第1章
四周是她所熟悉的景象，雖有些昏暗，但身在其中的她似乎知道自己在哪裡。未思及現下是何時，或自己為何在這裡，她只是端坐著。四周沒有任何一個人，但她並不驚慌，只是略微張望了一下。就在她將起身、尋找些什麼的時候，她聽見了馬蹄聲。那般清脆、那般響亮!喀噠、喀噠、喀噠……響在這長廊中，也回蕩在她的胸口。
她抬頭，一匹深褐色的駿馬已來到她面前。
馬背上坐有一人，身穿鏜甲，殺氣騰騰。
四周太暗，唇以上的輪廓無法辨識，但是感受得到那雙瞳仁毫不避諱地注視著她，像是疑惑著為何她會在這裡，為何不識相點站到一旁去？
「你是誰？」不知哪來的勇氣，還是她太好奇了，她無畏地仰首問他。
她這樣見過他許多回了，在類似的場景里，卻是第一次這般近距離瞧他，也是頭一次開口和他說話。
「你問我嗎？」他的聲音沉啞，語氣中的特殊音調不知是嘲弄她的愚勇，還是讚賞她的大膽，他彎下身子，用發亮的眸子審慎望著她臉上的每一寸。
他的唇邊揚起一笑，接著，無禮地抓過她的前襟，直接低頭封住她的唇!
她大為驚恐，卻無法逃開，任憑他粗蠻的輾轉誘惑，從未有過的滋味在口中撞擊，搔弄著她彷徨的心。
「大姑娘……」
遠遠地，有一個聲音這樣叫嚷著。
「大姑娘……」
瞬間，一切都消失了，她睜開了眼睛!
☆
擱下卜書，一雙如羊脂玉般柔細的手伸向一旁，捧起一隻黑釉茶杯。
天冷，杯中的熱茶氤氳著香氣，在杯口環出一圈圈的白霧。
略點朱紅的唇微啟，就著杯緣，輕啜了幾口。
一雙眼傭懶地垂著，淡看裡頭幾朵飄蕩的桂花。
又暖了手一陣，才將茶盞往一旁的小几上一放。那雙美麗精明、微透著冷漠的眼睛，這才瞥向立於前方約五步遠處、兩個雙手交握、頭垂得不能再低、像是快要哭出來的小丫頭。
自她醒來算起，兩個小丫頭已經站了約一刻鐘的時間。「跪下。」她終於開口，緩緩地道，沒用怎麼大的氣力，甚至可說那好聽的聲音是輕柔的。
但聲如其人，滿是氣勢，玉口一張便有如千斤壓頂般襲來，嚇得兩個小丫頭咚地一聲立刻撲倒在地。
「我說「跪下」，不是「趴下」。」金心兒瞄了她們一眼，有點無奈地糾正。
「嗚……」五體投地的兩人緩緩跪直身子，嗚咽地求饒道：「珂珂和小南知道錯了，請大姑娘原諒！」
嗚嗚嗚……她們怎麼知道大姑娘會這麼生氣!
「那種事」接踵而至、在同一日來了好幾次，一般待字閨中的姑娘應該都會很高興的，所以她們才沒了規矩，以為大姑娘聽到「好消息」之後，也會跟她們一樣雀躍。
誰知道什麼都還沒講，就被大姑娘甫睡醒卻如冰似雪的銳猛眼神給狠狠瞪住，讓她們兩個頓時消了音。
她們怎麼知道大姑娘是在午睡呢？！
嗚嗚嗚……大姑娘好凶喔!她們好怕!
「你們說說看，爹讓我搬出來住，除了陪伴我那不需要人陪伴的姑母之外，是為了什麼呀？」金心兒將手伸向那盆盛開的蘭花，白蔥般的五指輕輕觸弄著紫紅的花朵，漫不經心地問。
珂珂、小南抖得很厲害，總覺得大姑娘會突然發狠、捏碎那朵無辜的花，然後再捏碎她們。
可大姑娘問話，她們就是再害怕也不能不開口。
小南抹了抹額間的冶汗，抖著如蚊蚋的聲音回道：「大姑娘您……怕吵。」
「是了。」金心兒緩緩地點頭，目光依舊專註在那朵花上。「那你們方才是怎麼進門的？」
「我們……奴婢、奴婢是跑著進來的。」珂珂跑得可急了，還差點絆上門檻，飛了出去呢!
