第九章
丘夜溪站在皇後面前，只覺得對面那雙滿是研判的眼神盯在自己身上，像刀子一樣銳利。
「你娘……還好嗎？」皇后終於問出口的一句話，不是她猜測過的任何一個，讓她怔愣了好半天才點頭回答。
「多謝皇後娘娘關心，我娘安好。」
「你爹去世后，你娘竟然還能活著？！」皇后的語氣忽然變了，變得尖酸刻薄，讓丘夜溪既摸不著頭腦，又聽得生氣，不知道對方是什麼意思。
「娘娘認為，我爹去世，我娘該殉情自殺嗎？」她忘了曹尚真之前對她的諄諄教誨，忍不住出言反問，且問得尖銳。
皇后哼笑。「當年她為了嫁你爹，也是尋死覓活，無所不用其極的，我想，就算是不殉情，也該死了半條命，沒想到她還能活得很好，真是讓我意外。」
丘夜溪蹙眉盯著她那古怪的表情，「娘娘和我娘認識？」
「我與她……算不上認識。」皇后語氣之高傲，聽來讓人更加不舒服。
若不是因為對方是皇后，曹尚真又拜託她好好聆訓，她真的想走人。現在她才知道，身在官場朝廷，要忍耐的事情真是不少。
還好這時候皇后又轉移了話題。「你和尚真兒時就認識了？」
「嗯，臣曾經在曹府住過些日子。」
「但卻是十四歲才定的親？」
「是。」
「那怎麼現在才辦起婚事，還辦得這麼潦草？」皇后冷冷取笑，「男婚女嫁是天經地義的事情，辦得如此草率，是有什麼見不得人的事情嗎？」
丘夜溪臉色泛白，「娘娘認為我們有什麼見不得人的事情呢？」
「現在是本宮在問你的話。」皇后打量著她，又刻意往她的腹部看了看，「好像倒還平整。」
真沒想到，身為一國之母的皇后，竟是個哪些尖酸刻薄又如此用詞放肆的人！她暗暗咬牙，挺身鄭重回稟，「我與曹尚真是明媒正娶，婚前也並無出軌之事需要遮掩，請娘娘放心，我不會玷污了曹家的聲譽。」
皇后笑了笑。「倒是個烈性子，這一點和你娘不一樣。但是你叫尚真的名字叫得這麼生份，只怕你們兩個人不是為情而婚吧？丫頭，我看你和尚真並不合適。」
她斜眉淡笑。「娘娘認為誰合適？夢嬌公主嗎？娘娘今天召我來，是想以皇室之權，命我夫婦仳離，然後命曹尚真另娶公主殿下？」
倏然被說破了心事，皇后一下子翻臉。「好利的一張口，竟然沒有半點規矩！你娘不知道是怎麼教你的，不僅有其母風範，而且尤勝其當年風采呢！」
努力按壓住心頭怒火，丘夜溪一躬身，冷聲問道：「請問皇后陛下，臣是否可以告退了？」
「本宮沒有叫你走之前，你不能自己走！」
宮內氣氛頓時冷凝得像是即將要爆發什麼，還好此時夢嬌公主走進來，笑著跑到皇後面前。「給母后請安。母后，今天晚上我可不可以在您這裡用飯？」
一看到寶貝女兒，皇后立刻展顏笑道：「你天天都來這討飯吃，將來若嫁與夫家，看人家還不笑話你呢。」
夢嬌秋波流轉，看到站在一旁如玉石人般的丘夜溪，立刻叫起來。「哎呀，這不是丘姊姊嗎？」她跑過去拉住她的手，很是親密的樣子，「和我聊聊好不好？聽說你剛當了兵部尚書，又曾是龍城首將，一定有很多傳奇故事可以說給我聽。」
「夢嬌……」皇后不悅地出聲阻止。
「公主殿下……」丘夜溪對於這個萬般禍事根源也沒什麼好感，還想找理由推拒，結果夢嬌公主根本不經請示，對皇后一笑，就拉著她出了殿門。
「我母后給你難堪了吧？」夢嬌一出門就悄聲在她耳畔說：「你別在意，我母后是有心結。雖然她不肯和我說，但是我也聽說了一些。當年，她和你母親都喜歡你爹，可惜她輸了，所以一氣之下才入了宮，又得了寵，然後才做了皇后。這麼多年雖然位居極品，但心頭總是有個大疙瘩，看到你當然會不開心了。」
