第二十章

「十九娘重諾守信，而且也不會像二娘老在背後玩些小伎倆，好比苛扣女眷們的花度，好比煽動朱袖殺了我爹，又好比設陷阱讓心屏推十九娘跌下拱廊……二娘確實聰穎，可惜用錯地方。」

其實二娘做的事，只要稍有心眼就能看穿，之所以不曾留心，那是因為他從未對她起疑。

牧慧娘抿了抿嘴，沒承認也沒否認，反問：「大人捫心自問，老爺待咱們可好？當年你還那麼小，便將你交給我，伺候不管咱們母子生活，我要是不強硬一點，就怕被後院那群豺狼虎豹給吃了，哪能拉拔大人長大？」

一席話說得溫婉動人，意在勾起他的年少記憶，想起她是如何含辛茹苦地拉拔他長大。

潘急道低低笑著，旋即像是想到什麼，忍不住放聲大笑。

不解他為何突然大笑，牧慧娘神色微動。就她了解，他從不是個愛笑之人，唯有到隔壁衛府時，才難得聽到他的笑聲。

而眼前的他笑得張狂放肆，卻只教她心驚膽。

「二娘，朱袖說，只要把罪推給十九娘，屆時她就能接養無量，有無量在，就能保證她從此生活無虞……」頓了下，他斂笑抬眸，眸冷如刃。「二娘，我娘是不是你毒殺的？」

牧慧娘眼皮跳了下，神色微慌，卻又很快地收斂。「我不知道你在說什麼，大人不會打算強扣莫須有罪名吧。」

「時隔二十年，確實是無憑無據，所以我不過是順口問問罷了。」但他已經幾乎篤定此事與二娘脫不了干係，甚至當年爹為何執意要不識字的妾室，許就是她出的主意，以防有人得知她從中動了多少手腳。

過去，他總是冷眼旁觀，畢竟連爹都不在乎後院那些女人怎麼斗得你死我活，更別說，他打從心底認為是那些女人和他親爹害死娘的。

在他心裡，後院那些女人一個個毒如蛇蠍，為了自己的利益，再骯髒、再可怕的手段也使得出來。

然而十九娘卻改變這一切，讓始終針鋒相對的女眷們可以和樂融融地共處，她確實與眾不同。想到她，他唇角不自覺勾起。

「大人這又是在笑什麼？」牧慧娘緊盯著他，如今他一笑，總教她心生無邊恐懼。

潘急道微愕，摸著自個兒的臉，問：「我笑了？」瞧她一頭霧水，他不以為意地聳了聳肩。「二娘，看在你拉拔我長大的份上，很多事我可以不跟你計較，但我要收回這家馬商，還有，你必須即刻離開潘府，從宗譜上除名。」