「還有呢？」她繼續問著。
珂珂、小南對望了一眼，小聲地回答。
「還、還大聲叫嚷著。」
「像當大姑娘聾了似的。」
金心兒不禁笑了出來，為小南後面補上的那句。
之後她揮了揮手，大發慈悲地放人。「好了、好了，起來說話吧!方才到底在吵嚷什麼？」
「又有人上門說親了，大姑娘。」珂珂拍了拍腿膝，神秘地回道。
說到這事呀，小丫頭方才的哭喪臉完全不見了，換上滿面的笑。
「是啊、是啊，朱家、杜家、湯家都派媒人來了呢!」小南也拍了拍腿膝，站起來，陪著笑臉說道。
近來上金家說親的人越來越多，金老爺雖末明說，可瞧他那眉開眼笑的模樣，想必是十分開心。
大伙兒都在猜，猜老爺到底會相中哪家公子，也在猜，大姑娘的喜事應該近了吧？
「朱、杜、湯家都派人來了？」金心兒愣了一下，緩緩蹙眉。
咦？！大姑娘不高興嗎？
珂珂及小南小心地覷著主子那沉思般的神情、那完全不是她倆意料中的反應，不禁傻了。
她們以為這是好事，那三家可都是財力雄厚、擁有好幾畝田、好幾家鋪子的大戶人家呀!
大姑娘前幾日不是還對著鏡子、對著她那張差麗無瑕的臉蛋愁了起來，說了句讓她倆驚訝得不知如何回答的話。
呀!又老了一歲怎麼辦？會嫁不出去的。
怎麼如今有人上門提親了，大姑娘反而這般不情願？
兩個丫頭看著主子越來越沉重的臉，臉蛋兒也跟著皺了起來。
嗚……大姑娘怎麼表情還是那般烏雲密布，不，根本是愁雲慘霧呀？說不定待會兒又要罰她們跪了。
「聽說朱家和杜家這兩年收成不好，虧損了不少，是不是？」兩指扣著下巴，金心兒抬眼問道。
「呃……像他們那樣的大戶人家，虧掉了幾個錢不算什麼的。」珂珂、小南在一旁解釋。
「噢!」金心兒微眯著眼，頭略歪了歪，沉吟了半晌，又問道：「那三家的公子，相貌如何呀？」
「一表人才!」想也沒想，珂珂、小南齊聲答道。
金心兒白了她倆一眼，完全不採信。「胡說。」
這兩個傻丫頭的性情她還會不知道嗎？瞧她們這副模樣就知道是在撒謊了。
兩個丫頭沒什麼心眼兒，但為了討她歡心，所有的事都揀好聽的說，有時甚至睜眼說瞎話的事也做得出來，她不知告誡了多少次，她們總是說不聽。
就算說瞎話吧，好歹也說得天花亂墜一點、煞有介事一點，別這般容易就被瞧出來嘛!唉，或許就是太沒心眼兒，才不善於扯謊。
「算了，我自個兒能找出答案。」金心兒搖搖頭，指示她們。「拿紙筆來!」
半晌后，三雙眼睛一瞬不瞬地盯著桌面上的卦象。
「大姑娘，您卜出些什麼呀？」
金心兒眯了眯眼睛后，嘴角才有些嘲弄地微揚。「這個呀，是坎卦。代表朱家公子可能是個淫蕩邪惡、奢侈浪費的渣滓。」
「呃!」珂珂、小南愣住，突然驚覺大姑娘占卜的能力實在是愈來愈精湛了。
她們好佩服呀!
朱家公子，她們去打探過了，的確長得不是很好看哪!
