第九章
夜，深黝而寂靜。
游廊疊嶂，曲徑幽深的花園裡，一點幽暗的燭火，在清冷的夜風中忽明忽暗，兩道如剪紙般的身影，隱在昏黃的燈火後，悄然走向御花園東側，一棟臨水而築的小樓。
見到其中一名衣袂飄飄的英挺男子，守候在樓前的執事太監，立刻殷勤地迎上前。「二殿下，您來了，王上正等著您呢。」
夏明桐微微頷首，跨入小樓。
大理石嵌面的紫檀書桌後，北胡王夏仲遠閉著眼睛靠在龍椅上，似乎已睡著。
要叫醒父王嗎？夏明桐正在遲疑，夏仲遠卻睜開雙眼。」桐兒，你來了。」
「兒臣參見父王。」夏明桐連忙跪下身子。
「起來吧，這裡沒旁人，你不必多禮。」深睇一眼夏明桐，夏仲遠伸手拈起平攤在桌上的一份奏摺，久久凝視著。
豐晌，他撫著奏摺抬眸望向垂手立在二芳的夏明桐，輕輕嘆息。」桐兒，你這份奏摺寫得不錯，只是……九王爺在昌平已經營多年，那裡又有騰江天塹，只怕沒這麼容易。」
自前朝起，昌平就是北胡的一個隱憂，原因無他，只因當時九王子在昌平興兵作亂，自立為王，至今已經三十餘年；朝廷雖然屢次用兵，可每次都鍛羽而歸，只落得個勞民傷財的下場。
可如今，桐兒舊事重提，上書請求領兵收復昌平，他不得不仔細斟酌，而一看過這份奏摺，他激動得夜不能寐，竟半夜將桐兒急召入宮。
「啟稟父王，您說的這些兒臣都明白。」湛然有神的黑眸冷凝如潭，夏明桐沉聲道：「可是九王爺帶兵作亂天理難容，昌平一日不收回，北胡就永無安寧，而且……」渾厚的嗓音稍作停頓。」九王爺現在病重，昌平正在內訌，絕對是領兵收復的大好時機。」
夏仲遠站起身，在書房裡緩緩踱著步子，陷入沉思。
「懇請父王給兒臣一個機會，兒臣一定不負所望！」夏明桐的臉上寫著沉穩、堅定和自信的神情。
夏仲遠回過身，頗具威嚴的目光停頓在他的臉上。
長江後浪推前浪，他不行，桐兒或許可以，是該放手讓桐兒一試了！
「好，這次父王就全力支援你，給你二十萬大軍攻打昌平！」夏仲遠清瘦的面容泛起一層紅光。」把你的作戰計畫，好好跟父王講講。」
這一夜，父子倆秉燭長談，一直到樓外曙光乍現，夏明桐才踏著晨曦返回熙春宮。
雖然一夜未眠，他卻精神抖擻，心裡更有種說不出的暢快。父王同意他攻打昌平了，下一步他得著手各項準備事宜……思忖間，身後傳來一陣急促的腳步聲。
他回眸，就見秦貴妃領著一大幫宮娥采女疾步趕來。
「桐兒，聽說父王半夜召你入宮，出什麼事了？」秦貴妃瞪大眼睛緊張兮兮望著他，清麗的面容難掩焦躁。
「母后。」夏明桐微微沉吟。」兒臣領兵攻打昌平的奏摺父王允了，從今天起兒臣怕是沒時間，再招待您相客人了。」
秦貴妃面色一窒，剛想發火，可一想到昌平，她又猶豫了。昌平在王上心中是什麼地位她很清楚，國事要緊，她只有讓步，好在選圮的事也下急在這一兩天。
再說，要是桐兒這次成功收復昌平，那太子之位就非他莫屬……想到開心處，她的嘴角甚至揚起一抹得意的笑。
不過，既然要走了，她總得看看這些日子的苦心安排，有什麼結果。
「桐兒，這些客人中，你可有中意的？娘幫你……」
「母后，兒臣現在沒心思管那些雜事。」夏明桐毫不猶豫地打斷她的話。
雜事？難道和那個梅里女人鬼混就是正事？秦貴妃眼中飛閃過一絲惱怒。桐兒真是鬼迷心竅了，她請來的這些名門閨秀，都比那女人強上百倍！
可是……桐兒如今重任在身，就先順著他，讓那個女人再得意幾天。等桐兒凱旋迴朝，她就不信桐兒這個孫悟空，能夠跳出她如來佛的手掌心！
