第一章

六點鐘下班時間一到，辦公室內一干業務員紛紛收拾東西，在十分鐘內急速撤離，就怕慢一步會被突然回公司的上司叫住，臨時被迫加班。

單身的匆匆趕去約會；已婚的，趕著回家煮飯，或帶老婆出去用餐慶祝。

今晚，是農曆七夕，中國情人節。

辦公室內，瞬間一片靜謐，十多張辦公桌全失去主人。

僅有一張辦公桌桌面仍顯凌亂，電腦開著，一旁擱置著一疊文件，鍵盤上十隻長指飛快跳躍，宛如正在彈奏一首活潑輕快的進行曲。

此刻，獨留辦公室的方慧馨，心情平淡，沒因工作未完成而鬱悶，也不似雙手敲出的鍵盤聲那般輕盈快意。

加班對她而言是常態，而今晚她又熱心腸地接手兩位趕著去跟男友約會的下屬未完的工作。

倒不是她習慣替下屬加班，只是幾個特殊節日，她不介意給同事、下屬一些方便。

「怎麽都沒人了？」才剛返回辦公室的經理見狀，顯得很訝異。

公司規定的下班時間雖然是六點，但實屬責任制，且就算當日沒特別要求加班，也不會全部同仁皆準時離開。

「經理你怎麽還回公司？我以為你會直接下班。」剛從茶水間倒完水回來的方慧馨，就見到經理站在辦公室門口。

下午經理陪總經理去拜訪新客戶，直到下班時間都沒回來，也沒打電話回公司交代事務，同仁們全以為兩位頭頭今晚不會再回公司，又怕上司臨時來電交辦差事，大家才會走得特別倉促。

「總經理先回去了，但今天跟客戶談定一樁買屋需求，總經理要我回公司找人整理資料，以便明天提供給客戶做參考。」劉凱雄看辦公室空蕩蕩，不免蹙起眉頭，看來這項工作他得自己做了。

「交給我吧！」方慧馨不介意臨時多加班，反正她晚上沒活動，樂意為上司分憂解勞。

「所有員工就你最認真，總是最後一個走。」劉凱雄對她讚許道。

進公司四年、已晉陞業務主任近一年的方慧馨，不僅工作認真，亦常熱心幫同事下屬處理事務，更是公司業績能力最佳的優秀房仲業務員。

「愛屋房屋仲介」主要營業方向是收購中古屋，再予以進行外牆翻修、內部整修或裝潢，繼而尋找買主賣出，以賺取銷售價差。又或者有買主欲購屋，提出希望的居住地點及住屋內部空間條件，公司便會就目前所收購的中古屋中找出合適的，再請室內設計師應客戶要求予以修繕裝潢，再賣給買主。

因此，公司業務員除了承攬買屋、賣屋、租屋交易外，也得與室內設計師聯絡，按照客戶的需求，規劃重整房屋的格局。

「經理你今晚不是要帶老婆去吃飯嗎？我會把工作完成的。」方慧馨微微一笑，體恤道。她之前無意間聽到他答應老婆今晚出去吃飯過七夕情人節。

「那就麻煩你了。」他感謝她的善體人意，從公事包取出一份Ｌ夾交給她，又道：「這是客戶購屋需求，你先找一下公司現有的中古屋有無符合客戶需要的地點及坪數，還有，找幾個與客戶要求設計風格相近的設計師作品，連同房屋資料，先整理出來，今晚寄出電子檔，等客戶參考後再進一步接洽溝通。」交代完後，他又向她道聲謝，便先離開。

方慧馨轉往自己的辦公桌，先將兩份文件打完，接著拿出經理交付的Ｌ夾里的幾張資料，研究客戶列出的條件需求。

看來她得多忙一段時間，也許今晚要忙到十點過後。

這時，手機響起，看見來電，她直接接起。

「慧馨，吃飯了沒？什麽！還在加班，你是真的以公司為家啊！」手機那頭的方母一聽女兒尚未下班，不免先叨念兩句。「今天是七夕，你怎麽不去約會？你不是下定決心今年要把自己嫁掉嗎？都三十歲了欸！很快就要三十一了。」

