第十二章
早知道她就別多事，買什麼冰糖葫蘆行善……她心疼地低垂視線，看著那串落在地上沾滾得髒兮兮的冰糖葫蘆。
自己都不捨得買的、夢寐以求的香甜滋味，卻連舔也沒舔一口就給活生生糟蹋掉了。
「你剛剛究竟在做什麼？」齊鳴鳳目光緊緊鎖著她，努力不去看地上那串髒了的冰糖葫蘆。
「我不是說了嗎？」秋桐嘆了一口氣，還是出自節儉天性，蹲下身拾起那一串嬌艷果子。
不知用清水沖一衝還能不能吃？
起身的時候，她眼前一陣發黑，足足用掉了兩個喘息的辰光才恢復過來，緩緩直起腰來。
「我不喜歡冰糖葫蘆。」他濃眉深深打結，面色更形冷漠。
「不喜歡就不喜歡啊。」她咕噥，仔細擦了擦上頭黏牢不去的灰塵，又是難忍一陣心疼。
「再不喜歡，也犯不著糟蹋食物，還險些抹了我腦袋泄憤去呀！」
他盯著她，驀然失笑。
她猛然抬頭，驚奇地望著他。笑了？他笑了？
單純愉悅的笑意柔和了他臉上嚴肅冷漠的線條，爽朗的笑聲令她心頭不禁一陣小鹿亂撞，她的雙頰一陣發燙。
他的笑聲有種神奇的感染力，宛如春風吹暖了那片長年冰凍的大地，寒霜消融，百花怒放生機盎然了起來。
她沒發覺自己嘴角也跟著上揚，傻傻笑了。
他的笑臉真好看。
……嚇？她瘋了不成？
秋桐總算及時懸崖勒馬，拉住放肆浪漫過了頭的心，俏臉繃緊起來，抱著包袱又大大後退了一步。
這大白天的有鬼嗎？要不，她怎麼會誤以為他可憐，活像個需要人好好關懷疼惜的小男孩？
因為步伐退得太急，一陣強烈暈眩陡然襲來，秋桐眼前微微發黑，好不容易穩住腳步。
「我、我要走了。」她深吸一口氣，慌亂地繞過他就要走。
倏然，她的手臂被緊緊握住了。
「你要幹嘛？」她神情滿是戒備地望著他，試圖不著痕迹掙脫他的掌握。齊鳴鳳皺著眉頭，另外一隻大手飛快貼上了她的額頭。
「鳳公子，男女授受不親，你、你……」
秋桐想要閃躲，可是他的手鋼鐵般牢固緊簸著，她連動也動彈不得。
他粗糙冰涼的厚實掌心霸道卻又溫柔地牢牢貼著她額際，秋桐心兒猛地一震，背脊不禁掠過一波戰慄感，羞窘地想逃開他手心的掌控，卻又昏昏沉沉難以自己地閉上雙眼，享受著那舒適幽涼的碰觸。
「你發燒了。」齊鳴鳳緊緊盯著她泛紅卻滾燙得異常的雙頰，眉頭兇惡地糾結了起來。
「我沒發燒。」她斷然否認，可頭卻越來越重，拚命想睜開沉重的眼皮。「我不可能會生病……不能病……」
話聲未落，她已然昏厥在他的臂彎里。
「該死！」他就這樣眼睜睜看著她暈倒，胸口頓時像被什麼猛然刺了一下。「誰允許你昏倒在我懷裡了……喂？喂？」
「主子？」遠遠立在後頭的大武眼見不對，冒著被訓斥的危險一個箭步向前。「要不要我背她到醫館去？」
「不用了。」一想到懷裡柔軟的小人兒伏在大武厚背上的景象，齊鳴鳳不知怎的一陣心頭火起，略顯焦躁地搖了搖頭。「她！不是什麼重要的人，你先去辦我交代的事吧。」
「是。」饒是如此，大武還是有些困惑不解地看著，主子打橫抱起那小姑娘的動作竟出奇溫柔。
印象中，從沒見主子對哪個女人這般禮遇過呀。
