楔子

痛！好痛！

看著腳踝腫得像饅頭似，即使是上了葯、包裹好了，依然傳來火辣辣的疼痛，痛得她無法站立。這一跤，可摔得不輕啊！

此刻，她身處罕無人跡的深山叢林，當真是求救無門；看來，也只能等到爹發現她遲遲未歸，出來尋找她了。

瞥了眼身旁的葯簍，從葯簍中拿出一株形狀奇特、葉片大小不一的藥草；這藥草名為羊蹄，具凈血功效。就是為了采這株藥草，才會害得她不慎摔跤，只是沒想到這一摔會扭到了腳踝，甚至傷及筋脈，令她面臨等人救援的窘境。

以前她也曾受過大大小小的傷，只是從沒有像這次傷得這麼嚴重，嚴重到無法行走，只希望爹能早點出來尋找她才好。

就在她坐困愁城、不知如何是好時，身旁的草叢裡突然傳來窸窣聲，她警覺地握緊手中的碧玉笛，看到一條通體翠綠的青蛇從草叢裡鑽出，昂首吐信地望著她，一人一蛇互相對峙著；就在青蛇似要採取行動時，幾支銀針更快地不知從何處疾射而來，正中蛇頭，蛇身痛苦地在地上扭動一會，便靜止不動了。

是誰出手幫她的？

她的疑問很快就得到了解答。一道身著藍袍、背著葯簍的修長身影，從她身後的草叢裡走了出來。

男人有張溫文俊秀的五官，臉上掛著一抹溫和淺笑。望著那張帶笑的臉孔，她心底的戒心不由得放鬆。這個男人不僅讓人感覺不到一絲敵意，還令人無來由地有股莫名的安心。真是個奇特的男人。

「小姑娘，妳沒事吧？」

男人臉上依舊含笑，眼底有抹擔憂，彎身注視著坐在地上、年約十三四歲的少女；在瞧見她左腳腳踝處包裹好的傷處時，眉間微擰，視線一移，落在她右手緊握的笛子上系有一條玉穗，黑眸中掠過一抹驚愕，隨即認出這支笛子的來歷。看來方才是他多事了，以這小姑娘的能耐，絕對足以自保。

「我沒事。謝謝你出手相助。」

雖然她足以應付剛剛的狀況，但對方畢竟是好意幫她。

「可以站起來走嗎？」男人注視著她的腳踝，關心地問。

「不行。」

少女直視他眼底，這男人有雙正直的眼，算她幸運，在此時遇上這樣一個溫文磊落的男人。

男人從剛才就察覺到眼前少女出奇的冷靜，一般與她年紀相仿的少女，若是遇到她所遭遇的情形，就算足以應付，也會有些許驚慌，而她卻無一絲驚慌，反倒顯得太過鎮定了。

「天色不對，看來半個時辰內會有一場大雨，我們得儘快找個地方避雨才行。」

男人抬頭看了眼穹蒼，遠處緩緩飄來的大片烏雲，依他的經驗推測，一場大雨是免不了的。此處實不宜久留。

少女也望了眼天際，明白他所說的是事實，猶豫了會，頷首同意，淡道：

「往西約莫五里處有間竹屋，可先行前往避雨。」

「那就得罪了。」

男人有禮地先行道歉，再將她打橫抱起，施展輕功，往西而行，幾個起落，果然看見一間竹屋；就在兩人抵達的同時，傾盆大雨亦在同一時間嘩嘩而下。

男人將少女放在屋裡唯一的一張木床上后，便開始打量起竹屋裡簡單的陳設。屋裡除了一張木床之外，還有一張木桌，兩張竹椅，一支陶壺，兩個茶杯，就再沒有多餘的物品了，看得出來這間竹屋只是用來暫住休憩之用。

「竹屋裡的床和桌椅都是我爹親手做的，為的就是讓我採藥采累時，有個可以暫作休憩的地方。」

少女看著他的背影，猜測著他的身分；一般人不可能無故出現在深山裡……目光停留在他身後的葯簍上。難道這男人是個大夫？

「令尊果然對姑娘十分疼愛。」

男人打量完屋裡簡單的陳設后，緩步走到門口，察覺屋外的雨勢有轉小的趨勢；看來這場雨來得快，也停得快。

「尚未請教公子尊姓大名？」

男人忽地黑眸微瞇，注視著前方由遠而近的身影。看來小姑娘等的人來了。

「在下東方堂。阮姑娘，日後我們若是有緣再相會吧。」

東方堂回首朝她一笑，在她尚不及反應之時，便已投身雨幕中。

少女驚愕地望著他匆忙離去的身影，雖然訝異他走得突然，但更令她吃驚的是，他竟是近年來在江湖上聲名遠播的神醫東方堂。

但，為何他會知道她姓阮？

目光瞥向手裡的碧玉笛系有玉穗的一端，玉石上刻有一個「阮」字，這才恍然大悟，唇角微揚。