「大姑娘，您好厲害呀!」珂珂發出崇拜的驚呼。
「是呀、是呀!」小南跟著呼應。
「哼!」金心兒有些得意的發出一聲冷笑。「你們希望本姑娘嫁給這種人？」
「可大姑娘您不也說過了嗎？只要是個貨真價實的大戶人家就好。」小南想了一下，又歪著頭道：「您說過長相不重要的．」
「是呀、是呀，所以我跟小南才這樣為大姑娘開心呀!」珂珂跟著點頭。
大姑娘曾經說過，那些公子哥兒要不是腦袋裝著豆腐渣兒，就是獐頭鼠目、姦邪狡詐。就算長得好看點吧，誰知他是不是將窯子當自家花園、三天兩頭便往那兒逛、換來一身病。
所以啦，在乎未來夫婿的長相實在太不實際了。若真要嫁，不如認真找個貨真價實、金銀珠寶多得可以當柴燒的大戶人家嫁過去，當個作威作福、呼風喚雨的少奶奶，過過癮兒還好一些。
「是啊!」金心兒吁了口氣，輕伏在案上。「那不過是退而求其次的說法，若真能嫁個長相好看、前途看好的夫婿，誰不願意啊？」
「就是、就是!」小南猛點頭，那模樣就如同當初金心兒說要嫁個忒有錢的少爺那般贊同。「大姑娘您之前那樣的說法太謙虛啦，像您這樣高貴美麗的千金大小姐，理當是要有個條件上乘的公子來匹配!您別心急，會有這樣的人上門的。」
對於婚姻這玩意兒，大姑娘常有許多異於常人的看法，而且常常會換來換去，或許這些堅持有些自相矛盾，但各種說法卻又似乎能說服人，每次都把她們唬得一愣一愣的，除了拚命點頭稱是之外，實也不知道該說什麼。
她們是挺習慣的啦，但有時候還是難免會疑惑!
大姑娘到底在想些什麼呀？她真實的想法到底是什麼呢？她在其他事情上很精明、很堅持己見，怎麼唯獨感情這事兒卻三心兩意呢？竟然還求神卜卦……
「你們這兩個丫頭就只會揀好聽的說。」笑瞪向她們，金心兒伸手往兩人眉心輕戳去。「說說看，你們在街上聽見什麼有趣的事兒啊？」
「有有有!聽說朝廷大敗蠻子哪!」
「打了勝仗？」金心兒拿起茶盞的手頓住，好生驚訝。
大宋同蠻子打了多好年了，年年敗北，總是以賠款收場。漸漸地，朝廷對打仗的事兒也不太抱希望了，錢能解決嘛，事情就好辦了，那些打打殺殺的戰役也只是不想讓蠻子看輕罷了。
外族挑釁、入侵邊境，總不能不擺出大國的威儀。但這年頭誰愛打仗？於是那些被派上戰場的官員，大多是些不濟事、無法勝任的文官，但他們吃了敗仗，還得看皇帝老子的臉色，也真夠倒楣的了。
不久前，朝廷首次派了個年輕將領為主帥，那時朝野上下還非常忐忑不安呢!那些大臣們除了慶幸上陣的不是自己，另一方面卻憂慮著這名年輕人的前程是否會毀在這場仗上。
沒想到竟讓他打了勝仗，應該說英雄出少年嗎？還是他的運氣忒好？
金心兒不禁揚起笑容。「皇上想必是龍心大悅。」連他們這些小老百姓都感到無比雀躍，更遑論朝廷了。
「可不是嘛!話說這霍家呀，已為朝廷效命多年，一代比一代興盛。這位霍將軍的父親與祖父也上過戰場。據說他本來就很得皇上賞賜，這次打贏了蠻子，皇上立刻封了個樞、樞什麼……」那個官名叫什麼來著，珂珂老是記不住。
「樞密使是吧？三品官兒。」金心兒幫她接了下去。
「對對對!是樞密使!」
「唷，打贏了這場仗，霍家這下子更不得了了。」金心兒為了這場勝仗而感到高興，對額外的消息倒是不太感興趣，只是淡淡地應道。
身為將軍、寵臣，那是多麼危險的事呀，像是一把外頭裹著糖的刀子在面前晃呀晃似的，誰知道甜蜜的外表背後是什麼東西？傻瓜才去攀這種關係，肖想著富貴啊!
提及這位少年將軍，她不禁聯想到夢裡出現過好多次的男人。
她夢過他許多回了!現實生活中到底是不是真有此人？
或許這是神明給她的一個指示？代表著這個男人會來到她的身邊？！
真有那樣的男人嗎？那樣來勢洶洶、那樣驚心動魄，甚至還魯莽無禮地在夢中吻了她，夢裡那股熱燙感現在還依稀停留在她唇辦上……
心兒皺了一下眉。
嘖，那樣的人，她也說不上來中不中意，只是那種人應該只會在夢中出現吧!
