第五章

要不是她爹是吏部尚書，他總得給些面子，免得撕破臉難看，還有怕他嚴詞拒絕會惹她傷心落淚，無法收拾，他也不想浪費時間應付她，因為每每與她見面，他就覺得很累。

她是個嬌滴滴的姑娘，怕嚇著嬌貴的她，他總得努力控制自己說話的音量，盡量輕聲細語，就連舉止也拘束起來，不敢太過粗魯。

因為怕傷了她的心，他說話也不好太直接，就算他覺得這什麼芙蓉糕對他來說吃起來與自家廚子做的桂花糕沒什麼兩樣，他還是得昧著良心說不錯，免得鞏娉婷當場眼眶泛淚給他看。

「還不錯是嗎？」鞏娉婷雙眼一亮，笑得更開心了，「那我下回再替你帶來。」

霍熙朝想嘆氣，他說的只是場面話而已，她到底是真不懂還是故意裝不懂？

「噗……」某人聽到霍熙朝替自己挖了一個坑跳，忍不住笑出聲來。

不幸的是霍熙朝耳朵很尖，他立即瞪向花窗，「是誰在外頭偷聽？」

糟！柳慕青及霍妍雅趕緊蹲下，不再發出半點聲音，希望能躲過一劫。

「快滾出來，別讓我再說第二次！」他冷冷警告。

霍妍雅猶豫了一會兒，最後還是將柳慕青給推至花廳門前，捨棄戰友。不是她沒義氣，而是禍是她自個闖的，她就得自己收拾，別拖累別人嘛。

柳慕青埋怨的瞪了霍妍雅一眼，這丫頭實在是太沒有義氣了！

「啊哈哈哈……」柳慕青乾笑著出現在花廳外，硬著頭皮進去，「大舅子，沒妨礙到你與客人談話吧？」

果然是這個傢伙！霍熙朝沒好氣的睨著她，「我和別人在談話，你偷聽什麼？」

「好奇呀，難得見到有姑娘來找大舅子呢。」

鞏娉婷好奇的瞧著柳慕青，「王爺，他是……」

「他是我妹婿，姓柳。」霍熙朝禮貌性的向柳慕青介紹鞏娉婷，「這位是鞏姑娘，是吏部尚書的掌上明珠。」

「鞏姑娘，幸會。」柳慕青笑著向鞏娉婷行禮。

「幸會。」鞏娉婷姿態優雅的點了點頭，霍妍雅招贅之事她當然知道，只是直到今日才有機會見到柳慕青的廬山真面目。

「既然已經打過招呼，那我也不好繼續打擾大舅子與鞏姑娘……」

見到柳慕青，霍熙朝卻突然心生一計，見她要走，他忙抓住她的手，硬是將她拉到自己身旁坐下，「對了慕青，我記得你不是嗜吃甜食嗎？今日鞏姑娘恰巧帶來京內有名糕點鋪所做的芙蓉糕，你也一同來嘗嘗，或許你會喜歡。」

誰嗜吃甜食了？這樣拖人下水。柳慕青有些狼狽的坐下，微惱的暗瞪了霍熙朝一眼，霍熙朝則用更狠厲的眼神回瞪她，警告她最好乖乖聽話。

「唉，大舅子，這是鞏姑娘特地為你準備的，我怎麼好意思糟蹋呢？」柳慕青故意不如他的願，偏要與他唱反調。

霍熙朝笑著詢問鞏娉婷，「鞏姑娘，你會介意嗎？」

「當然不介意。」為表大度，鞏娉婷溫婉的回道，「柳公子，你可別客氣，與咱們一同嘗嘗玉珍饌的芙蓉糕吧。」

霍熙朝在桌下的手威脅的推了柳慕青一把，她只好頗不情願的笑答，「那麼我就不客氣了。」

她拿了一小塊帶點淡淡粉紅色的甜糕放入嘴裡，咬了幾下之後就誇張的嚷道︰「唔……真好吃，大舅子真有口福。」給足鞏娉婷面子。

「你喜歡？那就盡量吃啊，別辜負鞏姑娘的好意。」霍熙朝將整盤芙蓉糕都推到柳慕青面前，樂得由柳慕青代他消耗掉這些東西。

「大舅子，你對我真是太、好、了。」柳慕青皮笑肉不笑的咬牙回應。

「這還用說嗎？你可是我的好、妹、婿、呀。」

噁心！說謊不打草稿！為了趕緊脫身，柳慕青只好努力把芙蓉糕塞入嘴裡，其實她一點都不覺得這糕點哪裡特別了，和平常的糕點沒什麼兩樣，吃一、兩塊還好，但吃多了她就感到膩得想吐。

