第一章

第一章

煙花三月,奇峰縣一片繁榮景象。

熙來攘往的大街上,小攤子的叫賣聲伴隨著如柳絮般的楊柳花飄落,江南春之風情處處可見。

「喲!李大叔,這些鴨梨都爛了,肯定賣不出去啦!不如讓阿蠻幫您去了……」清亮的嗓音來自看來約莫十三歲的小男生。

只見他手叉著腰,站在賣鴨梨的攤子前,生怕別人下知道似地大聲嚷嚷,氣得小販像趕蒼蠅般將他揮走。

「去去去,別想從我這兒撈到啥油水!」小販趕緊丟了顆斕了一半的鴨梨打發他,省得他再纏下去,生意都甭做了。

「呵呵,謝謝李大叔……」阿蠻髒兮兮的小臉露出得逞的笑意,將那個鴨梨寶貝似地放進補丁的布袋裡。喜孜孜地往隔壁攤子走去。

「順嬸呀,我說您這窩窩頭不是放了好幾天了,怎麼還在賣呀?」他如法炮製地使出同樣招數,「您瞧,這兒都長了霉,吃到肚子里肯定拉上好幾天……」

「你這臭小子,又來觸我霉頭!」順嬸抓起幾顆果真發霉的窩窩頭丟向阿蠻,「去去去!讓你吃下肚拉到虛脫!」

「有東西吃,拉死也甘心!呵呵……」阿蠻撿起食物,滿足地想:弟弟妹妹們今天不用餓肚皮了!

順嬸瞪著男孩纖弱的背影,無奈地搖頭。

阿蠻每天都在市集里混,靠著嘴皮子對小販們所賣的食物嫌東嫌西,大夥怕他那烏鴉嘴趕跑客人,都會丟些快壞掉的食物打發他。

其實,市集的小販對他可說又氣又憐,否則早將那瘦弱的身軀打跑了,怎會如此縱容他?大家都知道他這麼做。也是為了善堂里那些可憐的孩子。

阿蠻就住在街尾那家善堂,那邊專門收留一無父務母的孤兒,當初蓋善堂的是奇峰縣首富沈發財,他為了替體弱多病的獨子沈大富祈福,發願在沈府宅院旁蓋了一間善堂,每個月還撥出銀兩供善堂開銷。

善堂蓋好后,沈大富身子骨果真強壯起來,還養得肥滋滋的,沈發財對善堂的奉獻也愈加大方。可惜,五年前沈發財過世后,接手的獨子卻刻薄得很,差點廢了善堂,當然也吝於施捨一毛錢。

自此善堂便靠著街坊們接濟,但畢竟有限,日子自然也不好過,裡頭收養約十五個孩子常常有一餐沒一餐的。

阿蠻算是裡頭年紀較大的孩子,大家也不知道他到底幾歲,但他生得一副手無縛雞之力的模樣,想打些零工也沒人願意僱用,因此前年開始在街上打混,靠點小聰明騙吃騙喝。

在市集里撈了不少好東西后,阿蠻見午膳時刻到了,便轉往大街上,直往縣城裡最大的「奇峰客棧」奔去。

見著絡繹不絕的食客,那對烏亮的眼珠子眨呀眨地,跟著猛吞口水,隨即換上諂媚的笑臉在店小二身邊打轉。

「嘿嘿,小二哥,方便阿蠻進去撈點油水嗎?」今天肯定可以弄桌大餐打牙祭……阿蠻暗自竊喜著。

「沒瞧見爺兒在忙嗎?「面對著只比乞丐穿得稍好一點的阿蠻,連店小二都露出鄙夷的神色。

「那我來幫您……」阿蠻機伶地拉開嗓子,住客棧大門口幫忙吆喝著:「各位爺兒裡頭請坐,小店菜色絕佳,料多味美,樓上雅座寬敞舒適……」

為了待會兒能進客棧多撈些客人吃剩的油水,阿蠻極盡所能地幫忙拉生意,店小二也由他在外頭招呼,逕自進店裡跑堂。

「聽說南方地大物饒,果真百聞不如一見呀……」

關元禎手持摺扇,一派輕鬆地東張西望,臉上掛著笑意,玉樹臨風的模樣惹來每位過往姑娘的青睞,紛紛猜測他是打哪兒來的貴公子。

「這都是聖上恩澤,在這南方廣開灌溉渠道,這物產才得以如此豐饒。」小寧子連忙附和著主子。

關元禎望了他一眼,故意低聲糗他:「怎麼著?小寧子,咱又不在宮裡,你這番歌功頌德的話父皇也聽不見,沒得打賞的。」

關元禎乃當今太子,弱冠之年便接掌太子之位,一年多來大多時間都是微服出巡,替皇帝訪察民情。

「太……呃!主子,您這話可不對了,所謂皇恩浩蕩,奴才隨您四處遊歷,還真是處處都能感受聖恩吶!」小寧子捶著胸口,正色地說著:

「這話倒是中肯。」關元禎換上極為認同的表情。「咱到過這麼多地方,處處見到百姓能夠豐衣足食,都是父皇治理國家有方,減低賦稅,開路造橋,無一不為百姓福祉著想,的確恩澤滿天下。」

他從小便感受到父皇愛民如子的胸襟,也立志將來成為一代明君,才會花那麼多時間體察民情,體恤百姓疾苦。

眼見到處一片昇平榮景,關元禎更覺所承擔責任的重大。「只希望我即位之後,百姓們能繼續維持這種安居樂業的生活。」

見主子又微蹙著眉開始憂國憂民,小寧子趕緊出聲打斷,「您說的是,不過,要顧著百姓的肚皮之前,還是先顧好主子您的肚皮吧!」

「我看,是顧你的肚皮吧?」關元禎以摺扇輕敲小寧子的頭。自小在身邊伺候的小寧子有幾兩心思,他這主子都看在眼底。

「嘿嘿……」小寧子對著從小伺候到大的主子耍賴皮,「當然是先填飽主子的肚皮,小寧子我這肚皮才有資格說話吶!」

接著,他轉向後頭始終不發一語的護衛趙謙,「你說是嗎,木頭人?」

趙謙僅是冷冷瞪了小寧子一眼,繼續警覺地忘向四周。主子出門一向只帶他一個護衛,絕對不能掉以輕心。

「別煩趙謙了……」小寧子就喜歡逗弄嚴肅的趙謙,關元禎對於這點小頑皮倒覺無傷大雅,「那就找家客棧歇歇腳。」

「爺,眼前剛好有家客棧,看來挺氣派的……」

「就這家吧!」

主僕三人走向「奇峰客棧」,正忙著招呼的阿蠻遠遠便瞧見關元禎,眼睛倏地一亮,連忙上前招呼。

「這位爺,用膳嗎?咱這兒準備了地道的南方美食,肯定合您的胃口……」

關元禎的穿著雖然輕便簡單,但他身上散發著一種與眾不同的氣質,一看就知不是本地人,瞧他高頭大馬的模樣,應是來自北方……

這「奇峰縣」是南來北往的重要樞紐,阿蠻自小便在大街上打混,也學到了一些機伶皮毛。

「喂喂,滾遠一點,我家爺兒不是你能碰的!」見阿蠻一副小乞丐的模樣,又靠主子那麼近,小寧子連忙將阿蠻拉開。

「喂!你家爺兒身上是鑲金嵌銀,碰不得冴?」阿蠻也不幹示弱地瞪視著小寧子。

「比那還要珍貴!」小寧子雙手抱胸,氣勢凌人地回瞪著矮他半顆頭的阿蠻。

「小寧子,休得無理。」關元禎低聲制止,心性淳厚的他從不看輕任何人,尤其眼前這小夥子熱情純真的笑容,像南方的太陽讓人倍覺溫暖。

「哼,爺兒都沒說話了,倒是有隻狗亂吠個不停!」阿蠻撇著嘴角斜睨著小寧子,一面對關元禎卻又笑逐顏開,「這位爺兒,不如到裡頭用個午膳,休息一下吧!」

「小哥是這兒的店小二?」看阿蠻的衣衫有些補丁,不像招呼客人的店小二,關元禎不免對阿蠻感到好奇。

「嘿嘿,小的不是這兒的夥計,只是來幫忙的……」面對如此貴氣的爺兒,阿蠻不自覺地拉平一身破衣,拍拍黏在上頭的食物殘渣,對自己的窮酸樣感到自卑。

「原來不是小二……沒事獻殷勤,準是沒安好心!」小寧子揣緊了懷中的包袱,將阿蠻當賊一般防著。

這令阿蠻有些受傷,他雙手抆著腰,氣呼呼地朝小寧子啐去。「呸!我阿蠻雖然窮,但不偷不搶,你憑什麼這麼污衊我?」

他最氣別人以貌取人,只覺一股委屈由胸口湧上,黑白分明的明眸竟開始泛紅。他努力眨眼,不在別人面前掉淚。

關元禎趕緊將小寧子拉開,溫柔地安撫著一臉受傷的阿蠻。「小兄弟,不好意思,我這隨從沒那意思,得罪了……」

瞧見那雙比女人還要好看的美眸泛著淚光,水汪汪地看來極為無辜,令關元禎心頭湧起絲絲疼惜。

