九 人蟻之國
黃昏時分，博登駕臨瓊小姐府上，使她大為吃驚。
「顯然是威脅起了作用，」她邊尋思邊請來客坐下。
「咱們昨天吵了一架，瓊，」博登邊落座邊說道，「不過您應該理解我的處境。因為我不是一個人。要是我答應了您的要求，把奧勒留的地址告訴給您，我的同事就會感到委屈，認為您不信任他——我自己倒無所謂。如果您真想了解您弟弟的情況……」
「您的同事委屈不委屈與我毫不相干。我是姐姐，我有權知道我弟弟的一切，有權同他見面，」瓊反駁道。
「我也完全是這麼想的，」博登息事寧人地說道。他稍稍沉默片刻，感嘆地說道：「您聽我說，瓊！我感到非常難過，我們之間竟然會發生誤解。」
「這究竟是誰的過錯呢，博登先生？」
「如果說我們直到今天還對您隱瞞您弟弟的地址的話，那完全是因為醫生堅持要這麼做的。醫生們都認為，你們姐弟相見會有損於他的健康。所有的激動，哪怕是令人高興的激動，對他都有害無益。」
「我不相信您說的。」
博登長嘆一聲，做出一副受了不白之冤的樣子。
「您應該理解，要是滿足了您的任性……」
「任性？做姐姐的想了解自己弟弟的命運，您把這種願望叫做任性？」
「不過，假如我滿足了您的願望，我就有可能是在損害奧勒留的健康，而作為監護人，我又必須對他負責。如果我拒絕您的要求呢，又會引起您的憤怒和猜疑。這樣一來，我們事務所的名聲、清白和信譽都會受到損害。好吧，咱們就照您的願望辦。您已經成年了，又是奧勒留的姐姐。您能夠對自己的行為負責、我告訴您奧勒留的地址，但有一個條件：如果您要去找他，那麼你們姐弟相見時必須有我在場。這是我監護人的職責要求我這麼做的。」
瓊實在是不願意同博登一塊兒去，但他的建議卻使事情變得簡單易行：有他陪著，可以更容易、更快地找到弟弟，所以她也就不再反對了。
「至於此行，」博登接著說道，「所需要花費的時間和開支，都是為了滿足您的任……滿足您的願望……」
「一切費用都由我承擔，」瓊答應得十分爽快。「我不僅承擔您的開支，還要承擔陪我同行的多塔勒先生的開支呢！」
博登皺了一下眉頭，又是這個多塔勒！可是，監護人早已了解瓊的為人，知道拗也拗不過，所以他只能同意。
「我去預訂遠洋輪船的船票？」他問。
「定票的事我自己去辦，但我們不坐船。坐飛機去。」
「這麼著急？這可是很貴呀！」
「貴不貴是我的事，跟您無關。」
博登沉吟起來。他有點兒怕坐飛機。但他們還是越早到馬德拉斯越好。關於奧勒留已經逃跑或是「飛走」的事，他一點兒口風沒露。這件事實在是離奇得出了圈兒。沒準兒皮爾斯真是瘋了。這就更有必要去實地調查一番。
「這可不便宜呀，」博登又說了一遍，「路不近呢。」
「是法國？瑞士？還是義大利？」瓊問。
「印度，」博登回答。
「印度？」瓊驚叫了一聲，「對，這可真不近。」她尋思片刻，說道：「反正一碼事，豁出去了。我去租一架客機。」
博登走了之後，瓊一個人沉思起來。看看博登和赫茲朗這兩個傢伙把她弟弟塞到哪兒去了？這肯定是別有用心。印度！歐洲人一提到那兒的氣候、瘟疫和蛇獸橫行就談虎色變……而這些幾乎就是瓊所知道的有關印度的一切。
她走到藏書室去，開始找有關的書看看。她急不可耐地要了解一下這個國家，就亂翻亂看起來。結果腦子裡塞滿了亂七八糟的東西。這一切都是那麼複雜離奇，不可思議……種族、部族、語言、方言、種姓、宗教全都攪成一團……
黝黑膚色的阿利安人、印度人、咖啡色的德拉維人和其他種種膚色更深的土著……
阿利安語包括印度斯坦語、孟加拉語、馬拉地語，而德拉維語又分為泰盧固語、泰米爾語、藏語、緬甸語……方言多達兩百種以上……
還有按等級、職業劃分的種姓：婆羅門——僧侶，剎帝利——武士，吠舍——商人和廠主，首陀羅——農人。這四大種姓內還有許多分支，其數量達到2378種……世襲的種姓有行醫的、賣糖果點心的、園丁、陶匠、看星相的、唱戲的、練把式的、寫詩的、流浪漢、哭靈的、要飯的、出殯的、劊子手、拾糞的、吹鼓手……他們想必各自都有自己的統一裝扮。看起來可真叫人眼花繚亂！種姓之中還有「潔凈的」，比如賣糖果點心、香料和-葉的就屬於潔凈的種姓。這又是怎麼回事？……剃頭的和陶匠……彼此仇恨，生怕互相挨著……泥水匠瞧不起掃煙囪的，掃煙囪的又瞧不起皮匠，皮匠又糟踐剝獸皮的。這些賤民就是出口氣，也要使離他們24、38、46，甚至64步遠的人受到褻瀆。剝獸皮的呼出來的氣息最臟……
婆羅門教徒、佛教徒、基督教徒、伊斯蘭教徒……數不清道不盡的教派和宗教團體……足足有「三千三百萬尊神」。
還有六百萬寡婦。為什麼會這麼多？啊，原來是這麼回事：印度的寡婦無權再嫁。所以其中有10萬寡婦還不到10歲，30萬寡婦還不到15……寡婦的頭髮得剃光，胳膊腿上的玻璃手鐲和腳鐲得砸斷，丈夫的親戚要把她們值錢的東西通通拿走。這種半是寡婦半是囚徒的命運太可怕了……許多寡婦忍無可忍，只得自殺而命赴黃泉……
至於新的印度、新的人和新女性，這些書里一點兒也沒對瓊提到。
這個國家在她腦海里造成的印象十分可怕：它就是一個龐大無比、混亂不堪的螞蟻窩，無數人蟻在裡面蠕蠕而動。她的弟弟就消失在這整整三億的黑色的、紅棕色的、咖啡色的人蟻之中……
瓊打了個冷戰，扔掉書本就給多塔勒掛了個電話，叫他快來——