第十六章
哭累了，她打起一桶清水洗了洗哭髒的臉，再抖抖衣裙，打算返回廚房繼續做事。
蓮足踏上前往廚房的碎石路，但走到半路，那雙腿便再也移不動了，不是她不想動，而是一個熟悉的身影擋在她的面前。
「為什麼沒有出現？」林星河皺起陰鬱的眉眼，沉重地問。
她貪婪地看著這個深愛的男人，他的髮鬢亂了，青絲鬆散，下巴生出暗色的青髭，神情落寞得令人心痛，挺拔傲氣的頎長身影也帶著消沉之氣。
沐蕭竹的秀眸里迅速閃過心痛、難過和無助。在眼淚就要再次浮上來前，她雙腿一軟，跪在地上。
「二少爺，你不是已經答應老祖宗不再回來嗎？快些離開吧。」
「你忘了？你答應我一起走。」冷眸浮起一層霧氣，林星河僵著身子，放輕聲音道。
「奴婢如今只想留在林家。二少爺，你快走吧。」
「我娘已不可能在泉州久留，而我更不會留戀這裡，我這一去，就再也不會回到泉州，若不跟我走，你不會後悔嗎？能忍受從此再也見不到我？再也不能聽到我的消息？」他不懂，他真的不懂，明明已經有了承諾，為何還會失去？
「奴婢祝二少爺前程似錦，大展鴻圖，一路平安。」她伏在地上，面朝碎石，強忍住哽咽之聲，眼淚一滴一滴掉落在碎石上，沒有讓他看見。
「我們不是說好要一起笑著到老嗎？不是說好了要嫁給我嗎？為何突然改變主意？有什麼苦衷你說出來，我們一起分擔好嗎？我不會放開手的，我不能讓你留在林家，我不能沒有你。」倨傲的他放下身段，近乎低微地懇求著。
「我……沒有苦衷，我只是不想離開姑姑。」她好想上前，擁住他，好想告訴他，她是為了他才選擇放棄。可是她不能說，她如今唯一能做的，便是看著他平安離開。
「難道你……」想留在這裡嫁給林星源？他沒有把話說出來。關於大哥跟她的婚事，他就是只提一個字就已萬箭穿心，痛得瘋狂。
好痛！為什麼會這麼痛？沐蕭竹嬌嫩的玉手難受得抓緊了地上的碎石頭，有些稜角的小石割破了她的手心。
可這一點點痛，怎能與她好似被冰錐挖開的心還痛？她痛得渾身冰冷，痛得呼吸困難，不明白明明是心上的痛，怎會襲至全身。
長這麼大，她第一次體會到心如刀割。
「還是說你嫌我？嫌我是林家趕出去的喪家犬？」林星河看著地上伏跪的身子厲聲質，問一身著紫袍的健軀焦躁地來回移動，像一頭被困住的野獸。
除了這個理由，他實在想不到她為什麼會變卦。
「是，我嫌棄你。我嫌棄你，不再是林家二少爺，我嫌棄你，沒有能過活的家產……我嫌棄你，連一個安身立命之所都沒有。所以請二少爺快快上路吧，不要連累奴婢受罰。」她咬破菱唇，激動地低喊。
備受煎熬的她扮出一副市儈嘴臉，只願他能離開。
心被傷痛包圍，可她還是沒有忘記他對老祖宗的承諾。若是被其他下人發現他的存在，老祖宗和姑姑一定會藉機傷害他和三姨娘，她不希望看見他失去一切。她一定保護他，一定要讓他儘快離開。
「你你說什麼？」林星河頭暈目眩，肝腸寸斷。
他冒著失去一切的危險潛入林家，原來得到的竟是這樣殘酷的說詞。
「我不是林家二少爺？我沒有家產？沐蕭竹啊沐蕭竹，我恨不得殺了你！」他激狂地嘶吼，布滿血絲的眼睛里幾欲滴出血來。
「二少爺，奴婢就是死也不跟你走。」忘了吧！忘了蕭竹吧，不要心痛、不要難過、一切的罪就讓我來背負吧，蕭竹會永遠牽挂你的。她只能在心底訴說衷腸。兩人沉默良久，驀地一陣清脆的叮噹聲響起，六枚銅錢撒落在地上。「沐蕭竹，我欠你的還清了，你欠我的，你這一輩子都還不起。」
說完，林星河走了，帶著一段失去的深濃感情，永遠離開了泉州。
而沐蕭竹留在原地，跪了很久很久。
【第六章】
沐蕭竹像個木頭人似的坐在銅鏡前，任憑姑姑為她梳頭，鏡子里映著她落寞的神情，也映出窗外蕭瑟的冬景。
就快要到正月了，搓搓微涼的手，她心底想著他已經離開了四十八天，而這四十八天猶如四十八年。