昂首仰望那張關切的俊臉,性感的厚唇揚起溫曖的弧度,讓阿蠻霎時看呆了。

「爺兒笑起來……真好看!」衷心的讚美脫口而出,阿蠻隨即意識到自己的失態,趕緊抹去眼角的淚光,沾染了沙塵的小臉蛋居然泛著紅暈。

「我是說……還是爺兒您……明理……」他轉過頭不自在地解釋著。

「那就招呼咱們進去吧!」關元禎只覺這孩子單純得可愛,決定捧個人場。

「您這兒請,阿蠻為您帶路。」阿蠻領著三人進了客棧,卻被店小二擋在門口,「去去去,還在忙著吶!」

阿蠻指指後頭,得意地邀功。「沒瞧見嗎?我是帶著這位爺兒進來用膳的,爺兒指定要我招呼吶!」他仰起下巴,身後有了靠山,氣焰自然變得不一樣。

店小二一見關元禎的穿著,還有後頭跟著的隨從,立刻陪了張笑臉,「是,這位爺,您請上樓,這兒由我招呼便可……」他隨即朝著阿蠻低吼,「你快出去,晚點再來!」

「就讓他招呼,可以嗎?」關元禎卻想留住阿蠻,他不喜歡別人對阿蠻頤指氣使,阿蠻頹喪的模樣總是令他有點不舍。

「是是,那就由他來招呼您……」店小二趕緊陪笑臉,推了阿蠻一把。「還不快招呼爺兒上樓?靠窗的上位……

第一次大搖大擺進客棧,撿到銅錢都沒那麼幸運,阿蠻咧開嘴笑得好燦爛,「是。爺兒樓上請啦!」

他飛決領著關元禎一行人上樓,靠窗的位子正空著。「爺兒,您請坐,茶水馬上來!」

雖不是店小二,但阿蠻的手腳還算俐洛,一下子侍侯茶水,一下子忙著介紹菜色,盡挑上好的招牌菜。

爺兒們吃不完的可以打包回去,只要有個鵝掌啃啃,餓上一整天也沒關係……阿蠻喜孜孜地盤算著。

見他猛吞口水的樣子,忍了好久沒吭聲的小寧子冷哼一聲。「我看你推薦的都是自個兒想吃的吧?」

「干你何事?」阿蠻看這小寧子實在不順眼,反應極快地回罵。

「那就照你說的上菜,你叫阿蠻……是嗎?」關元禎已經記住他的名。

阿蠻受寵若驚,「是的,爺,小的叫朱蠻,街坊都管小的叫阿蠻。」

「朱蠻……很特別的名兒。」他的笑容以乎有著感染力,令關元禎也跟著笑開懷。

「謝謝爺……您請先喝熱茶,阿蠻這就吩咐去!」阿蠻飛快地下樓。

阿蠻下樓后,小寧子趕緊在主子耳邊嚼舌根。「爺兒,我瞧那小子油嘴滑舌的,肯定沒安啥好心!瞧他一身的破爛,乞丐似的……」

「小寧子,你跟在爺兒身邊這麼久難道沒學會一點道理?」關元禎一臉不悅地望著小寧子,「以貌取人最要不得!不論貧富貴賤,只要生活在這塊土地上的,都是我的子民,都要以禮相待……」

深知主子仁民愛物,小寧子趕緊低頭認錯,「爺兒教訓的是,小寧子慚愧。」

「身為皇室中人,領受人民所繳納的稅賦,過著錦衣玉食的奢華生活,但有人連飽餐一頓都有困難……看阿蠻這樣,我只覺得難過和慚愧。」關元禎感慨地說:「但他並不主動討取什麼好處,小小年紀活得如此有尊嚴實在難得!「

不知怎麼搞的,他就是對那小男孩感到不舍,總想為阿蠻做些什麼。

正當小寧子站在一旁領受教誨之時,旁邊那桌的客人起身就要離開,其中一名男子重心不穩地撞上了小寧子,讓他差點跌趴在桌上。

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爺兒,勿忘我

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