大，小病一場也會要了她的命，可憐啊！連一口棺材也買不起，只得用草席捲一卷燒了。」白鬍大叔邊搖邊往他的修鞋鋪走了。
「不！陳嬤嬤怕火燒，會疼的。」
她衝過圍觀的村民，撲跪在陳嬤嬤僵硬冰冷的身子旁，陳嬤嬤是這世上待她最仁慈的人，無論如何她都要給陳嬤嬤一撲土。
兩個好心的居民拉著她：「柳姑娘，你是知道的，這裡的人最多能溫飽糊口，沒人有多餘的錢替陳嬤嬤買地厚葬，你莫白費心機；等你籌到錢，陳嬤嬤的身子怕也臭爛了。」
「不！陳嬤嬤怕疼，火一燒會疼的。」柳心彤哭喊著，恨自己的無能？力。
「人都死了還怕什麼疼不疼的？」
「不！我不能讓陳嬤嬤死後又要經歷火灼的痛苦。」她堅定的說。
「柳姑娘莫傻了，就算你籌到買棺材的錢，也籌不到買地的錢，我們整村的地全歸尚家所有，黃河以北哪一寸土不是尚爺的？連皇帝爺都對尚爺禮遇有加，你堅持要用土葬只會苦了自己。」
「是埃」另一人接續勸道：「柳姑娘還是讓陳嬤嬤火葬算了，省事啊！」
柳心彤噙著淚的星眸我見猶憐。「不！我去求尚爺。」
「求尚爺？姑娘莫開玩笑了，尚爺的封地這麼大，你上哪兒去求尚爺，要見他一面更是不容易。」
「一定會有辦法的，為了陳嬤嬤，要做牛做馬我都願意。」柳心彤由衷地道。
「對了，尚爺差人來村裡招募婢女、下人，今天是最後一天，柳姑娘，若你不嫌棄到尚爺府伺候人，可以去試試，或許有機會見到尚爺。」
？？？
柳心彤拜別二娘，拎著簡單的行李跟著來招募婢女的尚府管家走了。於氏連假裝難過留她都懶，知道家裡將少一張口吃飯，每月又有銀子可拿她不知有多高興！
馬車巔了許久才到傳聞中的尚爺府邸，柳心彤只記得自己在馬車上好像過了兩個夜晚，除了中途曾停下來讓她們方便。
柳心彤不像其他女孩帶了口糧和水有備而來，她走得匆忙，只在布包裡帶了兩三件換洗衣物，所以她的肚子早已餓得咕嚕咕嚕叫。她抿了抿乾燥的嘴唇，途中有一個好心的女孩分了她一點水喝，否則她相信自己現在的模樣一定更狼狽。
和她一樣大的女孩約有十個左右，圍著大圓桌坐著，桌上擺著一碟碟精緻的點心，對於餓得發暈的柳心彤而言，無疑是最大的誘惑。
「主母有令，你們先填飽肚子、洗個澡、換件乾淨的衣服，一會兒到「掩月」集合。」尚府里專管丫頭和婢女的喜大娘嚴肅地傳令。
肚子餓得頭昏眼花的柳心彤伸手拿了桌上最靠近自己的核桃酥吃起來。
看來這裡的主母對下人應該不壞，柳心彤揪著的一顆心好不容易稍稍放下。
不管前途是繁花似錦還是荊棘滿地，再壞也不會壞過二娘才是。
？？？
「掩月樓」里鎮國大將軍尚陽的夫人梁艷月，正愁著不知該留下誰作為自己丈夫的待妾。
她來來回回橫掃了面前十位各具姿色的女子，她只想留下一個，其他皆交由喜大娘安排，要回鄉也好，要留在尚將軍府做丫頭也好。
她只打算替自己的夫君納一側室，以彌補自己嫁入鎮國將軍府三年無所出之憾，自己挑選好過尚陽納他所愛。
她定定審視著柳心彤。「就你吧。喜大娘，其他人全帶走，看看府里有沒有缺丫頭、婢女的，你發落吧。」
她看了看管家遞上的竹簡──柳心彤，十七歲。
這樣的女子該是尚陽不會動心的吧！美則美矣，但身子骨單薄，不若尚陽現下正寵愛的煙花，體態白皙豐盈，嗲聲嗲語的。
她瞧了瞧柳心彤一眼，眼前最要緊的是讓尚陽同意納這又瘦、又沒身段的柳心彤？妾，替尚家留後，而且要趕在煙花生下兒子之前。
「心彤，你過來。」梁艷月叫了聲。
