第八章 爭風
舒培自醉花蔭回來，自思無故受了夏煙湖一番盛情，深覺不安，形容悶悶地，半晌無語。舒容自哥哥出門，心裡就墜墜地，他自小由哥哥養大，管教甚嚴，想這回闖了大禍，還不知要怎樣教訓。及至見到哥哥，卻見他神色鬱郁，卻又並不似生氣的模樣，真正摸不著頭腦。
舒田氏端上粥來，問舒培：「昨晚說你喝醉酒不回來了，害我擔了一夜的心。今早倒回得這麼早，還沒吃呢吧？那件事可是談好了？醉花蔭的鴇兒怎麼說？」
問了三四聲，舒培只作沒聽見，一言不發，默默接過粥來三兩口喝了，又出一回神，這才緩緩地向兄弟說了欲為桃枝兒贖身一事。舒容自然大喜過望，立刻便要去向桃枝兒報喜。田氏卻猶疑道：「兄弟尚未娶妻，倒先納妾，只恐林家聽了不願意，倒耽誤了正經婚事。」舒培也覺扎手，思忖半晌，道：「可先同老鴇談講明白，在醉花蔭照規矩替桃枝兒擺了開苞酒，卻不必急著過門。表面上，桃枝兒仍在醉花蔭做倌人，舒容只當是她恩客。直到舒容和林小姐完婚，過上半年，再將桃枝兒接出來，也就不妨了。」
田氏笑道：「這倒也是個辦法，只怕兄弟天天往那種地方吃酒，半年後開了眼，吃著碗里望著鍋里，這山看著那山高，還不想娶桃枝兒了。」
舒容這半日只是笑嘻嘻地聽哥哥嫂子談講，直至聽到嫂子打趣，才不好意思地笑道：「嫂子放心，舒容不是那樣的人，一切但憑哥哥嫂子安排。」說罷搓手蹭腳地，不知如何是好。
田氏更向舒培笑道：「你看二弟急著去見他相好，在家裡已經是呆不住了，你還不快放了他去呢？」
舒容益發不好意思，低了頭嘿嘿笑著，舒培心裡有事，也不去教訓他，只道：「去吧。」又向田氏道：「昨夜吃酒，一夜沒睡好，我要補個回籠覺，沒事的話，不要叫醒我。」自向裡屋側著身子躺下，其實輾轉反側，哪裡睡得著？
閉上眼，滿腦子裡都是昨夜夏煙湖在雪中狂舞的身影，看她那般委屈模樣，分明有著滿腹心事，且又聽她說什麼身負血海深仇，更不知應做何解？若說胸中有什麼重大謀圖，然一個弱質女子，初而為婢，繼而為妓，又能有什麼大志向大事業了？少不得屏神靜氣，細細地想回頭，自那夏煙湖自賣自身往府上為婢，後來盜刀留書，不辭而別想起，直至昨晚以身相侍，同床共枕。
想到同床之情，不禁蕩氣迴腸；及至解圍之義，又覺肅然起敬；又想煙湖一心替別人謀划，既解了自己的疑難，又想著要成全桃枝兒，卻獨獨不許自己替她贖身，不知是何意思？若說她是貪慕賴福生財勢，自己斷然不信；若說不是，卻又何以辭婢為妓，且又拒絕贖身？而且仔細回味，自己昨夜醉眠不醒，到底也沒有記清楚與夏煙湖究竟是否成其好事，心中慄慄，左右無法猜透。
舒容有生起來，為人端方正直，初而習武，繼而經商，無不規規矩矩，便是娶妻生子，也都如春花秋月應時而開候時而圓，從不曾將這些兒女情長放在心上。然而自經了昨夜一番奇遇，竟是生平想未曾想，見未曾見，心裡酸甜苦辣，不知是何滋味。好不容易熬到黃昏，舒容自醉花蔭回來，拿了一張請客條子呈與哥哥說：「賴大帥娶夏煙湖，連擺三日宴席，今天是第二夜，哥哥這就準備起身吧。」
舒培大覺逆耳，冷笑道：「堂子里娶親，逢場作戲，他倒做得興興頭頭的。」不願赴宴，心裡又挂念煙湖；若去
吃酒，卻又覺相見尷尬，便說：「昨晚吃酒，你沒有去；今天你就替我去吃酒，也是一樣的。」舒容聽他哥哥許他赴宴，倒也高興，便不再相勸，又稟報說：「桃枝兒贖身的事兒也已經談好了，要一千五百塊大洋。」舒培詫異，問道：「是封十四娘同你說的？」舒容道：「是桃枝兒說的。」舒培不禁冷笑一聲，訓斥道：「那桃枝兒又不是什麼紅牌姑娘，便贖身，滿破也只得八百錢夠了，十四娘昨天也只說要一千塊，她倒獅子大開口，叫你給一千五，分明訛你冤大頭。」
「那怎麼會？」舒容不以為然，「從來只有姑娘和媽媽討價還價的，哪有幫著抬價的，哥哥是多慮了。」
