第一章
大大的雙轡馬車慢慢駛入小村莊的主街，吸引了街上眾人的注意。
坐在前方駕車的，是兩名高大挺拔的男子，車內也有兩人，一名年輕公子以及一名隨從打扮的男子。
馬車內部寬敞，布置得非常溫暖舒適，擺上了矮榻，榻上鋪著厚厚的軟被，還放了好些個軟墊。
此時，年輕公子閉著眼，半卧在舒適的軟墊上休憩。
「二爺，過了這個村莊之後，馬車大約再行一個時辰，便能抵達連城了。」安冬望著主子，輕聲的說。
他是個太監，八歲入宮，十歲被派到當時年僅七歲的主子身邊伺候，可以說是和主子一起長大的。
「嗯。」段毓楠沒有睜眼，只是低低的應著。
安冬眼底滿是憂心地望著主子蒼白的臉色，一如過去十數年，一入孟冬時節，主子的胃口就開始變差，愈到末冬愈嚴重，到早春的時候，可嚴重到粒米難進。
每年每年，他們都擔心著他是不是會熬不過，直到初春過去，仲春來臨，春暖花開時，主子的胃口開始慢慢恢復，他們才會鬆了口氣，慶幸又熬過一次，然後在下次入冬之前，想盡辦法為主子進補，養精蓄銳做準備。
可，這樣的準備總是有限，也因此，主子的身子狀況一年比一年差，他們也一年比一年擔心。
這一次主子突然挑了這個時節說要遊山玩水，已經夠讓他們錯愕了，更讓他們震驚的是，竟然連皇上都同意，還讓主子輕裝簡從的只帶了他和兩名護衛出門。
「好香。」突然，閉著眼的段毓楠緩緩睜開眼睛。
香？安冬回過神來，連忙嗅了嗅，果然聞到一股特殊的香味。
他掀開後方車窗的帘子，梭巡著街道兩旁的攤子，小地方小市集，攤子並不多，賣吃食的就更少了，他一攤一攤看，這香味不似包子，不是豆腐腦，不是舌餅，所以只剩下……那圍坐了好多人的攤子是賣……粥？
看那飄揚的布旗，確實只寫了一個「粥」字。
「二爺，好像是賣粥的，生意頂好，圍了好多人，奴才去買碗粥給二爺嘗嘗可好？」安冬興奮的問，難得主子竟然會說香，至少要試試。
段毓楠沉默了一會兒，那特殊的香味在鼻尖繚繞，他的食慾好像被勾了出來，雖然只有一點點，不過他還是點點頭。
「軍清，停車！」安冬立即對前方駕車的護衛喊道。
待馬車一停，安冬立即打開後方的門，跳下馬車，衝到賣粥的攤子聞了聞，果然是這裡的味道。
「不好意思，在下趕時間，可否讓讓？」安冬客氣的對前頭排隊的人說，並大方的遞上一串銅錢。
那人一愣，開心的收下銅錢，讓個位置給他。
於是安冬就這麼一個一個送出一串銅錢，終於來到最前頭。
安冬瞥了一眼賣粥的，手巾蒙著口鼻，發巾包覆著頭髮，身形嬌小纖細，似乎是個姑娘。
「給我兩碗粥，帶走。」他說。
「帶走？」杜吉祥烏亮的眸訝異地瞥向那停在街旁的豪華馬車，剛剛那馬車遠遠的駛來，就引起大家的注意了，所以她知道這位大爺是從馬車下來的，也看見他送銅錢插隊的舉動。「可粥很燙，在馬車上吃不太方便喔！」
「粥是給我家主子用的，他身子微恙，不方便下車。」安冬輕聲的解釋。
基本上，以主子尊貴的身份，是不可能吃這種路邊的東西，要不是入冬后這十來天，主子胃口開始變差，又因為舟車勞頓，健康狀況更是每況愈下，現下難得贊香，他也不會拿這種粗糙東西給主子食用，不過至少……他看著姑娘的打扮，還有攤子整潔的樣子，至少算乾淨吧。
「身子不好啊……」杜吉祥眼底滿是同情，想起以前爹爹的身子也是不好，心裡頓時升起滿滿的憐憫。「唔……這樣好了，我用大碗盛粥，不盛滿，這樣就比較不會溢出，連同竹箸小湯勺都給你，可以嗎？」
「可以，我一起買了。」安冬感激的點頭。
