第二十三章

到第二天中午前什麼都沒發生。

我像往常一樣給崔施和艾格做早飯。我像往常一樣打掃。然後我穿上艾里斯的圍裙，到剁肉板那邊準備榨橙汁。我準備為明天的慈善午餐會做可可漿和橙味鬆餅。我們準備把它放在準確計算數字的橙瓣旁邊，而且每個碟子上都會有從聖誕裝飾手冊上買來的真正的銀帛天使做裝飾。

這是崔施的主意。另外還有天花板上掛的天使。

「進展的怎麼樣了？」崔施慌張地走進廚房。「你做鬆餅了么？」

「還沒有，」我捏著橙子說。「蓋格夫人，不用擔心。一切都在計劃之中。」

「你知道前幾天我經歷了什麼么？」她抓著頭。「有越來越多的人加入進來。我不得不改變座位計劃…」

「不會有事的。」我安慰地說。「放鬆一些。」

「是的。」她嘆口氣，用兩根塗著指甲油的手指夾住頭。「你說的對。我要去檢查一下袋子…」

我不敢相信崔施為這次午餐會花了多少錢。每次我問她我們真的需要在客廳用白色絲綢吊頂或者給每個客人一個淡紫色紐扣孔，她就會尖叫「這都是為了慈善！」

這個提醒了我一直想問她的事情。

「哦…蓋格夫人，你向客人收門票費么？」

「哦，不！」她所。「我覺得那太俗氣了，你不認為么？」

「你準備抽彩購物么？」

「不.」她皺起鼻子。「人們討厭抽彩購物。」

我簡直不敢問下一個問題。

「那麼…你打算怎麼為拯救兒童籌款？」

廚房裡一片安靜。崔施楞住了，眼睛張的大大的。

「媽的。」她最後說。

我就知道。她想都沒想過。我盡量維持尊敬的管家的表情。

「也許我們可以號召自願捐款？」我建議道。「我們可以傳一個裝著咖啡豆和薄荷的小袋子？」

「是的，是的。」崔施像看著天才一樣地看著我。「就是這樣。」她呼了口氣。「這實在太緊張了，薩曼塔。我不知道你怎麼能這麼鎮定的。」

「哦…我不知道。」我忽然覺得好喜歡她。當我昨天晚上回到這個房子的時候感覺就像是回家。即使崔施在檯子上留了堆成山高的陶器等我回來洗，還有一張條子，「薩曼塔，請給所有午餐會要用的銀器上光。」

崔施走出廚房，我開始為鬆餅攪拌蛋白。然後我注意到一個男人在車道上側著身走。他穿著牛仔褲和一件舊的POLO襯衫，脖子旁上還掛著台照相機。他消失了，我困惑地皺起眉頭。也許他是郵遞員。我取了些細白砂糖，一邊留心聽是否有門鈴聲，然後學著艾里斯教我的樣子把白砂糖拌如蛋白。忽然那個男人站在廚房門口透過窗戶向里看。

我不能為了什麼上門推銷員把我的混合物給毀了。他可以等一會。我拌完白砂糖-然後走到門口打開門。

「有什麼能幫忙么？」我客氣地說。

「你是薩曼塔思威廷么？」他一邊問一邊看著手裡拿的折起的小報。

我警惕地看著他。「怎麼了？」

「我是CheltenhamGazette的。」他朝我晃了晃一張身份證。「我想給你做個獨家專訪。像是『為什麼我選擇Cotswolds作為我的秘密隱蔽所』這樣的東西。」

我茫然地看了他幾秒鐘。

「噢…你在說什麼呢？」

「你沒有看過么？」他驚訝的說。「你的朋友沒有打電話告訴你？」

「沒有。至少，我不知道有。」我困惑地說。我的手機在樓上我的卧室。如果它響了的話，我也沒聽見。

「我想這是你吧？」他把報紙轉向我，我的胃緊張地抽起來。

是我的照片。在每日世界報上。一個全國性的小報。

這是我在卡特斯賓克的標準照。我穿著黑色套裝，頭髮高束。照片上面幾個黑體的大大的字是標題：「我寧願打掃廁所也不願當卡特斯賓克的合伙人。」

到底出了什麼事？

我用顫抖的手從那個男人手裡搶過報紙瀏覽文章。

他們是宇宙的主人，同輩的羨慕對象。卡特斯賓克是英國最享有盛譽的律師事務所。但是昨天一個年輕女人拒絕了合伙人這樣高級別的職務卻選擇做一個卑下的管家。

獲得生活當500英鎊/小時，薪水達6位數的律師薩曼塔思威廷拒絕合伙人的工作時他們的臉上還留著雞蛋。這個曾經被解僱的極有野心的人揭發了公司的一個財務醜聞。但是當公司給她股東合伙人職位時，她卻以壓力和缺少自由時間為由拒絕了。

