第一章
【試閱開始】
和親，那似乎是國與國之間、永遠免不了的聯繫。
為了長久的幸福、永遠的和平，總有一對男女，得犧牲自己床上半邊的空位，換來一個陌生人，陪伴自己演上一輩子的戲。
只不過，這齣戲偶爾並不會真的照著安排好的劇目演下去，而是枝葉橫生、形成荒腔走板的荒唐劇碼……
懷國京城
為了得到和平，懷國決定讓公主前往東北方的流火國，與流火國國主流鐵竟和親。
嫁公主自然是大事，因此京城裡上上下下為此忙得不可開交。
制嫁衣、備嫁妝，少不了的行頭一件件地送往公主的居所，從各地上貢入京的各式綾羅綢緞與珠寶首飾，無一不是匯聚懷國工匠的手藝，不但烘托出懷國的富庶，也襯托出公主的貴重身分，讓她能夠嫁得體面。
為了慶賀公主有個好姻緣，百姓們在京城大街上結起彩帶，喜悅之情充滿四處，使得整個懷國看來熱鬧非凡，只不過……
這件令人歡欣鼓舞的喜事背後，卻藏著不可告人的秘密──
「藥粉藏在這裡。」
宮內密室讓人把守得森嚴無比，當朝宰相檀玉濂與一名美艷絕倫的女子對坐於內，悄聲商議著。
檀玉濂取出一個裝飾得極為華美的珠寶盒，同時按住盒子兩邊側面鑲著的小玉珠，瞬間珠寶盒下的底板竟鬆了開來。
那裡頭是個夾層，還裝入了幾包藥粉。
「這葯可溶於水酒，保證無色無味。」檀玉濂低聲交代：「服用一包，可使人精神渙散；服用兩包，則使人全身無力；服用三包，便能讓人昏睡；若再用上第四包，那就必死無疑。」
「這是為了讓人以為死者得病、衰弱而死，不會察覺讓人毒殺……是嗎？」艷美的女子迸唇應聲。
「沒錯。」儘管談的是毒殺這種害人之事，但檀玉濂卻露出滿意的神情。
他拿起另一個女人家用的胭脂盒，將頂端的裝飾珠拉起來。
「珠針？」女子打量著它細小的尖端，語調透露出濃濃疑惑。
「這是浸過劇毒的珠針，紮上一針就能使人暴斃，傷口細小難以發覺，更難查出。」檀玉濂小心翼翼地將珠針放回原位，又道：「這是為了兩國和平，等你嫁過去後，若查覺流鐵竟動了野心，妄想攻打懷國……」
「若宛明白。」女子堅定地點頭，「若流火國國主有意攻打，便暗中為懷國除去這禍源，而且必須讓人查不出是嫁為國后的懷國公主所為，才不會引起戰事。」正因如此，所以這些殺人道具才會藏得如此天衣無縫。
「是『絛曉』，你現在起便是懷國公主慕連絛曉，出身華京族，上有慕連非鷹這位懷國國主的兄長；至於若宛這女人，並不存在。」檀玉濂面露謹慎地吩咐道。
「是，絛曉記住了。」女子立刻改口。
是了，這是她非記住不可的身分，只因為她身上掛著重大的使命，那就是確保兩國和平。
過去，她曾是北槐大地的熾里族族人，此族於北槐這塊土地上一直沒能擁有自己的家，因此四處流浪。
沒有棲身之所的他們，在各部族互相敵對的土地上，讓其他部族排斥、見他們就打，因此族人也為了生存，不論男女都懂得騎射和打仗，能夠適應艱困的生活。
長年在北槐土地上求生的他們，一直到現在的懷國國主慕連非鷹統一了北槐大地上的各個部族，包括熾里族，都視為同一國的子民，這才讓他們有了落腳之處。
因此熾里族人相當感謝慕連非鷹，亦覺得他的做法是正確的──要和平、就得不打仗，這樣百姓才有幸福可言。
如此強烈的認同感，加上讓族人有了安身立命之地的謝意，因此於公於私，慕連絛曉都願意為北槐、為懷國，盡她最大的努力，保住這片大地的和平……