秦貴妃冷凝著臉，領著一票佳麗不甘不願搬出了熙春宮。
前腳送走母親和那些嘰嘰喳喳的麻雀，夏明桐後腳就趕到了風霖住的那棟偏僻小樓。
「明桐，你怎麼來了？」
她不是在做夢吧？居然大白天就見著他？興奮的她，如小兔子似的輕輕一蹦，跳到夏明桐身邊。
他伸手攬她入懷。「怎麼？不歡迎？」
嬌俏的小臉貼上他寬厚的胸膛，風霖一動不動，閉著眼沉浸在一片幸福之中。
「乖，收拾一下東西，我們搬回去。」夏明桐凝視著懷中的她，絕絡的吻隨之印上她的面頰。
窩在他的懷中，風霖滿足地呢喃。「搬回去？搬哪？」
「傻丫頭，當然是頤心苑。」
愣了愣，她狐疑地抬眸。「頤心苑？！」
「她們都走了，我母后也走了，你可以放心回去住。」
「這……只怕不合適吧。」風霖清澈的目光停頓在他臉上，如今她也知道頤心苑是明桐正妃的住處，她怎麼好意思再搬回去。
「不合適？怎麼不合適？」
「沒……沒什麼，我的意思是說……」
「沒什麼就給我搬回去！」
「可是……」長長的睫毛輕輕顫了幾下，她似乎還想說什麼。
夏明桐伸出食指壓住她的唇辦。」什麼都不用說，你只要明白一件事，在我心裡，頤心苑只有你才配住！」
接下來的日子，夏明桐忙得昏天黑地。攻打昌平的準備事宜細碎而繁多，不過無論再怎麼忙，他都要和霖兒在一起，所以他乾脆把辦公地點挪到了頤心苑。
夜半時分，頤心苑的書房裡燈火通明，夏明桐依舊忙祿著。
懷裡抱著小王子，風霖靜靜地坐在一旁，望著他久久出神。桌上的蠟燭燃了一支又一支，小傢伙早就睡熟了，夏明桐還在燭光下伏案疾書。
不知過了多久，夏明桐無意間抬起頭，瞅見滿臉倦容的她。
「乖，回房去睡吧。」霖兒的眼睛紅通通的，他有些不忍。
「不，我還不困。」風霖揉了揉眼，強打起精神。再過十多天，明桐就要出征了，現在不多看一會兒，到時候只怕想見都難。
好端端打什麼仗？她懊惱地想。可是……他要建功立業，她似乎不該扯他的後腿。
「困了就去睡，別硬撐。」
「知道了，你忙你的，別管我。」她只想多陪他一會兒。
夏明桐愛憐地笑笑。「隨你。」
不多時，書房裡響起一陣細細的鼾聲。
「霖兒……霖兒？」他輕喚。
小小的頭顱拄在桌面上，她連動都沒有動一下，似乎在和小傢伙比，誰睡得比較香。
望著熟睡中的一大一小，夏明桐不禁莞爾。
靜夜如水，庭院深深，夜風輕輕吹入書房，吹拂起他腦中盤桓的思緒。
為了昌平，他的確下了一番苦功，不過，以前想收復昌平，為的是那誘人的太子之位，而現在……望著眼前白皙中透著酡紅的嬌顏，他的嘴角掛起一絲若有若無的淺笑。
他清楚地明白，他只要一樣賞賜，那就是父王的恩准——立霖兒為正妃！
盛開的花兒尚未來得及凋謝，已到了夏明桐出征的日子。
頤心苑內，夏明桐一身銀盔銀甲，英武中透著自信昂揚的氣度，而風霖，則小鳥依人般偎著他。
「明桐……」心湖泛起陣陣波瀾，風霖欲言又止。她可不可以跟著他一起去？她好想問，可是……她不想成為他的包袱。
「好了，別這樣。」夏明桐攬住她的腰，展開明朗的笑。」少則兩、三個月，多則半年，我一定回來。」
她低低垂下頭。「那……一路多加小心。」
「知道了，我會常寫信給你。」
她的聲音忽然有些發窒。「記得早點回來，我和小傢伙都等著你。」
「你放心，我會儘早回來。」他收緊擱在她腰間的手。」倒是你，這次一定要老老實實在家等我，哪也不許去，聽見沒有？」