丘夜溪的心頭豁然開朗，這才明白為什麼皇后一見到她就帶著怨氣。但是看到夢嬌的明艷笑容，她的心頭又是一沉，低聲道：「娘娘對我的厭煩，只怕還不只這一件事。」
夢嬌的眼珠轉了轉，瞭然笑開。「你是指尚真哥哥娶你的事情嗎？那的確很讓母后惱火。她一直將尚真哥哥當半子一般看待，沒想到被你半路殺出，捷足先登。」說著，她忽然抱住她的手臂，嬌聲喚道：「丘姊姊，其實我真的很喜歡尚真哥哥，求求你行行好，把他讓給我，好不好？」
丘夜溪的心頭像是被人重重地砸了一下，望著眼前人的笑容，她艱澀地開口，「你……真的喜歡他？可是他說……」
「說什麼？說他不喜歡我？」
「說你們只是兄妹之情。」
她的模樣很是惋惜。「小時候是兄妹之情，長大了自然就不是，可我只顧著女兒家的矜持，沒有和尚真哥哥表白，沒想到就冒出個你來。我知道你不喜歡他，只是因為賭輸了才會嫁他，這樣生活不可能長久下去的，不如趁著你還年輕貌美，把尚真哥哥放了，你總會找尋到你的幸福，何必拉著他和你一起入苦海？」
話到最後，她滿懷期待的笑看著她。
丘夜溪的臉色在她的悠然笑語中漸漸蒼白。她沒想到自己和曹尚真的事情，夢嬌公主會知道這麼多細節，顯然是曹尚真和她說過，由此也可以看出，他待公主真的與別人不一般。
可……憑什麼公主就認定她和曹尚真沒有真情？憑什麼公主認定她就不喜歡曹尚真？憑什麼公主就要她放了曹尚真？
夢嬌還在那裡嘆氣，「我知道，是尚真哥哥糾纏你不放，但是從頭至尾，你都像是他命中注定要掉入的一張網，被網到了，就逃不掉了。我沒見過他那麼洒脫的一個人，可以為了哪個女人如此小心討好，盡心承歡，若是他肯這樣待我，我早就把自己的命都掏給他了，怎麼還會故作矜持疏離？你想想看，若他不是纏你纏得這樣緊，你會嫁他嗎？」
「看來公主自以為很了解我們夫妻？」丘夜溪終於緩緩地開口，帶著冰冷的敵意。「只可惜您都說錯了。我們兩人，不是誰糾纏誰，也沒有誰困住誰，若非兩相情願，我不會嫁他，他也休想娶到我。而且，他既然娶了我，今生就休想再納小或是休妻，該準備另擇佳偶的人其實是公主您才對！」
說罷，她拂袖而去，只留下夢嬌站在原地以袖掩口，雙肩輕顫，不知道是哭，還是……在偷笑。
曹尚真剛剛回到家，就見妻子一臉寒霜地坐在那裡，像是在和什麼人生氣。
他走過去揉著她的雙肩，低笑。「今天入宮情況不好？我聽說皇后和夢嬌都讓你為難了？」
「聽說？聽誰說的？」丘夜溪挑眉，「是你的哪個紅顏知己給你通風報信，還是你青梅竹馬的公主殿下對我今日的說詞心有不甘，跑去找你告狀？」
「夢嬌真的惹到你了？她和你說了什麼並沒有跟我說。那丫頭向來鬼靈精怪，說的話十句有八句是不值得信的，你可要小心，不要上當。」
聞言，丘夜溪卻心頭更酸，別過臉去，「是啊，你們倆彼此熟知對方心意，卻把我夾在當中，這算什麼？」
曹尚真看出她是真生氣了，連忙陪笑，「怎麼說我也是她哥哥，若是那個妹妹不懂事，得罪了夫人，還請夫人寬宏大量，不知她計較。」
「你又說她是你妹妹，今日人家可說了，心中早已沒有把你當哥哥，還求我放了你，免得我們日後成了怨偶。」
他嚇了一跳，頓足低斥，「這丫頭居然說這樣的混帳話？！等我進宮去教訓她給你出氣！」