「不打緊，等大爺您下次經過，再拿到攤子來還就成了，我每天早晨都在這兒賣粥，就算沒經過也沒關係，我不缺這兩副碗筷。」杜吉祥動作利落的舀了兩碗粥，拿出一個托盤，將粥放在盤上，再放了兩副竹筷和湯勺。「一共是六文錢。」
安冬給了一錠二兩的銀子。「不用找了。」
「咦？太多了啊，大爺。」杜吉祥驚嚇。拿二兩銀子買兩碗粥，又不是用燕窩魚翅下去熬的。
「無妨，如果妳的粥我家主子能吃得下，再多銀子都值得。」
「你家主子胃口也不好嗎？」杜吉祥關心地問，不過想想，身子不好，胃口就差，似乎是理所當然的，記得爹爹也是這樣。
「嗯。」安冬淡應，端起托盤就打算離開。
「等等，大爺。」杜吉祥突地喊住他。
「還有事嗎？」
「大爺，我這兒有幾樣開胃的小菜，也可給您家主子嘗嘗，開開胃。」杜吉祥拿了幾個小碟，夾了小菜放在盤上。「這都是以我家家傳秘方腌制滷製的，以前我爹身子也不好，所以胃口不開，這些都是我娘特地為我爹做出來的，保證開胃。」
「多謝。」安冬並不推辭，希望真的能開主子的胃就好。「多少錢？」
「不用不用，這二兩銀子已經太多了。」她連忙搖頭揮手。「希望你家主子爺早日康復，長命百歲。」
「多謝。」他再次道謝，端著盤子快步回到馬車上，將托盤放至矮几，用銀針插試了所有的吃食，確定沒問題，才轉身將主子扶起，塞了幾個軟墊到後面讓主子靠著，然後將矮几放到榻上，端起一碗粥送到主子面前。
「二爺，東西雖然粗糙，不過那賣粥的姑娘挺講究，不僅遮掩口鼻，頭髮包覆，連根髮絲也沒掉出來，裝束還挺像御膳房裡的御膳大廚呢。」安冬閑聊地轉移主子對吃食的注意力，舀了一匙稍稍吹涼，送到主子嘴邊。「二爺，您趁熱嘗嘗。」
「我自己來。」段毓楠接過。
「二爺，要不要讓馬車暫時在路邊停下，讓您方便食用，您就不必擔心擋了他人的路？」安冬問。
「不用了，放慢速度，穩著點便成。」段毓楠婉拒。
「是。」安冬立即吩咐前方駕車的護衛。
粥的香味盈滿了車廂內，讓段毓楠終於有了點飢餓感，看著托盤上幾個小碟子裝著的不明東西，他疑惑地望向隨從。
「這小碟里的東西是什麼？」
「賣粥的姑娘說是以家傳秘方做的小菜，保證開胃，奴才想，試試也無妨，二爺，您要不要嘗嘗？」
段毓楠猶豫了一下，最後點頭。
安冬欣喜的拿著竹箸，替主子夾了一筷送進碗里。
段毓楠拿起湯匙先舀了一匙粥送入口，微微訝異的揚了揚眉，溫熱的香味瞬間盈滿齒頰，滑順的口感讓他順利的吞下第一口。
「二爺，如何？」安冬期待地問。
「還不錯……嗯，挺好的。」段毓楠改口。
他驚喜的瞠大眼。「那再嘗嘗小菜。」
段毓楠從善如流地夾了一點那不知名的小菜入口，清脆爽口，這是……
「好像是腌蘿蔔。」他不太確定的猜測。
「腌蘿蔔？」安冬眨眨眼。是他記錯了嗎？怎麼看起來和他幼年時進宮前吃過的腌蘿蔔不一樣？不過這麼寒酸的食物，真是委屈了主子。
「味道很不錯。」段毓楠點點頭，吃了腌蘿蔔，他的胃像是才終於醒了過來，開始真正感到飢餓。「再給我其它的試試。」
安冬差點歡呼出聲，趕緊又夾了其它小菜送到主子碗里。看著主子又吃粥又吃小菜，動作雖然緩慢，卻是一口接一口的吃著，最後竟然吃光了兩碗粥和所有菜，他高興得幾乎要喜極而泣了。
「太……太好了！」剛剛給二兩銀子實在太少，應該給那賣粥的姑娘一錠大元寶才對！「二爺，您還要不要？奴才再回去買？」
「不了，已經飽了。」段毓楠淡淡地笑望著他，知道自己讓這個忠心的僕人擔心了。
安冬欣慰的拉著袖子抹抹眼角，在心裡暗暗決定，如果之後主子的胃口又不好，就算要天天從連城跑到這兒買粥，他也會命人來買的，要不，就把賣粥的姑娘請到莊裡去也行！
