驟變
「雖說越了些禮，繡得奇巧，入我的意。瑞姑姑且放寬了心。況且我也不會因了一幅裙擺兒，歸罪了姑姑。你在我身前兒不是一天兩天了。」娘娘款款說道。
瑞姑姑聽到這，急忙站起身來：
「這是娘娘心胸寬，憐恤奴才。也是這丫頭命大，遇上了娘娘。旁人指不定怎麼編排呢。」
「給瑞姑姑端杯茶來。這半日該渴了。」娘娘發話。
早有宮女端來一蓋鍾兒，瑞姑姑喜津津的接了。
「上次讓瀉玉捎的話，可帶到了？」娘娘手摸著裙擺上的蜂兒，問道。
「我當時就知會了這丫頭，她是滿口願意的。有哪個痴子不願近近地伺候主子呢。季兒，是不是？」瑞姑姑緊盯著我。
既然到了這個份勁兒，還能抽身嗎？甘棠只是垂下頭去，輕輕道：「但憑娘娘、姑姑做主。」
瑞姑姑聽言，立時樂了：
「娘娘是頂尖兒的人物，這宮裡有幾位呢？季兒自當是盡心地服侍。娘娘選對了人了，我是願打包票的。」
瑞姑姑越說越離譜，娘娘反倒笑了：
「瑞姑姑言重了，要了你的得力人兒，該賠些什麼呢。」
方才的那位宮女移步出去，取來了兩錠金元寶，用條手絹兒當麵包了，遞予姑姑。
姑姑起初不敢要，使勁推脫，娘娘說並不單為這遭兒，實是姑姑辦事平日里盡心，才賞的，姑姑這才紅著臉兒收了。
娘娘又道：「取那個雕漆匣兒來。」
又是那位宮女走到多寶格前，蹲下身子，打開鑲著獸面鎦金把手的櫥門，拿出一個小匣子，走到娘娘跟前打開來看。
「那支攢珍珠的怎麼不見？」娘娘看了一眼。
宮女笑道：「娘娘想是忘了？前幾日還說那幾顆珠兒時候長了，有點子泛黃，讓我裹了送頭麵坊打磨去了。」
娘娘也笑了，「這才幾年，就記不住事了。」
瑞姑姑插言道：「娘娘再不記事，我們更不能活了。全因娘娘操心事太多的緣故。皇上又看重娘娘，繁事都交代娘娘，可不千頭萬緒嗎。」
「有的人並不看重呢。」娘娘淡淡地說了一句，又對宮女說：「這些樣兒不好，再拿那個如意紋的來。」
宮女依言把匣子還放到櫥里，掀帘子出去，一會子抱來一個狹長的匣子，還是雕漆的，只花紋兒是另樣。
娘娘在匣里看了看，說：「就綠雪含芳吧。」
宮女把匣子放在炕上，取出一支簪來，卻回過身來，遞在甘棠的手上。
甘棠呆了一呆，瑞姑姑扯扯她的衣裳，低聲道：「快磕頭謝恩。」
甘棠回過神來，這才屈膝跪下，道：「謝娘娘賞。」
「這兩天你先歇著，不用到繡房，也不用到這邊來，收拾收拾東西。等我知會了敬事房，自有公公去帶你來。」娘娘慢慢說道。
「是，娘娘，季兒知道了。」手中握著那根簪子，把手冰得緊。
瑞姑姑又道：「你且回去。別走岔了。」
甘棠又行了跪安禮，退了出來。一位宮女跟了她出來，一直出了宮門，不見回去。
甘棠回身道：「姐姐請回吧。我記著道兒。」
那宮女「撲哧」一聲笑了：
「以前都是我叫人家姐姐，今兒我倒做起姐姐來了。以後在娘娘跟前叫我瀉玉，沒旁人的時候還是叫我姐姐，我心裡受用著呢。」
聽著她的話爽朗，甘棠心裡也敞亮起來。
「以後甘棠就跟著姐姐，凡事還得姐姐教導妹妹。」
瀉玉一直送我到了繡房，臨走還又囑咐了幾件事。
進了繡房，喚聲攸兒，又走了出去。攸兒見她毫髮無損地回來了，自是喜不自禁，跑出來，巴巴地纏著一句句地細問。
回寢房路上，攸兒望風，甘棠從桃枝上采了一捧桃花。攸兒問她采桃花何用，她只是笑而不答。
回到睡房，攸兒又求甘棠拿出那支簪子來賞看。甘棠也仔細看了一回，怪不得叫做綠雪含芳，碧綠的簪體倒也罷了，她娘家常就戴著一支這樣的，好像還更通透些。妙的是這支簪頭上又有一層雪白，雪白中又撒著星點樣的楓葉紅，恰似雪地里綻放著幾朵小紅花，確是一件稀罕物呢。
攸兒把玩了一陣就丟開手去，倒是喜極了那個小獅子，掛在脖子上，說著要讓姐妹們瞧瞧。
甘棠聽見了這話，正色道：「你不要喜過了頭兒。不是正道上得來的東西，還要顯擺嗎？想戴著也要掖在小衣下面，不要讓姐妹們瞧著才好。你要讓她們見著了，問你哪得的，看你怎麼編排。」
攸兒聽了十分地不情願，也只得把那物件塞進了領口。
甘棠見她委屈，好言哄道：「等我到了娘娘跟前兒，再得了好東西，一定給你就是了。」攸兒這才迴轉過來，又唧唧喳喳起來。
「別的事先放一邊，先把那粉做起來是正經，你不是還要送個人情嗎？」甘棠說道。
