第一章

第一章

彼時,桃花樹下──

一清秀小少年努力踮高了腳尖,伸臂摘下了一枝綴著小花苞的桃枝,俊朗可愛的臉上噙著抹不耐,把好不容易到手的桃枝塞進了一旁殷殷期盼的小丫頭懷裡。

「喏,拿去!」小少年蹙起越見飛挺的眉毛,不忘恫嚇道:「拿了就快走,還有,不準再跟在我屁股後頭跑,也不準同我爹娘告狀!」

粉嫩秀氣的小女娃蘋果似的臉兒紅紅,黑水晶般滾圓的眼兒大大睜著,裡頭滿滿都是對小少年的崇拜和傾慕,聞言雖然難掩失落,卻還是乖乖地點點頭。

「好了,我走了。」小少年毫不在意地揮了揮手,彎腰撿起地上的彎弓箭筒就要撒腿跑走。

小女娃一時心急,奶聲奶氣地叫了:「哥哥!」

「又怎麼了?」小少年翻了翻白眼,煩極的一跺腳。

「我……」

小少年正要開罵,忽又想起一事,不由苦惱地撇了撇嘴,心不甘情不願地伸出小手,「來,握著,要是鬆了手,再迷路我就不理了。」

小女娃原來黯然的圓眼兒迅速亮了起來,軟嫩胖胖小手忙緊緊攥住了「哥哥」的手,好似生怕動作慢些,下一瞬他便會反悔了。

清風吹過,桃花搖曳,但見牽著手的小少年和小女娃,一個大步走,一個小步追,漸漸消失在綠草茵茵的那頭。

彼時,應是郎騎竹馬來,遶床弄青梅。

彼時,小良辰一心掛著小翊人哥哥。

彼時,花仍好,月仍圓,人還在……

京城蕭國公府

大雪紛紛,西側正院「太漪樓」里卻是奴僕丫鬟們進進出出,忙碌至極。

而在正廳大堂之中,最顯目的便是一名身著淺紅錦衫、月色羅裙的女子,她容貌並不十分出色,卻是肌膚賽雪、神情溫婉,一頭烏黑滑亮的青絲綰成典雅保守的婦人髻,僅以一柄瑩然生潤的綠玉釵別住。

「把將軍最喜歡的那隻銅鎮狻猊擺在那兒,還有將軍喜歡沉香,把香籠里的檀香去了。」傅良辰指揮若定,嫻雅的神情卻透著抹掩不住的喜悅。「榻上的織錦也撤了,換上庫房裡那套藏青滾金邊流雲的。」

他就要回來了。

想起長年鎮守北地的夫君,傅良辰心窩一暖,就連這些天因為年關逼近、起早貪黑打理繁雜家務的疲憊感也似消失了大半。

「少夫人,莊子上的管事們都到了。」她身邊第一得力的大丫鬟杜鵑前來相稟。「都按您的安排,命他們在外院暖閣里候著,炭盆子也多架了幾個,熱茶也上了。」

「好,我這就去。」傅良辰點點頭,有些猶豫地回頭看了一眼,始終有些放心不下。「杜鵑,這兒交由你好生看著,別教他們疏懶出錯了。」

「奴婢明白,少夫人請放心。」杜鵑忙應道。

「華年,你去大廚房那兒盯著點,老夫人這兩天有些咳嗽,太醫叮囑了,過涼過燥的東西都要忌口。」她向另一名大丫鬟吩咐道,「還有看看灶上蔘湯熬好了沒,若是好了,便仔細著送到國公爺的書房去,記住,一樣交給書房外的長隨即可。」

「是,奴婢知道了。」華年恭謹領命。

蕭國公府里,主子不算,光是家將護衛奴僕就有五、六百號人,府中循從軍法轄治,規矩嚴格,人人都知在這國公府中,什麼話不能說、什麼事不能做、什麼地兒絕不能去──其中,擅闖者死的重地有二,一是國公爺的書房「刺虎閣」、一是將軍的書房「無銘堂」。

