第十一章

達什伍德母女剛來德文郡的時候，萬萬沒有想到馬上會有這麼多約會，請帖接二連三，客人絡繹不絕，簡直沒有空閑干點正經事。然而，情況就是如此。等瑪麗安徹底好了，約翰爵士事先制定的室內外娛樂計劃便一個個付諸實施了。這時，莊園里開始舉行私人舞會了，人們還趁著十月天陣雨的間歇機會，經常舉行水上遊藝會。每逢這種聚會，威洛比勢必到場。當然，這些聚會搞得悠閑自如，恰好可以進一步密切他和達什伍德母女的關係，讓他有機會目睹一下瑪麗安的嫵媚多姿，表露一下他對她的傾慕之情，同時也想從她的言談舉止中，得到她也有情於自己的確鑿保證。

埃麗諾對他們的相戀並不感到意外。她只希望他們不要搞得太露骨，曾有一兩次冒昧地建議瑪麗安還是克制點為好。瑪麗安討厭遮遮掩掩的，覺得縱情任性不會真正喪失體面，剋制感情本身就不值得稱道。在她看來，這不僅沒有必要，而且是理智對陳腐錯誤觀念的可恥屈從。威洛比也有同感，他們的行為始終可以說明他們的觀點。

只要威洛比在場，瑪麗安便目無他顧。他做的每件事都很正確，說的每句話都很高明。如果莊園里的晚會最後以打牌結束，那麼他就會竭盡作弊之能事，寧肯犧牲自己和其他人也要給她湊一手好牌。如果當晚的主要活動是跳舞，那麼他們有一半時間是在一起跳。萬不得已給拆散一兩次，也要盡量挨在一起，兩人跟別人連一句話都不說。這種行為自然會讓眾人嗤笑不已，但是嗤笑並不能使他們感到難為情，也似乎並不惹得他們惱火。

達什伍德太太完全體諒他們的心情，她只覺得心裡熱呼呼的，哪裡還顧得上阻止他們感情的過於外露。在她看來，這僅僅是熱情奔放的年輕人傾心相愛的必然表現。

這是瑪麗安的幸福時刻。她把心獻給了威洛比。她從蘇塞克斯來到這裡時，還對諾蘭莊園滿懷深情，認為這種感情什麼時候也不會淡薄。可是如今，威洛比的到來給她現在的家帶來了魅力，她對諾蘭莊園的一片深情就有可能淡薄下去。

埃麗諾倒不感到這麼幸福。她的心裡並不那麼安寧，對於各項娛樂並不那麼真心歡喜，因為這些娛樂既不能為她提供一個夥伴，藉以代替她撇在諾蘭莊園的那個人，又不能開導她減少對諾蘭莊園的思戀哀惜之情。無論米德爾頓夫人還是詹寧斯太太，都不能為她提供她所留戀的那種談話，儘管後者是個喋喋不休的健談家，並且從一開始就很優待她，使她得以較多地聆聽她的談論。她已經早把自己的履歷向埃麗諾反覆講了三四遍。埃麗諾只要沒有白長這麼大，記性還可以的話，她或許早在她們剛認識時，就了解到詹寧斯先生最後一場病的詳細情況，以及他臨終前幾分鐘對他太太說了些什麼話。如果說米德爾頓夫人比她母親令人合意些，那只是在於她比較少言寡語。埃麗諾不用仔細觀察就能發現，她之所以少言寡語，只是因為她性情穩靜，和理智毫無關係。她對她丈夫、母親和別人一樣，都是這副樣子，因此不能企望她會親密一些。她除了重複前一天說過的話之外，別無他言。她的漠然寡趣是無可改變的，因為即使她的心情也總是一成不變的。對於丈夫安排的各種聚會，只要一切都辦得體面氣派，兩個大孩子又能跟著她，她也並不表示反對。但是，她似乎從來不顯得比坐在家裡快樂些。她雖然也出席，但從不介入眾人的交談，因而不能給別人增添樂趣，有時只有當她關照那些調皮搗蛋的孩子時，才知道她在場。

埃麗諾覺得，在她新結識的人里，唯有布蘭登上校堪稱具有一定的才幹，能激起友誼的興緻，帶來交往的樂趣。威洛比可就談不上啦。儘管她愛慕他，敬重他，甚至姐妹般地敬重他，可他畢竟處在熱戀之中，只知道向瑪麗安獻殷勤。也許，他若是少獻點殷勤，倒會更討眾人喜歡些。布蘭登上校很是不幸，他本想傾心於瑪麗安，瑪麗安對他卻無情意，冷若冰霜。不過，通過與埃麗諾進行交談，他得到了最大的安慰。

埃麗諾越來越同情上校，因為她有理由猜想，他已經感到了失戀的痛苦。這種猜想是一天晚上在巴頓莊園聽他無意中漏出一句話而引起來的。當時，別人都在跳舞，他倆經過彼此同意，一道坐了下來。上校兩眼凝視著瑪麗安，沉默了幾分鐘之後，淡然微笑著說：「據我了解，你妹妹不贊成第二次愛情。」

「是的，」埃麗諾應道，「她的想法十分羅曼蒂克。」

「依我看，更確切地說，她認為不可能存在第二次愛情。」

「我看她是這樣認為的。但是，我不曉得她怎麼能這樣想，這豈不有損於她自己父親的人格，因為他就有過兩個妻子。不過，再過幾年，她就會根據自己的常識和觀察，把看法變得合情合理一些。到那時候，她的觀點在除她以外的任何人看來，都會比現在更容易解釋，更容易辯護。」

「情況可能如此，」上校答道，「然而青年人的偏見別有一番親切感，誰肯忍心拋棄，而去接受那些比較一般的觀點？」

「在這一點上我不能同意你的看法，」埃麗諾說，「瑪麗安這樣的觀點帶有種種不宜之處，任憑世人的狂熱和無知有多大魅力，也將於事無補。不幸的是，她的思想嚴重傾向於蔑視禮儀。我期望她能進一步認識世界，這可能給她帶來極大的好處。」

上校停了一會兒，然後繼續說道：

「你妹妹是不是不加區別地一概反對第二次戀愛？難道每個人這樣做都同樣有罪嗎？難道凡是第一次選擇失當的人，無論因為對象朝三暮四，還是因為情況違逆多舛，就該一輩子漠然處之？」

「說心裡話，我對她的詳細見解並不了解。我只知道，我從未聽她說過有哪一起二次戀愛是可以寬恕的。」

「這種看法，」上校說，「是不會持久的。感情上的變化，感情上的徹底變化——不，不，不要痴心妄想了，因為青年人富於幻想，一旦被迫改變主意，代之而來的總是些平庸不堪、危險之極的觀點！我這樣說是有切身體驗的。我從前認識一位女子，她在性情和心地上很像你妹妹，像她那樣思考問題，判斷是非，但是她被迫改變了—一是讓一系列不幸事件逼迫的——，」說到這裡，他驀地頓住了，似乎覺得自己說得太多了。看他那臉色，埃麗諾不禁起了猜疑。她看得出來，他不想提起與那女子有關的事情，要不然，這女子不會引起她的疑心。其實，事情不難想象，他之所以如此動情，定與想起過去的隱衷有關。埃麗諾沒去多想。不過，若是換成瑪麗安，卻不會想得這麼少。她憑著活躍的想象，很快就會把整個故事構思出來，一切都會被納入一場愛情悲劇的框框，令人憂傷至極。