丘夜溪拉住他的手，臉色還是不好。「別演戲給我看了，誰知道是不是你想做駙馬，故意請她來激我。」
他一愣，「你真是這樣想？」
定定望著他頭一次如此堆蹙的眉心，丘夜溪不由自主地輕輕將手覆了上去，好半天，才又長嘆，「她有句話其實說對了，若不是你一直纏我纏得那樣緊，我不會嫁給你。」
靜靜地瞅著她，曹尚真忽然將她反身一圈，低低笑道：「但我不只會在以前纏你，以後也會纏你一輩子的。」
「只纏我一個？」她的語調里滿是不確定的擔憂。「萬一夢嬌或皇后……」
「只有你一個，曹尚真這一生只會喜歡丘夜溪一個。若論青梅竹馬，我們可不只是相識十四年，記得嗎？當年我娘和你娘在懷我們的時候，就應該已經見過面了，否則她們不會想過指腹為婚，所以你才是我命中注定的人，若真要擔心，擔心的人也應該是我，而不是你。」
「為什麼？」
他幽幽嘆息，「因為我很怕你愛我，永遠不會像我愛你這麼多。」
丘夜溪拉下他的手，反身注視著他幽沉的黑眸，忽然主動拉下他的頸，深深吻住他。
她沒有尺可以衡量彼此的愛誰深誰淺，也沒有秤砣可以秤出這份愛到底誰輕誰重，只知道自己既然已經嫁給了他，就會一生一世地和他繼續糾纏下去。
即使她曾經厭惡他、躲避他，但最終，她會跟隨他、陪伴他，哪怕有一萬個人說他們並不相配，也動搖不了她的決心。
不知道這其中的原因，也不想去探尋前因後果，只是聽到這個人的聲音，看到這個人的笑容時，她的心頭就會暖，嘴角就會綻放笑容。
今生能做到這一點的，只有他一人而已。
☆☆☆
曹尚真近來隱隱覺得有種不大妙的感覺，但這種感覺太隱約，讓他說不清道不明，只是本能地準備抵禦，直到那天散了朝，在朝堂外的院門口，見到夢嬌公主竟然等在那裡。
一見到他，她就笑嘻嘻地湊過來，「尚真哥哥，和我去喝茶啊。」
「喝茶？該找你算帳才是。」回頭看了眼同樣剛出朝堂，距離他不遠的妻子，他沒好氣地瞪向眼前人。「那天你和夜溪胡說什麼？」
夢嬌眨著眼，笑得很無邪。「我是幫你啊。你追她追得這樣辛苦，我實在怕你白白付出一份真心，結果人家並不在意。」
曹尚真蹙眉。「我幾時要你為我操心這些事了？」
「還真和我生氣了？」她扁扁嘴。「你這是有了新人忘舊人啊！以前怎麼和你鬥嘴，你都是笑咪咪的。」
「以前是以前，現在我可是有家室的人，誰若欺負我妻子，即使是皇帝皇后，我都要上前問一問。」
「哼，你該問的事情還多著呢。」夢嬌突地正色，壓低聲音說：「最近父皇可能會找你麻煩，你自己小心。」
心頭猛地一震，他沉聲問：「什麼意思？」
「我說不清楚，只是那天無意中聽到母后和父皇爭執什麼，似乎與你有關，我也不好上去多問，所以來提醒你一下。」
曹尚真倏然眼前一片清明，多日來那種隱隱約約不好的預感，就像是得到了印證。
他微微一笑，「多謝你提醒，我會小心留意的。」
才轉過身，妻子就站在身後十幾步開外的地方，遠遠地等著他。
他走過去，笑問：「怎麼不過來？」
「不方便打擾你們兄妹說話。」她偏著頭，又抿著唇角，顯然是對夢嬌當日的話依然耿耿於懷。
他淡笑著拍拍她的臉。「你別誤解了，她是好心來提醒我的，只怕我最近會大禍臨頭呢。」
丘夜溪立刻緊張地抓住他的手。「什麼意思？什麼大禍臨頭？」
「噓——回馬車上說，小心這邊有旁人耳目。」
才上了車，她就急急追問：「她剛才是什麼意思？該不會是因為你娶了我，陛下就故意找你麻煩？還是皇后的意思？」