一句話給攸兒提了醒兒，顧不得撩裙角兒，就鑽到炕洞里，捧出了瓦罐，揭開蓋兒一聞，馬上哭喪著聲兒說：「姐姐，餿了呢。」
甘棠暗暗好笑，假言道：「那隻好埋到老槐樹下了。」
攸兒聽了幾乎要哭出聲來，作勢真要去倒。她急忙擋住，笑道：「好妹妹，正是要它餿呢。姐姐哄你呢。」
攸兒這才破涕為笑，撅著嘴巴使勁瞪了甘棠一眼。
甘棠從牆角的木櫃里取出了一盤小石磨，安放在地上。攸兒搬來一個圓杌子，甘棠解下身上的深湖藍草紋六幅裙，小心搭放在炕上。這是去年年節上賞的，布料好，顏色上又稱心意，今兒為著見娘娘才穿上了。
甘棠坐下來，攸兒已經在磨眼裡灌進了泡好的米。甘棠又放進了幾瓣桃花，攸兒這才明白她為何要掐那些桃花。
甘棠慢慢地轉動石磨，白色的米漿緩緩流下來，淌入了磨下的青瓷碗里。一頓飯的工夫，就做得了。收好了石磨，攸兒又取來一柄木勺，攪動瓷碗里的米漿。米漿多了些，有些溢到了外面。甘棠急忙又找出一個往年裝雪水的粗瓷罐子，舀出一些米漿來，才好了。
攸兒把攪好的米漿放在小石桌上，笑道：「這桃花兒放在裡面還真是有些香呢。還是姐姐想得周到。」
甘棠擦著地上的米漿，說道：「這並不是為著咱們使。這香雖是清淡，抹在咱們的臉上也是招人。為的是你既要送人，就要拿得出手去。這做法兒宮外也有，也沒什麼稀罕。只是比胭脂鋪里買來的乾淨些，又沒有鉛粉。你送的既是張公公，更是要盡心了。」
攸兒聽到這裡，沒有說話，過了半晌，才道：「姐姐的話，我記下了。」
這會子米漿已是都落下了，碗里飄著一層清水。我把上面的清水倒了，又用木勺把那一層稀的颳去，碗里剩的就是香粉了。白膩，泛著點子紅色，水水嫩嫩的，又有著香氣。
攸兒看了，自是喜歡不已。忙不迭地拿來了兩個瓷盒子。
甘棠一看，瓷盒子並不是這房裡的東西，疑道：「這是哪兒的？」
攸兒自得地笑道：「這是姐姐的人情呢。」
甘棠更是疑惑，看著攸兒。
「今兒早上我聽姐姐的話，把那花樣給李公公送去。他順勢求我也給他做些粉才好，說上次當著張公公的面不好說。我打趣他要送給誰，他倒紅了臉，硬塞給我這兩個小盒子。臨了又裝上了一些白米。」
順著她的手勢一看，果然一個小布袋，在桌腳放著呢。
「這樣正好。」甘棠端詳著瓷盒子，綠彩小梅的青白瓷，不值多少錢，不過倒也精緻。
用木勺把碗中香米漿一點點抹進瓷盒子，滿了，細細抹平了。
「攸兒，拿你那支銀簪子來。」甘棠看著瓷盒子，忽然有了點想法。
攸兒把簪子放在我的手上，瞪大了眼睛，看她做些什麼。
簪頭是一朵鏤空的銀梅花，花蕊是掐金絲的。甘棠拿住了簪頭，在粉上密密地印了幾遭。
攸兒拿過盒子，驚喜道：「姐姐怎麼想得到？這樣倒是更像樣子了，又襯了粉盒上的梅花。」
她抿嘴笑笑，「要是冬上，不用桃花，單加新採的梅花，才是名副其實的梅花粉呢。淡淡的香氣兒，紅得又好，那才好呢。」
「姐姐定要應了攸兒，等梅花開了，咱再把梅花粉做起來。」
甘棠笑著應承下來。
盛好了另一個粉盒子，她說道：「趁這會子有空，你就送去吧。本算著做得了兩盒子，一齊送於張公公。既是李公公也要，你一併拿了去，說予李公公自己留一盒，那盒就勞煩他拿給張公公。省得你往敬事房跑，讓人疑心。一會子就是午飯時候了，你早些回來。」
沒等甘棠說完，攸兒早揣好了粉盒子跑了。
甘棠留在屋裡，把一應物件收拾利落了。坐在炕上，想起賢妃娘娘要她在這兩日里收拾收拾，準備過去。打開小櫥子，把四季的衣物取出來打點，也不過是兩個包袱。包好了，又放回去。
這時，攸兒回來了。
看她上氣不接下氣的樣子，甘棠不免好笑：「讓你早些回來，也不必這樣子匆忙。」
攸兒一聲不答，只拉了她的手走至炕邊坐下，問道：「賢妃娘娘讓你過去，可是準話嗎？」
見她端正了臉色問我話，甘棠不免好笑：「妹妹放心。我過去了，還是記掛著妹妹。你要也想去，我瞅好了空兒，也要你去的。」
「我倒不為這事。我今兒去送那粉盒子，聽了李公公的一句話，倒唬了我一跳。交代完了你的話，就趕著回了。」攸兒急道。
甘棠聽了，心也懸了起來，不過，倒也能穩住了神，聽她往下說。
「聽李公公的話音，怎麼張公公要調你到舒宜殿呢？」
舒宜殿？那是德妃娘娘的寢宮。她呆住了。
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