第一章

第一章

「香香老師,你看,這是我做的喔!」

「香香老師,我也有做!」

「老師!老師!我也有……」

四、五個小孩圍著一名年輕女子,爭先恐後地搶著獻寶。

這名女子有張可愛的圓臉,大眼紅唇,皮膚白皙紅嫩,嘴角的梨渦若隱若現,是一張很甜的臉,像顆粉嫩好吃的新鮮蘋果,讓人忍不住想咬一口。

「好好好……一個一個來……」穿著黃色長T恤和藍色牛仔褲的范臻香,發出清脆的開朗笑聲,很有耐性地一一欣賞小孩們的紙黏土作品,並不時發出驚嘆聲。「哇~~小威,你捏得好可愛!美美,這是小狗嗎?好棒喔!家偉,你竟然捏蛇?真有創意……」

范臻香是「傑幼雙語幼稚園」的老師,雖然才上任半年多,但她的個性開朗活潑,很得小孩喜愛。

「傑幼雙語幼稚園」是台中市有名的私立雙語幼稚園,雖然學費不低,但仍有很多父母將寶貝送進來,目前學校大約有四百個學生,規模在中台灣算是數一數二。

班級名稱是依年級區分——幼幼班是以可愛動物命名;小班是水果;中班是花朵;大班則是樹木名稱,方便區分孩童的學級。

這些圍著她的孩童則是她負責的松樹班學生,年紀大約六、七歲,今年夏天就要畢業上小學了。

「呵呵……」幾個小孩得到讚美後,小臉都掛著滿意的笑容。

突然,一個小男孩衝過來,搶過美美捏的小狗,用力甩丟在地上,硬了的紙黏土小狗瞬間支離破碎!

「嗚……哇哇——」美美愣了三秒後,放聲大哭。

「美美,乖,不哭……」范臻香趕緊蹲下,將小女孩拉進懷裡安撫,側過頭嚴厲地瞪著作亂的男孩,輕叱道:「林志偉!你怎麽可以把別人的東西摔壞?」

「她做的醜死了!」林志偉驕蠻地昂起下巴。「我做的比她好!」

「不管美美做的怎麽樣,你都不可以亂摔別人的東西。」林志偉是班上的小惡霸,他是家中獨子,家境不錯,被父母和祖父母給寵得無法無天,老是霸凌其他學生,講也講不聽,讓人非常頭痛。

「為什麽不可以?只要我高興就好!」林志偉雙手環胸,目中無人地回道,毫無悔改之意。

「林志偉!」范臻香站起來,瞪著這個被寵壞的臭小鬼,怒斥道:「你在家裡怎麽樣我管不著,可是你在學校就得守規矩!聽到了嗎?」這小鬼被寵壞了,小小年紀就這麽張狂,長大還得了!

「……好啦。」從沒被人凶過的林志偉,被范臻香嚴厲的神色嚇到,吶吶地低著頭不敢看她。

「跟美美道歉。」為人師表,該教的還是得教。

「我不要!」小霸王哪肯答應。

「林志偉!」聲音又嚴厲了幾分,臉上的表情更加嚴肅。

「我不要啦!哇——老師欺負我!哇哇哇——」

「你!」什麽跟什麽啊?做賊的喊抓賊!

「吵什麽呢?」一個溫和的聲音傳來。

「……淑蘭姊。」范臻香回頭看了來人一眼,禮貌地打過招呼後,勉強壓下怒氣,大略地說:「林志偉故意摔壞美美的作品,要他道歉,他還惡人先告狀,大哭大鬧,真是……唉……」碰到這種被寵壞的小孩,真的很頭痛。

「臻香,好了,別說了。」葉淑蘭朝范臻香微微一笑,隨即摸摸林志偉的頭。「偉偉,你不是想當超人嗎?超人不可以欺負女生喔。跟美美說對不起,這樣才是好超人喔。」

葉淑蘭的皮膚白皙,長相秀麗,個性也是有名的溫柔和善,雖然聲音因為長期用嗓的關係,顯得低啞,但三十歲的她,看起來比實際年齡還要年輕。

「嗯……」林志偉的眼淚還掛在臉上,嘴角卻已滿意地揚起,對著美美道歉。「我是好超人,所以要說對不起。」

「淑蘭姊,謝謝。」范臻香懊惱地跟葉淑蘭道謝。自己畢竟年輕氣盛,又經驗不足,竟然當著一群小朋友的面前跟林志偉杠上,若不是葉淑蘭適時介入,後果不堪設想。

不管她再怎麽氣惱,都不該情緒失控,她的表現真是糟糕呢!

