第二十二章
長清撐著傘，替在庭院里修剪木芙蓉枝葉的南澤天擋太陽。
他都已經熱得全身冒汗了，但皇止卻像是毫無所覺一樣，連回都不回他一聲。
皇上現在只專註在木芙蓉上，就像著迷一樣，任他怎麼喊都鮮少有反應，眼裡只看得到木芙蓉，幾乎要成痴了。
他真擔心，如果娘娘一直無法回來，皇上一直執著在木笑蓉上，到最後會走火入魔的。
雖然擔心，但一點辦法也沒有的他，也只能繼續守在主子身邊，陪他熬過這一段日子，期盼娘娘回來的那一日趕緊到來。
炎熱的夏季過去，秋意襲來，花草紛紛凋零，但木芙蓉依舊生氣勃勃，枝幹上冒出數不清的花苞，準備迎接它一年之中最美麗的日子。
秋冬之交的十月，再度來臨——
一大清早，南澤天一如以往的在芙蓉宮更衣，準備上早朝，龍袍才剛穿好，一名太監就急急忙忙奔入寢房，臉上滿是欣喜。
「皇上，木芙蓉開花了！」
「真的？」南澤天馬上奔出寢房，跑向庭院，非得親自確認不可。
就見龐大茂盛的木芙蓉，開了不少白色花朵，更有無數待放的花苞長滿枝頭，一日一日慢慢開，就可以讓木芙蓉的花期延續一個月。
「太好了……」南澤天開心的摸著剛綻放的花朵，喃喃自語，「芙兒，你就要回來了吧？只要有一朵木芙蓉能夠撐過一日，咱們倆就能相見了……」
這一年多來，他每一日都用盡心力照顧花樹，沒有一日懈怠，他相信花樹感受到他的誠心，會給他應有的回報，他相信肯定會有奇迹出現。
長清隨後追出來，「皇上，該上早朝了。」
他的欣喜瞬間被微惱給取代。在這個緊要的關頭，他哪裡還有心情上早朝？他恨不得寸步不離的守在木芙蓉邊呀！
「朕不去早就了，去把兩位司徒大人傳喚過來。」指的正是司徒壽父子。
「嗄？」他有沒有聽錯，皇上居然說他……不去早朝？
這是不曾有過的事情呀！從前不管發生什麼事，皇上都不會拋下責任，總是正常上朝，但這回皇上為了守著木芙蓉開花，破天荒的不上朝！
「還愣著做什麼？快去喚丞相他們過來。」
「奴才遵命！」長清回過神來，雖然依舊震驚，還是趕緊去議事殿找人。
沒過多久，司徒壽父子便跟著長清來到芙蓉宮，在過來的路上。他們聽到皇上為了不芙蓉而不上早朝，同樣難掩訝異，感到不可盡議。
「微臣參見皇上。」父子倆一同行禮。
「兩位，朕近日不上早朝，所有的國事，都暫時交由你們父子一同處理。」
「什麼？」司徒壽錯愕的瞪大雙眼，「皇上，這麼做並不妥，微臣恐怕無法擔此重任。」
「丞相，朕相信你的能力，肯定有辦法將國事處理好的。」南澤天自嘲一笑，「倒是朕現在恐怕無法靜下心來處理國事，反倒會將國事弄得一團亂，所以只好暫時仰賴丞相了。」
現在的他一顆心全放在木芙蓉上根本沒辦法靜下心來處理其它事情，他不得不暫時將國事交由其它人打理，而司徒壽父子是他最信任的人，只能將這重責大任託付給他們。
司徒亮清楚南澤天此刻真的無法將心神放在國事上，已有暫時和父親一同擔下來的覺悟。「那麼皇上，您打算不上早朝多久？」
「朕也不敢肯定。」他瞧著花朵，無奈一笑，「一切都要看老天爺的意思……」
其實他內心很矛盾，他相信會有奇迹發生，卻又忍不住害怕，害怕他努力了一年，最後依舊是一場空。
但就算害怕，他還是只能硬著頭皮面對，盼望奇迹終究會出現……
司徒亮和父親對望一眼，輕嘆一聲。他們當然儘力相助，只希望皇上能儘快恢復正常。
將國事全部放手交由司徒壽父子打理后，南澤天更是寸步不離的守在木芙蓉旁，早早起床，夜臨才休息，看著花開花落，等待奇迹出現。
頭幾日，他還能冷靜的看待花朵逐一凋零，沒有例外的一日就謝，然後將希望放在明日，但漸漸的，他冷靜漸失，心緒浮動，看著花朵一日日的凋零墜地，他的心也跟著越揪越緊，情緒越來緊繃。