抬起秀眼，看看鏡中的自己，稚氣已悄然褪去，眼中儘是憂傷。
她覺得好累，彷彿一片在冬日裡死去的靜葉。
「給我笑一笑。」沐秀嚴肅地道：「老祖宗要你今晚到憑雪院一同用膳，你不要丟我的臉，知道嗎？」
她明白蕭竹為何消沉，可是她心想小女孩傷傷心，很快就會過去，她已經為她做了很好的安排，一切都會變好的。等她成為大少爺的妾室后，便不會再想起林星河。
「是，姑姑。」沐蕭竹沉靜地答道，沒有絲毫異議。
沐秀替她梳好頭，整理好衣衫，再對著鏡子仔細複查一遍后才停下手，臉上滿是一副欲言又止的神情。
可能就在今晚，老祖宗就會把蕭竹指給大少爺，她要不要此時就透點口風給她呢？正思忖著，何嬤嬤踏入室內，面帶喜色的瞧著鏡中的蕭竹道：「沐總管的手真是巧，你家丫頭如今真有些模樣了。」
「老祖宗叫了吧？」沐秀壓低嗓道。
「嗯，急著見小竹，大少爺也在憑雪院，你們就別再耽擱了。」
「好，蕭竹，快，跟我來。」
三人疾步而行，很快到了憑雪院，在屋子裡，沐蕭竹一直靜靜的，像一具木頭娃娃。老夫人的和藹笑容、熱情誇讚，還有大少爺不同尋常的眼神她都忽略過去。
「蕭竹，來，嘗嘗這個鴿子蛋。」
在飯桌上，她的碗里塞入了老夫人夾來的食物。
她慢慢地吃著碗中的鴿子蛋，對周遭的氣氛沒有一點反應。而夾菜期間，老夫人又說了許多別具深意的話，她沒有細聽，只一個耳朵進，一個耳朵出罷了。
晚膳用到一半，老夫人放下了筷子，「蕭竹。」
「奴婢在。」沐蕭竹也放下了筷子，很恭敬的站了起來。
「老身已經跟你姑姑說好了，正月初十這天，就讓你跟源兒圓房，你是源兒第一房妾室，以後可要好好協助源兒。」
何嬤嬤聽到老祖宗發話，連忙領著屋裡所有奴僕上前道喜。
在一波一波的熱鬧恭賀聲中，一個清楚的聲音堅定地道：「蕭竹當不起。」
室里的所有人聞言都為之一愕，氣氛迅速僵到冰點。
「你說什麼？」老夫人眯起眼。
「蕭竹不做大少爺的妾，蕭竹誰也不想嫁。」雖然事出突然，但是她沒有驚訝也沒有慌張。她知道自己愛的是誰，心給了誰，外在變動早已不能摧毀她堅強的意志。
憑雪院里頓時靜得鴉雀無聲。
「老祖宗，是奴婢教導無方，是奴婢該死。」沐秀撲通一聲跪在地上，連連磕頭。她沒有忽略老祖宗臉上的狠意，蕭竹怕是保不住啊。
侄女怕是要吃苦了。她沒想到、真的沒想到，蕭竹竟然如此固執，真的小看她了。沐秀心中暗暗叫苦，她哪裡想得到小小的她竟然有勇氣反抗。
「哼！林家的下人都能給主子唱反調了，真是反了天了！既然誰都不想嫁，也好，去鹽場做苦工吧，何珠，把她帶去鹽場。」
一旁的林星源聞言臉色一變，似乎想說些什麼，但最後還是沒在祖母的面前說話。
「老祖宗！看在老奴的面子上……」
「就是看在你的面子上，要不老身會把她賣到窯子里做花娘！」
沐秀頓住，不敢再發一言，就怕再次觸怒老夫人。
微微勾起菱唇，沐蕭竹勇敢地看向姑姑，給了她一個「姑姑放心，我不會死」的表情后，昂首闊步地走出了林府，前往條件克難，只有男工的鹽場，徒留沐秀一人在後頭低泣。
在鹽場里，白天她要忍受日晒雨淋，與男工們一起曬鹽、搬鹽，夜裡，她打起精神，照著主事的吩咐為夥計們漿洗衣裳。這樣日復一日的勞作，她的臉被強烈的陽光晒傷，嬌嫩的肌膚變得又黑又皺，雙手磨出了老繭。
有時候剛睡上半個時辰，就又被叫起來擦洗倉房的地板。有時候踩在海水裡曬鹽，頭頂上的太陽曬得她兩眼昏花，她卻沒有一絲的退縮。
她不能死，她要撐過去，她還想再見星河最後一面，告訴他自己真的愛他，從來沒有嫌棄過他，她不能在他還恨著她的時候，自己走上了輪迴路。今生她給了他心結，她就一定要替他解開。
抱著這樣的信念，她在鹽場上苦熬。