楔子

建業元年七月二十一日。

子時三刻，莫府後花園裡，半枚月娘當空高掛，皎潔月光灑落地面，帶著些許溫柔。

空氣中飄散著淡淡的曇花香，數朵白凈的曇花仰頭怒放。

莫鑫敏快步從槐樹下經過，行動鬼祟的不斷四下張望，見兩名巡園婆子走近，連忙壓低身子，躲到樹后，直到婆子們走遠了，方從樹後頭走出來。

順著鋪著石子的小徑，他加快腳步往後門方向走去，守著後門的長工阿順遠遠見到他的身影便迎上前，滿臉的討好巴結。

「大公子，您來了。」

他不多言，攤開掌心迎向阿順，阿順會意，立即將身上的鑰匙解下來交給他，莫鑫敏很滿意他的態度，順手從懷中摸出一個銀錠子給他。

阿順掂了掂銀子，雙眼發光，連忙躬身道謝。

「去喝酒吧。記著，別貪嘴醉過頭，天亮之前回來，否則被旁人發現，別怪本公子保不了你。」他鄙薄地看一眼阿順的酒糟鼻子。

「是、是，小的天亮之前一定回來。」

阿順緊緊握住銀錠，轉身跑開，心想，這可夠他打上十幾斥好酒。想起天香居的桂花釀，他深吸口氣、眯緊雙眼，彷佛已經聞到酒香味兒。

見阿順走遠，莫鑫敏尋出一把特製的鑰匙，打開鎖著厚重後門的大銅鎖，喀嚓一聲，門開，一張笑臉迎上來。

「莫哥哥，你來遲了，教弟弟好等。」門外一名身穿青袍皂靴的男子低聲道。

「我們家的惡老頭，今兒個不知道教什麼事壞了心情，指東罵西，還把我叫到跟前狠狠教訓一頓，好不容易才脫身。」

莫鑫敏嘆口氣。親親熱熱地攀上對方的肩膀，好兄弟似的。

他是李海廷，家裡是京里有名的綢緞莊，每年送進宮裡的錦緞絲綢不知有多少，李家旁的不多，就是銀子多。

李老爺妻妾成群，大大小小嫡子、庶子十幾個，沒想到嫡妻在近四十歲時，又替他添上李海廷這兒子，投對娘胎，再加上李海廷本身生得唇紅齒白、一派斯文、滿臉的聰明相，李府上下對這小祖宗的呵寵……任誰見了都要眼紅。

上個月，李海廷陪同母親和嫂嫂們上普度寺，意外遇見一名女子，她正在為窮人義診，初初一眼，他整顆心就讓人給端了去，幾次想上前同人家攀談，卻遭女子的奶娘和婢女阻擋。

李海廷回家后，成日失魂落魄，吃睡不香，日漸消瘦。

家人見他這般，心疼不已，問明原委后，四處打聽，一曉得那名女子是莫家的二小姐莫詩敏，便忙著要媒婆上門，想為兒子求得好姻緣。

可莫老爺子是個官，還是個平步青雲、頗得皇帝看重的三品大官，當官的哪裡瞧得上滿身銅臭的生意人？何況是小門小戶、大字認不了幾個的粗鄙人家。若李海廷求的是庶女便罷，偏偏他看上的莫家嫡女，倘若真結成親家，有損莫老爺子的名聲。

因此，無論如何，莫老爺子都不會同意這門親事。

可李海廷不死心，勾搭上莫家大公子，莫鑫敏。

莫鑫敏是個紈袴子弟，酒色賭樣樣來，可惜家裡給的銀子不充裕，碰上李海廷這個肯在他身上花錢的凱子財主，自然一拍即合。

李海廷帶著莫鑫敏四處玩樂，吃的喝的玩的一手全包，領著他上京城最有名的紅袖招，陪他吃富來春三十兩的席面，讓他著實過上幾天闊家少爺的生活，甚至之前欠下賭坊的五百兩銀子，李海廷更是眉頭皺都不皺，便替他將債務給還了。

前日，李海廷聽聞莫詩敏又在普度寺賑濟貧民，便拉了莫鑫敏，藉口賞花，賞著賞著賞到施米棚里，一雙眼睛死牢盯住莫詩敏，再也移不開目光。

莫鑫敏見狀，笑問：「要不要哥哥為你牽個紅線？」

李海廷故作無奈，將之前至莫府提親被拒之事說出來。

莫鑫敏一樂，笑問：「好弟弟，你說哥哥叫莫鑫敏，是哪個莫家？」

李海廷明知底細，卻還裝作一副恍然大悟的神情。

「哥哥，您的爹爹是莫大人？當真失敬，哥哥性子沉潛，居然從未對弟弟說起。」

莫鑫敏尷尬一笑。他要敢打著父親的名號四處招搖，只怕被打斷兩條腿。

他揮揮手，一把拉起李海廷找家酒館坐下來。兩人商談了整個下午，細細談出一條妥當計策，並約定今夜進行。

「哥哥為弟弟之事受苦了，待事成之後，絕不會委屈哥哥。」一入莫府後門，李海廷一拱手，斯文的臉上拉起感激笑意。

「事成之後，你成了我妹婿，我還怕受你委屈？快走吧，詩敏的奶娘早就歇下，夜裡的羹湯，會讓她一夜睡到大天明，再大的動靜也吵她不醒，只不過……弟弟可要憐香惜玉些，好歹詩敏是咱們家捧在掌心、一路疼惜大的。」莫鑫敏淫笑幾聲，曖昧地推了推李海廷。

「弟弟省得。」

兩人一點頭，莫鑫敏領著李海廷抄小路、避開巡園婆子，一路進到莫詩敏的屋前，他指了指左邊那間房，李海廷拱手相謝，便放輕腳步、潛進屋子。

莫家二小姐詩敏今兒個睡得不安穩，在床上翻來覆去，終入不了夢境，爹爹的話不停在耳邊繞，攪得她心緒不寧。