第一章

午後，驕陽映照整座鬱鬱蔥蔥的山林，清亮的光芒透過枝葉，灑落在一抹窈窕曼妙的身影上。

杜念晴踏著輕快的腳步，獨自一個人走在林間石子路上，忽然被一陣鳥鳴聲吸引了注意力。

她停了下來，仰頭望著在樹梢跳躍嬉戲的鳥兒，紅唇勾出一抹淺淺的笑意，眉宇之間透露出堅強的神色。

自從離開她自幼居住的山中小屋，至今已經十多天了。

儘管師父的死讓她傷心不已，但是在狠狠哭過幾日，悲傷的情緒徹底宣洩之後，她告訴自己一定得振作起來，畢竟若是師父地下有知，也必定不會樂見她一直沉浸在悲痛之中。

於是，她努力打起精神，並且安慰自己——或許這樣真的如同師父所言，反而是一種解脫，師父將不必再為了過去那遭受背叛的戀情而抑鬱痛苦了。

收拾好心情之後，她遵照師父的遺願，帶著師父留給她的那隻木匣，離開居住了十多年的地方。

只不過，往後她將何去何從呢？

杜念晴很認真地思考過這個問題，但是對於自己究竟該上哪兒去，卻是沒有半點頭緒。

幾經思量后，她決定先四處遊歷，到各地走走，看哪裡會讓她心生停留的渴望，便在哪裡落腳，然後再想想該怎麼養活自己。

「約莫再三日的路程，就能到京城了吧？我就先在京城待個幾天，然後再往南，到江南走走吧！」她喃喃說著自己的計劃。

過去她不曾去過京城，聽說那兒是個熱鬧非凡的地方，應該可以讓她開開眼界，多一點特別的體驗。

杜念晴深吸口氣，繼續邁開步伐，又走了約莫一刻鐘后，她瞧見不遠處有兩個人影。

仔細一看，那名身穿黃衣的姑娘看起來比她年長几歲，至於一旁的小男孩瞧上去約莫五、六歲，而他們正蹲在路旁的一株大樹下，黃衣姑娘看起來似乎在努力安撫那個小男孩。

「他們該不是碰上了什麼麻煩吧？」

這麼一想，杜念晴便不禁加快腳步，走近那對姊弟。

「姑娘，有什麼需要幫忙的嗎？」她關心地開口詢問。

黃衣姑娘抬起頭，素凈的臉上浮現一絲尷尬與無奈。

「也沒什麼，只不過是弟弟走累了，又餓又渴，可偏偏咱們的水糧才剛吃完、喝光哪！」

杜念晴一聽，立刻掏出自己的水袋和乾糧，大方地遞了出去。

「來，我這兒有水和食物，拿去吧！」

「這……」

男孩抬起頭望著姊姊，不確定自己該不該接受。

黃衣姑娘也面露一絲猶豫。儘管弟弟確實又餓又渴，但他們實在不好意思接受陌生人的這番善意。

「不要緊的，我還有很多哪！快拿去吧！」杜念晴輕聲催促，最後索性直接將東西塞到男孩的手中。

從這對姊弟倆的衣裳皆有補丁的情況來看，顯然手頭並不寬裕，儘管自己也非經濟無虞的富家千金，過些日子她也得要想法子開始掙錢養活自己，但這點程度的忙，她很樂意幫的。

「這……好吧，那就多謝姑娘了。小光，還不快點謝謝這位姊姊？」黃衣姑娘輕聲催促。