方母不免替已邁入三字頭、尚未遇見合適姻緣的大女兒擔憂起來。

「我就算虛歲也才二十九。」實際芳齡不過二十八的方慧馨，不禁對母親妄加兩歲計較起來。

「中國人忌諱九，二十九跳過，今年是三十沒錯啊！」方母認真分析道。

「是是。」方慧馨心知爭不過母親，只能翻翻白眼，旋即話鋒一轉，澄清道：「誰說我下定決心今年要把自己嫁掉？」她邊與母親閑話家常，一手邊滑動滑鼠，一心二用，繼續觀看下一頁的顯示資料。

「你不是跟你妹說了新年的新願望？」方母提醒道。

小女兒在外地念大學，只要有空回家，母女倆都很有話聊。

自大女兒跟上任男友分手後，沒再聽說有交新男友，以為大女兒情傷未癒，她也不敢多過問，直到幾個月前從小女兒口中得知，大女兒曾在年初許下心愿，令她頓覺安慰，不料至今都過去大半年了，大女兒依然感情未果，這才不得不委婉關問。

「那個……只是開玩笑啦！」方慧馨不免尷尬。妹妹怎會把這事跟母親報告？

儘管當時曾萌生想婚的念頭，但之後工作一忙，她沒時間也沒心思再對感情抱持積極態度。

「你中秋節不是會回來？我看這樣好了，我找人替你介紹對象，安排相親好不好？」方母問得小心翼翼。先前她曾問過，不過大女兒對相親似乎頗排斥。

「相親？」方慧馨一聽，先是愣了一下，原想要直接推拒，可轉念一想，她工作這麽忙，儘管接觸的客人很多，卻不易遇到合適對象，何妨拋開成見，給自己多個機會試試，於是爽快答應道：「好啊！」

方母一聽女兒答應，立刻喜上眉梢地道：「那太好了！我會多托市場幾位婆婆媽媽留意，給你好好挑個合適的金龜婿。」

中秋節當天，方慧馨回到位於台南市後壁區的老家，那是一處純樸的農村小鎮。

午後，幾個孩子在街上嬉戲。

放眼看去，一整排紅磚黑瓦平房，屋齡少說都有五十年了，而房子的主人也多已半百，年輕一代全都到外地打拚了。

儘管在台北生活已有十來年，她還是喜歡故鄉的空氣氛圍。

只不過工作忙碌的她，無法像學生時代，可以一、兩個禮拜就回家一趟。現在往往只在幾個大節日才會回老家過節，休個短暫假期。

幸好今年中秋有四天連假，方慧馨可以好好放鬆一下。

轉過一條巷子，她往老家走去。

就在快到家門前，她忽地微詫，熟悉的街景產生變化。

她家隔壁原本有兩戶人家互為親戚，幾年前那兩家長輩已搬去跟在台北發展的兒女同住，兩間房子因而閑置數年沒人住。

沒想到現在竟被重建，兩戶打通，蓋了一棟嶄新卻又古樸的一層樓木屋別墅。

原本各自的前面小院相連，一棵枝葉繁茂的高大楊桃樹被保留下來，透過木製低矮欄杆往裡頭瞧，可以看見前院鋪了鵝卵石、青玉石，兩旁圍了一半的花圃，中間挖出一方窟窿填上水泥，似乎打算做個小池塘……院子的園藝，顯然尚未完工。

她駐足觀望片刻，才轉往隔壁自家。

「媽，隔壁什麽時候改建的？上次回來還沒看到動工。是吳伯伯他們要搬回來住嗎？」一進門看見母親，方慧馨直接問道。

「不是，聽說房子賣掉了，好像是台北的有錢人買走的，打算來渡假時住。房子蓋得很快，才三、四個月就蓋好了，不過只有一層樓，也不用蓋太久吧！」方母詳細說道。「對了，那個院子還沒弄好，聽鄰居說最近有看到一個年輕人來做園藝，好像只有假日才來，我還沒看到人，沒機會跟他打個招呼。」

方母很愛敦親睦鄰，就算是來施工的工人，她也樂於跟對方話一下家常。

「先不管那個，來，你先看一下這幾張照片。」方母拉過才進門的大女兒的手，往沙發落坐，迫不及待拿起茶几上一疊照片，笑呵呵地道：「你就不知道，我女兒行情有多好！我在市場一放風聲說你要相親，這全村都動起來了！想替你介紹的人，都排到明年去了。」方母口沫橫飛，比手划腳，說得誇張。

