第四章
眼下看來，順勢而為是她最好的選擇了。
夜轉深濃，蟲鳴蛙叫遠近交錯，她福了身，輕聲道：「陛下，民女已覺疲累，先歇息了。」
「你歇息吧。」
就著微弱火光，她邁向竹床，褪下鞋，和衣躺上竹床，闔眼睡下。
不消一刻，他聽見輕淺規律的呼吸，他的呼吸卻隨那輕輕淺淺的規律加深轉重，有什麼在他身體里鑽動，似癢非癢、似熱非熱的感覺，令他坐立難安……
他望著竹床上纖弱單薄的身子，直到桌上的油燈燃盡，吞噬最後一簇火光，他才閉目歇了。
金夏國東南臨海，西接掘礦狩獵為生的紅夷族，北有游牧蠻族。此時的紅夷、蠻族未有文字出現，金夏則因土地豐饒、農漁發達，已有文字發展，其國百姓亦因文化發達，百業蓬勃，文化勝過初史人類許多。
中土經歷多次分裂變動，與初史時代相異，不再完整，此時金夏國佔有分裂后大半中土富饒地區，海船未被建造之前，這片富饒之地上的各族國，並不曉得大洋之上存在更多或大或小、或完整或破碎的土地，供養了其他相異人種。
此時，中土人民將金夏國視為天下第一強族，國力鼎盛、物產豐富，人以才群分，大抵類別為紡織、鑄造、農族、商族、士族、王族。
金夏國原為近東海一小漁牧民族聚落，接連著五代族長驍勇善戰，不斷擴張邊境，直至第四代金夏王，大部分中土皆已歸於金夏國統轄。
第五代金夏王，中土人民尊稱為夏帝，接下帝位后即頒布三大政令：廣設學堂傳授金夏文字，幼童無論男女，年滿六歲皆需入學堂習字、識字三年；流通銅幣，均由王朝鑄造局統一鑄造。，童子年滿十二歲，入武學堂習武直至成年。
夏帝九歲即位，文武朝臣均不認為一個初滿九歲的孩童有足夠遠見，下達如此富國強民的政令，因而三大政令被視為第四代金夏王遺政，即便夏帝早慧，文武皆通。
先王遺政也好，夏帝早慧也罷，總之，短短十五年間，金夏國國力被推上頂峰，能文能武的國族子民無論經商、務農、打仗，都比文化智識未開的蠻族、紅夷強大太多。
中土人民流傳著不出十年，中土將在夏帝手上歸於一統。待紅夷、蠻族降服后，天下便可永久享有太平。
和平的美夢似是不遠，指日可待……
以輕騎衛隊快馬腳程，原只需五日便可返抵京都，然而多了古曉霖一輛驅使不快的車駕，返京路程走了將近二十日。
沿路經過大小村鎮，越近京都越見繁盛，交易買賣亦顯熱絡。
幾日前，車駕衛隊進入與京都相距不到百里的大型市鎮，她曾好奇觀望那些買賣熱絡的市街，販子們熱情招攬生意的吆喝聲令她睜大了眼。
儘管她於中土轉生許多世，卻從未走入繁榮市鎮，只是一世又一世行走于山林鄉野，尋找藥草、鑽研醫術，過著幾近與世隔絕的日子，來往的儘是葛老爹、葛大娘一般偏遠村鎮尋常人家，多半與鄰人以物易物，加之她毫無物慾，自然從未逛過市集。
此刻，馬車抵達京都城門，她掀簾，仰頭望著高聲城門，再度睜大了眼睛，未入城門，兩列人整整齊齊彎身相迎，口裡齊聲嚷著，「恭迎陛下返京。」
她側頭望向一路騎馬伴行車旁的高大男人，此時，他面容沉肅、不怒而威，她忍不住想，她終於看見這位世間王者的「正常」樣貌了。
這些日子，他們交談不多，他多半沉靜寡言，然而與她相視時，他毫無威儀架勢，她數度懷疑他真是那位百姓口中唯一有能力統一天下、教人一望便懼怕得唇齒髮顫的王嗎？
這一代帝王在將近二十日的旅程里，最常對她說的卻是「不必拘禮」。
離入京最後幾日，她甚至不必對他謙稱民女、不必福身行禮，每當只有他們兩人進膳時，他也幾乎不在她面前自稱「寡人」。
她記得第一回他不期然道了「我」的當下，怔愣了好半晌，直望她片刻后，低聲道：「我總認為我同你應是平起平坐的……」
聽完，她亦是怔愣半晌，若非一路上她多次卜算結果相同，她定會懷疑他仍有神能，要不他怎可能以為他們是平起平坐的？
