第十六章

沒辦法，白天那伙人對她太有興趣了，惹得他一度心浮氣躁，談判過程當中，甚至差點動搖了決心，現在連對這類的稱呼也變得敏感起來。

「五爺？」見他遲遲未有反應，許依瓊忍不住又喚道。

徐知仁這才回過神，對著她道:「等郭榮找來新的廚娘后，你以後就到我身邊做事吧。」

郭榮就是那名少年的名字。不過許依瓊原以為對方只有十五歲左右，沒想到竟已十七歲了，這兒的人似乎都長得比較矮小瘦弱。

「為什麼？」她不解，「我不會伺候人。」

「無妨，那種事有冬未和冬離。」徐知仁不以為意的道。

許依瓊更迷惑了:「那我……該做什麼？」

既不要她在廚房工作，也不要她貼身伺候他，那她還能做什麼？

「我另有要事要交給你。」徐知仁頓了頓，「你昨天也聽見了，郭榮他們之所以來刺殺我，是因受了平源縣縣令孟青的蠱惑，讓他們以為我這太守就是來魚肉百姓的。只是他們這麼容易受到煽動，卻也不是沒有原因。」

「祈郡下多數的縣地處低洼，夏秋季雨量過盛，常有澇災，作物生長不易，百姓窮困。再加上有外族的威脅，過去亦曾出過幾名貪官污市，使得百姓民不聊生，經常鬧飢荒。」

她想了想，問道:「那五爺希望我做什麼？」

「先前你曾根據我的身體狀況，替我烹煮適合的菜著。我希望你也能針對這些長期飢餓，以致脾胃虛弱的百姓，寫出幾份花費不太巨，又適合他們吃的食物，讓他們能在最短時間內恢復健康。」

許依瓊很快就明白了他的意思:「五爺，你想施糧？」

徐知仁微微頷首，「雖無法長久為之，但這是短時間最快平息民怨的方式，之後我會想辦法弄來一些耐澇作物的種子，推廣種植。」

許依瓊點點頭。

這樣近期遠程的目標都有了，再加上有郭榮他們的幫助，事情應該會容易許多。他果然很聰明，不愧是自己喜歡上的男人……許依瓊輕笑了一下。

只是還有個問題。

「五爺，我會盡量挑選常見食材的，但祈郡的百姓既然連吃飯都有問題，那些食材取得恐怕不是那麼容易，運送上很可能會有麻煩，再者朝廷從撥款或撥糧下來，送到這兒應該也剩不了多少了……」

「你想得倒是仔細。」徐知仁有些意外她竟能在這麼短的時間內，想出這些事，「不過這些都不是大問題，我並不准備向聖上請款，而打算經由喬家的渠道運糧。」

由於忠勇侯府推動海外貿易以及推動工業化的關係，這些年與皇商喬家關係越發密切，這點小事並不難辦到。

「這樣的確有效率得多，但……您打算自掏腰包？」那得花多少錢啊？

「只是暫時借他們而已。」等他日後在這裡設立工廠，僱用百姓們做事，這點錢一下就賺回來了。

許依瓊知道他心中已有想法，因此也不再多說什麼，僅道:「既然如此，我這就去想想，看有什麼合適的食譜。」

「嗯。」

許依瓊正準備轉身離開，不料徐知仁卻忽然喚道:「許姑娘……」她回過頭:「五爺還有事？」

徐知仁眼中閃過一絲猶豫，但最後還是道:「沒事，你下去忙吧。」

自從明白自己的心思后，他就一直很想告訴她……他看得出來，她對自己也有幾分好感，只要他開口她必不會拒絕。

但是……算了，再多等一會兒吧！不差那點時間的。他自我說服著。

許依瓊又看了他幾眼，見他不願再多說什麼，這才帶著幾分困惑的離開了。

有了郭榮等人的協助，往後的事果然變得方便許多。郭榮隔天就替他們找來批人打掃清理太守府。此地百姓生活困苦，能有工作做，大家自是爭先恐後。只是如果沒有郭榮的幫忙，並保證徐知仁出身忠勇侯府，還是個好官，光憑徐知仁行人，也無法在短期間內，一下子找到這麼多人來做事。

而在經過郭榮的解說后，徐知仁才知這些本地出身的縣令，慣會欺上瞞下，剋扣所有朝廷發撥下來的銀兩和米糧不說，對境內百姓又聲稱朝廷厭惡祈郡百姓多有異族血統，不願理會他們死活。

偏偏祈郡離京城遙遠，這些可能一輩子都沒離開過祈郡的百姓，又如何知道事實真相？更何況這些縣令都是本地出身，表面上裝得一副親民且同仇敵愾的樣子，讓百姓們對外來的官員們觀感極差，一心認定他們都是來魚肉百姓的，因此發生過幾次新任官員被「盜匪」所殺的事件。

那些所謂的「盜匪」，其實就是像郭榮這類在地方上小有勢力，卻被孟青等真正惡官所蒙蔽的人民了。

當然以上內容有很大一部分，都是徐知仁根據郭榮的敘述，自己推敲出來的。至少郭榮如今仍相信孟青是好人，認定他只是受人欺騙，以為徐知仁是貪官，才因憂心而告知他們此事。

若非忠勇侯府這塊招牌在祈郡太好用，徐知仁也不可能從他嘴裡套出什麼，更別說讓他答應幫忙了。

接下來徐知仁進行了一連串改革的大動作，包括他先前對許依瓊所說的施糧及推廣耐澇作物。另外他也去看了那一到夏季就經常潰堤的河段，派人回忠勇侯府調幾名工程專家過來，商過解決之法。

最後，他甚至還決定在這裡開設數間工廠，以增加本地人民的就業機會。

既然此處不適合農業發展，那就發展工業吧！到時再拿這些工業商品，與其它以衣業為主的地區交換貨物。這可是他從大哥和大嫂那裡學來的。

當然，以孟青為首的那一票本地縣令遲早是要除的，可徐知仁知道現在不是時候。

百姓如今最信賴的還是本地縣令，因此他得先做出成績，讓這些人民和道，真正有心改革的話，祈郡不會窮困到今天這地步，這一切都是本地縣令隻手遮天，才使得他們的生活如此艱辛。

徐知仁的策略非常有效，特別他分雲在祈郡下的各縣發粥時，前去領粥的百姓們赫然發現，官府發下的竟不是白粥，而是以高湯熬煮了許久的山藥粥。

且那粥的湯底還是用豬骨熬出來的，香濃可口，一入胃中，立刻驅走腹中寒意。若運氣好的話，甚至還可以喝到點肉末，令不知幾年未嘗過肉味兒的百姓幾乎為之瘋狂。

當他們聽說這些粥全是徐知仁自掏腰包后，更是對他感恩戴德，直言忠勇侯府果然是人民之福。至於最初那些質疑他是貪官污吏的謠言，更是不攻自破，再也無人提起。

時光飛逝，數個月的時間一下就過去了，轉眼已至秋收的季節。

今年因徐知仁特地派專家修築鞏固堤防見效，再加上耐澇作物的推廣，竟是析郡十多年來難得的豐年。

再加上一座座正在興建中的工廠，昭示著未來工作機會將大大增加，得知將來的生活只會變得更好，人人臉上均展現多年未見的笑容。