鞏娉婷的嘴角微微抽搐，心疼的看著柳慕青狼吞虎咽的吃著芙蓉糕，這可是她特別為霍熙朝準備的，結果他只吃了一塊，倒是讓別人佔去了便宜。

這傢伙是餓死鬼投胎嗎？她說不用客氣他還真的不客氣起來，一點也不知道要節制。

「唔咳咳咳咳……」

柳慕青吃得太快，糕點又太干，一不小心就噎到了，霍熙朝裝模作樣的倒了杯茶，努力隱忍笑意，將茶杯遞到她面前，「又沒人跟你搶，你何必吃得這麼快？趕緊喝杯茶潤潤喉。」

柳慕青接過茶杯，馬上一飲而盡，在茶水的幫助下終於將卡在喉嚨的糕點吞到肚子里，大大鬆了口氣，「呼……我差點就噎死了……」

「我說慕青啊，你也不是孩子了，怎麼吃成這副德行？嘴邊都沾上糕餅屑了。」

見柳慕青抹了半天也沒抹到，霍熙朝沒有多想，伸手便幫柳慕青抹去嘴邊的碎屑，卻在指尖踫上她的唇角和臉時猛然一震，心中又有了奇異的感受。

他的臉蛋……真嫩，像姑娘一樣，還有他的嘴唇，小巧微翹，茶水在上頭造成潤澤之色，令那唇看起來水嫩動人，竟是說不出的……吸引人……

不對！他怎會又出現這種荒謬的想法？霍熙朝再度陷入震驚當中，可越是教自己別想，他的思緒就越亂，甚至覺得柳慕青平凡無奇的樣貌看久了其實也挺舒服的，比如花似玉的鞏娉婷還要耐看。

他到底在想什麼？怎會把柳慕青和鞏娉婷相比？

「呃？」柳慕青沒料到霍熙朝會有此意外之舉，轉頭瞪向他，但他驚疑不定的複雜眼神卻讓她的心狠狠一跳，頓時慌亂不已，就怕他看出了什麼。

他怎會用這種奇怪的眼神看她？柳慕青雖然不安，卻沒有移開視線，外表力持鎮定，就怕霍熙朝認為她心裡有鬼，但心跳卻不受控制的隱隱加快。

沒事的，她都已經以男裝的樣貌待在霍家這麼久，要有破綻他早就發現，不會拖到這種時候才發現，肯定是她多想了。

鞏娉婷見他們互看良久，完全忘了還有她這一位美麗的客人在，內心頗不是滋味，故意重咳一聲抓回兩人的注意力，「咳！」

互相凝望的兩人猛然驚醒，趕緊收回自己的視線，柳慕青有種莫名的心虛及心亂，趕緊自顧自的喝茶，不敢再與霍熙朝有任何交集。

鞏娉婷瞧著兩人的反應，以身為女性的敏銳直覺，她感覺這兩個人之間似乎有問題，但有什麼問題，她倒說不出個所以然來。

「對了。」她接著從衣袖內掏出一張請帖，「十日之後便是家父的五十大壽，要在自家府內宴客，請王爺賞光駕臨。」

「若有空閑，我自當親自登門賀壽。」霍熙朝將請帖收下，卻不太想要親自去賀壽。

因為一見到鞏尚書，對方肯定又會開始對他明示暗示的，希望兩家能結成親家，上朝時他是能避就避，但人家過壽，府中又沒其他人有足夠的身份能代替他送賀禮過去，他可就避也避不掉了。

