14、烈濤號飛船 模範霸主
結束與福里曼等人的通話后，心境轉佳的唐納來到俱樂部的游泳池遊了幾大圈，一掃適才的鬱悶。無意中，他瞥見在不遠處聽候他吩咐的梅麗莎好像有點不大對勁，獃獃地站在那裡，一副心事重重的樣子。
「梅麗莎，我的寶貝，你怎麼啦？」唐納關切地問道。
「哦……」梅麗莎這才回過神來，幽幽地說：「船長，我在想……為什麼剛才那個模擬人有那麼漂亮光鮮的外表，而我卻生得這樣難看。同樣是人類的奴僕，容貌上卻如此天差地別，這太不公平了，船長，你說對不對嗎？」
唐納釋懷笑道：「原來我的小梅麗莎在為這個傷心呀，沒問題，回到亞特蘭蒂斯以後，我會把你送回工廠，用最先進最時尚的技術給你改裝的，包你美得連古代埃及艷后克列奧巴特加都要自愧不如。」
梅麗莎頓時喜上眉梢，「船長，一言為定，到時你千萬不要忘了喲！還有上次你答應我的給我裝想念程序，也要算數呀！」
唐納也被梅麗莎的快樂感染，他開玩笑地把手放在左胸前作誓狀，「我誓！……不過，我下船后，你要繼續留在飛船上呆一段時間。等到飛船進修理廠大修時，會有人來接你去工廠的。」
「哦，那我要等多長時間呀？」
「應該不會很長，不會過一個月吧。」
……
經過了哥白尼空間站，就進入銀河公社的疆域。從這去亞特蘭蒂斯的航線唐納過去飛過幾次，所以他一路上輕車熟路得心應手。美中不足是「烈濤」號的通信系統，居然在這趟滄桑奇異之旅的尾聲宣布罷工，只能，不能收。過去這個系統的維護一直是喬在負責，唐納很少插手過問，也不內行。現在喬不在了，唐納只好由著它壞了。
好在沒幾天路程了，唐納雖然無時無刻不在牽挂著蘇珊和唐尼，但他已經不再焦慮和煩躁。畢竟，他還年輕，人生的路還長著呢。舊的篇章瀕臨結尾，新的一頁行將翻開，他要做出最大的努力，去補償這三十多年來對妻兒積欠的一切，一切的一切。
以下為相關背景介紹，包括機器可靠性和公社的疆域問題，無興趣者可跳過）
金星時代的人說過一句名言「只有神才不會犯錯誤！」，這句話在銀河時代同樣適用。就象無法杜絕人犯錯誤一樣，機器也無法完全消除故障。這似乎成了一條顛朴不破的真理，所以有人類工程師才會仿照古人興嘆「只有神編寫的程序和製造的機器，才不會掉鏈子。」
但即使是真理，也是有彈性的。銀河時代雖然偶爾會生幾件由機器故障導致的災禍，如飛船爆炸、噴氣車墜毀、模擬人系統崩潰等，但生機率相對來說已經被降到很低。據公共服務委員會公布的權威統計數據，從百年慶典之後，全公社4oo多億人口中，每年因機器故障造成的傷亡人數，從不過5ooo人，個別太平年份還在1ooo人以下。
機器故障率的顯著降低，這與公社科技部多年來的不懈努力是密不可分的。科學家們從硬體和軟體兩方面同步改進，一方面增強程序編寫的嚴密性，殺滅「臭蟲」，另一方面提高機器的可靠性，寧可犧牲部分性能也要保證可靠性，而且強化機器的日常保養和定期大修，並開創了「機器互助式維護」的概念。
在所有的機器中，科學家們最重視模擬人的可靠性，嚴防模擬人攻擊人類的現象出現，據說有人還誓要讓這一幕永遠停留在科幻小說的幻想中。模擬人是與人類生活最為親近的機器，因此必須做到萬無一失（注意，不是「億無一失」），因此在模擬人的系統程序中，不得擁有攻擊性是被放在第一位考慮的。