「聽見了。」她乖巧地點點頭。上次情況特殊，這次可不一樣，她才捨不得離開，說什麼也要賴定他！
「你要再敢跟我來個不辭而別……」他放下狠話。」就算追到天涯海角，就算追到死，我也要把你追回來！聽清楚了嗎？」
「聽清楚了。」風霖深凝著他，甜甜的感覺在心底久久回蕩，一抹笑容在唇邊不知不覺綻開……
「聽清楚就好。」他微微鬆口氣。」霖兒，對我來說，你是最重要的！」
「我也是。」依偎在他懷中，她覺得好幸福。
真的，她覺得好幸福，哪怕他已經離開，幸福還是層層包裹住她，因為從第二天起，他的信就不間斷地送到她手裡。
霖兒，自離京那天起，我就沒有一夜不夢到你，你也是嗎？
是，當然是，就連白天也不例外。
霖兒，我昨天看見一個三歲多的小男孩，活潑可愛極了。小傢伙現在怎麼樣了，會叫爹了嗎？等我回來，我們多生幾個，最好七、八個……
什麼嘛！對了，小傢伙會說話了，不過他是先學會叫娘，還不會叫爹！
霖兒，我已經拿下昌平一半地方了，高興嗎？
高興，怎麼不高興，快點回來呀！
霖兒，你又不乖了，怎麼不寫信給我？偷懶！看我回來怎麼罰你。
偷懶？沒有的事！
他寫給她的信在桌子上疊得老高，她每天都逐個兒從第一封看到最後一封，再說，明桐走的時間越長，她收到的信就越多；收到的信越多，花在看信的時間也就越多，所以……她才不是故意偷懶！
終於有一天，風霖收到一封讓她驚喜萬分的信。
霖兒，還剩下最後一個地方，我就完全收復昌平了。估計再過半個多月，我就可以班師回朝了，到時候……
「哦！明桐要回來羅！」
眼中閃著淚花，風霖衝到小王子跟前，對著他大叫。「小傢伙，聽見了嗎？你爹要回來啦！」
彷彿聽懂她的話，小王子拍著小手不住咿咿啊啊，笑得可開心了。
風吹雲卷，淡淡的白雲時隱時現，若有似無，地上的人兒仰著頭痴痴望著，一顆心也隨著雲兒上下飄忽。
等待的日子實在難熬，風霖又開始扳著指頭數日子了。
她如此的全神貫注，絲毫沒有發現任何異樣，直到一個尖銳的女音在她身後響起。「你就是那個叫美娜的梅里女人？」
「啊—」她倏地一驚回過身，卻不禁愣住。在她身後，不知什麼時候站了一大票宮娥太監，為首一名中年貴婦，美則美矣，只是眉宇間的那抹陰冷，讓她看起來有幾分刻薄。
見風霖發怔，從貴婦身後立刻走上一名太監。「大膽民女，見了貴妃娘娘還不下跪？」
貴圮娘娘？難道她是明桐的母親？風霖連忙跪下。」民女叩見貴妃娘娘。」
「起來吧。」秦貴妃在風霖身上掃了一眼，旋即回頭一瞥。
手抬了一下，閑雜人等都非常識相的退了出去，偌大的庭院里頓時空蕩蕩的，只剩下她和秦貴妃。
風霖低垂著臉，乖巧的立在那兒，而秦貴妃則用挑剔的目光，一遍又一遍上下打量她。
「你長得也就一般，本事倒不小，竟把我的桐兒哄得團團轉！」冷凝的聲音，帶著無比的嘲諷。
明桐的母親居然這樣說她！風霖吃驚地抬眼，又立刻垂下眼帘。
哼，這女人脾氣也不小，敢不服她的話？八成是被桐兒寵得不知天高地厚。秦貴妃的眼神冰冷又複雜。
「能把桐兒迷得神魂顛倒，送你進頤心苑，能讓桐兒仗著軍功上奏朝廷立你為正妃，你的本事的確很大，不過……」
秦貴妃冷哼幾聲，不屑地揚起下巴。」桐兒腦子發昏，我可沒有。就你那點把戲，騙別人還可以，想騙我的桐兒，做夢！有我這個母后在，我無論如何也不會讓你得逞！」
自從桐兒出征後，她天天提心弔膽，夜夜輾轉難寐，時時刻刻都在心中祈禱，希望桐兒能夠凱旋而歸。