「呵……」她打了個哈欠，又覺得有些困了。「你們先下去吧!」
「是。」珂珂、小南悄聲出了房間。
金家大姑娘金心兒臉上掛著甜甜的笑容，滿足地伏在桌邊，合上眼，長長的睫毛柔柔地蓋下。
小睡片刻吧，看看神明會不會看在她近日挺虔誠的份上，給她托個夢，提點哪兒有適合她「一展長才」的富貴人家。
啊，明兒個再去一次廣延寺吧，那兒的月老很靈驗，有求必應，她應該多多去「探望探望」為尚。
呵……好睏。
她迷迷糊糊地睡去，依稀聽見外頭有些細碎、斷續的聲音，不挺大，似乎是風聲、也似乎是鳥鳴，但絲毫不影響她。
嗯，這裡如此清幽真是太好了，帶著兩個丫頭搬出來住是對的。
雖說未出閣的姑娘「出閣而居」有些古怪，但她以「頤養身心」為由，選個幽靜的別院住下，遠離那繁鬧的市集人群，應該不會引發什麼爭議。
誰不知道他們金家的小姐，總是有些離經叛道呢？
呵!周圍好涼好舒服——
砰!
猶在半夢半醒之際，一聲毫不知節制的開門聲，把金心兒給驚跳了起來，差點兒沒摔下椅子。
「做啥……」這會兒，被嚇得幾乎花容失色的金心兒，再也無法維持先前那副悠然的模樣，沖著兩個慌慌張張的丫頭喝斥。
再被這兩個蠢娃兒嚇幾次，她怕是要早早歸西去了!
「大、大……大姑娘，又有人來說親啦!」珂珂、小南驚惶地跑來，像是見到鬼一般，只差沒有連滾帶爬地奔向她。
「說親就說親!」好覺被驚擾，還是此等無聊的理由，金心兒小手往茶几上一拍，怒而開罵了。「說親有比我睡覺要緊嗎？」
「不是呀，大姑娘。」兩個丫頭哭喪著臉，驚魂未定。「前幾回提親，老爺都有表示婉拒之意，可這次、這次……老爺似乎很滿意啊!」
她們是丫鬟，只能偷偷以各種方式打探消息，可當時她人又沒在正廳，只是遠遠看見老爺滿意的笑臉，還頻頻點頭。
「什麼？」金心兒一聽，也著實愣住，站了起來，一股不安感緩緩湧上。「是哪家派來的媒人？」
看兩個丫頭的模樣，想必對方不是她屬意「啥沒有、錢最多」的大戶人家吧!
「是、是霍家，就是那個方領戰功回京的霍家!」珂珂顫聲答道。
金心兒傻了，一手扶幾，緩緩坐回椅子上，半晌說不出話。
外頭突然風雲變色，接著「轟隆」一聲，下起雨來。
☆
「爺呢？」一個年約六十齣頭的男人一臉焦急，快步走進宅子，甫進門便拉了個掃地的丫頭問道。
「爺同段爺出去了。」丫頭乖乖地應聲。瞧管家臉上焦急的表情，丫頭歪著頭好奇問道：「沈叔，您急什麼呢？」
「還不都是那些事兒。」霍沉嘆了口氣。「爺這次回來，可引人注目了。一個仕途看好的年輕人，誰不急巴巴想將自家閨女送上門？」
爺自己倒好，同那不知什麼來頭、老待在霍家吃吃喝喝的段爺雲遊去了，大半天也不見人影，唉!
就算是忙於公事，也比他這個只能到處亂竄、六神無主的老骨頭強。
「可是老夫人似乎也有中意的姑娘，不是嗎？」那名喚小釧的丫頭將頭歪向另一方，想了一下，又問。
爺今年二十有五，生得英俊挺拔又帥氣，光瞧那健碩的背影就夠讓人心醉啦，如今又蒙皇上恩寵，位高三品，當然搶手啰!