因為驚異，所以大武在臨去前還是忍不住憂心仲仲地回頭瞄了一眼。
【第五章】
齊鳴鳳將秋桐抱回了為臨時停留而買下的一棟臨水大宅院。
甫跨進門，迎面而來的柱子頓時掉了下巴。
「主子……」柱子獃獃看著自家主子竟然抱著個女子。
太陽打西邊出來了不成？
「柱子，去請最好的大夫來。」他眉心微蹙，顧不得也不打算解釋，大步往右側西廂走去。
「是，呃……」柱子如夢初醒，忙喚道：
「主子，傳掌柜來拜見主子，正在大廳里坐著呢。」
齊鳴鳳腳步微微一頓，隨即繼續朝西廂邁進。
「我知道了。」
柱子眨眨眼睛，一腳正要跨出大門，突又想起一事。
「主子，剛剛戚少爺的飛鴿傳書又到了，我幫您鎖在金甸櫃里，鴿子也喂得飽飽，您馬上可以回書了。」
「好。」他簡短回答，卻還是回頭掃了柱子一眼。「你像個婆娘，越來越啰唆了。」柱子縮了縮脖子，吐吐舌。
哎喲，主子心情不太好呀，看樣子在去請大夫前，得先進廳里警告傳掌柜一聲，要他待會兒多說重點少講廢話，免得又惹主子不快。
「你還磨蹭個什麼勁兒？」
柱子打了個機伶，滿臉堆笑。「噯，馬上去！
馬上去！」
傳掌柜，只有請您老自求多福啰！
齊鳴鳳將秋桐抱進他的房裡，輕輕在大床上放了下來，大手忍不住又探測著她額際的溫度。
越來越燙了！
齊鳴鳳大驚，急忙去絞來了條濕帕子，覆在她滾燙的額頭上。
她雙頰絆紅觀骨熱燙，緊閉的雙眼底下有著深深的暗影。
「笨蛋，你多久沒好好睡過了？」他認得出她臉上那抹疲憊缺眠的痕迹，胸口一陣發緊，呼吸不順了起來。
她那雙水靈靈晶光流燦的眼兒一旦一閉上，倔強勇敢的娟秀小臉頓時變得異常脆弱無助憔悴。
他仔細端詳凝視著她的臉龐，悚然一驚。
該死！
這樣的憔悴並非一天兩天的事了，原本該是青春粉嫩紅潤的氣色卻顯得過度蒼白清減，他挑剔嚴苛的雙眸打量著她的臉，情不自禁低咒連連。
還有剛剛抱起來輕得像幾乎沒有重量的感覺……他毫無顧忌地牽起她的小手，半點也不客氣地將衣袖直掄上手肘處。
見狀，他的呼吸登時一窒。
她皓自如玉的手臂細得像一折就碎，蒼白的肌膚底下隱約可見略浮起的淡淡青筋。
他不敢再檢查下去，唯恐會發現她在溫府里根本沒吃過一頓飽飯的事實。
可惡！
一把無名怒火熊能一在心頭燃起，轟然竄燒蔓延了開來。他倏地站了起來，有種想赤手空拳打斷什麼的狂猛衝動。
他雙眸赤紅得發燙，眼前閃過了另一張熟悉的、形容枯槁的臉蛋！
「鳳兒，餓不餓？咳咳咳……娘口中饅頭給你吃……」
「孩兒一點也不餓，我要把銀子省下來給您看大夫。娘，您胸口還疼嗎？要不要我幫您揉揉？」他怵目驚心地發覺母親已瘦到肌膚深陷、鎖骨凸起。
「好鳳兒……娘不疼。咳、咳、嘆……一點……都不疼了……」她痛楚卻溫柔地撫模著他的額頭，卻在下一瞬閑又咳得撕心裂肺。
最後母親蜷縮著身子咳出血來的畫面又躍現在眼前，齊鳴鳳痛苦地握緊了拳頭，不忍卒睹地閉上雙眼。
彷彿這樣就能讓影像消失，彷彿這樣就能抹去曾發生過的悲傷記憶。
但是每當他閉上眼，惡夢並沒有退去。反而隨著時光流轉一天天變得更加鮮明深刻。