「我已經習慣有自己的生活，」當合伙人請求她留下時她說。

一個拒絕透露姓名的前卡特斯賓克僱員證實了這個律師事務所殘忍的工作條件。「他們希望你出賣你的靈魂，」他說。「我不得不辭職以從壓力中解脫出來。難怪她寧願做體力勞動。」

卡特斯賓克的發言人為公司的做法辯護。「我們是靈活的現代公司。我們願意和薩曼塔談論她的觀點，而且絕對不希望僱員『出賣靈魂』。」

消失無影

她確認了思威廷小姐的工作仍然有效，卡特斯賓克的合伙人非常想和她聯繫。但是，這個當代的灰姑娘自從離開辦公室后就再也沒有出現過。

她在哪裡？

見評論，34頁

我茫然地看著。見評論？還有么？我顫抖地翻到34頁。

成功的代價-太大了？

一個前途無量的有野心的律師放棄了6位數的薪水選擇做家庭苦工。這個故事說明了今天的高壓社會的什麼問題呢？我們的職業女性是否被逼的太厲害？她們的精力被耗盡了么？這個特別的故事是否預示著一個新潮流的開始？

有一件事可以肯定。這個問題只有薩曼塔可以回答。

我麻木地看著報紙。怎麼-什麼-怎麼會？

一道閃光打斷我的思緒，我抬起頭髮現那個男人正用照相機對著我。

「停止！」我用手遮住我的臉。

「我能拍一張你拿著廁所刷子的照片么，親愛的？」他把焦距調近。「Cheltenham的一個女服務生告訴了我正確的方向。承認她和你一起工作過。」照相機再次閃光，我向後退縮。

「不！你…你弄錯了！」我把亂糟糟的報紙塞給他。「我的名字叫薩拉。我不是律師。不管那個服務生說了什麼…她說錯了。」

那個記者懷疑地看看我，又看看照片。我看到他的臉上出現一絲不確定。我的金色頭髮以及其他的確實使我和以前的樣子有了很大的區別。

「請你離開這吧。」我說。「我的僱主會不高興的。」我等他走下台階然後關上門，上了鎖。然後我拉上窗帘，靠著牆，心嘭嘭直跳。該死。該死。我該怎麼辦？

好吧。重要的是不要慌亂。重要的是要保持理智。

一方面，我的所有過去都被小報暴光了。另一方面，崔施和艾格不看那份報紙。還有CheltenhamGazette.這只是一份愚蠢的報紙上的愚蠢的文章。明天就會沒事了。沒有理由告訴他們這些。沒有理由打亂現狀。我要像什麼都沒有發生一樣繼續做我的巧克力-橙子鬆餅。是的。徹底的否認是正確的方法。