兩個月後
彩舫笙歌吹落日，畫樓燈燭映殘霞。
隨著黃昏彩霞，夜幕將至，點點紅光逐一亮起，宣告著綠曦湖上的夜生活即將開始。
綠曦湖，是連城最負盛名的銷魂地，一艘華麗的畫舫即代表著一處銷魂窟。
杜吉祥苦著一張俏麗的臉蛋，纖細身形僵硬的立於湖畔，一雙烏亮水眸充滿無助與恐懼，盈盈的望著湖面粼粼波紋。
怎麼辦？
垂放於身側的雙手緊握成拳，她極力壓抑自己頻頻的顫抖，在心裡不停自問，她到底該怎麼辦？
「妳還杵著做什麼？快上船啊！」杜大娘不耐煩的扯過她。這個死丫頭平日逆來順受，外表看起來似乎軟弱好欺，可是只有她知道這死丫頭骨子裡有多倔，不管她怎麼凌虐，隔天她還是開開朗朗精神抖擻的上街擺攤，怎麼弄都弄不死，白費了她好幾年的米糧！
「可是伯母，我……」杜吉祥掙扎著。
「還可是什麼？妳要知道，要不是我們好心收留你們一家三口，妳那個病癆子爹不會多活了那幾年，而且在妳爹死了，妳娘又馬上拋棄妳跟男人跑了的時候，這幾年還不是我們收留妳的？如今只是要妳報答一下我們的養育之恩，怎麼，為難妳了」杜大娘尖刻的叨念。
杜吉祥咬牙。娘才不是跟男人跑了！不管伯母再怎麼說，她都不會相信的！
「伯母，吉祥會報答你們的恩情，可是要吉祥淪入風塵，這種會讓爹蒙羞的事，我絕對不會做的！」
「閉嘴！妳爹早在妳那個無恥的娘跟男人跑了的時候就蒙羞了，妳如果不是個忘恩負義的賤蹄子，就給我上船去！」杜大娘用力的揪住她的耳朵。
「啊！」杜吉祥痛叫。「求求妳，伯母，吉祥會努力賺錢，求求妳不要……」她被粗壯的伯母扯住，逃不離也躲不開。
「賺靠著早上賣粥，替人洗衣縫補做女紅嗎？就算妳日夜不停的工作，一輩子又能賺多少銀子？當初吳員外要收妳做妾，誰知道妳竟然跑去躲了起來，一躲就是一個多月，害我白白損失了幾十兩的聘金，妳要賺多久賠我」杜大娘尖聲痛罵。
杜吉祥抿唇。當初知道的太遲，看到小紅轎停在後門她才知道，所以逃得匆促，爹娘留給她的重要東西都沒來得及拿，若非如此，她也不會偷偷回去，因此被伯母逮個正著，還被關起來。
「現在李姑答應花五十兩銀子買妳，妳若真有心報答，就乖乖的上李姑的船去，只能說，這是妳自找的！」
「伯母……」
「我告訴妳，李姑可是綠曦湖上名聲最響亮的老鴇，她的『艷霞舫』名冠連城，能跟著李姑是妳的福氣，往後穿金戴銀，吃香喝辣過好日子，不用每天辛苦工作還不得溫飽，妳可要感激我！」杜大娘硬是將她扯往等在湖邊的其中一艘小船。
「不要啊！伯母，求求您……」杜吉祥邊哀求邊掙扎，想掙脫箝制，無奈卻掙不開。「我想辦法賺五十兩給您，我……」
「這件事由不得妳！」杜大娘毫無商量的餘地，銀子她愛，但是最重要的，是讓這個眼中釘下場凄慘，她心裡才舒坦快活！
硬是將杜吉祥推上小船之後，杜大娘接過沉默的船夫丟來的一包銀兩，數了數銀子的數目，便滿意的轉身離開。
「伯母—」杜吉祥徒勞無功的哭喊，眼睜睜的看著自己唯一的親人愈走愈快，愈走愈遠。
船夫將小船撐離岸邊，冷風拂來，她全身竄過一陣惡寒，烏亮的眸盈上一抹不認命的倔強。
不，她絕不從！
過去做牛做馬，一天只准吃一餐，被當作出氣筒責打，她都可以忍受，就算賣了她為奴為婢，她也會接受，可為什麼伯母偏偏要將她推入火坑
她做了什麼，讓伯母這麼怨恨她？她哪裡對不起伯母了
就因為她不願意嫁給年紀已經七十，而且妻妾成群的吳員外當妾嗎？他的曾孫年紀都跟她差不多大了啊！
