第2節 忽高忽低
我再也不要求離婚了，如果你不怪我行為不檢點，而且仍真心要我的話。隨你怎麼辦都可以，但不要責怪或怨恨巴穆-柯比。他是個非常正派的人，這我想你也知道。
帕格，我這一陣真寂寞得要命，並且——我說不準，也許我正進入更年期什麼的——但我幾個月來情緒變化得十分厲害，老是忽高忽低的。我的心情非常不寧。我真的認為身體不太好。現在我感到就像是一個罪犯在等待判決一樣，想來我要等收到你下一封信后才能睡得安穩。
有一件事是真的，那就是我愛你，而且始終愛著你。有了這感情就可以繼續下去，不是嗎？我的心亂極了。我要等你有了迴音，才能再寫下去。
不過有一點得說說——娜塔麗的母親不到半小時前打過電話給我。她都快急瘋了。奇怪的是，我們竟從來沒見過面，也沒講過話！她有好幾個星期不曾得到她女兒的消息了。最後的消息是娜塔麗和嬰孩在十五日飛回羅馬。後來怎樣了呢？時刻表肯定都給打亂了，而如果我們要和德國、義大利交戰，那怎麼辦呢？拜倫一定急得要發瘋了。我從來沒為這件事反對過他，我指的是他娶了一個猶太姑娘，但是這卻憑添了不少危險，使情況複雜多了！讓我們禱告上帝保佑她無論如何能脫身出來。
傑斯特羅太太的聲音聽上去挺悅耳，沒任何外國口音，地地道道是個紐約人！要是你得到娜塔麗的消息，務必打個電報給那可憐的女人，這可是樁好事啊。
唉，帕格，我們終於捲入戰爭啦！我們的整個世界崩潰了。你堅強得像座岩石，我可不行。原諒我吧，可能我們還會破鏡重圓呢。
一心愛你的
羅
十二月七日
這封信看了並不使人安心，他想，不過倒十足是羅達的風格。關於他兒媳婦的那一節加重了帕格的心病。他明知道她陷入了困境，但又把它置之腦後，因為他自己心事重重，何況對她也愛莫能助。他處身的世界崩潰了，他的私生活也崩潰了。他只能過一日算一日，逆來順受。
「喂，阿里蒙對你招待得好嗎？歡迎你登艦！」一位高個子軍官，長著一頭濃密的金色的直頭髮，下巴下面有像青蛙那樣鼓起的袋袋，肚子被皮帶勒成兩堆突出的肉，由內艙匆匆出來，一邊扣著燙得筆挺的卡其襯衫。他們握了手。「吃點東西嗎？」
阿里蒙把早點和閃閃發亮的刀叉一起放在雪白的亞麻桌布上，這比維克多-亨利幾個月來吃過的東西要強得多：半隻鮮菠蘿，熱麵包，熱氣騰騰的咖啡和一盤有火腿、菠菜、融化的乾酪的豐盛的炒蛋。帕格為了打破沉默，先開口說他有意簡化了一般的禮儀，就這樣跑上船來，因為聽說「諾思安普敦號」也許馬上要跟一支航空母艦特混艦隊出發，去增援威克島。如果希克曼想在開船前交卸艦長的職務，他願意從命。
「好極啦！我非常高興你來報到。就快打仗了，我不願這時候離艦，但是我得動個小手術，已經推遲很久了，並且早就超過換班的時間了。」希克曼那張和藹可親的大臉顯出了憂傷的紋路。「實在不瞞你，亨利，我和老婆有糾紛哩。事情出在十月里。華盛頓某個在軍部里坐辦公室的忘八蛋——」他那厚實的雙肩喪氣地耷拉了下來。「真他媽的。結婚二十九年了，她呢，已做了三個孫子的奶奶了，還干出這等事來！可是露絲還是挺漂亮，你明白嗎？我發誓，露絲的身材還活像個歌舞女郎。倒有一半的時間撇下她一個人過——呃，那就成問題啦！這種事你是知道的。」帕格心想，以前他經常聽到這種訴苦；這是海軍里最最司空見慣的不幸，然而在這種不幸落到他自己頭上之前，他一點也無法想象它能給人帶來多大的痛苦。希克曼或其他人怎麼能這樣隨便講出來？關於這種事情，他自己就無法從嗓子眼裡擠出一個字來，對牧師不能說，對精神病醫生不能說，對上帝作禱告時也不能說，更不要說對一個陌生人講起了。他很感激希克曼這時轉過他那雙金魚眼來瞧著他，憂傷地咧著嘴說：「得了，讓它見鬼去吧！我聽說你在柏林和莫斯科都擔任過職務，是嗎？真是少有的怪事。」
「我跟著第一個《租借法案》使團去過莫斯科，那是個短期的特殊使命。在柏林我擔任過海軍武官。」
「想必很有勁，那兒鬧得天翻地覆啦！」
「可我來接管『諾思安普敦號』啦。」
希克曼聽了維克多-亨利用尖刻的語調錶示不迷戀幾年來的岸上生活，機警地眨眨眼睛。「好，我倒是要說，亨利，這是條很好的軍艦，艦上人員也都挺能幹，只是艦隊這樣大擴充，都快把我們累死了。我們這些天來一直在干該死的教練艦乾的事。」希克曼從艙壁的電話架上拿起正在響鈴的電話。「曖，海爾賽的專用汽艇靠上來了。」他把咖啡一飲而盡，站起身來戴上他的包金邊的帽子，急急地抓起一條黑領帶。
帕格大吃一驚。「諾思安普敦號」是海軍少將斯普魯恩斯的旗艦，他是統帥海爾賽的屏護艦隊的。應該是斯普魯恩斯去拜訪海爾賽，而不應該倒過來。希克曼整著領帶和帽子，說道：「別客氣，吃完你的早點吧。今天上午我們就能開始辦交接工作了。我的文書軍士長已把航海日記與其他記錄都整理好了。我們剛巧列出了一個B項目清單。最近到的文件都登記好了，移交報告也準備好了。這些登記簿你隨時可以過目。」
「海爾賽常上船來嗎？」
「有史以來第一次。」希克曼眼睛瞪得大大的，遞給帕格一個文件夾。「看來要有重大行動。你或許還要看一下這些文件。從威克島偵聽來不少消息。」