「沒事,你先照顧其他小朋友吃午餐吧。」葉淑蘭淡淡一笑,隨即牽著林志偉走出教室。「來,老師帶你出去洗洗臉。」

范臻香羨慕地看著葉淑蘭沈穩的背影,明明兩人只差四歲,應變能力卻是天差地別,真不知道要多久自己才能練就淑蘭姊的處變不驚。

她今年二十六歲,大學念的是幼保系,畢業後在「成才幼稚園」實習半年,順利考上教師執照,正式成為幼教老師,並且繼續留任「成才幼稚園」。一年後,聽了淑蘭姊的建議,換到「傑幼雙語幼稚園」來,這裡不管是規模還是制度,都比前一個學校大了十倍不止。

當年選擇念幼保系,是因為認為單純的小孩比複雜的大人好相處,偏偏忘了現在的小孩都被寵壞了,難搞得很。

唉……

她暗吐一口長氣,換個心情,揚起招牌笑臉。「來,我們把地清乾凈,然後就可以吃午餐嘍,好不好?」

「好!」小朋友興高采烈地幫忙收拾現場,排隊洗手,吃午飯,她則坐在一旁緊盯著所有小朋友的狀況。

「傑幼雙語幼稚園」是小班制,一班學生不超過十五人,一名老師負責帶班,雖然班上人數跟其他幼稚園比起來算少,可是十幾個小毛頭一旦作起亂來,也足以翻天覆地,所以她時時都得繃緊神經,以免發生方才的意外事件。

午餐才剛開動,葉淑蘭便帶著滿臉笑容的林志偉回教室。

范臻香趕緊起身帶林志偉入座,關照所有的小朋友吃完飯,安睡在個人的睡墊上,直到他們都入睡後,她才疲憊地走回辦公室,準備吃自己遲來的午飯。

一回到自己的座位,她顧不得祭五臟廟,先跟隔壁鄰居道謝。「淑蘭姊,剛剛真的很謝謝你,否則可能會鬧得一發不可收拾。」

葉淑蘭喝口水,吞下口中的食物後,才溫溫地開口。「沒事啦,不要一直掛在心上。不過你倒是得練練耐性,不要一被激就上火,這樣氣氛只會越弄越僵。」

「……嗯。」范臻香悶悶地應了一聲,有一口沒一口地吃著涼了的飯菜。「原以為小孩單純好相處,現在才發覺自己想得太美。」

「也不能這麽說。」葉淑蘭露出無奈的苦笑。「小孩就像一張白紙,端看他身旁的大人怎麽上色。現在少子化,每個小孩多多少少都被慣得有些驕氣,所以我們這些做老師的才更要教,只是語氣和態度要拿捏得當,免得被投訴。」

「淑蘭姊,你說的真是太對了!這幾年還好有你不時開導我,否則我可能早就做不下去了。」范臻香再度誠心誠意地道謝。

當年她應徵上「成才幼稚園」,那是一間小型私立幼稚園,葉淑蘭也在那邊服務,傳授了她這隻菜鳥不少教學經驗,當然也替她排解過好幾次糾紛,算是她的啟蒙恩師。

她們兩人都是年少失去雙親,一路苦過來的,雖然個性一靜一動,但處得很好。

後來,葉淑蘭跳槽到「傑幼雙語幼稚園」,鼓吹范臻香也跟著跳槽,因此兩人再度成為同事。

「朋友又不是作假的,說這什麽話。」葉淑蘭臉上的笑容更加溫柔。「趕快吃吧,好好睡一覺,下午還得忙呢。」

「嗯。」范臻香咧出大大的笑臉,兩個梨渦深深地展現出來,方才的烏煙瘴氣已經從她腦里消失了。

從不讓負面情緒困擾自己太久,正是她最大的長處。

生活已經夠苦了,何必自尋煩惱呢!