「是，主母。」柳心彤猜想自己被留下來伺候將軍夫人了吧。
「從現在開始，我叫你做什麼你就做什麼。」梁艷月心生一計，不如讓尚陽今晚回將軍府時就和柳心彤圓房，一旦生米煮成熟飯，看那煙花還有什麼好驕傲的。這是她最後的希望，她可不能讓煙花撼動她的地位半分。
柳心彤本想乘機開口求主母完成她厚葬陳嬤嬤的心愿，卻見管家匆匆來通報。
「將軍爺回來了，將軍爺回來了。」
梁艷月喜出望外，理了理雲鬢，她日夜思念的丈夫終於回來了。
「福旺，你把柳姑娘帶到「上陽樓」去，通知喜大娘，她知道該怎麼做。」梁艷月私心地以為有了柳心彤就能把尚陽從煙花身邊喚回，至少柳心彤比煙花那賤娼年輕！又是童女，新鮮些；只要他離開煙花，她相信他很快又會回掩月樓，他已好久不曾臨幸掩月樓。
她走進了花廳，等了一會兒卻不見尚陽，心急地問她的貼身丫鬟；「紅紅，替我看看爺到哪去了。」
半晌后紅紅回來。「爺直接回上陽樓了。」
「我過去看看。」梁艷月在這場婚姻里永遠是那個主動的人，情愛滋味對她而言是痴心妄想。
但她得死命保住她主母的地位，她已得不到丈夫的心，至少名分不能再被奪，這是她身為梁丞相獨生女的重責大任。
走進上陽樓，沐浴后的尚陽背對著她，偉岸的身軀像是知道她接近似的轉過身，俊美的面孔與他陽剛味十足的身形不甚相襯。
「尚陽。」她心跳加快地喊他，沒辦法，每回見他總令她手足無措。
「你又在搞什麼鬼！」微慍的斥責更熾。
「你、你知道了？」梁艷月大膽的正視著他，她是將軍府的主母，是皇上指婚的將軍夫人，她不用怕他。
「這裡是我的地盤，你以為有什麼秘密我會不知道的？」尚陽不喜歡女人自作主張，尤其是在他的地盤上。他看著眼前的梁艷月，詭異地一笑。
「我想替你留下子嗣，自己做不到，只有請別的女人代勞。」梁艷月沒把握尚陽會不會接受她的提議，他們之間並沒有什麼夫妻的情分，她的話只在下人面前管用，他一向置若罔聞。
尚陽冷著一張寒臉看著她。「又想在我身邊安排眼線？」「你多心了，我是好意，柳心彤長得可是比煙花美上好幾倍。」梁艷月吞了吞口水，她不是違心之論，她指的是臉蛋不是身材，身材當然不如他的煙花火辣。
尚陽挑高劍眉，「梁艷月，你要記住，我不是你可以擺布的。」
「我沒有要擺布你，如果你要怨就怨皇上吧。是皇上許的婚，不是我梁艷月求來的。」她心知肚明皇上為何有此一著。雖然尚陽替光武帝劉秀打天下時立下不少汗馬功勞，招降了不少北方的空據勢力，但皇上一方面封尚陽？鎮國大將軍，另一方面也怕他獨據一方、佔地？王，所以許婚梁丞相掌上明珠牽制尚陽的一舉一動。
看透梁艷月的心思，尚陽嘴角有抹嗤笑。「你不怕你找來的女人被我折磨得死去活來，還是根本孵不出一顆蛋。」
梁艷月顫抖了下。「煙花跟了你這麼久可有好消息？」
「我要讓她有好消息就會有好消息。」
「娘不會允許煙花那樣的風月女子進門。」她無計可施之下只得？出婆婆來。
尚陽的表情變得更難看。「風月女子在我眼裡起碼是幅賞心悅目的畫。」說完他越過她離開上陽樓的花廳。
梁艷月忤在原地，她是梁丞相的女兒，是名勇敢的鬥士，豈能這麼容易被擊垮，她在這個將軍府，自有不可撼動的地位。
看著好了，煙花，我就不信邪，一個十七歲的妙齡女子會無法打敗你這朵污穢的殘花敗柳。
？？？
尚陽悶著一肚子的火焰，想到「滴翠小築」靜靜。
「爺，要不要吃點東西？」管家福旺跟了來。