「你要趕我走？」牧慧娘難以置信地瞪著他。

「二娘，你煽動朱袖毒殺我爹，這事我要是告上府衙，那可是死罪。」他還懂得飲水思源。就算她是虛情假意也罷，當初如果沒有二娘，只怕他早成了個到處惹是生非的地痞。

這讓他不願押她上府衙治罪。

「你根本就沒有證據，你不能……啊！」牧慧娘話未竟，手已被他一把扣住，清楚讓人瞧見她指甲上密布白色細紋。

「證據多得是，要是真惹惱我，就算無憑無據，我一樣辦得了你！」他怒聲低斥，眸底再無寬容。

見狀，牧慧娘顫巍巍地跪下。「大人，你要是狠心將我趕離潘府，豈不等於逼我去死？」她聲淚俱下地請求。

「如果這樣就是逼你去死，那麼那些因你而死的人難道就該死？」他甩開她的手，背過身。「左又，送牧慧娘離開，不准她再踏進潘府一步！」

聽他連名帶姓地喊自己，牧慧娘背脊發涼，知道他是鐵了心要趕她出去。一直守在帳房外的左又立刻進屋，扯著牧慧娘走。

「大人，看在我照顧你多年的份上，你留下我吧，讓我為所犯之錯贖罪，大人，我真的知道錯了！」

潘急道沒回頭，左又毫不容情地扯著她，直到她聲音漸遠，潘急道才閉了閉眼。「早知如此，何必當初？」話落，踏出帳房外。

跟隨在後的牟桑成，見他前往的方向，趕忙繞到他面前，將他攔下。「大人，夜已深，大人該回宮了吧。」

「桑成，你這是在做什麼？」潘急道冷睇著他，不怒自威。

「大人……」牟桑成將賬冊捲起，輕敲著額，試著找出委婉的用詞。「你該知道，憐夫人是老爺的妾室，你伺候照料她，就已經不合常理，要是這時分再探望她，就怕人言可畏。」

他知道這是件苦差事，可左又都向他求救了，他怎能袖手旁觀？再者這事要是處理得不妥，就怕大人的官職都會受影響。

「那又如何。」

牟桑成心頭一驚。「大人，這事要是傳到外頭，大人的烏紗帽恐怕不保，甚至還會招來殺身之禍呀！」天底下沒有不透風的牆，況且大人在朝中樹敵頗多，要是被人逮住機會，哪會不加以打擊。

「大不了不當官，我就當個閑人讓十九娘養我。」潘急道無所謂地聳肩。

「大人！」牟桑成五官都扭曲了。「大人難道都忘了？當初為何考取功名，你說要造福百姓，你說要讓百姓得以安身立命！」

「當今聖上知人善任，王朝在他治理之下必定人才輩出，不差我一個。」他也是個凡夫俗子，也想追求屬於自己的幸福。

「大人，」牟桑成再擋。「請三思！」

「我不只三思，我已經想了大半個月。」潘急道一把推開他。眼前，他只想趕緊跟十九娘解釋，他說的那番話不過是權宜之計，絕非真心嫌棄。

他要她，不計任何代價，若問他為何，他只能說，他不想錯過。

「大人，初六求見！」

正要往疏月樓而去，後方傳來左又的喚聲。他回頭望去，只見一身戎裝的初六疾步走來。無須稟報，光是初六的眼神，他便知道宮中出事了。

望了下疏月樓的方向，他握了握拳，只能先隨初六回宮。

第十一章【願與咒】

幾日之後，為了迎春閣重新開張一事，夏取憐撐著剛痊癒的身子前往迎春閣和海棠詳談細節。

迎春閣的門面並非改變，只是已經換上新的匾額，上頭還罩著紅布，就等著明日吉時揭開。

走進迎春閣，依舊高朋滿座，喧鬧不休，不過至少少了些送往迎來的花娘，讓她心裡覺得舒服一些。

「夫人，你……」見她面色蒼白，身子消瘦不少，經人通報而來的海棠趕忙牽她到角落坐下。「聽說你病了，現下可還好？」

「好多了。」夏取憐漾笑。「真是對不住，說好內務細節交給你，其他的交給我，可最後全都賴給你了。」

海棠眨眨眼。「沒呀，該你做的部分，全是大人發落的。」

「他？」她微愕，一聽到那個人，心還是疼著。

這幾日，他未曾再來探視過她，她是既失落也慶幸。失落他的無情，慶幸他的清醒，然而兩種情緒輪番折磨著她，待在房裡，只是教她更加惶然。

說好了，心底不再只裝一個他，可明明心是自個兒的，偏偏如此不由己，總在午夜夢回想起他。想起審朱袖時，他的信任，想起迎春閣里，他的護衛，想起睡夢之中，他的溫柔……

越想遺忘，記憶卻反而更加清晰，一再與自己作對，凌虐她。

「是啊，其實大人也是能經商的，只是年少時與老爺杠上，怎麼也不肯接管家業，徑自考取功名去。」沒察覺她的異狀，海棠說得眉飛色舞。「若是大人願意辭官掌管家業，老爺在天之靈不知該有多欣慰。」