曹尚真搖頭。「娶你已成定局，皇上也不能平白拆散人家好夫妻。說起來，這件事我是有些預感，你以為當初我之所以能扳倒丞相，只是因為證據確鑿，他無法抵賴嗎？那其實也是陛下在背後暗許而已。」
「陛下早已不喜歡丞相？」
「嗯。丞相坐這個位置三十年了，朝內不知有多少同黨，勢力之大已成為朝中一大隱患。陛下雖然對他有諸多不滿，但也不能忽然罷了他的官，所以就借我之力殺人而已。」
她怔怔地聽著。「那現在呢？他不是很重用你？」
「重用我是因為必然有人要頂替丞相這個位置，否則朝廷就會亂了套，但是我保薦了你做兵部尚書，又與你成了夫妻，陛下必然會像當初防丞相一樣來防備我們了。」
丘夜溪又是憂慮又是不解。「不是說你很得陛下寵信嗎？」
他苦笑。「寵信不假，但此一時彼一時，過去我是他從小看著長大，親手培植的朝內新秀，如今我已權傾一方，他還能坐得住嗎？我畢竟是外戚，姓曹啊。」
「那該怎麼辦？」她抓緊他的手，心亂如麻。「早說你不要太張狂，朝中還有丞相的舊部吧？只怕也會有人在皇上面前說你的壞話。你近日有沒有收受賄銀？有多少把柄會被人攥在手裡？或者，你可以推辭掉這個代丞相的位置，就做你的戶部尚書好了？」
曹尚真伸臂攬住她的肩膀，低頭枕著她的秀髮，很開心她難得的慌張。「夜溪越來越會替我著想了，你說的沒錯，但是我好不容易坐到了這個位置，為什麼要拱手讓人？尤其是現在，既然我在陛下心中有了問題，忽然請辭，反而顯得我心中有鬼。」
「你做事，向來喜歡行險招嗎？」她察覺到他的語氣中，類似孤注一擲的危險氣息，因而更加擔心。
「不出險招，就不能有奇效，我做人的確如此。」他自信、堅定，當然張狂依舊。
☆☆☆
曹尚真忽然病了。去府中找他詢問事情的人看到他臉色蠟黃，不住發抖，還在不停地忙公務，於是找他處理政務的人都變成了去看望他病情的人。
後來不堪府門前過於車水馬龍，曹尚真終於向皇帝請旨，告假七天，皇帝立刻表示出對他病情的殷殷關切，先是命幾名德高望重的太醫去府上診病，又同意他休養幾日，將各部的奏摺改在交予中丞之後，直接呈交皇帝。
曹府這才終於清靜下來了。
走到廊下，丘夜溪看到婢女捧著一碗湯藥走來，問道：「是少爺今天的葯？」
「是。」婢女話音剛落，她便將那碗葯接過來。
「給我吧。」
推門走入卧室，曹尚真正披著衣服坐起，她一邊將碗放下，一邊輕聲責備。
「怎麼起來了？」
他看著她笑。「躺了一天，也該活動活動，要不然就真的病得半死不活了。」
「我以為你有什麼妙計，竟然想出來裝病，結果糟蹋的是自己的身子，陛下真的會因為心疼你而不和你計較嗎？」她皺著眉扶住他，將葯碗端過來，一勺一勺親自餵給他喝。
「雖然生病代價不小，但是好歹暫時轉移了陛下的注意力，你看現在府門前這樣清靜，陛下就不用怕我結黨營私了。」
「那也只是暫時，你的休假結束，還不是會恢復老樣子？」
「這幾日沒了我，朝中雖然不會大亂，但是陛下必然感到任務繁重。他年紀不小了，太子又一直頂不上用，身邊可信可托之人一個也沒有，累他幾日，他會重新考慮如何安置我。」
喝下最後一口葯汁，他不禁抱怨，「怎麼也沒個冰糖葫蘆甜口舌？這葯也太苦了。」
「你自己找苦吃，怨得了誰？」她嘴上譏他，卻從袖中拿出一個紙袋，袋子里裝了七八顆山楂果，正是從冰糖葫蘆簽子上取下來的。
曹尚真大喜，興奮地叫道：「夜溪啊夜溪，真不愧是我最最喜歡的夜溪，還是你最懂我的心！」