過去模擬人製造技術不成熟時，經常生模擬人失控和死機等程序故障，要麼是動彈不得，要麼是不聽主人使喚。在銀河統一時間，8o至9o年代，確保模擬人的高可靠性被公社列為「天字第一號」科研任務，全力攻關。在98年，公社在雅典建成了「根目錄實驗室」，能夠有效操控亞特蘭蒂斯的所有模擬人與模擬人機器。（後文中還有進一步的介紹）
經過幾十年的完善，如今的模擬人系統程序，帶有應急功能，能夠自我檢測與修復系統，在生程序故障時，大多也只是強制重啟，一兩分鐘后就會恢復正常。如果還不奏效，系統應急功能就會出求救信號，雅典的根目錄實驗室就會遙控接管這個機器，強行格式化重裝系統，在十幾分鐘內解決問題。如果是物理損傷（相對少見），公社產業部常設的模擬人搶修隊會以最快的度趕來修理，但更多的時候，人類主人的做法是棄舊換新，因為公社社會福利部對模擬人是敞開供應。
接下來，說說銀河公社的疆域。
眾所周知，銀河系的直徑約十萬光年，包含的星球多達幾千億。在這當中，加盟銀河公社的，有常住人口的星球共有1ooo多個，進行規模化產業開的星球有3oooo多個，人類足跡到達的星球不少於5o萬個。
儘管從絕對數量上說，這個數目已不算小，已經差不多耗盡了人類的熱情和雄心，但在浩瀚的銀河中，仍屬於滄海一粟。從人類活動區域上所佔百分比來說，更是如同九牛一毛，微不足道。
在所有的同盟星球中，論地位和人口，亞特蘭蒂斯是當之無愧的「老大」，排名第二的是行星雷姆利亞，第三位的是行星穆。居住這三個星球上的人口，佔了全銀河公社的近9o%（單單亞特蘭蒂斯就佔6o%，雷姆利亞約佔2o%，穆約佔1o%），被稱為三大中央星球（全部以遠古傳說中失蹤的大6命名），其它星球被統稱為邊境星球。
但並不能由此作出結論：其它千餘個同盟星球必定個個條件都不如這三大中央星球。其實，在這些邊境星球中，還是有數量可觀的「風水寶地」，有個別星球的條件比起三大中央星球來，還有過之無不及。
這些星球也算是人類向銀河殖民的上上之選，卻被隱沒在邊境星球中不能脫穎而出，其原因不外乎：一、時運不濟，錯過人類向銀河大進軍的黃金時期；二、位置過於偏遠，逼得有心人不得不放棄。
此外，還有一個原因，雖不常見，但也有數個先例可循。就是該星球所在的恆星系中，有另外一個星球存在著展水平落後於銀河公社的土著人類。為了不給鄰居造成非必要的騷擾，銀河公社無不忍痛割愛，凍結了相關的開計劃。
從這方面講，銀河公社不愧是銀河系的模範霸主，優質鄰居。事實上，金星人類中也難免有極個別人叫囂過要「征服外星蠻族」，但這種狂人言論會在第一時間遭到大眾的唾棄，公社四百多億人達成的普遍共識是：銀河系大得令人無法想像，根本沒有必要去當侵略者，反而應該依循人權的普世價值，給予鄰居們足夠的尊重。
在銀河議會正式頒布的《銀河人權公約》中，明文規定：任何生物只要具有顯著高出同一星球其它生物的智能，形成社會化生存，並在所在星上居於主導地位，就必須視為人類，在原則上具有與金星人類一樣的人權。
一般而言，銀河公社不與任何外星人類正式交往，但往往會在這些鄰居居住的星球附近，布下幾顆衛星監控一下，有時還會派上一兩支探險隊考察隊乃至參觀團什麼的。在不得不生接觸的情況下，務必採用文明的方式，盡量避免衝突。自然，謀害、偷獵、非科研目的綁架等一類的行為更是被嚴厲禁止的。