「請檀輔臣放心，絛曉一定不會讓流火國國主攻打懷國，只要他稍有異心，我一定讓他再也見不到第二天的太陽！」
她這番話說得篤定而有氣勢，讓檀玉濂頗為放心，也確信自己沒有看走眼、選錯人。
打從選假公主、到學習各種與身為懷國公主相襯的學識、禮儀，再辛苦的磨練，這個慕連絛曉都熬過來了，也因此她並沒讓他失望，如今不論談吐言詞或是舉手投足，她都很有公主的風範。
「那麽，兩國和平就靠你了。」檀玉濂語重心長地交代道：「但是，有一點你絕對要記住，那就是千萬別小看了流鐵竟。」
「檀輔臣的意思是……那流火國國主，不是個簡單的人物？」慕連絛曉對流火國所知不多，只記得自己未來的丈夫便是流火國國主流鐵竟，但對於他這個人的事蹟，倒是沒半點見聞。
「我曾與他面對面談過議和之事。」檀玉濂沉思半晌，才抬頭應道：「他是標準的笑面虎，看起來親善，骨子裡凈是狡詐，並非好對付的人。」
像這樣陰狠的角色，為友能助善，為敵則令人如坐針氈，片刻不得安寧。
也是因此，當初他才會堅持，即使兩國都願意議和，也要送個公主過去和親，目的就是盯住流鐵竟。
所以儘管慕連非鷹膝下無女、懷國更無公主，但他還是硬著臉皮拗到了這個令人安心的議和條件。
只不過，依流鐵竟的細膩心思，肯定早就知道，他送過去的絕非真公主，嫁過去更是為了監視，所以若真想對流鐵竟下手，並不容易……
「絛曉，你記住，對付他絕不能硬碰硬，而是要盡量避開與他為敵的機會，最好是能夠抓牢他的心，讓他打從心底愛著你，畢竟人心才是最有用的利器，因此比起成天防備他、想著該怎麽殺他，不如讓他愛上你。」
其實這才是檀玉濂最主要的妙計，只要能教流鐵竟愛慘這個假公主，那麽他絕不會打懷國主意。
「我明白。」慕連絛曉堅毅地點了頭，「我會盡一切努力的。」
為了她的族人、為了懷國的和平，也為了不再見到令生靈塗炭的戰火四處瀰漫……
她慕連絛曉，一定要教流鐵竟愛上她！
十里親迎。
像是刻意要宣告流火國有了懷國這個強大的姻親，好教周遭國家別蠢蠢欲動，妄想攻打流火國一般，流鐵竟不但親自出迎未來的流火國國后，甚至以細心呵護的態度親手牽慕連絛曉下馬車，給足了懷國面子，亦為自己的威望再添一筆。
在迎接了慕連絛曉之後，他帶領國后繞流火國京城一圈，讓她與夾道歡迎的百姓打招呼，也讓這新婚的歡愉氣氛，一掃先前流火國女王出兵攻打懷國卻因而去世的悲傷氣氛。
怎麽說他都是接續了前女王的位子，坐上國主寶座，因此早些籠絡人心、鞏固王權，可是最重要的大事。
在這番考量下，他娶這懷國公主，無疑是為自己加添實力。
因此不論大小細節，流鐵竟都安排得極為隆重、細心，讓婚禮的儀式進行得相當流暢。
不過，雖然表面上他們在百姓與眾官面前表現得極為得體，但畢竟兩人還是陌生人，今天才頭一次見面，所以私下毫無交集，僅是各自擺足架勢，讓人信服他們的關係和身分。
等到他們脫離人群的注視，真正能擁有私人的交談時光，已是婚禮結束、回到國王宮殿的事了。
只是，由於舟車勞頓了一整日，因此兩人早已累翻，根本無力多加思考要跟對方談些什麽樣的話題。
再加上彼此都知道，這婚事是為了利益而結成，因此也沒什麽期盼或熱情可言，所以即使宮內僅剩他們兩人，卻是一片沉默。
慕連絛曉雖然一直惦著檀玉濂的話，知道自己得施展魅力吸引流鐵竟，可他們畢竟是頭一天見面，她連他是什麽樣的人都摸不透，所以也不知道該說些什麽話，更別提要吸引他的注意力了。