「叫廚房弄點桂花涼粉到滴翠小築的書房。」
滴翠小築是將軍府里最優閑清靜之處，他煩躁的心正適合在此清幽之境平息。
他不愛梁艷月，沒有一絲情愫，他恨自己為何礙於皇命與母命娶了個讓自己波瀾不起、心如一潭死水的女子？妻，就為了她是梁璽的獨生女兒？
富甲一方、權傾一時又如何？將軍府就像困住他心的囹圄，他沒有自我，不能有自我。娘現下就在洛陽皇城作客，美其名是作客，實？軟禁，當今天子為了怕他擁兵自重、謀反篡位，以娘的生命制衡他的忠心。
滴翠小築就建在湖側，沒有他的允許，他不準任何人擅入，這片凈土，他只想獨處。
而乍到將軍府的柳心彤，哪裡知道這些規矩。喜大娘只交代她太陽下山後就得回上陽樓。
夏至時節，太陽下山慢，她正好可以四處探看，希望自己可以好運地遇上尚陽大將軍，她要向他哀求陳嬤嬤安葬入殮的事；兩天過去了，天又熱，陳嬤嬤的屍首可不容她緩慢行事。
她心底正急得慌，忽聽到劍器舞動的聲音，可四下只有她孤身一人，還是莫打擾練劍人才好。
但是來不及了。
「是誰？」舞劍聲戛然而止，取而代之的是男子清亮的嗓音。
柳心彤進退兩難。
正要奔回上陽樓方向，驚惶小跑步之際，撞上陌生男子的胸膛，她驚呼一聲：「對不起。」跟蹌了下往後跌坐在地上，？眼對上一雙幽深的烏眸，眸里閃動著深不可測的光芒。
他拖拉起她，將她的手腕緊緊扣祝「你是誰？」
「我……我叫柳心彤，對不起。」她怕極了他的逼近，好像接近危險動物時的氣息。
那男子眯起邪魅的目光，上下打量她。
柳心彤低垂著頭，掙扎著要脫離他的鉗制。「放開我好嗎？」
男子的嘴角立刻揚起一抹魅惑人心的詭笑。「你就是艷月替我找來的女人？」
她心一慌，扯得更用力，而他手腕的力道則更使勁。
「放開我。」她叫著。
男子反而覺得這樣的調戲饒富興味。「不過是碰個小手就讓你如此激動，那要是碰了你身子的其他部位，你不就要尋死覓活了？」
「你下流──」柳心彤一時憂急攻心遂眼眶泛淚。
「姑娘為何來將軍府，難道不是為了下流的勾當？」他調笑道。
「你是誰？既然知道這裡是鎮國將軍府，難道不怕我呼救引來府里的人，將你視？登徒子送官治罪，這可會讓你斷送前程的！」心彤提醒他。
陌生男子聞言張狂朗笑。「你不知道我是誰嗎？」
柳心彤蹙眉瞅著他。「我需要知道你是誰嗎？」她不忘奮力掙扎著，這個男人分明見她隻身可欺，想在這竹林里戲侮她；無奈她愈是掙扎他愈是放肆……
「我不想猜，求你放了我，我只是一名小小的婢女。」不爭氣的淚水已然落下。
「你想哭給誰看？」他嗤了一聲，鼻息翕動全是輕視的悶哼。
「我真的只是個婢女，不信的話你可以去問將軍夫人。」
柳心彤只想逃離這裡、逃離這個男人，她雖家貧，卻不曾想過有一天會受這樣的屈辱。
「你也不妨去問問將軍夫人，她準備把你怎樣安排。當然，你硬要說自己是個婢女我也不反對，在某種涵義上你確實是個──婢女，專門伺候男人身體慾望的婢女。」說著說著他的嗤意更濃。
柳心彤瞧著他發沈冷黯的臉，身子不由得顫抖了一下。
「你胡說什麼？」
「別告訴我你一無所知，像你這樣的女人該是被調教得很好。」
「我要回主母身邊去了，不管你是誰，請你放了我，今天發生的事我一個字也不會說出去。」她懇求眼前冷血的男子，無論如何她不能讓這名狂妄之徒玷污她清白的身子，一貧如洗的她，也只有此身的純真了。
他大笑，扣住柳心彤的下顎，雙唇狂肆地覆上她的唇，驚嚇不已的她使勁地扭動身子想擺脫他，但終究不敵他偉岸強硬的身軀先天上的優勢。