但這等事就由老夫人操心就好，爺孝順得很，什麼都依，然而沈叔卻急得像是自個兒要嫁閨女似的作啥呢？！
「就因為這樣我才煩哪，聽說老夫人找媒人上金家說親，事前也未徵詢過爺的意見。又不是不知道爺那個性，雖口口聲聲說任憑老夫人決定，可誰知他是下是當真毫不在意？要是爺問起來了，說那姓金的姑娘什麼性兒、長什麼模樣，而我一問三不知，該怎辦？」
爺最惱底下人無法好好回答他的問題了，到時不剝了他的皮才怪。
「那您就趕緊去打聽呀!」小釧環著手、皺著眉，覺得沈叔實在是年紀越大越溫吞了。
「那、那要是她根本就不是爺喜歡的性子呢？要是模樣生得不怎樣呢？」
「哦？那爺又是要怎樣的性兒、怎樣的臉蛋呢？」快!從沈叔這兒打探些爺的事情，好同那班姊妹說去。
霍總管眼一眯，開始細想起主子好久以前說過的話——
「爺啊，要那種聰慧型的，別太膽小、別太兇悍。爺還說過，最好是個知書達禮，卻不被禮教所束縛的女性。至於臉蛋，順眼就好，也沒要求什麼仙女下凡。」
霍沈一面朗誦著，一面暗自嘆息。
唉，爺說得簡單，可光「知書達禮，卻不被禮教所束縛」，就太難啦!要求個仙女下凡還比較容易些。
「嗯，我就知道爺的喜好有所不同。」丫頭趁機吹捧一番。
「就是有所不同才難尋啊!」霍總管搖搖頭，一張口就是嘆氣連連。
「哎呀，您杵在這兒瞎操煩也不是辦法，先去打聽打聽清楚嘛!」
「話是這麼說，可我還是擔心啊!」擔心那個金家千金是個庸俗的女人呀!
「怕啥，老夫人相中的人選還會糟嗎？就算性子軟弱了些，至少是個讓人見了就討喜的姑娘吧？」小釧很是篤定地說道。
「這……說得也是!」
經她這麼一說，霍總管似乎不那麼擔心了。正要說些感謝的話，卻猛地想起自己和這個丫頭身分懸殊，隨即擺起架子。
「你你你!同我啰唆個什麼勁，也不看看現下什麼時辰了，快將院子掃一掃，幹活兒去!」
小釧吐吐舌頭，應了聲「是」，便繼續低頭掃地。
「好啦!我要來去給爺打聽那金姑娘的事啦!」哼哼哼!這就是總管的工作!跟這些掃地跑腿的小廝、丫頭是不一樣的。
霍總管好是神氣，抬頭挺胸地展露總管威風，正要轉身時——
「什麼金家姑娘？」一個渾厚低沉的嗓音自他頭頂傳來。
神氣活現的霍總管瞬間變成風燭殘年的老人，覺得那冰涼涼的汗自髮根順著他的老臉滑下。
「霍總管？」那個聲音微提了一下尾音，語調很輕，卻像棵大樹向准了霍總管的頭頂、心兒，轟然倒下。
霍總管一臉蒼白地轉身，不敢抬頭，只敢抬眼偷偷瞄了瞄主子。
霍紹青那張略為粗獷、五官深刻的臉，平靜地望著眼前這個曲著身子的老人，很有耐性地等著他開口。
而身旁那位與他氣質相似，只是沒那麼震懾人的俊美男子倒是笑得挺開心。
「紹青，你嚇著你家總管了。」段榮對霍紹青說道。
「是嗎？L霍紹青輕應著，沒有疑惑，只是不以為然。「回答個問題有啥困難的，霍總管只是因為今兒個日頭大，曬昏了頭，忘了該怎麼開口說話罷了。」
微微帶笑的語氣，像是在說笑，可卻讓霍總管汗如雨下。
不敢再有任何遲疑，霍總管抖著聲音回答：「回、回主子，是這樣的，老夫人相中了富商金開來的千金，奴才這會兒正琢磨著要去打探這位金姑娘的消息……」
他太清楚爺的脾性了，當爺不滿的時候，便會語帶詼諧，甚至帶著淺淺的笑。漸漸地，就算爺真的是在說笑，也讓他像聽著了警告意味十足的話，冷汗直冒、渾身不舒服。
爺不多言，但出口的一字一句，都恰如他那魁梧的身型般份量十足，怎能教人不害怕呢？
「沒記錯的話，金開來有三個女兒，沈叔，您說的是哪個金姑娘？」一旁的段榮這樣問道。
不像初來乍到，段榮在京城待過一陣子了，又經常在外頭遊歷，對於那些大戶人家的事，也知曉一二。
「是金家的長女。」霍沈低聲地回道，再度怯怯地望向自家主子。
霍紹青點了點頭，也沒表示什麼，似乎霍總管說的終身大事，同他沒一丁點關係，語氣平淡地回道：「街坊上的事兒，道聽塗說，有時也不見得準確。」
「是。」霍總管彎著身子，好受教地應著。
「嗯，去忙吧!」霍紹青說著，然後手微抬，對段榮道：「段兄，裡頭請。」