我覺得稍微好了一點。我拿過巧克力掰成塊放進玻璃碗里。

「薩曼塔！那是誰？」崔施在門口伸出頭。

「沒有誰。」我帶著堅定的微笑說。「沒有什麼。我給你泡杯咖啡端到花園怎麼樣？」

保持冷靜。否認。都會好起來的。

好吧。否認沒有用處，因為車道上又出現了3個記者。

20分鐘以後，我放棄了巧克力鬆餅，沮喪地透過大廳窗戶往外看。2個笨蛋和1個女孩從天而降。他們都拿著照相機，和向廚房比畫的穿POLO襯衫的傢伙交談。

有時候他們中的一個會停止交談給房子拍張照片。他們中的一個隨時都有可能來按門鈴。

我不能讓這個發生。我需要一個新計劃。我需要…

轉移。是的。至少我可以爭取一點時間。

我走向前門，戴上崔施的鬆散的草帽。然後我小心地走到外邊，經過沙礫車道走到大門，在那4個記者圍住了我。

「你是薩曼塔思威廷么？」一個人把一個磁帶錄音機湊到我面前說。

「你後悔拒絕當合伙人么？」另一個問。

「我是薩拉。」我低著頭說。「你們找錯人了。請馬上離開這裡。」

我期待大家落荒而逃，但是沒有人動。

「你們搞錯了！」我又說。「如果你們不離開的話…我就要叫警察了。」

其中一個記者往崔施的草帽下窺視。「是她，」他輕蔑地說。「耐德，是她！到這來！」

「她在這！她出來了！」

「是她！」

我聽到街對面傳來的聲音-然後我恐懼地看見另一群記者突然出現，拿著照相機和錄音機順著街道朝大門這跑來。

該死。他們從哪來的？

「思威廷小姐，安格思瓦特。每日快訊。」戴黑眼鏡的傢伙舉起他的麥克風。「你對當今的年輕女性有什麼話要說么？」

「你真的喜歡打掃廁所么？」另一個人猛的把照相機放在我面前說。「你用什麼牌子的廁所清潔器？」

「停止！」我慌亂地說。「讓我一個人呆著！」我使勁拉著鐵門直到他們逼近，然後我轉身跑向車道進入房間回到廚房。

我該怎麼辦？怎麼辦？

我在光滑的冰箱上看到自己的樣子。我的臉通紅，表情狂亂。我仍然戴著崔施鬆散的草帽。

我把它拿下來放在桌子上，正好崔施走進廚房。她拿著一本名叫「你高雅的午餐派對」的書和一個空的咖啡杯。

「你知道出了什麼事了么，薩曼塔？」她說。「外面的路上好象有什麼暴動。」

「是么？」我說。「我…我沒注意。」

「像是什麼示威抗議。」她皺起眉頭。「我希望他們明天不要在那。示威的人這麼自私…」她的眼睛落在檯子上。「你還沒有做完鬆餅么？薩曼塔，說真的！你都幹什麼了？」

「哦…沒什麼！」我拿起碗把巧克力混合物倒進模子里。「我正在繼續做，蓋格夫人。」

我感覺我好象在平行的現實里。所有的事情都會暴光的。只是時間的問題。我該怎麼做？

「你看見示威了么？」艾迪走進廚房后崔施問。「在我們門口！我想我們應該讓他們繼續往前走。」

「不是示威，」他打開冰箱向里望著說。「是記者。」

「記者？」崔施看著他。「記者在這做什麼？」

「也許我們隔壁新來了個什麼名人？」艾迪把啤酒倒進杯子。崔施立即用手捂住嘴。

「JoannaLumley！我聽說她正在這個鎮子買房子！薩曼塔，你聽說了么？」

「我…哦，沒有。」我喃喃地說，臉在發燒。

我必須要說點什麼。但是說什麼？我怎麼開始？

「薩曼塔，今天晚上前把這件襯衫燙好。」梅利莎拿著一見無袖襯衫走進廚房。「特別注意領子，好么？外面怎麼了？」

「沒人知道，」崔施興奮地說。「但是我們認為是JoannaLumley！」

忽然門鈴響了。有那麼一會我考慮要從後門奪路而逃。

「我想可能是他們！」崔施大聲說。「艾迪，去開門。薩曼塔，拿點咖啡來。」她不耐煩地看著我。「快點！」

我要解釋但是我完全癱掉了。

「薩曼塔？」她看著我。「你沒事吧？」

我鼓足勇氣抬起頭。

「喔…蓋格夫人…」我緊張地說。「有點…事情我要-」

「梅利莎！」艾迪的聲音打斷我。他匆匆走進廚房，臉上泛著大大的笑容。「梅利莎，親愛的！他們要見你！」

「我？」梅利莎驚訝地抬起頭。「你什麼意思，艾迪叔叔？」

「每日郵報。他們想要採訪你！」艾迪轉向崔施驕傲的說：「你知道我們的梅利莎是英國最好的律師之一么？」

哦，不。哦，不。

「什麼？」崔施差點扔掉她的「你的高雅的午餐派對」。