她嘴角含起一絲淺笑，看著他一顆顆囫圇吞棗似地嚼著冰糖葫蘆，等他吃得差不多了，才問：「下一步你想怎麼辦？」
「偷得浮生半日閑，能休息幾日就休息幾日好了。」他將空的紙袋子一丟，倒到床上，一手拉著她，「這幾日也辛苦你了，兵部那邊你還要忙，這邊又要照顧著我。」
「你這麼大的人，不用我照顧，家中的婢女們自會忙著過來獻殷勤。」
她用拇指抹去他唇角邊一道淺黃色的葯漬，卻被他一下子拉倒在懷中。
「都病了，還這麼大的力氣。」她嘟囔一聲，所有話語就被覆住，苦澀的葯汁和酸甜的山楂果，兩種味道混合在一起，讓她有點頭暈。
「夜溪，怎麼辦？我陷得越來越深了。」他呢喃著，手指輕輕玩著她鬢邊散落的一縷秀髮。
她一愣，忽然明白他說的意思，於是蜷縮了身子在他身邊擠出一隅，淡淡道：「那是不是我說什麼，你都聽？」
「我不是早就說過？夜溪說的話，我聽。」
「那麼……以後別再做貪官了。」
他忽然笑出聲，「你心中的好官壞官，就是清官和貪官之分？」
「難道不是？」
「自然不是。」他頓了頓，「官場之道，為人之道，種種事情皆不能三言兩語說得清楚。我不想做官場里格格不入的假道學，若非要做一股清流，到最後只會讓人抹得更黑。」
她蹙著眉心，想說他是詭辯，但是看在他還病著的份上，暫時不想和他計較這些。
此時屋外有家丁稟報，「少爺，少夫人在這裡嗎？宮中派公公來傳話，說皇后請少夫人入宮一敘。」
「皇后又找我？」丘夜溪倏地皺起臉。「我可不可以不去？」
「也可以，就說你也病了。」曹尚真笑著握緊她的手，「反正我吃壞肚子的那盤生肉什麼時候都能找得到，要不然，我叫他們也給你準備一份。」
「算了，又不是什麼刀山火海。」她起身，和吃生肉相比，她寧可去見皇后。
皇后這次的臉色沒有之前那麼難看，但依舊是把她上上下下、左左右右地打量了一大圈后，才問出一句莫名其妙的話。
明知道她已經嫁給曹尚真許久，皇后居然還以「姑娘」一詞來稱呼她，便知道皇后心中對自己的芥蒂依舊未除。
她恭敬地行禮，客氣回話，「多謝皇后陛下關心，他的病情已經穩定許多，只是現在身子虛弱，不能出門。」
「這孩子向來身子骨硬朗，這一次怎麼會突然病倒？」皇后像是自言自語，並不需要她回答，又將話題一轉，「夢嬌有沒有和你們說起什麼朝中的事情？」
「夢嬌公主與我並不相熟，是否和……相公說了什麼，我並不清楚。」丘夜溪一咬牙，將最不喜歡的那個肉麻字眼說了出口。在皇後面前，她並不想示弱迴避，既然曹尚真都已經是她丈夫，她就要堂堂正正地叫出來。
看著她緊繃的表情，皇后倒是挑了挑嘴角，「既然你已經把自己當作曹家婦，好吧，有件事我就問問你。倘若陛下有日罷了尚真的官，你會怎樣？」
猛然聽到這樣驚天動地的問題，丘夜溪心頭一沉，靜默半晌后，說：「娘娘是問我身為尚真妻子的意思，還是身為朝廷之臣的意思？」
「兩者都可。」
「若陛下罷官事出有因，也確實是他自作自受，那我就聽從朝廷的安排。」
「他若入了獄——」
「我為他送牢飯，送到他出來的那一天。」
「他若要被問斬——」
她一震，凝視著皇后，「會有那麼嚴重嗎？我聽說娘娘很疼他，不會任由他被陛下問斬的。」
「現在是我問你的意思。」
抿著唇，她半晌后回答，「那要等到那一天，我才知道自己會怎樣。」
皇后審視她良久，沉下聲音，「現在陛下手邊有一些奏摺，就是說他平日里收受賄賂，買官賣官，還有些人聯名指證……」
