第十一章

當選舉的日子逼近，總統競選變得太接近而不能call。

「我們必須贏取俄亥俄州」彼得。塔吉說，「二十一個選舉人的投票，對阿拉巴馬州我們都對了——那是九票——我們還有佛羅里達的二十五票，」他舉起一張圖表，「伊利諾斯州，二十二票……紐約，三十三，加利福尼亞，四十四。只是太早了，call不到。」

除了參議員戴維斯，每個人都在關注。

「我已經有種感覺，」他說，「已能嗅到勝利。」

在法蘭克福一家醫院，米里亞姆。弗里德蘭德仍處於昏迷。

在選舉日，十一月的第一個星期二，萊斯麗待在家裡，看電視重播。奧里弗。拉塞爾以超過兩百萬普選獲勝，占選民投票的絕大多數。現在，奧里弗。拉塞爾是總統了，世界上最大的目標。

沒有哪個比萊斯麗。斯圖爾特。錢伯斯更密切地跟蹤過選舉競選活動。她一直在忙碌於擴張她的帝國，已經獲得一系列橫跨美國的報紙、電視和電台，像在英格蘭，澳大利亞和巴西一樣令人滿意。

「什麼時候你才會有個夠？」她的總編輯大連。撒楞吶問。

「不久了，」萊斯麗意味深長地說，「不久了！」

還有更大的一步她必須要走。那最後的一片葉，順理成章地掉落在斯科特斯德爾的晚宴派締上。

有個客人說：「我聽到一個絕密消息，瑪格麗特。泊得曼正在辦離婚。」瑪格麗特。泊得曼是國家首都《華盛頓論壇》的所有人。

萊斯麗沒有說什麼，不過，第二天一早，她就與代理人查德。莫頓在電話上講：「我想要你去查明，是否《華盛頓論壇》要出售。」

那天之後，回答反饋：「我不知道你是怎麼聽說的，錢伯斯夫人，不過看來，你像是正確的，泊得曼夫人和她丈夫正悄悄地在辦離婚，正在分割財產。我認為『《華盛頓論壇》社』的確容易出售。」

「我想要買它。」

「你是在談一筆上兆的交易啊，『《華盛頓論壇》社』擁有一系列報紙，雜誌，電視網路，和——」

「我想要它。」

那個下午，萊斯麗和查德。莫頓已在去華盛頓D。C。的路上。

萊斯麗打電話給瑪格麗特。泊得曼，她倆在早幾年曾偶然相識。

「我在華盛頓，」萊斯麗說，「我——」

「我知道。」

「話傳得真快，」萊斯麗想。「我聽說你可能有興趣出售『《論壇》社』。」

「可能吧。」

「我想知道，你是否願意為我安排一次報社觀光？」

「你有興趣買嗎，萊斯麗？」

「可能吧。」

瑪格麗特。泊得曼找來馬特。貝克爾：「你知道萊斯麗。錢伯斯是誰嗎？」

「『冰公主』，無疑。」

「過幾分鐘，她就會到這裡，我希望你帶她參觀一下車間。」

《論壇》的每個人都已經意料到即將發生的出售。

「把《論壇》賣給萊斯麗。錢伯斯，會是個錯誤，」馬特。貝克爾直截了當地說。

「是什麼促使你那樣說？」

「首先，我懷疑，她是否真地知道該死的有關報紙業務的事。你留意過她對她買下來的其他報紙做過什麼了嗎？她把有聲譽的報紙變成不值錢的小報，她會毀了《論壇》的。她——」一種直覺令他抬起眼來，萊斯麗。錢伯斯，她正不動聲色地站在門口，耐心聽著。