前幾天，她得知桐兒收復了昌平，高興得直呼蒼天有眼，桐兒的太子之位就近在眼前，她總算熬出頭了。
於是，她偷偷派人找到王丞相，兩人一拍即合，由王丞相聯合一些大臣上書朝廷，要求立二殿下為太子；跟王丞相交換的條件自然是——讓桐兒娶王丞相的孫女王雅娟為正妃。
諸事料理妥當，她歡喜不已，就等著桐兒回來讓王上立他為太子。她則母憑子貴，也跟著風光，得享幾年清福……
誰知今天一大早竟傳來沽息，說是桐兒仗著軍功，要王上准他立梅里國女子為正妃，此外再別無他求。王上得了這份奏摺後，大發雷霆，而聽到這個消息，她也差點昏了過去。
她原本還打算，既然桐兒這麼喜歡那個女人，就讓他新鮮一陣子好了，她這個做母后的器量就大些，睜隻眼閉隻眼也就算了。只要桐兒登上太子寶座，大不了賞那個女人一個侍妃噹噹，哪曉得——這女人居然會礙著桐兒的大好前程！
不行！桐兒的前程，說什麼也不能讓個女人給毀了。趁著桐兒還沒回來，她得趕緊把那個女人處理掉。
起先她還以為對方會是個多難對付的角色，見了面才知道，原來是株不起眼的雜草。真不知桐兒是怎麼想的，居然會喜歡這種女人？
如果說，先前她對風霖還有些顧忌，而如今，剩下的只是失望。秦貴妃鄙夷地冷哼一聲，銳利的目光又在風霖身上打轉。
明桐居然上奏朝廷，要立她為正妃？！風霖的鼻子禁不住一酸。
之前一直以為他只想金屋藏嬌，為此她還悶悶不樂過好幾回。每次，她都很鴕鳥的告訴自己，船到橋頭自然直，到時候再說，卻沒想到他……
「桐兒真糊塗，也不想想，就憑你，一個亡了國的梅里女人，能扶他登上太子之位嗎？能替他職掌三宮六院嗎？能母儀天下嗎？」
秦貴妃懾人的目光直射風霖。」正妃的人選我們已經有了，桐兒一回來就要娶她，這頤心苑你是不能住了。我給你一天時間，你收拾收拾，從哪兒來就給我回哪兒去。」
說完，她又冷蔑地一笑。」當然了，我也不是不講理的人，你好歹跟了桐兒一場，熙春宮裡若有什麼看得上眼的，你只管拿去。」
最後瞟了眼風霖，秦貴妃拂袖而去。
「記著，明兒這個時候我派人送你出宮……」
痴了似的僵立在當場，風霖久久無語，心裡不知是什麼滋味。
不知不覺，日影已西斜，而她，依舊如石雕般佇立庭間，腦中不住回蕩著秦貴妃的話——
桐兒真糊塗，也不想想，就憑你，一個亡了國的梅里女子，能扶他登上太子之位嗎？能替他職掌三宮六院嗎？能母儀天下嗎？
是啊，秦貴妃的話雖然難聽，卻也不無道理。她一介平民女子，能扶他登上太子之位？能替他職掌三宮六院？能母儀天下嗎？
她自問，卻無法自答。
她一直以為，只要彼此相互愛慕就夠了，但現在看來，只怕是她太幼稚了……
腦中清楚記得，明桐提過不只一次，他從小到大唯一的目標，就是君臨天下，如今太子之位就在眼前，她怎能讓他為了她，放棄太子之位？
明桐為她做了那麼多，她是不是也該為他做點什麼？夜深了，而她的眼眸卻如星子般，愈見清晰……
第二天，頤心苑裡果然來了三五個精幹的太監，冷著眼送她出宮。
背著小王子，風霖默默騎上白馬向東而去。在她懷中，只有那串金燦燦的風鈴還在微微作響，似乎訴說著無盡的心語……
絢麗的晚霞在空中映出無限風光，如真似幻，而天邊的那抹科陽，彷彿吞噬了無數血淚，紅得心驚、艷得刺眼。
斜陽下，風霖回首輕喃。
「明桐，對不起，我還是沒能等你回來，我……又失約了……」