「宰相大人雖然不能前來，卻囑咐他家公子一定要到，其他大人們應允前來的也不少，我想王爺是很樂於與他們會面的。」鞏娉婷笑容婉約的提醒他一定要到。

霍熙朝微蹙起眉，最討厭這種官場文化，別人出現了他卻不出現，會讓人誤以為他與鞏家有什麼嫌隙，要不然就是說他刻意擺高姿態，不將元老重臣看在眼裡。

柳慕青本來一直自顧自的喝茶，當自己不存在，卻聽到宰相公子會出現時眼楮一亮，對鞏尚書的壽宴非常有興趣。

如果她能想辦法混入壽宴里，或許就有機會知道她一直想知道的那件事了！

鞏娉婷見柳慕青似乎很有興趣的模樣，也就客氣的說道︰「若是柳公子也有興趣，可以隨著王爺一同駕臨，咱們竭誠歡迎。」

「那到時我就不客氣的打擾了！」柳慕青正愁沒借口去，此刻鞏娉婷主動給了她機會，她當然毫不猶豫的抓住。

「呃？」鞏娉婷微愣，她只是在說場面話，柳慕青該不會當真了吧？

霍熙朝不解的瞧向柳慕青，不懂她到底只是說說而已，還是真打算赴宴？

面對兩人困惑的神色，柳慕青只是笑著喝茶，已經打定主意厚臉皮到底，非得跟去壽宴不可！

十日之後，霍熙朝還是認命的親自前往鞏府參加壽宴，免得落人口實。

令他意外的是，柳慕青還真的要跟他一道上鞏府祝壽，並且打死不退，非得跟去不可。

「我警告你，今日鞏尚書的壽宴會有許多達官貴人來赴宴，你要是敢在鞏府出什麼差錯，甚至出了糗，丟咱們王府的臉，等回府後你就完了。」馬車內，霍熙朝非常不放心的威脅，更想不透柳慕青為何非得湊這個熱鬧不可。

「大舅子，你儘管放心，今晚我一定安安靜靜的不生事，甚至不會讓眾人感覺到有我這個人存在。」柳慕青笑盈盈的保證。

這保證怎麼聽起來怪怪的？但霍熙朝也沒心思多想，輕哼一聲，「最好如你所說的。」

「大舅子，我的事情你就不必擔心了，你還是多多思考該如何應付鞏尚書父女吧。」柳慕青此刻的笑容帶上了一點幸災樂禍。

一提到鞏家父女倆，霍熙朝就一臉的苦惱，非常不想面對這兩個麻煩。

「大舅子，說真的，你要是對鞏姑娘一點意思都沒有，最好直接對他們父女說清楚、講明白，別再婆婆媽媽的拖下去，雖然你是不想傷害對方而委婉拒絕，但對方卻會以為你是軟柿子，就這麼吃定你，厚著臉皮纏住你。」

柳慕青尖銳的直指問題之處，讓霍熙朝感到非常尷尬，臉色也有些難看，「我有我的顧慮，你少多嘴。」

他當然知道鞏家父女因為他始終沒有明白拒絕而越來越得寸進尺，只是他之所以會在處理這段關係的態度上如此拖泥帶水，有一半的原因是他的私心所致。

因為他也老大不小了，是時候該成親，好替霍家傳宗接代，所以一開始鞏娉婷示好他並沒有拒絕，他想自己對她雖沒什麼特別感覺，但或許兩人多相處幾次之後會變得不一樣，才放任情況繼續發展。

結果不管他與鞏娉婷見多少次面，他的心湖仍是波瀾不興，始終生不出與她成家的念頭，導致現在鞏家父女一頭熱，他卻始終淡然以對的尷尬狀態，而情況發展至此，他也很難一口拒絕鞏娉婷的情意，無情的說斷就斷，畢竟會造成今天這種場面，他也必須負一些責任。

柳慕青聳聳肩，不再說話。他想繼續當濫好人就去當吧，反正麻煩的是他，不關她的事。

當霍熙朝以及柳慕青到達鞏府時，鞏府里已經熱鬧非凡，許多賓客都已到達，大廳內人來人往，不時能見到在官場上的熟面孔。

「哎呀，世佷你可來啦。」鞏尚書一見到霍熙朝出現，就樂呵呵的主動來到他面前，仗著從前與霍熙朝父親有些交情，在私底下就以世佷稱呼他拉近關係。

「世伯，您今日過五十大壽，祝您年年有今日、歲歲有今朝。」霍熙朝微笑祝賀完，指了指身旁的柳慕青，「這是我妹婿柳慕青，我帶他一同來向世伯賀壽，順道見見世面。」

「祝鞏大人福如東海、壽比南山。」柳慕青笑著將以紅布包裹住的禮物盒雙手奉上。

「呵呵呵……人來就好，何必如此多禮？」