「他們就是這麼說的！」艾迪點頭。「他們說也許我會非常吃驚家裡有個這麼厲害的律師。我說，廢話！」他抱著梅利莎。「我們一直知道你是個明星！」

「蓋格夫人…」我急忙說。沒有人注意我。

「一定是我在法律學校贏的獎！他們一定是聽說了！」梅利莎大口的喘氣。「哦，我的上帝！每日郵報！」

「他們還想要拍照！」艾迪說。「他們想要獨家的！」

「我要補點妝！」梅利莎慌成一團。「我看起來怎麼樣？」

「來！」崔施打開她的手提袋。「這有些睫毛膏…還有唇膏…」

我必須阻止這一切。我一定要告訴他們。

「蓋格先生…」我清清喉嚨。「你確定…我是說…他們點名要見梅利莎的么？」

「他們不需要！」他朝我眨眨眼。「這個房子里只有一個律師！」

「泡點咖啡，薩曼塔，」崔施說。「用粉紅色的茶杯。快！把它們洗乾淨。」

「我…我有事要對你說。」

「現在不行，薩曼塔！快洗杯子！」崔施把橡膠手套塞給我。「我不知道你今天是怎麼了-」

「但是我不認為他們是來見梅利莎的，」我絕望地說。「我有事情要告訴你。」沒有人注意。他們都把注意集中在梅利莎身上。

「我看起來怎麼樣？」梅利莎撫平頭髮。

「很可愛，親愛的！」崔施探過身子。「再來點唇膏。讓你變的非常漂亮…」

「她準備好採訪了么？」廚房門口傳來陌生女人的聲音。所有的人都興奮地呆住了。

「在這！」艾迪打開門，一個黑髮穿著衫褲套裝的中年女人出現在門口，她迅速掃射了一圈廚房。

「這就是我們的法律明星！」艾迪驕傲地指指梅利莎。

「你好。」梅利莎把頭髮撥到腦後，然後伸出手走上前。「我是梅利莎赫斯特。」

那個女人茫然地看了梅利莎一會。「不是她，」她說。「她。」她指指我。

所有人都疑惑地看著我。梅利莎的眼睛里是深深的懷疑。我看見蓋格夫婦交換著眼色。

「那是薩曼塔，」崔施疑惑地說。「管家。」

「你是薩曼塔思威廷，是不是？」那個女人拿出她的採訪簿。「我能問你幾個問題么？」

「你想要採訪管家？」梅利莎諷刺地笑笑。記者沒有理她。

「你是薩曼塔思威廷，是不是？」她又問。

「我…是的。」我最後承認。「但是我不想接受採訪。我沒有任何評論。」

「評論？」崔施不確定地四處看著。「對什麼的評論？」

「出什麼事了，薩曼塔，親愛的？」艾迪緊張的說。「你有什麼麻煩么？」

「你沒有告訴他們？」每日郵報的記者從採訪簿上抬前頭。「他們不知道？」

「告訴我們什麼？」崔施激動地說。「什麼？」

「她是非法移民！」梅利莎勝利地口吻說。「我就知道！我知道有什麼事情-」

「你們的『管家』是頂級的律師。」女人往桌子上扔了一份每日世界。「她剛剛拒絕了一分6位數薪水的合伙人工作來為你們工作。」

就好象有人往廚房扔了個手榴彈。艾迪明顯地搖晃了一下。崔施在她的高跟木底鞋上晃了晃，然後抓住椅子保持平衡。梅利莎的臉就像是個鼓鼓的氣球。

「我想要告訴你們的。」我咬著嘴唇尷尬的看著大家.「我想找時間…」

崔施看著每日世界眼睛睜的越來越大。她的嘴張開又合上，但是沒有聲音出來。

「你是…律師？」她最後結巴地問。

「不僅僅是律師。」記者看著她的本子說。「拿到那一年的最高法律學位…卡特斯賓克最年輕的合伙人-」

「你是卡特斯賓克的合伙人？」梅利莎結結巴巴地問。

「不是！」我說。「我是說…有點…我給大家泡杯茶好么？」我絕望地說。

沒有人對茶有興趣。

「你不知道你的管家智商有158么？」記者看來很喜歡這一段。「她是個天才。」

「我們知道她很聰明！」艾迪反抗地說。「我們發現的！我們在幫助她的-」他打住，顯出愚蠢的樣子。「她的英語GCSE.」

「我非常感激！」我趕緊說。「真的。」

艾迪用抹布擦擦額頭。崔施仍然抓著椅子，好象她隨時都有可能倒下一樣。

「我不明白。」艾迪突然放下抹布轉向我說。「你怎麼能既當律師又當管家的？」

「是啊！」崔施突然蘇醒過來說。「真的。你怎麼能夠既當律師…同時又有時間在法國藍帶學院學習呢？」

哦，上帝。他們還不明白。

「我並不是管家，」我絕望地說。「我並不是藍帶的廚師。MicheldelaRouxdelaBlanc根本不存在。我不知道這個東西究竟叫什麼。」我拿起放在一邊的塊菌攪拌器。「我是冒牌貨。」

