楔子
建康城，十里秦淮河，夢中水鄉，佳人美女不計其數。若問建康城方圓百里最美的人不是花船畫舫中的花魁娘子，更不是什麼高門大戶的夫人小姐，而是四個丫鬟。
抱琴。
司棋。
擇書。
入畫。
他們四個是天下第一樓樓主的四個丫鬟，丫鬟尚且如此，樓主厲少棠更是非凡人物了，全建康城的男人渴望成為他，全建康城的女人希望嫁給他。
當然，建康城還有一句話：娶妻當娶秦司棋，佳人當嫁厲少棠。
秦司棋指的就是天下第一樓的司棋丫頭。她在天下第一樓四大丫鬟中並不算最美的，論嫵媚不及抱琴，論才氣不及擇書，論風流又不及入畫，但是有目共睹，整個天下第一樓之所以能夠財力鼎盛，養士三千，全靠的是秦司棋的打理。
這樣的女人娶回家除了賞心悅目，還可以是賢內助。只不過多數人沒這個膽量靠近秦司棋，她近身一丈之內，都會讓人感到股肅殺之氣，不寒而慄，所以，一旦娶回家，還是非常讓人放心的那種。
不過，打理天下第一樓的財政大權是秦司棋的副業，她的正職是陪著他們家公子下棋。
別人家的棋子基本上都是玉的、琉璃的、石頭的、瓷的……而天下第一樓樓主手中現下所持的棋子卻是用珊瑚製成，別人用的是黑子，但厲少棠用的紅子，牛血紅的紅珊瑚所制的棋子，色澤均勻而溫潤。
秦司棋執白子。白珊瑚磨成地棋子。
紅白溫潤地棋子裝在柳條扭成十股編成地棋簍里。厲少棠將手伸入進去慢慢攪和著棋子。發出嘩啦嘩啦地聲音。
半晌才落了一顆棋子地秦司棋抬頭看了看厲少棠地臉色。心中已有了四五分把握：「樓主。你是不是應當聽聽四處來地奏報？」
厲少棠挑了下眉毛。顯得有些吃驚：「今天有什麼奏報？我怎麼不知道？」
「想是您剛剛思路入神。所以沒有聽到下面地鈴聲吧。」秦司棋還在盯著他地臉色。但是把握已經長到了七八成。他地唇色已經開始有些發紫了。這是明顯地散功癥狀。
「好。」厲少棠埋下頭繼續看著棋盤。落下一子。將白棋收了四五顆在手中。「司棋。你今天甚是狡猾。我貪了這步棋。卻又要讓你擠死一片了。」
「樓主可以不貪這步的，」秦司棋輕描淡寫地將白子放好，素手一揮，圍中的紅子就像是瞬間黏在她手上般盡數收了去，又一甩袖，紅子還歸簍中。
奔跑上樓梯的聲音漸漸近了。
腳步聲牽連著秦司棋的心跳，她固然是隨時保持著冷靜，但是距離成功還有一步之遙的興奮卻佔據了她的心。還差一步，她就能逃出這樣的生活，不用再活在天下第一樓的盛名之下，不用再做別人的丫鬟，她盯緊了厲少棠的嘴唇。
厲少棠舉起茶杯，又喝了一口，悠然聽著第一樓屬下從各地傳回來的奏報。
「稟少主，東南商線被破壞，馬隊沿途的暗樁和接應人員大多已經聯繫不上了。」
「稟少主，我們第一樓的藏在建康城外館舍的那批兵器，被大火燒了。」
「稟少主，全國數十個錢莊被山賊洗劫。」
「稟少主，下屬九大鏢局都在中途被人劫鏢。」
為什麼會這樣？厲少棠猛地抬起頭，彷彿千百萬人同時向自己發難，提前無任何徵兆。
秦司棋抬頭看著這位樓主，心裡默數：一、二、三、四……
厲少棠沖身站起，卻好像有些頭昏眼花而猛然倒在榻上，四肢酸軟，甚至就連說話都困難起來，微弱地張嘴巴，眼睛卻落在秦司棋的臉上，唇色已黑。
秦司棋知道時機已到，站起身，緩緩出聲：「樓主舊疾複發，你們都下去吧。」這句話，不容置疑，這句話威力無邊，所有屬下全都偷眼看了看厲少棠忙不迭地退了出去。
厲少棠瞪視著秦司棋。
「你瞪我幹什麼？」秦司棋依舊是那幅冷靜的模樣，甚至有些絕狠的艷麗，步步靠近厲少棠。
「你……是……你？」厲少棠勉強從口中吐出這樣幾個字，繼而便是一連串近乎癲狂的抽搐。