失蹤八個月的王佳瑞,只剩一堆白骨!

范臻香一早到辦公室,看到報紙的標題時,身影晃了晃,差點站不穩,整個人跌坐在椅子上,腦袋只剩白光。

王佳瑞死了?!

他……他才六歲耶!

怎麽會……

葉淑蘭輕輕拍打她的肩。「臻香?臻香?你是怎麽啦?」不會是中邪了吧?

范臻香愣了好幾分鐘後,才慢慢回神,眼淚跟著落下,哽咽地說:「淑蘭姊,王佳瑞被殺死了……我還以為他只是被拐跑,還會好好地活著……」

「王佳瑞?」

由葉淑蘭的反應看得出她對王佳瑞這號人物沒什麽印象。

「他是我在『成才幼稚園』的學生……」范臻香哭著說道:「他才六歲呀……」

王佳瑞當時是她班上的學生,好動又難管教,讓她頭痛過好一陣子,跟林志偉有些相似,教室里經常可以看到師生對杠的場面,她也經常因為管教問題被王佳瑞的家長投訴,被園長叮得滿頭包。

就算如此,她還是不願見到這種結果。

王佳瑞失蹤那天,他欺負其他小朋友,她只好將他帶到教室後方訓話,結果他聽沒幾句就跑出去。她吩咐班上的小朋友乖乖坐好別亂跑後,也追了出去,但已經沒看到人。

沒想到,這竟然是最後一次見到他。

身為經常被投訴的班導師,又是當天最後一個看到他的人,她理所當然成為警方主要的調查對象,警方合理懷疑是她綁架學生,藉機報復。

那陣子,她身旁有全天候的「監視」和「監聽」,而且幾乎每個星期都會被叫去警局問話,同樣的話問了又問,無非是希望她老實承認王佳瑞在她手中。

問題是,沒做的事要她怎麽承認?警方花了幾個月時間在她身上,沒發覺任何線索後,終於放過她,不再死纏不放。

她一直以為王佳瑞可能是遭人綁架勒索,或是被人販集團綁走,誰知最後竟然變成了一堆白骨。

一條年輕的生命就這麽沒了,怎不教人唏噓感嘆?

他只是一個六歲的小孩呀!

葉淑蘭拿起掉落在桌上的報紙細讀,看完後,眼眶也紅了。「怎麽會這樣……」

「警方到底是干什麽吃的!」范臻香又氣又惱,破口大罵。「這麽久了,竟然還抓不到兇手,要不然……要不然——」王佳瑞可能也不會死!

「臻香,你靜一靜。」葉淑蘭拍拍她的肩,打斷她的歇斯底里。

「我怎麽靜得下來?王佳瑞是我帶了快一年的學生,不管他再怎麽頑皮,我還是……」范臻香失聲痛哭。

人非草木,孰能無情?

葉淑蘭攬過她,輕輕拍著她的背安撫。

「臻香怎麽啦?哭得這麽凄慘。」一個老師好奇地關切。

「她以前教過的學生過世了,心裡難過。」葉淑蘭淡淡解釋。

「喔……」那名老師一愣。原以為有什麽八卦可聽咧,沒想到是這麽一回事,過了幾秒才訕訕地回道:「真遺憾。」說完隨即離開。

葉淑蘭嘆口氣,拍拍她。「好了,別哭了,等一下就要上課,讓學生看到你眼睛又紅又腫的不太好。」

「……我去洗把臉。」范臻香啞著聲,低著頭,快步走到洗手間,潑了幾把冷水洗臉,雙手盛著水冷敷眼睛,希望能消腫。

然而,一想到六歲的小生命,她的眼眶又熱了。

沒辦法,她的個性就是想哭就哭,想笑就笑,無法像淑蘭姊一樣控制情緒。

深呼吸幾口氣,鎮定精神後,她才慢慢走回辦公室,卻看到幾個同事圍在她的座位,還有三名陌生人站在她的座位附近,兩男一女,其中一名男子長相俊美得像明星,但面容冰冷,雙眼直視她,看得她心慌慌,轉過頭不敢再看,免得被當成花痴。