不必心急，還有許多花苞尚未綻放，他還有機會！他只能如此安慰自己，但越是安慰，他越是心慌意亂，無所適從。
每一日，對他來說都是一場煎熬，看著花朵由白變粉，再由粉變深紅，他多麼希望它變化的速度能夠慢下來，但花朵依舊無情的循著定律開落，讓他感到深深的挫敗，那種無能為力的感覺真的非常不好受。
他可以掌控國家大事，可以左右人民的性命，卻無法主宰花朵的生命，只能束手無策的看著，一日一日的心情越來越沉重。
很快的，花期過去半個月，卻沒有一朵木芙蓉可以開花撐過一日，每掉一朵花，他的心就狠狠刺痛一下，日復一日。
眼看著樹上的花苞越來越少，他也越來越不安，沒想到卻在這時雪上加霜——
下雨了，而且還是滂沱大雨！
「快，想辦法幫木芙蓉擋雨，別讓雨將花苞給打下來！」
他心急的指揮眾太監幫木芙蓉撐傘擋雨，一身的衣裳早已濕了大半，就算長清努力在他身旁幫他打傘，但這雨下得實在太大，除非回到寢宮去，要不然避不了一身濕的。
「皇上，您要不要先回裡頭休息？這裡就交由奴才幫皇上監督吧。」長清試者勸道。天氣已經冷下來，淋雨很容易受寒的。
「不行，朕必須親自看著，要不然朕無法放心！」他不能讓自己的一番苦心全被這場大雨給破壞，非得想辦法阻止不可。
長清眼見勸不了他，也只能無奈的繼續陪侍。
雨下了一天一夜，好不容易終於停止，花朵繼續一日日的凋落，沒有任何的改變，南澤天的焦急日復一日的加深，到最後甚至無法入眠，情緒緊繃到連呼吸都覺得困難。
眼看著花樹上只剩下最後三朵花，由白、轉粉、變深紅，眼看著天邊夕陽逐漸落下，他的心也跟著越揪越緊，無法接受即將到來的結果。
「不要……不要……」
花開、花謝，一朵、兩朵，接連墜地，他焦急的伸手想要挽救什麼，卻只是捧住最後一朵凋零的木芙蓉，那冰冷的殘花落在他的掌心，將他的手給凍寒，心更寒，並陷入深深的絕望。
他不相信，肯定還有機會的，肯定還有！
「快尋找還有沒有花苞，快！」他焦急的朝太監們怒吼。
太監們心驚的趕緊團團圍住木芙蓉，但不管他們如何翻找，沒有花苞就是沒有花苞，他們也沒辦法生一個出來呀。
已近十月末，木芙蓉的花期差不多要結束，就算南澤天再不願意麵對這個事實，但結果就是如此。
沒有任何一朵木芙蓉撐過一日，它們依循著自然法則，沒有一朵例外，奇迹……並沒有出現。
他看著手中的殘花，覺得心似乎已經麻木，再也感受不到刺骨的痛，但胸口那一處卻空得慌，原本滿懷的希望、期待早已消失無蹤，只剩下空洞、茫然，無言以對。
沉默良久，他反常的笑出聲來，越笑越狂，像是瘋了一樣。「呵……哈哈哈……哈哈哈哈……」
「皇上？」長清心驚不已，就怕主子真的承受不了這個打擊瘋了。
「哈哈哈……哈哈哈哈哈……」
將手中的花給用力握緊，他憤恨的朝天空怒吼出聲，「事在人為？精誠所至，金石為開？難道你認為我還不夠真心誠意，才不讓芙兒回來？」
他不甘心！他……才不願就此放棄，他絕對要抗爭到底！
「不要緊，今年失敗了，我還有來年，無數個來年，除非芙兒能回到我身邊，否則我絕不放棄！」
他不會才面對一次挫敗就認輸，他沒這麼脆弱，就算得再經過一年痛苦的相思折磨，他也毫不畏懼，絕對堅持到底。
他轉身離開庭院，回到芙蓉宮裡，疲累的趴在床上。雖然這張床早已沒有芙兒的氣息，卻滿載著他對她的思念，因為只要一看到這張床，就會讓他想起兩人之間的甜蜜纏綿，就算越想心越痛，他還是不願意離開這，寧願就讓心又甜又痛的交互煎熬著，一日度過一日。