秦司棋很仔細地搭上了厲少棠的脈門，在檢查無誤的情況下，站在他面前，彷彿是向他報告般說道：「厲樓主，你雖然待我不錯，我幫你做事情也很努力，我們兩不相欠，」她說的非常認真，彷彿這就是一件公平交易一般，「你救我，栽培我成為這建康城數一數二的人物，只是您卻沒有想到，這本就是一個局，我自小是桓將軍家培養的死士。被賣到第一樓來的，還有很多我這樣的死士，他們當中自是沒我幸運，我能到如此地步，也都是拜樓主所賜，為了表示對樓主的感謝，司棋會給樓主一個體面的死法，」說著，秦司棋由袖子裡面掏出一柄泛著寒光的小刀，「如果出手夠快，刀插入肺部，不會有任何痛楚，一剎那窒息而死，面部表情也不會變得恐怖，這是我唯一能為你做的事情。」
厲少棠用一種近乎悲憫的眼光仰視著秦司棋。難道顛倒了，難道快死的人是自己，秦司棋有些遲疑，摸著下巴，思考厲少棠眼神的用意。
「你為什麼要用這樣的眼神看著我？」
厲少棠沒有回答，嘴巴虛張著嘶聲喊出幾個音，卻是不成句，不成字的。
「算了，知我者，樓主，你一定是認為這樣可以令我產生懷疑，因而拖延時間吧，」秦司棋像是擁抱戀人那樣靠近厲少棠的身體，用匕首對準他心口位置，毫不猶豫地戳了進去。
當她整個人貼近厲少棠的時候，忽然聽到他口中微弱的聲音斷斷續續地重複著三個字：「我——愛——你！」
身軀劇顫，手中匕首一抖，跌落在棋盤上。
血紅和結拜的珊瑚棋子，散落一地，厲少棠的鮮血混雜其中，滿地莫辨的觸目鮮艷。秦司棋整個人都驚慌起來，她暗暗告誡自己，保持冷靜。
「啪」一聲。
厲少棠身後彷彿炸裂開來，一瞬間竟然冒出大片的濃霧。
「不好！」秦司棋想要去抓厲少棠的身體，卻好像有股力量將他生生吸走，眼見著瞬間消失。
秦司棋一跺腳，萬沒想到這房間中竟還有自己的不知道的秘密通道，會是誰救走了厲少棠呢？真不該為了那句話而失了準頭，剛才一刀未必可以致命。
她陰沉地想著，手卻不自覺地拾起一顆染了血的白珊瑚棋子，揣入懷中。
樓下還有一堆的人需要應付，想到這裡，她捏了捏額頭，從窗口放了一顆信號。相信很快就會有北府兵來接應她的。
所謂北府兵，是大晉朝的桓家軍，因為常常駐紮在北方，抵禦北方秦國的軍事壓力，所以被稱為北府兵。
從這一點來看，秦司棋是需要感謝厲少棠的。這些年，如果沒有他提供的書籍，和悉心教育的棋藝與城府，就不可能有今日的秦司棋。她忽然會想到建康城不知何人無聊傳誦的一句話：娶妻當娶秦司棋。
那些腦子裡把自己當成理想妻子的人看到這副情形，又會是什麼樣的一副表情。
秦司棋坐在第一樓內，聽著下面的人聲鼎沸，大家開始質疑到底發生了什麼事情，北府兵不知從哪個角落裡如潮湧般包圍了這個小院落，該是自己出現的時候啦。她想著，緩緩勾起嘴角。
躍出窗外，雙足點著窗外迴廊的欄杆，輕巧地飛上了天下第一樓的樓頂。
「司棋姑娘，究竟發生了什麼事情？怎麼會有那麼多兵丁包圍這裡？」
「司棋姑娘，你給解釋一下。」
秦司棋掃視著腳下這些人，之所以選在今天動手，那是因為今日是天下第一樓的各地奏事者回報的日子，可以一網打盡。
「各位靜一靜，今日之事只是沖著意圖謀反的厲少棠而來，與各位無關，朝廷派了欽差下來，慢慢徹查此時，如果眾位沒有參與，自然會放了眾位各自回去的。」秦司棋冷冷的幾句話，甚至有些敷衍。
那些人哪裡是善男信女？絕對不會坐以待斃。
於是，當中有些會武的，帶了打手的人，便要衝出院子。
秦司棋冷笑了一聲：「不怕死的，儘管試試衝出去，北府兵很久都沒有跟秦軍作戰了，相信他們不介意殺個把人練練手。」
「秦司棋，你是冷血的么？這些人都是曾跟你在第一樓共事的兄弟！」
下面已經有人叫囂著問候了秦司棋祖宗八代了，但她根本充耳不聞，其實那麼多年來，除了那個人剛才那句話曾經讓她變得慌亂之外，其他時候她都會盡量讓自己保持冷靜。
她坐在第一樓的屋檐上，面無表情地看著下面亂作一團，甚至有幾個人為了能夠衝出包圍被北府兵砍得渾身是血，哀嚎聲，呵斥聲，叫罵聲混成一片。昔日讓人羨慕不已的第一樓，竟然變成了人間地獄呢？
秦司棋竟然在「欣賞」，沒錯，她就是在欣賞這幅畫面，如果可以，她寧願手邊有一杯酒，有一盞茶，可以讓她送下咽喉，品味這樣的場面，瀰漫著血腥的浪漫味道，如詩如畫。