「謝謝姊姊。」男孩乖乖道了謝，立刻吃吃喝喝了起來。

黃衣姑娘心疼地看了弟弟一眼后，再度轉頭望向前方的女子。

「姑娘真是幫了大忙，太謝謝你了。」

杜念晴笑著搖搖頭。「只不過是一點小忙罷了，姑娘千萬別這麼客氣。對了，我叫杜念晴，姑娘呢？」

「我叫古芸芸，這是我的弟弟，古豐光。」

「你們打算上哪兒呀？怎麼只有你們姊弟兩人？」杜念晴好奇地問。

從他們身上揣著包袱來看，該是從外地來的，可這對姊弟瞧上去像是根本不會半點功夫，萬一途中碰上了壞人怎麼辦？

「不瞞杜姑娘，我爹在四年前去世，而我娘在半個多月前也病逝了。我娘臨終前吩咐，要我帶著弟弟去投靠未婚夫。」古芸芸答道。

聽見他們的娘親和她師父一樣在半個多月前去世了，杜念晴的心底不禁升起一股同病相憐的感覺，更忍不住想要關心這對樸實又親切的姊弟了。

「既然有婚約，那怎麼不讓夫家那邊派人來接呢？這樣不是也比較安全一些嗎？」杜念晴問道。

「事實上，自從二十年前定下婚約之後，兩家人從此再沒有見過面了，我也是在娘去世之前，才知道原來自己有個未婚夫呢！」古芸芸說道。

「嗄？怎麼會這樣？」

古芸芸輕嘆了口氣，幽幽地說起往事。

「當年，爹娘與對方定下親事的時候，我還尚未出世呢！可不幸的是，定下親事不久后，家中出了變故，一夕之間流離失所，還欠下龐大的負債……爹娘不想拖累對方，便決定當作沒有婚約這回事，所以從來也沒有告訴過我。只是……由於沒有其他的親戚可以投靠了，娘擔心我和年幼的弟弟無依無靠，所以才在臨終時囑咐我，帶著弟弟去投靠未婚夫家。」

「原來如此，但是既然這麼多年來，你們兩家之間都沒有聯繫，萬一你的未婚夫早已娶妻生子了，該怎麼辦？」

「倘若他已娶妻，我也不能強求，只能將這些年來毫無聯繫的苦衷告知他們，希望他們可以念在過去的情誼，收留我們姊弟，即便是要我當奴婢也無妨，只要能夠有個安身立命之所，讓弟弟可以平平安安的長大。」

聽著這番話，杜念晴的心一揪，由衷希望他們可以有個好的結果。

「那你此行要怎麼與對方相認呢？」她又問。

古芸芸從包袱里取出一隻小木匣，打開一看，裡頭躺著一枚玉佩。

「這是當年對方交給我爹娘的信物。」

杜念晴一聽，趕緊叮囑道：「這麼重要的東西，還是快點收好吧！萬一不小心遺失，那可就麻煩了。」

見古芸芸將木匣子收妥之後，杜念晴想了想，提議道：「要不，乾脆我一路護送你們到未婚夫家吧？」

古芸芸聞言既驚訝又感動，但卻連忙搖頭。

「不用了，怎麼好麻煩姑娘呢？況且其實也剩沒多少路程了，這番好意，咱們姊弟倆就心領了。再說，咱們姊弟倆瞧上去窮困極了，應該也不會有盜匪想要白費力氣對付咱們的。」古芸芸揚起一抹自嘲的苦笑。

