第20節 沉沒的潛艇
「長官，要是碰巧有什麼要做的話，我就會離他們近一萬英里。」
「可是我們這兒需要潛艇軍官。我正在從供應部門和岸上搜羅這些人哪。也許你的妻子現在已經回家了，誰說得准。難道這不可能是真的嗎？」
「不大可能，不過即使真的是這樣，我還從來沒看到過我的兒子呢，將軍。」
哈特盯著拜倫看，不耐煩地搖了搖頭。「你可以走了。」
在一輛裝滿一箱箱水雷、吱嘎吱嘎開著的軍用卡車裡，布朗奇-胡班挨著拜倫坐在司機座上，到巴丹去的路程真是又長又悶。他在馬里韋萊斯海軍司令部向他的那幫工人告別。他們正開始卸貨，只是隨隨便便地揮揮手，咕噥了幾句作為回答。他懷疑他們能在一起呆久。
「喂，」當軍艦上的小艇慢悠悠地駛出去，經過綠色的、處處岩石的科雷吉多爾島，進入吹拂著微風的海灣時，胡班快活地說，「下一個問題是，『烏賊號』在哪裡？」他留神四顧周圍一片空蕩蕩的海面。馬尼拉在地平線那邊三十英裡外，空襲后的煙霧標明了它的位置所在。看不到一艘船；看不到一條拖船；看不到一隻運垃圾的駁船。因為害怕轟炸，海灣里的船都開掉了。「中隊就潛伏在這一帶海底，拜倫。我們等著吧。」過了大約一個小時，潛望鏡從波面升起一下，四面看看，又消失了。這時那條小艇頂風停著，搖搖擺擺。終於一個潛望鏡冒了出來，轉了一下，像海蛇的濕漉漉的腦袋一樣凝視著小艇，朝它移去。深色的船身浮出海面，衝出一道道白色的水花；不久，拜倫又回到了狹窄的「烏賊號」上。儘管他很不喜歡，它還是使他有回家的感覺和味道。
副艇長說艇上已經接到他的調令，這使他吃了一驚。他不相信地叫起來，埃斯特上尉卻堅持說：「接替的人在這兒了，我告訴你，就是奎恩少尉，你認得他，離開可憐的老『海獅號』的時候，那傢伙喝了不少海水呢。他們正在重新安排那艘潛艇上的軍官。有一封你的保舉信，我的小夥子，可是將軍卻要把你調到大西洋去。」
拜倫假裝若無其事地說：「那麼我什麼時候可以走呢，『夫人』？」
「忍耐一下吧。奎恩只在海上呆過四個月，他要取得資格才行。順便提一句，軍官餐室開會，還有兩分鐘就開始了。」
臉色蒼白、愛咬手指甲的奎恩少尉新近才離開一艘在甲美地沉沒的潛艇，在那張綠面小桌旁他是惟一的新面孔。胡班艇長鬍子颳得乾乾淨淨地出席了。拜倫想道，他不但顯得年輕了一些，而且也不那麼叫人反感了；這個愛好打扮的在和平時期飛黃騰達、在女人中廝混慣了的傢伙，這會兒成了挺頂真的軍官。
「要是你們哪一位對這艘潛艇有疑問，」胡班咧了咧嘴，把用舊了磨損了的北太平洋的水道測量局航海圖攤開在桌上，「這是一條在戰鬥中受過傷的潛艇。沒有很多的機會讓它在海上徹底修好，因此——司令部下令說，諸位，要作好準備，進行一級戰備偵察。三天之內完成維修工作，要不然就別修了。我們維修完，裝上給養和魚雷就出發。有情報說，大隊的運輸船由戰列艦、航空母艦、巡洋艦和天知道還有什麼艦隻護航，已經離開日本本國諸島，要大舉進犯呂宋。目的地嘛，很可能是仁牙因灣。『烏賊號』和中隊的大部分艦艇都把偵察當作過聖誕節一樣。我們的命令很簡單。目標嘛，先後的次序是：第一，運載部隊的船隻；第二，主要的作戰艦；第三，任何戰艦；第四，任何日本船隻。」
拜倫背上一陣顫慄。他看見桌子周圍儘是緊閉的嘴巴、睜大的眼睛、嚴肅的表情；卡達-埃斯特的長臉上閃過古怪的微笑。
艇長拍了拍藍黃色的航海圖。「好吧。首先，研究一下基本情況。我們這兒離東京一千八百英里。離一直出動飛機對我們狂轟濫炸的台灣轟炸機基地五百英里。離舊金山七千英里，小夥子們。離珍珠港四千多英里。
「你們也知道，關島和威克島看來是保不住了。它們可能在一星期內成為日本採取軍事行動的空軍基地。」胡班的手指在破破爛爛、皺皺巴巴的航海圖上從一個點跳到另一個點。「因此我們的交通線被切斷了。我們就在日本的後院內，被包圍了和陷入了羅網。就這麼回事。我們怎麼會落入這樣的困境的，有朝一日你們可以問問那些政客。此刻，救助只能由海上來到菲律賓，經過日本空軍航程夠不到的薩摩亞群島和澳大利亞這條漫長的路程。每一條路都長一萬英里。」他意味深長地環顧了一下桌子四周。
「順便提一句，關於從舊金山開來龐大護航隊的傳說是安撫民心的空話。別當它一回事。我們將在受敵人控制的海域里偵察。亞洲艦隊的其他艦艇將朝南開往爪哇。它們禁不起轟炸機襲擊。只有潛艇留下。我們的任務是騷亂日本遠征軍主力的登陸——在那裡，自然不用說，驅逐艦會像狗背上的跳蚤那麼多。」又朝四周看了一眼，露出剛強而高興的微笑，「有問題
嗎？」
埃斯特沒精打采，懶懶散散地坐著，舉起了一隻手。「先後次序的第四條是什麼，長官？任何日本船隻？」
「一點不錯。」
「沒有武裝的商船和油輪也一樣？」
「我說的是任何日本船隻。」
「我們遵守日內瓦公約規定的程序，當然啦——警告，搜查，讓船員上小船，以及其他等等。」
胡班從一個馬尼拉麻紙信封里抽出幾張印著文字的粗糙、灰色的紙。「好，這是關於那一點的命令。」他輕輕彈了彈那幾張紙。他的聲音變成朗讀的單調語氣。「在這兒吶——『十二月八日，本部接到太平洋艦隊總司令發來的如下緊急命令：不斷地、無限制地對日進行潛艇戰。」』胡班停下來意味深長地看了他的軍官們一眼。「『烏賊號』將遵命辦理。」