這是個階級明確的時代，王與貴族、士族、平民之間，有著不可動搖的絕對威權，一個凡夫俗子怎可與當朝之王平起平坐？
古曉霖沒反駁他、沒逢迎他，僅僅是沉默著。
在那之後，只要他倆獨處，他便不再自稱寡人，就像尋常人之間應對那般，僅以我相稱……
有陣子，她非常不能適應，又不想駁他臉面，只能由著他，後來倒也習慣了。
阢爾夏舉手揮了手勢，兩列官員直起身，依舊垂首，一座紫紅轎輦讓八個橋夫抬著迎上前，他躍下駿馬，在她車駕旁對她低聲道：「按規制，入城僅能步行、乘轎，寡人需在這裡換坐輦，一會兒得先行。入宮城后寡人先遣幾個手腳伶俐的讓你使喚，有需要交代他們一聲便是，晚些寡人再找你說話。」
他凝視她，一會兒彷彿不甚確定，問道：「真有事擺不平，遣人來通報，莫怕。你可以嗎？」他想起幾日前，她在市街上四下張望的好奇模樣，彷彿什麼事都新奇，他忽然憂心宮城裡的妃子們會為難她。
該命她下車步行的，但他無法下這令，從城門到宮城內殿，尋常人極快奔行也得走上一時辰，他不舍她步行……
他沒對誰如此上心過，卻也知曉一旦違了宮城規制，流言定是飛快傳入宮城裡。
宮城規制誰都清楚，興許就古曉霖不知，除了王與后，上至王公貴族下至平民，任何人皆不得乘車駕馬入城，八人坐輦是王獨有的尊榮，坐駕能跟在王之後的便是后，至於王公貴胄可乘二至四人軟轎入城，端看身分貴重，餘下各階層士農工商乃至平民，一律僅能以步行之。
而他未立后，古曉霖一旦乘車入宮城，眾人必有猜測。
他張口欲言，最後仍沒說出口，就護著她吧。他不信自己連一個女人都護不了。
「記住寡人的話，莫怕，一旦有急事，定要遣人來說一聲。」
古曉霖點點頭，表示了解。然而他臉上神色變換令她好奇，相處這麼段日子，她第一次試圖窺探他的念頭，卻驚訝發現她無法探得他的意念。
她起了些微恐慌，倘若遇上她必須抹凈他記憶離開的情況……
會不會她根本無法抹凈他記憶？
古曉霖這麼多世為人，是第一回心頭起波瀾，有些不明的恐慌湧上來，她憂心該圓滿的最後一世，寫不完至聖神能給定的結局。
向來淡定，不曾有悔的古曉霖，頭一次有了極淡的悔意，她不該隨他返京都。
「陛下，民女能否在城內市街逛逛？宮城市街定是比上個城鎮市街熱鬧吧？民女想獨自走走。」她道，生了逃脫的念頭。
他深深看她，突然道：「只要進了城門，沒有寡人允許，你絕無可能走出京者。」
古曉霖瞪大眼，滿臉不可置信，她探不到他的意念，他卻探得了她的？
「陛下……」她斟酌著字句。
他又道：「你不似尋常女兒家貪看新奇事物，心思易猜，尤其你一雙眼睛像會說話似的。」
古曉霖立刻垂首斂睫，因而沒瞧見她的舉動惹出他的笑意。
「寡人允過霖兒，所有霖兒想要的，只需開口，寡人定為霖兒尋來，離去之事別再想，寡人絕對不允。」
她沉默垂首，沒給任何回應。
城裡城外，他們身邊的輕騎衛隊多少對耳、多少雙眼，聽得見看得到的，哪個不是聽著、瞧著他們之間不尋常的互動？
「……是。」許久，她輕吐出一字。
聽見她回覆，他滿意點頭，第三度叮囑，「切記寡人交代，有事定要遣人來報。」
「民女記住了。」能有什麼事呢？尋常人動不了她分毫。
他終於往前上了坐輦，一行人浩浩蕩蕩通過高聳赭紅城門，古曉霖未曾想過替自己卜算，否則她應能聽見風與城外群樹瘋狂低吼，不斷示警……
當她的坐駕通過赭紅高門，命運之輪無聲轉動，她並不知曉，她的神能在城門后王居的宮殿內無法作用。
硬石砌成的中央大道一路由外城門通往宮城，行隊接連通過三道內城門后，宮殿大門緩現，她再度聽見眾聲高喊，「恭迎陛下返京。」
正打算掀簾，倒有人先一步為她收卷布簾，抬頭，她一眼望見他站在車駕前，似是在等著她下來。