他們姊弟倆一身寒傖，身上僅余極少的盤纏，唯一值錢的東西，也只有那枚玉佩而已。

「不管怎麼樣，你們姊弟二人行走在外總是危險，我會功夫，可以保護你們的。」杜念晴說道，真心想保護他們。

「杜姑娘真是好心人，不過真的不用了。」古芸芸仍是搖頭婉拒。

由於家中的變故，從小爹娘就教導她必須要堅強、凡事靠自己，不能給他人造成困擾與負擔。

眼看她的心意堅定，杜念晴只好說：「那不然，至少到下個城鎮之前，咱們一塊兒同行吧！既然都走這兒，肯定是順路，你可別再推辭了呀！」

古芸芸笑了笑，眼底閃動著感激的光芒。

「那就多謝杜姑娘了。」

「別客氣，叫我念晴就行了，『杜姑娘』這三個字聽起來挺彆扭的。對了，我今年十八，倘若不嫌棄的話，我就喊你一聲芸芸姊吧？」

「好啊，念晴。咱們姊弟可真是幸運，能夠遇上你。」

「能夠遇上芸芸姊，我也很幸運呀！」杜念晴由衷地說。

她自幼就一直跟在師父的身邊，難得遇上與自己年紀差不多的姑娘，這可是她結交的第一個朋友呢！

「希望芸芸姊和小光往後能夠順順利利的，要是有人欺負你們的話，只要告訴我一聲，我一定幫你們出氣！」

「呵，若真有那一天，就有勞念晴了。」

「沒問題，包在我身上！」杜念晴毫不猶豫地保證。

京城近郊

將近大半個月都是暖陽普照的好天氣，本以為可以一直持續下去，想不到卻在今兒個午後突然下起雨。

幸好，這場雨來得急，去得也快，約莫一個多時辰就停了。

鬱郁蒼翠的樹林，茂密的葉片沾著未乾的雨露，顯得格外清新。

在通往京城的林間道路上，約莫有七、八名男子迎面走來，幾個人一路上有說有笑的。

「咱們運這趟鏢，可真是順利極了，甚至比預計提早了一天回來哪！」

「這全都是大當家領導有方，有大當家帶頭運鏢，萬事妥當啦！」

被這群人稱為大當家的，是一名身形挺拔的男子，他有著一張輪廓分明的俊臉，刀鑿似的深邃五官，讓他瞧起來格外陽剛俊朗，而眉宇之間更是散發出一股自信的神采。

他名叫楚仲天，是京城「天運鏢局」的大當家。

今年二十五歲的他，其實是「旭陽山莊」的大少爺。「旭陽山莊」世代以經營布疋買賣為業，是京城一帶最大的布商。

由於對經商沒有半點興趣，五年前，楚仲天搬出「旭陽山莊」，和志同道合的好友一起開了間「天運鏢局」。

至於龐大的家業，則在三年前爹爹去世之後，由小他五歲的弟弟楚仲旭接手掌管。

儘管自己身為長子，但楚仲天從來就不覺得自己不接掌家業有什麼可惜的，反而認為兄弟倆各自發揮所長，這樣才是最好的。

「等咱們回鏢局之後，我請大伙兒喝酒，好好放鬆一下！」楚仲天說道。

為了安全起見，在運鏢的途中鏢師們是禁止喝酒的，而大伙兒「忍」了這麼多天，回去之後自然該要好好犒賞他們的辛勞。

聽見他的承諾，鏢師們全都高興得樂呵呵的。

楚仲天原本也跟著大伙兒一起笑著，但俊臉上的笑意卻突然斂去，黑眸閃動著一絲警戒的光芒。

鏢師們瞧見他的神色一變，根據這幾年下來的默契，立刻明白有狀況，全都停下了腳步，靜觀其變。

過了一會兒，一群壯漢從山林間竄出。

約略算算，對方約有二十多人，一個個手持刀械，透出一股來者不善的氣息，而為首的是個身形格外魁梧、臉上還有一道刀疤的灰衣男子。

楚仲天往前邁了步，昂然無懼地面對這群盜匪。

「諸位兄台，請問有何指教？」他朗聲問道，對於這群壯漢的來歷，心中已有了底。

這些傢伙，大抵就是近兩個月來突然在京城近郊竄起的盜匪吧！由於總是二十多人一塊兒行動，再加上十分兇狠，因此百姓們相當忌憚，官府也已將這幫盜匪列為重要的追捕對象。

「廢話少說！」刀疤壯漢厲聲喝道。「把你們身上的錢財全留下來，大爺們可以饒你們一條活路！」

面對著殺氣騰騰的威脅，楚仲天的神色不變。

「諸位還是放棄吧，咱們一文錢也不會給的。」

刀疤壯漢不悅地眯起了眸子，眼底浮現殺氣。

「倘若敬酒不吃，那就得吃罰酒了！刀劍無眼，勸你們還是乖乖地把錢財全交出來，否則一不小心可是要賠上性命的。」

「那也得你們有那個本事才行。」楚仲天淡淡地回答。

他的神情和語氣顯然沒將這群盜匪當一回事，而這徹底惹怒了刀疤壯漢。

「既然如此，那就納命來吧！兄弟們，上！」