她並沒有期望嫁富嫁貴，也沒有妄想未來的夫君英俊倜儻或學富五車才高八斗，只希望能嫁給自己喜愛的男人，像爹和娘一樣，就算跟著對方吃苦她也無所謂。
不，伯母對她的怨恨，早在她逃婚之前就存在了，所以並不是她做錯什麼。
她唯一的錯，就是過去太順從了，她對不起的人，是自己！
要教她當個一雙玉臂千人枕的鴇兒，她絕對不從！
視線落在湖面上，她估量著與岸邊的距離。她會泅水，這樣的距離她有把握能泅回岸邊，可是……就算泅上岸，又該何去何從？
不能再想了，她有能力養活自己，甚至，只養活自己的話，她的日子會很輕鬆，所以別再猶豫，愈拖離岸邊愈遠，她得立即行動才成！
瞪著撐篙船夫的背影，她輕輕的拉出塞在衣裳里、垂掛在胸前的玉墜子，緊緊的握在手裡。
爹，請保佑女兒平安脫險。她在心裡祈求，再將玉墜子塞回去，緩緩的移向船邊，在小船與一艘畫舫錯過時，趁著一陣微浪，小船微微的顛簸，一側身，毅然決然的跳入湖裡。
這次若能成功逃離，她發誓，再也不委屈自己。
綠曦湖畔的綠曦大街，是連城最熱鬧的一條街，整條大街是環繞綠曦湖而建，街上的商家店門林立，吃的、穿的、住的、用的、觀賞的，應有盡有。
在大街上最負盛名的「煙雨閣」，面闊九間，是一棟三層樓建築，面對綠曦湖方向的開敞設計，為的是讓遊客一覽湖上美景。
此時，煙雨閣三樓，段毓楠憑欄而立，修長的身軀迎著拂面的冷風，保暖的雪貂披風披在肩上，隨著冷風飄動，烏黑的髮絲也微微飛揚。
他清冷的眸凝望著湖面晚霞落日，比常人略微蒼白的臉色映著紅霞，倒為他俊美的五官添了幾許艷色。
他身後恭立著另外三名男子，身佩寶劍，端正戒備的兩個人是他的貼身護衛宋問之和洪軍清，另外一個則是他的侍從安冬。
「二爺，咱們到這兒都兩個月了，是不是該準備返京了？」安冬輕聲詢問。
「不急。」他懶懶地說。
「可是……」說不急才讓他更急啊！「二爺當初不是承諾皇……喔，承諾大爺說，您過年前會返回京城嗎？現在不動身的話，會來不及的。」
看著他焦急的模樣，段毓楠似乎覺得很有趣，俊逸的面容漾出一抹莞爾的笑容。
「放心，你們大爺心裡有數。」離京前夕，皇兄親至楠王府，他們兄弟倆徹夜未眠，品茶賞月，天南地北的聊，雖然都沒明說，但是他看著皇兄的眼，就知道皇兄確實心裡有數，知道這次一別，兄弟倆可能再無相見之日。
「嗄？」安冬眨眨眼，難不成……難不成主子早就打算好了？「二爺啊，這欺君之罪可是要殺頭的啊！」
「我和大哥兄弟情深，不用在意。」段毓楠淡淡一笑。
「可是……」
「安冬，別掃我的興。」望著一臉無奈的侍從，他一句話就堵死了他。
「……奴才不敢。」安冬真的是很無奈，卻又只能乖乖閉上嘴，不過嘴巴閉了，可還有眼睛呢。
幹麼？宋問之用唇形無聲的問。這個安冬，眼睛也眨得太厲害了吧？
想想辦法。安冬無聲的回答。
不幹。宋問之爽快的拒絕。
安冬沒好氣的瞪他一眼，改望向洪軍清，誰知洪軍清更絕，乾脆當作沒看見的直視前方，讓他氣得鼓漲了臉，像只大青蛙。
日陽即將沒入山頭，若入了夜，就更冷了。
「二爺，天色晚了，咱們是不是該回庄了？」大家都不說，那還是只能他開口了。
「晚點。」段毓楠還是淡漠。
他不死心的又嘗試問：「那麼奴才吩咐店家準備晚膳，可好？」
「不必了，我不餓。」段毓楠懶洋洋的拒絕。
安冬心裡一嘆。主子養了八、九個月才養出的一點肉消失得好快，身子又愈來愈單薄，他真的好擔心啊！