方慧馨不免感到好笑。「我哪來能轟動全村的魅力？」

「我這大女兒有多好，村頭村尾大家都知道，不用我這個老媽自喊瓜有多甜。」方母對大女兒可是無可挑剔。

大女兒從小就乖巧懂事，完全不用她多操心，念書之餘，不僅把家務整理好，還會照顧弟妹，讓她能放心去市場做生意，還會常到市場幫她的忙。

大學畢業後，大女兒留在台北打拚，如今事業比許多男性還有成就，就只剩婚姻這事空白，令她這個做母親的不免要催促緊張。

「今天晚上六點半先跟這個李先生吃飯，他是市場賣豬肉的李太太的大兒子，今年三十四歲，在新竹上班，是那個什麽科技新貴工程師，個性老實，不抽菸、不喝酒，年薪百萬，手邊有存款，將來要買房子付頭期款都沒問題。」方母開始詳細介紹對方的經濟能力。

方慧馨看了照片一眼，這人長相普通，戴副眼鏡，感覺木訥呆板，不知見面有沒有話聊？

方母拿起另一張照片，又滔滔說道：「跟李先生吃完飯，接著再去跟這位陳先生喝茶。這是市場鵝肉攤的林太太介紹的，是她大姊的小兒子，今年三十三歲，在……」

方母話未完，就被方慧馨打斷。「媽，今天晚上你就替我排了兩場相親」對於母親的急促，她不免訝異。「今天是中秋節欸，我們家不烤肉嗎？宜珊還沒回來？」她不禁朝裡頭張望，按理說妹妹應該比她早回來才是。

弟弟上個月才剛入伍，今年無法回家過中秋，但在高雄讀大學的妹妹，一定會回來，往年他們都有烤肉活動。

「宜珊她有打電話回來，說跟同學有點事要忙，五點左右才會到家。我跟她說你晚上要去相親，我們今年就不烤肉了。」方母笑說。比起大女兒的婚姻大事，烤肉這種事輕易就能取消。

「就算這樣，也不用一次排兩個吧？」方慧馨朝母親翻白眼。

「剛好他們兩位今天回鄉過節，接下來幾天就更熱鬧了。除了回鄉過節的在地出生青年，還有從高雄、台中來的。明天開始，午餐、下午茶、晚餐加宵夜，一天要趕四場喔！」方母笑咪咪的先預告。

「什麽」方慧馨瞠眸大驚。「我只答應相親，又沒要做相親接力賽！」一天四場，有沒有這麽誇張！

「沒辦法，你難得回來幾天，要把握時間安排啊！你不知道，應徵的人太多，媽本來想先幫你篩選，又怕拒絕對鄰居過意不去，所以答應了這個，只好也應下那個，不只市場的攤販、熟客，就連後面巷子也有好幾位阿婆搶著要介紹對象給你。」

方母故作困擾，心裡卻對於大女兒這麽搶手感到開心。

「媽也不是要你全都看過再決定，如果先遇到不錯的對象，想考慮進一步交往，就能把排在後面的人先推掉了。要是你第一眼印象就不佳，那媽也能說你認為不合適，以你的觀點去拒絕，我也比較不會說不出口。」方母對女兒分析建議。在傳統市場長年做生意的她，不好得罪任何鄰居客人吶！

方慧馨一聽，頓覺頭大，早知道就不答應相親了。

眼前這疊照片，少說也有十數位，竟然全是她的相親對象，且母親還說後續仍有未交照片的名額。

她實在不知道該欣慰自己行情不錯，還是感嘆現在缺老婆的單身男性太多？

晚上六點半，方慧馨與母親一同前往台南市區一間餐廳。

原本妹妹想跟來湊熱鬧，但方慧馨硬是不讓妹妹跟，畢竟下午聽母親說等著相親的人數這麽多，她的意願也不高了。

男方也是由母親作陪，那位李媽媽，她在市場曾見過幾次，不算太陌生，至於李媽媽的兒子，她還真不認識。

「唉呦，慧馨真是愈大愈漂亮！李媽媽有沒有那個福氣，把你娶來當媳婦啊？」李太太一見到她，立時起身相迎，熱絡攀關係。

李太太在市場賣豬肉幾十年，不僅跟魚販方太太熟稔，以前也常見方慧馨到市場幫忙，之後雖較少遇到，但前年過年前夕還看到她放假回來，陪母親賣魚，對孝順乖巧的她並不陌生。

只不過第一次看見她化妝、穿套裝，美麗婀娜，要是走在路上，她還認不出來呢！

李太太不禁先對她稱讚一番，向方母直誇她會生女兒。

方母笑呵呵，客套回應她兒子也很有成就。

李太太接著向方慧馨介紹自己兒子，還先強調兒子木訥，看到女孩子就害羞，才一直交不到女朋友。

方母立刻找優點稱讚道：「老實很好啊！這樣才可靠、會顧家。我還怕慧馨遇到像她老爸那種女人緣好的男人，搞外遇到最後跟女人跑了。」方母不禁說得氣惱，也不在意向老鄰居吐苦水。