我不能看他們任何一個人。忽然我覺得好難過。「如果你要我離開的話我能理解的，」我喃喃地說。「我是在欺騙的情況下接受這個工作的。」

「離開？」崔施露出驚嚇的樣子。「我們不想要你離開啊，是不是，艾迪？」

「當然不！」他說。「你做的很好，薩曼塔。如果你是律師的話你也沒有辦法。」

「『我是假冒貨』」記者說著認真的在採訪簿上寫道。「你為此感到內疚么，思威廷小姐？」

「停下！」我說。「我不是在接受採訪！」

「思威廷小姐說她寧願打掃廁所也不願意做卡特斯賓克的合伙人，」記者對崔施說。「我能看一下這提到的廁所么？」

「我們的廁所？」崔施的臉上出現粉紅色的點點，她不確定地看了我一眼。「我們最近是裝修了浴室。它們都是RoyalDoulton的。」

「一共有幾個？」記者從本子上抬起頭。

「停止！」我抓著頭髮說。「看，我…我會向媒體做出聲明。然後我希望你們都不要來打攪我和我的僱主。」

我匆匆走出廚房打開前們，每日郵報的女人跟在後面。大門后的記者仍然在那。是我的想象還是他們比剛剛更多了？

「那是薩拉。」黑眼鏡的人在我走近的時候嘲諷地說。

「新聞界的小姐、先生們，」我說。「如果你們能不要來打攪我的話我會非常感激。這裡沒有什麼故事。」

「你打算留下當管家么？」一個穿著牛仔服的胖男人問。

「是的。」我抬起下巴。「我由於個人的原因已經作出了決定。我在這很快樂。」

「女權運動怎麼辦？」一個年輕女人說。「女人奮鬥了這麼多年才取得了平等的地位。現在你是要告訴她們應該回到廚房去么？」

「我沒有告訴女性任何東西！」我說。「我只是在過自己的生活。」

「但是你認為女人綁在廚房水池周圍沒有錯么？」一個灰發的女人怒視著我。

「我沒有被綁住！我拿薪水的-我選擇-」我的回答被問題和閃爍的照相機淹沒。

「卡特斯賓克是男性至上的地方？」

「這只是個討價還價的策略么？」

「你認為女性應該有職業么？」

「我們想請你主持一個關於家庭秘訣的專欄！」一個金髮穿著藍色mac的年輕女人說。「我們把它稱為『薩曼塔說』。」

「什麼？」我瞪著她。「我沒有任何家庭秘訣！」

「那麼食譜？」她笑著。「你最喜歡的菜？」

「你能穿著圍裙給我們拍張照么？」胖男人猥褻的眨眨眼睛說。

「不！」我恐懼地說。「我沒有其他要說的了！無可奉告！走開！」

我無視叫著「薩曼塔」的人轉身顫抖的順著車道跑回房子。

這個世界真是瘋了。

我進入廚房，發現崔施、艾迪和梅利莎呆在每日世界前。

「哦，不。」我說。「不要看。真的，那只是…愚蠢…的小報…」

他們三個人她起頭就像看外星人一樣地看著我。

「你每小時收費…500英鎊？」崔施控制不住自己的聲音。

「他們給你股東合伙人的工作？」梅利莎臉發綠。「而你說不？你瘋了么？」

「不要看那些東西！」我試著搶過報紙。「蓋格夫人，我只想像以前一樣繼續。我仍然是你的管家-」

「你是英國最頂級的律師之一！」崔施瘋狂地戳著報紙。「它這麼說的，這！」

「薩曼塔？」門上有敲門聲，納撒尼爾走進廚房，手裡拿著新摘的土豆。「這些午飯夠了么？」

我默默地看著他，心像是被什麼揪住了。他不知道。他什麼都不知道。哦，上帝。