兩個月前抵達連城的隔天，他就立即請憩龍山莊的楊總管派人到隔壁村莊找那位賣粥的姑娘，結果賣粥的姑娘那天並沒有出現，連續等了好幾天，也找了幾天，那姑娘卻依然不見蹤影，問附近的攤販，也只得到「不知道」、「沒聽說」的答案。市集並不大，卻沒有人知道那姑娘到底是誰，叫什麼名字，住在哪裡。
楊總管曾詢問她人長什麼模樣，他好多派幾個人打聽，可那姑娘覆面束髮的，他哪會知道她長什麼模樣啊！不得已，最後只好用最沒效率的辦法，派個人留在那邊守株待兔，只可惜，兩個月過去了，依然毫無消息。
現在他真的很後悔，當時二爺順利吃完粥時，自己就應該馬上回頭找人才對！
「二爺最近的食慾愈來愈差了，要不讓奴才請總管再找些廚子試試可好？」
「不必麻煩了，是我的問題，和廚子沒關係，你也不用擔心，大哥給的那些藥丸子夠多了。」
安冬又是嘆氣。那些「藥丸子」，是當年太子爺—現今聖上，為了弟弟，親自跋山涉水到隱世神醫竹居前跪地三天三夜，幾乎被雪埋了時，神醫才點頭看診，開了一帖藥方。之後又費盡千金萬兩，搜盡藥方上的珍稀藥材，命御醫依照神醫的指示熬制練成的補身續命保命丹啊！
「安冬。」突然，段毓楠喚道。
「奴才在。」他立即上前響應。
「那是怎麼回事？」舉手往下一指，指向湖岸邊。
在場三人都順著主子手指的方向望去。
就見湖邊一婦人與一名年輕姑娘正在拉扯，隱隱的哭聲傳來，最後，那位婦人硬是將年輕姑娘推上船，接過船夫遞給她的一包東西便走人。
「回二爺，依奴才猜測，大概是賣女吧！」在八歲進宮前，他是成天都在市井混的，雖然那時年紀還小，不過也看盡了人生百態、人情冷暖，一下子便猜出個大概。
「賣女？」段毓楠蹙眉。
「應是賣給了某艘畫舫當鴇兒了。」綠曦湖可是連城有名的男人銷魂地、銷金處，姑娘家上了船得幹什麼，大家心知肚明。
「我以為現今王朝風調雨順，國泰民安，民生富足，為何還需賣女求生？」段毓楠眉頭緊蹙，實在無法接受。
「二爺，貧者除了世道影響之外，個人的因素也是主因之一，好吃懶做者，或吃喝嫖賭，或時運不濟……等等，種種情況，就算是一國之君也無法控制的。」安冬立即稟告。
段毓楠挑眉，似笑非笑的望向他。
「安冬，我的心沒那麼敏感。」皇兄是怎樣的明君他很清楚。
「是奴才多事了。」安冬只得不好意思的笑了笑。
「二爺！」一直凝望著那方的宋問之突然凜聲喊叫。
「怎麼？」
段毓楠望過去，才發現小船上的姑娘已經不見，湖面泛著一陣漣漪，小船搖晃，船夫對著水面大叫，莫非……
「問之，救人。」他臉一沉，原本就淡漠的語調，一瞬間更沉得凍人。
「是。」宋問之解下佩劍，瞥了一眼同袍，示意將保護王爺的責任暫時由他獨自承擔之後，便直接從三樓飛縱而下。
他身形快速的竄到湖邊，接著一個縱身躍入水中，朝那姑娘落水的地方游去，在接近時潛入水底搜尋那姑娘的蹤影。
「那姑娘還真是寧死不屈啊！」安冬感慨的說。
段毓楠蹙眉不語，靜靜的凝視水面，看著護衛沉入水裡許久，不自覺的，垂在身側的雙手握緊成拳。
「你不該活著，你根本不該存在！」
「母后！您在做什麼」
「他不該存在的，我早該殺了他，他不該存在……」
「母后，好痛，我的手……」
「母后，放開楠弟好不？現在水好冷，等夏天到了，我和楠弟再一起陪母后玩水，好不？」
「我要殺了他！只要他不在了，你就可以安穩的坐上王位……」
「母后！」
「死吧！你快點死！你該死！該死！快點死！」
「母后！放開楠弟！」
「好冷，咕嚕……噗！我不……皇兄……好冷……咕嚕……皇……」
「二爺，您看，找到了！」安冬忽地叫了起來。
他的喊叫瞬間驅離了段毓楠腦海中糾纏的夢魘，也拉回他的神智。