不過國公爺的刺虎閣,國公夫人還能時不時送些酒水夜宵進去,兩老夫妻把酒言笑一番,可是將軍的無銘堂卻是禁衛森嚴,明令連少夫人都不得擅入一步。

想到這兒,華年不由偷偷瞄了少夫人那嫻然沉靜的面容,心下暗暗一嘆。

少夫人雖然出身不高,只是前禮部傅侍郎收的義女,但是能得幸高嫁入位高權重的蕭國公府,成為威鎮北地、手握兵權的蕭大將軍之妻,還是因為當年的一樁因緣巧合。

聽說少夫人當時才五歲,是迷了路被大少爺蕭翊人給撿回府里的,後來也不知怎的沒養在國公府中,反而是由國公爺親自出面託付給了好友傅大人收為膝下,而後兩家一來二去,自然而然地成就了這樁婚事。

四年前,傅侍郎病重前便央請國公和夫人作主,在少夫人十五及笄之禮后,讓她與大少爺訂親,以圓他這老父心愿。

可少夫人自嫁入府中三年,卻是波折不斷,先是在拜堂那一天便遇北戎犯邊,大少爺匆匆趕赴北地邊關迎敵應戰,待大獲全勝歸來,也已經是一年後的事了。

大少爺在京城停留還不到半個月,皇上厚厚的賞賜流水般地送進了府中,卻被大少爺一一謙辭拒了,后聞知皇上有意將郡主嫁予他為平妻,大少爺立馬呈上一方返守邊疆的奏摺,又風卷怒龍似地率領親兵回北地去了。

國公夫人不忍兒媳與新婚夫君久別離,曾提起要少夫人陪同前去,卻被大少爺一句「武將駐外為國盡忠,妻兒守京代夫盡孝,乃天經地義」給堵了回去。

不單是國公夫人氣窒懊惱,詳知個中內情的都知曉,大少爺這是跟擅自作主為他訂親的兩老擰上了!

華年打了個寒顫,忽爾想起兩年前曾不小心在窗外聽過的那聲怒吼──

我從來就只拿她當幼妹看待,將妹做妻,你們誰人又問過我的意思?!

兩年過去了,少夫人始終溫婉嫻靜賢慧,萬分稱職盡心地扮演好蕭國公府兒媳的角色,華年從不曾見過她有一絲怨懟之色。

尤其在得知大少爺要回京過年後,少夫人越發忙得團團轉,一忽兒布置起居,一忽兒準備這個、籌備那個,還要關注公婆身子的康健,並打理國公府里裡外外,舉凡親戚年禮、宗族祭祀、莊子、店舖、田地等等庶務。

前陣子冬風起,國公夫人的舊疾又犯了,夜裡時時喘咳,少夫人除了急請太醫來診治外,還親自在床前侍疾,和幾個親隨嬤嬤輪流守夜。

華年有時在想,少夫人那看似纖小得隨時風吹會倒的身子骨,究竟是如何扛起這些沉沉重擔的?

「華年,你發什麼呆呢?少夫人都去得遠了,你還不快去做事?」杜鵑忍不住推她一記,小聲提醒,「咱們要忙的事兒還有很多呢,可沒時間給你磨磨蹭蹭的了。」

「誰磨蹭了,我只是在感慨──」華年回過神來,吞了口口水,「呃,沒事兒,我這就去大廚房了。」

大雪落得疾,卻是靜謐無聲,在黑夜中自有一種驚心動魄的美麗。

走在雪中的園子里,傅良辰在小丫鬟的打傘下,原先為了趕著抄近路好到外院暖閣見管事們的腳步,也不知不覺地放緩了。

她忽然想起了三年前,她和夫君成親拜堂的那一天,也是下著這樣的一場大雪。

那場雪下得彷佛無窮無盡,將原本府中懸挂的綵球和各處貼上的大紅雙喜字,那樣震天的熱鬧喧騰喜氣,統統都淹沒了。

一拜天地……二拜高堂……夫妻交拜……

那句送入洞房還未高喊,一道聖旨已經石破天驚地當頭砸來!

──北戎來犯,命平北大將軍蕭翊人速速回返邊關點兵痛擊敵寇!