瑪格麗特。泊得曼解圍似地大聲喊：「萊斯麗！見到你好高興啊。這是馬特。貝克爾，我們『《論壇》社』的總編輯。」

兩人冷漠地交換了致意。

「馬特正要帶你去四處看看呢。」

「我正期待著。」

馬特。貝克爾倒吸了一口冷氣：「好吧，那我們走吧。」

參觀開始，馬特。貝克爾謙遜地說：「組織機構是像這樣的：頂上是總編輯——」

「那會是你，貝克爾先生。」

「是的，在我下面，是編輯經理和編輯職員，包括：大都市，國家，涉外，運動，商務，生活與時尚，人民，曆法，讀書，房地產，旅遊，食品……可能我會有遺漏。」

「真令人吃驚。在『《華盛頓論壇》社』有多少僱員，貝克爾先生？」

「超過五千。」

他們走過編輯部：「這裡是新聞編輯排頁的地方，他是那個決定照片將放哪兒和新聞將出現在哪頁的人。編輯部寫大字標題，編輯新聞，然後在排版室把它們放在一起。」

「真令人著迷！」

「你有興趣看印刷廠嗎？」

「噢，是的，我希望了解每件事。」

他低語咕噥著什麼。

「抱歉，你說什麼？」

「我說『好』。」

他們乘電梯下去，走到旁邊一棟樓。印刷廠有四個店鋪高，四個足球場大。在巨大的空間里，每樣東西都是自動控制。廠房中，有三十輛遙控搬運車，它們把巨大的紙滾傳送分散到各種位置上去。

貝克爾解釋：「每個紙滾重約二千五百磅，如果你打開一個，將會有八英里長。紙帶通過每小時二十一英里的印刷。那些較大的搬運車每次能承載十六滾。」

共有六台印刷機，三台靠置於屋子的每一邊。萊斯麗和馬特。貝克爾站在那裡，看著報紙被自動地聚集，切割，摺疊打包，再傳遞到等待著裝它們離開的卡車上。

「過去，大概要用三十個人來做，現在，一個人在一天就能做完，」馬特。貝克爾頗有感慨，「這個技術時代！」

萊斯麗注視了他一陣，補充：「這個縮減規模時代。」

「我不知道你是否有興趣於運用經濟學？」馬特。貝克爾淡漠地問，「可能，你寧願你的律師或者會計師去——」

「我非常有興趣，馬特。貝克爾先生，你的編輯預算是一千五百萬美元，你的每日發行量是八十一萬六千，四百七十四，一百萬，十四萬，在星期天是四百九十八。你的廣告是六十八點二。」

馬特出乎意料地看著她，驚訝地眨著眼睛。

「你全部報紙的所有權，你的日發行量超過兩百萬，星期日發行量兩百萬四。當然，這不是世界上最大的報紙，對嗎，馬特。貝克爾先生？世界上最大的兩份報紙在倫敦印刷，《太陽》最大，日發行量四百萬，《日鏡》銷售超過三百萬。」

他重重地喘了一口氣：「我很抱歉，我沒有看出來你——」

「在日本，天天超過兩百的，包括有《朝日新聞》，《曼茶新聞》和《讀賣新聞》。你跟著我嗎？」

「好，我道歉，要是我還做作傲慢就……」

「接受了，貝克爾先生，那我們回去泊得曼夫人辦公室。」

第二天早上，萊斯麗在《華盛頓論壇》行政會議室，面對泊得曼夫人和半打法律事務代理人。

「那我們談談價格，」萊斯麗說。討論持續了四個小時，結束時，萊斯麗。斯圖爾特。錢伯斯擁有了「《華盛頓論壇》社」。

比萊斯麗預期的更貴，而那不是問題。

有更重要的事。

交易完成那天，萊斯麗找來馬特。貝克爾。「你有什麼計劃？」萊斯麗問。

「我要走了。」

她奇怪地看著他：「為什麼？」

「你頗有名氣，人們不喜歡為你工作，我想，他們最愛用的是這個詞：『無情』，我不必去受那個罪。這是一份好報紙，我討厭離開它，只是，比起我能應付的，我有更多的工作可以嘗試。」

「你在這裡工作多久了？」

「十五年。」

「你就要丟棄？」

「我不會丟棄任何東西，我是——」

她懇切誠摯地直視他的眼睛：「聽我說，我認為《論壇》是一份好報紙，真地，不過，我想讓它成為一份偉大的報紙，希望你幫我。」

「不，我不——」

「六個月，就試做六個月，我們將開始給你的薪金加倍。」

他審視她好久——年輕，美麗，又聰明，還……對她，他總有一種心神不安的感覺。

「誰將掌管這裡？」

她舒心地笑了：「你是『《華盛頓論壇》社』的總編輯，你就是。」

他信服了她。