「人各有志，或許他志在為民喉舌。」不經細思，話已脫口。

她不禁想起當初Boss說過，他本是檢察官，可後來實在是受不了官僚體制才毅然辭職。

「也對，我聽老爺提過，大人當初就是為了百姓才考取功名，他是一心為民的，老爺雖然對他無心接管家業頗有微詞，但當初大人考上武狀元時，老爺也是引以為傲。」

「大人知道嗎？」

「怎會知道，他和老爺是水火不容，幾年沒說上一句話是正常的，去年大人升為宮中太尉，便搬進太尉府，直到老爺去死，他才回府。」海棠聳了聳肩，接過丫鬟遞上的茶水。「不過就算是大人尚未搬入太尉府時，他也是待在宮中較多，老爺早就習慣，總說自己沒了兒子。」

「是嗎？」頓了下，她掀唇苦笑。

說好了不想他，偏偏就是會不經意追問關於他的過往。

「呃，夫人別在意我心直口快，說了些不得體的話。」

她疑惑抬眼，螓首略偏。「什麼意思？」

「夫人既沒聽清楚，那就……」

「海棠的意思是，潘老爺說自己沒了兒子，豈不是等於忘了自己還有個叫潘無量的兒子。」

戲謔笑嗓傳來，夏取憐略回頭，認出來人。「喻爺。」

「看來真是病了，氣色不佳。」喻和弦打量著她。

他的目光教她下意識地閃避，心底有種莫名抗拒，不想和這人靠太近。

「喻爺，你真是的，憐夫人既然沒聽清楚，你又何必挑出來說，這不是在數落我的不是嗎？」海棠嬌嗔道。

「話是潘老爺說的，你不過是轉述，有什麼關係？」喻和弦噙著笑意在夏取憐對面落座。「再者，世憐也沒擱在心上，對不對？」

世憐？夏取憐愣了下，這才想起「世憐」是這個身體原本主人的名字，甚少人喊，久了她也就忘了。只是，姑娘閨名，是可以由著他這麼喊的嗎？

「世憐，看來你真是把一切都給忘了呀。」喻和弦笑意無害，可那雙眼卻是銳如鷹目。

心底警鈴大響，直覺的，她認為這個人認識世憐。

「喻爺，你怎麼可以喚憐夫人的閨名？」感覺不妥，海棠溫婉制止。

「世憐，我總是這般喚你的，不是嗎？」喻和弦笑眯眼道。

夏取憐神色不變，看向海棠問：「我之前提過的茶葉和果子酒，可有備好？」

「有，都已經備妥。」

「順便要大廚準備幾樣拿手菜，咱們好好設計開張新菜單。」

「好。」知道他們有話要談，海棠於是先去張羅。

待她一走，夏取憐打開天窗說亮話。「喻爺認識我？」她平心靜氣地審視他，不怕被看穿，就怕沒看清眼前這個人。

「不只是認識。」自動自發倒了杯茶，他朝她笑得曖昧。「咱們之間有著很深很深的交情。」

夏取憐心頭微顫著。這到底是怎麼回事？

俊秀面容噙著溫柔笑意，而他的手甚至已經橫過桌面握住她的，簡直就像是在暗示他們之間有過一段情……不可能吧，世憐不可能那個荒誕至此吧！

「憐兒。」他喚道。

她想也沒想地甩開他的手，還未開口，一道陰影已經襲來，她橫眼望去，竟見來者手持短匕意欲行兇，眼見短匕要落在喻和弦的肩上，她不假思索地出手反扣對方的手，順勁反轉。

喻和弦慢半拍地回神，此時短匕已掉在椅旁，他錯愕不已地看著夏取憐。

「喻和弦你這個小人，竟仗著女人保護你，你不要臉！」被夏取憐擒拿的男人扯喉痛斥。

喻和弦眸光微動。「自己沒本身就要反省。」話落，稍微拉開夏取憐的手。

一得解脫，男人有如惡狼撲去，要跟他拼個你死我活，卻被喻和弦反手一揮，跌到隔壁桌，發出巨響，引來滿廳注視。

「真是抱歉，要是砸壞什麼，我會照價賠償，至於那個人，找護院丟了出去吧，別讓他待在這兒丟人現眼。」喻和弦笑容可掬地對幾步外的丫鬟表示，回頭看向夏取憐的眸色，萬分複雜。

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