在紅色蓋頭底下的她,滿臉如霞的嬌羞迅速消失,耳畔聽著那熟悉的低沉嗓音回道:「臣領命!」

一切來得太快太急太混亂,可是她仍然記得在那個堅定的腳步欲離去的剎那,她再也忍不住衝動地喚了一聲:「夫君!」

腳步倏停,僵凝的靜窒感重重壓迫而來。

……望君珍重,平安歸來。

他們之間隔著這麼多的賓客,還有宮中傳旨太監,她只能吞下真正的心底話,換上冠冕堂皇、以國為重的祝詞──

「妾身預祝夫君大破敵軍,凱旋而歸!」

話聲一落,四周賓客俱贊,她卻沒有聽到他的回應,一顆心不由得直直往下沉。

她是不是不該開口說話?是不是給他惹禍了?

「嗯。」

那個冷漠的應允輕得像風聲,轉瞬淡逝,她至今依然有些迷茫──其實當時他什麼都沒有說,那只是自己在心急切切下所幻想而出的聲響。

後來,她被婆婆親自扶著進了新房,一向待她親若閨女的婆婆還慰解了她許多許多的話,唯恐她傷心氣惱。

而她只是擔心賓士千里、浴血沙場的他。

一年後,他果然大勝而歸,舉國歡騰,滿心激動欣慰歡喜的她,迎來的卻是他冷硬表情上一抹淡淡地、甚至無意掩飾的厭惡。

那一刻,她所有的喜悅瞬間消逝無蹤。

他停留京城的那半個月里,他只在第一天寢在她的房中,背對著她,高大的背影遙遠得像在萬里千山之外,連碰她一根頭髮也無;第二天清晨他便走了,直到再度起程離開京城的那天,她都不曾再在他們的「新房」里見過他。

後來,他整整兩年都未再回來。

天寒地凍,夜色沉沉,四周空寂寥落,清冷得讓人連生起一絲自我欺騙的力氣都沒有。

「夫君……」傅良辰凝視著看不清前路的黑夜,聲音低若未聞。「你是怨我的吧?」

自從知道他們訂親后,她再也沒有從他臉上看見過往昔對她的那一抹真心笑容。

可她不能放棄。

是父母之命,媒妁之言,更是她自五歲以來對他的仰望和戀慕;十多年來,她追逐著他的背影長大,他已是她的天,她如何能放手?

現在,他終於要回來了,那麼是不是表示他的氣已經消了?是不是他不再怨憎長輩的決定、不再恨惱她的貪心?他是不是……願意承認她這個妻子了?

思及此,她冰冷空洞的心又升起了一絲如微小火焰般的希冀,再度支撐她有勇氣去面對這個艱難的世界。

傅良辰腳下又多了幾分力量,輕疾地踩過雪地,留下了一行淺小卻堅定的足跡。

「良辰,一切都會越來越好的,」她為自己打氣,再不覺撲面而來的雪花會觸肌生寒了。「冬日將盡,春日將來……」

是呀,夫君就要回來了,他們就要一家團圓了。

三天後,纏綿直落了好些時日的大雪終於停了,蕭國公府一大早便把門庭刷洗得亮堂一新,熱熱鬧鬧地等待迎接少主子──年輕有為的平北大將軍蕭翊人回府。

國公爺上朝去了,所以由傅良辰和婆婆率領著國公府中各大管家,浩浩蕩蕩地在大門口相迎。

她的心跳得好快,掌心都是汗,一旁的婆婆蕭何氏別過頭來,樂呵呵笑道:「好孩子,聽說翊哥兒此次回京,至少能待上三個月呢,你們兩夫妻終於是團圓了。而且我和你公公也商量過,怎麼也不能再讓你們小夫妻這般長相離別,所以這回,你便和翊哥兒回北地吧。」

「娘……」她一驚,怔怔地望著笑得好不慈祥的婆婆,一時也不知是歡喜還是忐忑、慚疚。

「娘知道你放心不下我們兩老。」蕭何氏輕撫著她清秀微白的小臉,心疼道:「你雖是我們的兒媳,更是翊哥兒的妻子,你們小倆口要是能和和美美過得幸福,我們做長輩的才真教歡喜呢!」

「謝謝娘。」她眼眶一紅,心暖漲得滿滿的,不禁有些哽咽。「可,媳婦也捨不得您。」

 

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退貨將軍看走眼

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