我應該告訴他的。為什麼我沒有告訴他？為什麼我沒有告訴他？

「你是誰？」崔施轉向他。「頂級火箭科學家？政府特工？」

「什麼？」納撒尼爾探詢地看看我。

「納撒尼爾…」

我說不下去了。納撒尼爾依次看著每個人的臉，眉頭上的不確定越來越深。

「怎麼了？」他最後說。「出什麼事了？」

我從沒有把事情搞的像我告訴納撒尼爾這件事情一樣一團糟。我結巴，我口吃，我重複，不斷繞圈子。

納撒尼爾靜靜地聽著。他靠著一根舊石柱，我坐在對面的長椅上。下午的陽光在他的側臉上投下陰影，我看不出他在想什麼。

最後我講完了，他慢慢地抬起頭。我期待能看到一個笑容，但是沒有。我從沒見過他這麼震驚過。

「你是律師，」他最後說。他眼睛的光芒全都都消失了。

「是的。」

「我不敢相信你是律師。」他的聲音里有我從未聽見過的敵意。

「納撒尼爾。」我困難的吞咽。「我知道你跟律師有過節。我對你爸爸的事情很難過…我不是那樣的。你知道我不是-」

「我怎麼知道？」他忽然激烈地反駁。「我怎麼知道你是誰？你對我撒謊了。」

「我沒有撒謊！我只是…沒有告訴你所有的事情。」

「我以為你受虐待了。」他低下頭，在脖子後面抓住手。「我以為這是你為什麼不願意談你的過去。而你讓我相信了。當你去倫敦的時候，我這麼為你擔心。上帝。」

「對不起。」我內疚地說。「我很抱歉。我只是…不想讓你知道實情。」

「為什麼不？怎麼，你不相信我？」

「不是的！」我沮喪的說。「我當然相信你。如果是其他的事情的話…納撒尼爾，你一定要理解。我們第一次遇到的時候，我怎麼告訴你？所有人都知道你討厭律師。你在酒吧甚至有個標語！」

「那是個玩笑。」他不耐煩地說。

「不是的。不完全是！拜託，納撒尼爾。如果我們第一次遇見的時候我告訴你我是律師，你還會一樣地對待我么？」

納撒尼爾沒有回答。他走開幾步，看著房子，就好象他甚至不能忍受看我一樣。

我們之間的一切都完了。就像我害怕的一樣。我感到眼睛潮濕了，但是我盡量保持鎮定。

「納撒尼爾，我沒有告訴你我的事情是因為這實在是太痛苦了，」我靜靜地說。「而且我們之間的一切都這麼美好，我不想毀掉它。因為我認為你會對我另眼相看的。」

納撒尼爾慢慢轉身看著我，臉上依然是不可原諒的表情。「就像你現在看的樣子。」一滴眼淚從臉頰滑落，我伸手擦掉。「這就是我害怕的。」

沉默像是無窮無盡。然後納撒尼爾重重嘆口氣，好象是做了決定。

「到這來。」他張開雙臂。「到這來。」

他用雙臂抱著我，我靠在他的胸膛上，覺得安慰極了。

「你知道，我還是我。」我喃喃地說。「即使我以前是律師-我還是我，薩曼塔。」

「薩曼塔思威廷，律師。」他看了我一會。「不。我看不出來。」

「我也是！我的那部分生活已經結束了。納撒尼爾…對不起。我從來不希望會發生這種事情。」一片月桂樹葉從後面的樹上掉在他的頭髮上，我揀起來，機械地XX出甜甜的香氣。

「那麼，現在出什麼事了？」納撒尼爾說。

「沒什麼。媒體的興趣會消失的。他們會厭倦的。」我的頭靠著他的肩膀。「我很開心做現在的工作。我很開心住在這個鎮上。我很開心和你在一起。我只是希望一切都維持不變。」