她納悶地走回自己的座位,眼睛不自覺地徘徊在兩名不同類型的男子身上,其中一名較為壯碩的男子,看起來很眼熟。

「你是范臻香?」那名比較壯碩的男子開口,聲音強而有力。

「我是。你是……」這個人看起來真的很眼熟,只是一時想不起在哪裡見過,如果真的見過,一定忘不了,因為他的形象太過強烈。

「我是台中市刑警大隊的刑警。」男子秀出證明身分的證件。

「封治?!」范臻香驚愕地念出證件上的名字,臉上的驚喜藏都藏不住。「對了,你就是封治!」難怪她覺得眼熟,原來他就是那個鼎鼎有名的封治!

封治是許多台中市民眼中的大英雄,破獲無數案子,尤其是他痛扁歹徒的畫面,更是讓人看了爽快。

「我們想請你到警局一趟。」他說明來意。

「去警局?」她訝異地瞪大眼。「為什麽?」她趕緊回想自己最近是否做了違法的事,比如說闖紅燈、沒走斑馬線、還是……

「我們想請你協助辦案。」封治的聲音打斷她的胡思亂想。

「辦什麽案?」聽到協助辦案,許多不好的記憶立即湧上心頭。

「王佳瑞。」

一提起王佳瑞,悲憤的情緒再度湧上心頭,她忍不住發飆。

「我之前已經去警局問訊很多次了,為什麽還要再找我?」警方的無能害死了王佳瑞,現在還想怎樣?

王佳瑞剛失蹤的那幾個月,她一個星期跑好幾趟警局,重複被問著同樣的問題,不只同事們以異樣眼光看她,就連家長都在背後議論紛紛,甚至要求小孩轉班,擺明了將她當成嫌疑犯。

如今,這些經歷又要再來一次嗎?

「以前你去的是轄區警局,現在案件由刑警大隊接手,我們必須從頭辦過。」封治無奈地解釋。

當初案子報的是失蹤,由報案的轄區警局負責處理。但現在發現小孩的屍骨,上頭認為案情似乎不單純,因此決定改派較有經驗的刑警接手。

「之前我去過警局好幾次,做過的筆錄一大疊,為什麽還要再來問我?」

「每個人的觀點不同,可能會有盲點,既然我們接手了,就會重新再問過一次,釐清所有的疑點。」封治負責答話。

其實他這話說得很心虛,昨天被指派接手這個案子後,他看過當時的問案筆錄,上面幾乎是流水帳,很多重點都忽略掉,沒做到紀錄,看得他差點吐血,只好重新來過。

「警方的無能不但浪費人民的時間,更造成我的困擾!」她抱怨的音量不小,只要站在她周圍的人都清晰可聞。

「臻香……」葉淑蘭惶恐地拉拉她的手,制止她的直言。

「范小姐這麽說就錯了,詳查案情本來就需要時間,更需要再三比對,怎能說是浪費時間?」一道清冷的嗓音輕輕響起,說起話來合情合理又面面俱到。「至於造成你的困擾,我們深感抱歉。」

「你也是刑警?」打從剛才遠遠看到他,范臻香便強力剋制自己不要往那個男人身上看,直到他開口,終於可以正大光明地看過去。

不會吧?警察當中竟然有這種美色?她還以為他是明星或是模特兒呢!

說他是自己見過最俊美的男人,絕對一點兒也不誇張。

他有一雙迷人的鳳眼,眼形修長,媚惑迷人,隱含水光;挺直貴氣的鼻樑,帶著幾分高傲;優美的薄唇,看得出他個性薄涼,不好相與。

他明明是個俊美的貴公子,怎麽可能是警察呢?