他撬開她的嫩唇，乘機滑入他的舌尖，然後他們倆都嘗到了血腥味。
她竟咬了他侵入的舌！
他抬起頭，一抹邪美的笑勾上他的嘴角。「血腥的開始──我喜歡。」
「你會有報應的。」她指控道。
默默的眼迎上她失魂的眸子。「報應？」他冷哼著，「若真有報應，歡迎報應來找我。」
「你會下地獄！」她無措地道。
「那更好，有你相伴，我不怕會寂寞。」
說完這話，他鬆開手。
柳心彤像是找回了呼吸，沒命地奔向上陽樓。
柳心彤，他在心裡默念她的名字。很好，這場玩命的遊戲加入她會更熱鬧。
？？？
「柳姑娘，你跑到哪兒去？夫人找你找得可急了。」喜大娘一見她即焦急地道。
柳心彤定了定神，深吸一口氣。
「主母找我可有急事？」
「當然是有急事，你現在立刻隨我去掩月樓。」
柳心彤點了點頭隨著喜大娘走。
「柳姑娘，你家裡可有其他人？」喜大娘邊走邊問。
「有二娘和一個妹子。」她簡單的回答，然後想起陳嬤嬤的事，她順口問了喜大娘。
喜大娘眉頭一皺。「你這事非得尚爺才能決定。」
「尚爺？」她來了大半天，還沒見著這個人。
「就是咱們的鎮國大將軍，他剛從洛陽看老夫人回來，晚一點你見著爺時親自問問他。」
「不知喜大娘以為尚大將軍可會答應？」柳心彤探問。
喜大娘欲言又止的看了她一眼。「很難說，這得看姑娘的說服力。」
「如果我求助於主母呢？」希望會不會大些？
喜大娘急忙地擺了擺手，「這可不成，這事爺要是破了例，一定會成慣例，所以夫人不可能有決定權的。」
「既是如此，那麼我什麼時候可以見到將軍爺呢？」她急問，陳嬤嬤可不能等了。
「晚一點，等夫人和你說了話之後。」喜大娘說著，她不想多嘴，有些事不在她負責的範圍，她的嘴愈緊愈好。
到了掩月樓，喜大娘道：「你在外頭等等，我進去通報一下，馬上出來。」
柳心彤頷首，十歲以後，她做得最多的情緒表現就是服從，只有服從才能生存。
一會兒后喜大娘出來向她說：「將軍和夫人有事要談，夫人要我先帶你回上陽樓。」
「將軍……也在裡面？」其實她想抓住機會問陳嬤嬤的事，見喜大娘使了個眼色，她只得噤口。
這時，在掩月樓花廳里的尚陽寒著一張臉。「不管她是你從里哪弄來的女人，我要你明白一件事，除了我娘，你們休想再以任何人威脅我，因為你們再也找不到第二個能左右我、影響我、控制我的人。」
「煙花呢？煙花也無法成為你在乎的人嗎？」梁艷月抱著一絲期盼。
他淡然一笑。
「你以為呢？」
「我以為不出我所料。」
他站起身，投射一抹冷光。
「別自作聰明。」
「柳心彤呢？你也不想要她嗎？」
尚陽聳聳肩。「雖然可能不是一道什麼爽口的菜，不過清粥小菜有的時候倒可以用來清腸胃。」
梁艷月對尚陽的說法十分滿意，她安排柳心彤？妾的目的不在讓尚陽愛上她，最好是碰了她幾次之後就能讓她有孕。
然後她會打發柳心彤回家鄉，留下的兒子她會視如己出，對她在將軍府的地位有鞏固之益。
所以這個女人不能是尚陽會動心的典型，到時趕不走她，不就是？自己找來第二個煙花嗎？
「你們見過面？」梁艷月問。
「見過了，剛才在竹林里，匆匆一瞥。」他不想贅述。
梁艷月點點頭，太好了，既然見過面，由尚陽的表情看來他只把柳心彤視？雞肋，食之無味、棄之可惜。
「我希望心彤能早點？爺生下子嗣。」
尚陽看了她一眼，他知道自己在梁艷月面前不能露出對柳心彤過多的興趣。