她嫁到壞尪是村裡、市場眾所皆知的事，丈夫外遇回來，她選擇原諒，沒兩年丈夫又跟另一個女人跑了，且丟下債務，讓他們母子全部扛下。

大女兒出社會後，賺的錢幾乎都匯回家給她，幫忙還債，還要負擔弟妹的學費，她不希望家裡重擔全落在大女兒一個人身上，所以更勤勞地在市場賣魚做生意。

如今，家裡總算還清負債，工作待遇優渥的大女兒，還是每個月匯不少錢給她，也曾勸她可收掉市場攤販，或減少工作量，但想到小女兒尚在念書，兒子也才去當兵，她認為自己身體還健康，能做就盡量多做些。

兩方長輩，自見面就你一言、我一語，家常話不停。

雙雙再次入座，兩個媽媽先是輪流介紹自己兒女，方慧馨尚沒機會開口，卻見坐對面的李先生略低著頭，似乎不敢正眼看她。

約莫五分鐘後，兩方長輩才向他們兩人問話，試圖引導兩個年輕人相互溝通。

方慧馨表現大方，對含蓄木訥的李先生笑盈盈地攀談。

戴著厚眼鏡的李先生，略垂低眼，不時推著鏡片，說話緊張，有點口吃。頭髮比照片稀疏，穿著略顯土氣，襯衫有點皺，下擺塞進黑色西裝褲里，皮帶勒得緊緊的，腳下一雙黑皮鞋搭白襪子。

方才他起身時，方慧馨目測他身高不及一六五，比穿上兩寸高跟鞋的她矮了一截。

這些外在條件，她都能勉強先忽略，不以外貌取人，可獨獨一點，她難以容忍。

當對方一抬頭，她就注意到他從鼻孔內外露的鼻毛！

那已經探到鼻子下方人中的長度，實在教人難以漠視，非常礙眼。

光這一點，她很快在心裡打個×，不想再有第二次會面。

再加上席間他確實話很少，即使有他母親代回話、熱場子，而她也是善於交際的人，可雙方找不到任何交集，沒有半點共同或相似的興趣，話題難以接續，勉強撐完這頓飯，已覺有些累人。

稍晚，另一場相親宴，男方單獨來赴約。

方母見對方沒帶長輩，一見面就遞出名片自我介紹，於是決定把時間交給年輕人，她便先行離開。

這位陳先生乍看之下很健談，落落大方，跟上一位李先生的性格及外貌打扮大相逕庭。

他身為汽車銷售業務主任，口條清晰，先是對身為房仲業務的她，提問一堆北部房市問題，接著發表他的見聞，提及有在玩房產投資，把台灣北中南房市都評估一番，然後談政治、談兩岸問題……口沫橫飛，愈說愈激昂，言語間不少臭屁、自我吹捧的論調，令方慧馨愈聽愈腹誹。

她表面笑笑地點頭附和，心裡再度打個大×。

結束兩場相親宴，她搭車返家。

一回家，方慧馨馬上被母親及妹妹詢問詳情，她只能老實說對兩位先生皆不來電。

方母不禁失望，馬上把隔天排定相親的人選照片拿給她看，邊又對她先滔滔介紹對方的基本資料及經濟能力。

方慧馨其實想推拒，但見母親一臉興奮，妹妹也在一旁鼓勵，不好讓母親掃興，只得硬著頭皮參加接下來幾日的相親接力賽。

第二章

翌日一大清早五點鐘，方母已開著小貨車前往魚市場批魚貨，接著將直接運送到附近傳統市場的承租攤販賣魚。

前一晚，方慧馨表示想陪母親到市場工作卻被拒絕，母親要她這次回來不用去市場幫忙，只專心相親就好，她會提早一小時收攤回家，陪她參加中午的相親宴飯局。