丘夜溪渾身輕顫，急急道：「但娘娘和陛下應該知道他是什麼樣的人。」
「你也知道他是清官還是貪官。」皇后嘆了口氣，「其實是貪還是清，都無所謂，反正民間不是有句話說，三年清知府，十萬雪花銀？不貪，那一點俸祿夠做什麼？但是眼下陛下就是對他有了芥蒂，如果揪著這件事不放，我怕尚真真的會有危險。」
沉吟片刻，丘夜溪問：「娘娘叫我來，和我說這些話，是想讓我做什麼？」
皇后再嘆口氣，「讓你回去告訴尚真收斂些，我能幫他的，自然會幫他，但是幫不了的，就看他自己的本事了。」
望著她，皇后的目光中不知道是惆悵還是感慨。
「當年……你娘對你爹倒是全心全意，即使他要駐守邊關幾十載，那邊黃沙漫天，是女人最怕去的地方，她還是義無反顧地去了，這一點……我倒是很佩服。」
丘夜溪一怔，沒想到她會說這樣的話。
接著皇后又道：「尚真這孩子，是我從小看到大的，一直當兒子一樣疼愛，陛下這次要為難他，她娘又不在世，除了我，還有誰能疼他？既然你已嫁給他，做了他妻子，我只盼……你們夫妻患難時要一條心，我不想尚真丟了官，又沒了家。」
丘夜溪這時才真正明白皇后的意思。她以為皇后厭煩她，一直給自己難堪，卻沒想到皇后如此關心曹尚真，不僅放下芥蒂，勉強接納自己，更不惜泄露機密，那一句「夫妻患難時要一條心」，更是讓她為之動容。
於是她垂下頭，輕聲說：「是，我知道了，娘娘請放心，我不會負他。」
剛剛離開皇后的春瀾宮，送丘夜溪來的太監又站在門口說：「丘尚書，陛下要見您，請您即刻過去。」
原來皇帝也已經知道她入宮的事情？那她和皇后說了什麼，皇上會知道嗎？
她原本並不懼見皇帝，也一直覺得皇帝是個和藹可親的長者，只是最近的事情一出，使得她在見皇帝前心頭七上八下，不再像以往那樣從容。
立在議事殿門口，她沒有立刻被引領進去，殿內似乎還有人說著什麼話。過了一陣子，殿里的人才走出來，與她打了個照面，她一愣，竟然是太常縣縣令。
「丘……尚書。」他遲疑一瞬，似在考慮如何稱呼她。
值此敏感時期，丘夜溪的直覺也非常敏感，以他的身份品級，若無大事，沒資格見到皇帝本人，後上也不會召見他。
於是她開口就問：「陛下召見大人是有什麼事嗎？」
太常縣縣令眼神飄忽，支支吾吾地搖頭。「也沒什麼，陛下是問我縣內洪水之事——」
「不對，陛下找你必然還有別的事情，請大人明言，是否與曹尚書有關？」她直接切入重點。
他像是被驚到，眼神躲得更遠，「丘尚書說笑了，陛下召見下官，怎麼會和曹尚書有關？」
此時殿內司禮太監出來宣召，「宣——戶部尚書丘夜溪晉見。」
但丘夜溪動也沒動，依舊盯著太常縣縣令，「大人，當日我曾要求與大人共同對付曹尚真，那時大人也就知道了一些曹尚真的私密事情，但是大人不要忘了，正是曹尚真幫大人儘快爭取到那筆賑災之款，否則，現在只怕大人還和一縣的百姓泡在水裡呢！」
她的聲音不高，但是冷得極有壓力，讓太常縣縣令訥訥地低下頭，好半天才說道：「是，下官知道這些事情，曹大人是對下官有恩，丘尚書也是……」
「我與你沒有任何恩情，我和他為的都是茯苓國的百姓，若是大人順了什麼人的意思，扳倒了曹尚書，你認為朝內還有幾人扛得起這副重擔，收拾得了這個爛攤子？」
「丘尚書，陛下在等您。」司禮太監又催了一遍。
她最後又說了聲，「請大人三思而後行。」這才丟下他，走進內殿大門。