氣得舒培下起勁「呸」了一口道：「她那是自抬身價，這點你也看不破？你那個桃枝兒倌人別的上倒還都罷了，只這小家子氣，心浮志大，眼高手低，為了爭面子軋風頭什麼都不顧，連大體也不識了。她為了要向你說明她自己是紅牌姑娘，故意地要你出一千五來贖她，顯示高貴。其實紅不紅，把她去年一年三節的局賬查一查就知道了，哪裡要自己說？」
但不論舒培怎麼說，舒容只不肯信，但見哥哥煩燥，不敢駁回。舒培也不去理他，自行找來龐天德代為調停，到底只談定一千大洋算數。桃枝兒還只管說舒容賺了便宜，不提。
且說瞿無鳳因賴福生去而復返，大覺踟躇。及至次日聽說醉花蔭擺酒，方恍然大悟。當時雖不敢怎的，卻等到第二天大帥回府，又打聽到封十四娘陪著翠袖出局，桃枝兒也被舒容請去游湖，醉花蔭里只有夏煙湖帶著五六個丫頭外場在，便帶了娘姨相幫，浩浩蕩蕩，氣勢洶洶，一路殺向沉香里來。
進了門，也不打話，只說一聲：「砸！但凡拿得起砸得壞的，都給我往爛裡頭砸！」那些人豈有不好事的，答應一聲便擼胳膊挽袖子的，將廳里所有花瓶燈器，打了個稀巴爛。嚇得醉花蔭的幾個丫頭連唬帶勸的，死拉活扯，大呼要命，又找人去給封十四娘報信。
夏煙湖穿戴了出來，站在樓梯上，厲聲喝止醉花蔭諸人：「都不許攔著。只管叫他們砸，砸爛了，自然有賴大帥給買新的。」
瞿無鳳看到夏煙湖，正是仇人見面分外眼紅，「嗷」地一聲撲上樓來，張開戴了指甲套的五爪便向煙湖臉上抓去。夏煙湖一閃躲過，卻在腳下輕輕使個絆子，瞿無鳳本來已經撲空，重心不穩，哪裡還禁得起這輕輕一絆，頓時合身向樓下摔去，驚得樓下人都大叫「救命」，眼看她要跌滾下來，夏煙湖卻又斜刺里插進，一把抱住了。樓下眾人這才揮一把汗，都停了手獃獃地看著。
瞿無鳳自己也是一身冷汗，承了夏煙湖這個情，倒不好再叫人砸下去，又一腔委屈，不禁坐在梯級上，掩面大哭起來。樓下諸人或有手裡舉著瓷瓶家什的，也不知該砸下去還是放下來，都獃獃地面面相覷，尷尬無言。夏煙湖遂溫顏和氣地，攙起說：「無鳳姐姐，小心哭壞身子，不如往我屋裡躺躺吧。」又命跟隨無鳳的娘姨丫頭把無鳳的帕子送上來，又命自己的丫頭打水來洗臉，叫把煙具擺到自己屋裡來，又叫外場重新把廳裡布置起來，一通命令，有條不紊。
眾人正群龍無首，不僅醉花蔭的人，便是瞿無鳳帶來的娘姨相幫因見自己小姐無話，也都只得乖乖聽從夏煙湖，依命行事。
煙湖看見場面已經壓服下來，便親扶了瞿無鳳進房，拉了她的手並肩坐在床上，細細勸道：「你我既做了倌人，無非為著一個錢字。賴大帥先做了姐姐，又做了我，是我搶了姐姐的生意；只是姐姐起初做大帥的時候，豈非也是從別的姐妹手裡搶來的生意？這裡是大帥送給我的衣裳頭面，我現在轉送姐姐，當作小妹的一點賠情禮，還望姐姐不要嫌棄。」
瞿無鳳聽了詫異，停了淚問道：「這卻是為何？賴大帥給你的，當然就是你的，你也是自己本事賺了來，給了我，你不是白做了他？」
煙湖笑道：「我剛才已經說過，舊的不去，新的不來，我有給姐姐的，自然能夠再賺回來。姐姐無須擔心。」說罷打開珠寶箱子，但見裡面金光燦爛，無非珍珠翠玉之類，數之不清，煙湖悉數推給無鳳，又從底層拿出幾張銀票來，說：「這是我的賣身銀子，姐姐不嫌棄，就一併拿去吧。」
瞿無鳳見了如此厚禮，不禁大驚，反不好意思起來，說：「這怎麼能夠？」
夏煙湖勸道：「我既賣了自己，進了這行，也就說不得自由。賣了多少，賣給誰，對我都沒什麼實在意義了。我既做了大帥，是斷了姐姐的財路，我的心裡也不安，沒別的賠償，這些銀子，就送給姐姐，算是結個善緣吧。」又出來對跟隨無鳳前來的眾娘姨道：「你們無鳳姑娘，我已經留下了她在這裡吃茶，你們先回去吧。」
眾人沒頭沒腦地鬧這一場，再沒想到會是這樣，都六神無主，便答應一聲散了。煙湖自己的丫頭遂端上茶水來，請瞿無鳳喝茶用點心。
無鳳倒哧一聲笑起來：「我們成日家給客人敬煙敬瓜子，現在倒輪到我自己做客人了，一做起來，先還就來做你這個紅牌倌人。」說著坐到梳妝鏡前，因見自己兩邊的頭髮鬆了，便向煙湖討梳子。