「沒錯。」元艾瑁冷冷地承認。

「如果警方辦案的效率再好一點,也許王佳瑞就不會遇害身亡了。」范臻香凝凝心神,臉色沈重地抱怨。

「我們也希望能及時救回王佳瑞的性命。」元艾瑁的臉色依然保持淡漠,但語氣隱含悲慟和遺憾。

雖然這個案件之前不是他負責的,但他沒有任何辯白,直接承受她的指責。

「……」他的反應瞬間澆熄她心中的怨懟,不再出聲刁難。「我還有工作,現在沒辦法跟你們去警局。」

「我們可以在這裡跟你詳談,不會超過兩個小時。」封治立即開口。

「這……我要先跟園長報備。」「蹺班」兩個小時,總要得到老闆同意吧?

「我們跟你一起去見園長。」封治強勢地說,多少帶有脅迫之意。

范臻香聽得心火倏起,不爽地回嗆。「你們這是干麽?怕我跑掉嗎?」要不然干麽跟得這麽緊?

「我們只是希望儘早蒐集資料,早日找出兇手,不願再浪費時間。」一直沒開口的關靜碧以她剛才的話回她。

「你也希望我們早日抓到兇手,替王佳瑞報仇吧?」封治很有默契地跟結婚半年的親親老婆一搭一唱。

「更何況……」元艾瑁冷冷地指出重點。「你是最後一個看過他的人。」

「你們懷疑我是兇手?」范臻香又驚又氣地怒問,明亮的大眼燃燒著濃濃怒焰,為自己再度蒙受不白之冤而氣惱。

最後一個看到死者的人,通常都會被當成嫌疑犯,當時她被警方當成嫌疑犯質問,現在又是如此,怎不教她氣忿?

「你們一定搞錯了,臻香不可能殺人的!」葉淑蘭立即聲援好友。

「淑蘭姊,謝謝你。」范臻香欣慰地拍拍好友的手。

她相信經過「警方到此一游」後,她又要面對同事和小朋友父母的「過度關愛」或是「排斥」的對待了,所以此時的她確實需要朋友的信賴。

「事件發生不久後,你就換到這家幼稚園上班,沒錯吧?」元艾瑁指控意味十足,時間點太過巧合。

范臻香一雙大眼不爽地眯起。「你到底想說什麽?」他的話怎麽聽,怎麽礙耳!

元艾瑁一臉無辜地聳聳肩。「我只是說出事實。」

瞪了他好幾秒後,她終於開口解釋。「我並不是因為發生那件事才離開『成才幼稚園』的,在那之前我就已經寄了履歷表給『傑幼幼稚園』,但我不否認自己很慶幸之前作了這個決定。」

王佳瑞失蹤後,她的處境變得很難堪,不只是王家的家長不諒解,天天到學校鬧,連帶影響其他家長,就連老師和園長都一個鼻孔出氣,認定她敗壞校譽,讓她最後幾個月的學校生活非常難熬。

就算先前沒有想過換工作,經過那幾個月,她也一定會辭職的。

「你真有先見之明。」

元艾瑁淡淡的評語,怎麽聽怎麽刺耳。

「就算你是刑警,也不能亂扣我的罪!」她恨恨地反駁。

這個男人長得一張超級偶像臉,只可惜說起話來臭不可聞!

「你認為自己有罪嗎?」元艾瑁看不出表情地反問。

「我沒犯罪。」若真要說,只能說她不夠小心謹慎。她當時應該先關教室的門,確定小孩無法亂跑出去後再訓人,要不然王佳瑞也不會乘機跑出去,最後變成一堆白骨。

為此,她深深自責。

但就算如此,也不能說她犯罪。

「有沒有犯罪,不是你說了算。」

「沒錯,我有沒有犯罪,當然不是我說了算。」范臻香毫不畏怯地跟他對瞪。「但,也不是你說了算。」

元艾瑁冷冷地看了她好幾秒後,突然說道:「既然如此,就讓證據來證實你的清白吧!」

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