第一章

【第一章】

甫一下馬車，沐蕭竹就被眼前古樸高聳的林府大門深深吸引住了。整個門體用昂貴的金絲楠木製成，上頭有著繁複華麗的雕刻，剛勁有力，氣勢渾厚，彰顯大家氣派。

林家是泉州銀城裡數一數二的大富之家，如此闊氣又不失底蘊的架勢，無聲地向過往的人顯露富貴之氣。

「這雕刻技藝跟宮裡於伯伯的功夫不相上下呢，好棒！」沐蕭竹眨著晶亮的眸子出神地說道。

她雖剛過及笄之年，但因爹爹是宮中畫院的畫師，帶她領略過諸多上等精品，從而使她的見識和畫技比同齡女子高出許多來。

「蕭竹，快過來，還愣著幹什麼？」側門一開，個性嚴肅的沐秀自門后快步而來。她四十來歲，綰著烏髮，舉手投足和說話間全是無法忽略的幹練威嚴。

「姑姑！」沐蕭竹提著裙裾一陣小跑，快速邁上大門前的石階，動作俐落又輕巧，看得出是干過活的。

「慢點，一會進去可不能這麼冒失。今日老祖宗特地點名叫你來，你可別出了亂子。」沐秀嚴厲說著，眼裡卻透著少有的慈愛。

這十五歲的蕭竹是她唯一的親人，半年前，哥哥在京中亡故，她託人將已成孤兒的侄女帶到泉州，見侄女乖巧懂事，便將她推薦到林宅做丫環，算是給侄女找一條謀生之路。

「蕭竹明白！」

沐秀紮緊侄女水紅的腰帶，確認她衣著頭髮完全妥當后，才舉步帶她進入林家大宅，走進曲折迂迴的步廊。

「到了這裡，說話小聲些，還有得叫我『沐總管』，可別叫錯了。」

「蕭竹知道了。」沐蕭竹耐住性子，蓮步輕移地跟著姑姑。「你應該曉得林家老祖宗是大少爺的祖母，是已故老爺的娘，不要記錯了。」

「知道了。」

這是她第二次見老祖宗，先前雖曾跟著大少爺回府，但基本上，她是個粗使丫頭，若非老祖宗召見，她是沒機會見到的。

「見到了老祖宗，你可別想說什麼就說什麼，她問什麼才說，沒問就別擅自開口。」

「記下了。」乖巧的沐蕭竹一一應著，沒有絲毫不耐煩。在她心底，她時時感恩著姑姑的收留之恩，若沒有姑姑，如今她不知身在何處。

大概在迷宮一般的內宅里穿行半刻，她倆終於來到了老夫人的憑雪院內。「老祖宗，蕭竹來了。」進了主屋，沐秀揚聲恭敬地稟道。

「給老祖宗請安。」一直低著頭的沐蕭竹撲通一聲跪在地上，給主座上的老夫人行了大禮。

「起來吧。」蒼老的聲音命道。

沐蕭竹依言而立，仍是不敢抬頭。

「這不就是在船塢讓老師傅們都自愧不如的小丫頭嗎？」老夫人身畔的一個主事婆子驚訝地說道。

「這小丫頭不懂事，到處亂插嘴，何嬤嬤就不要笑我們了。」沐秀面上有光，嘴上卻很謙虛。

「老婆子可不會笑你家小丫頭。」何嬤嬤遞了熱茶到老夫人手裡后，正色道：「老祖宗，我家漢子是船塢帳房，有一天回來跟我說，西林那邊送來一批木材，是給富定記造海船用的。但這小丫頭攔在大門口，直指西林送來的木材里有壞木，說什麼也不讓他們進來。

「西林老闆的性子老祖宗也知道，哪裡肯罷休，急得出手就想打這小丫頭呢，可小丫頭仍是不改口。後來，大少爺派人里裡外外的查了這批木材，並沒發現什麼問題，小丫頭卻說木材潮氣甚重，各有偏斜一寸，根本不能造船。」

「偏斜一寸？」老夫人眼中訝光一閃。如此微小的誤差，若不用尺是很難發現的。況且若是真用偏斜的木材造船，師傅們恐怕會延誤工期，造出來的船也不若好木頭來得結實。

真是幫了一個大忙啊！老夫人在心裡嘆道。

「對，她大聲說：『至少三成木材都偏斜一寸，不信拿尺來！』最後工匠們用尺一量，果然一毫不多一毫不少，就偏斜一寸。船塢的造船師傅如今都叫她小仙姑呢！」何嬤嬤一直帶著笑說著。

「小丫頭，把頭抬起來。」老夫人對眼前的小姑娘好感暗生。

沐蕭竹帶笑抬首，一張素凈清麗的臉展露在眾人眼前。

老夫人那一雙還不算昏花的老眼，上下打量著她的容貌和身段，暗中品評著。樣貌雖非上乘，不過眼睛靈巧出彩，富有生氣，氣質溫柔清純，的確是個難得的好孩子。

「小丫頭，你怎麼能看出木材偏斜了一寸？」銀絲滿頭的老夫人饒有興緻地問。

沐蕭竹瞄了一眼姑姑，得到默許后才朗聲回道：「回老祖宗的話，奴婢的爹爹是畫師，奴婢自小跟在爹爹身邊學畫，學畫之初，爹就囑咐奴婢定要練好眼力，爹爹說，只有用眼仔細感覺尺寸、長短、彎曲中的乾坤，才能下筆如有神助。奴婢習畫已有十年，眼力還未達到爹爹的要求，此次能瞧出木材的優劣實屬運氣。」

「會作畫？」老夫人微微驚詫。奴僕里別說畫畫了，能識字的丫環都不多見。

「老祖宗，這孩子只是懂些皮毛，別聽她瞎說。」沐秀假意笑嗔。

「哎喲，這個沐總管，自家侄女明明有才，幹麼藏著掖著，怕誰搶去不成？」

何嬤嬤道：「我家漢子說，小丫頭在船塢徹夜幫著大少爺修改海船的圖紙，幫了不少忙呢。」

老夫人布滿皺紋的臉斂住笑，「大少爺若住在船塢，什麼時候起身？」這才是她今日喚小丫頭來的目的，詢問寶貝孫子在外的狀況。

沐蕭竹靈巧的眼睛一眨，答道：「大少爺平時都辰時起身，不過偶爾夜裡太晚睡下，奴婢會晚些時候再請大少爺起身。」

「飲食可有怠慢？」

「回老祖宗的話，大少爺酷愛杏仁豆腐，因此奴婢與飯鋪的張老闆說好，請他一早將新鮮的杏仁豆腐送來船塢。早膳之後，奴婢會先送上泡好的參茶，午膳前，大少爺時常會被船塢里的事務拖住，有所耽擱，奴婢會備上小茶點，以防大少爺肚子餓。」

「前幾日我命人送去的補藥呢？」

「回老祖宗的話，補藥奴婢都有按咐囑送到大少爺跟前，看著他一滴不剩的喝完。」

「源兒很討厭藥味很濃的補藥，你怎麼做到的？」

沐蕭竹微蹙秀眉輕嘆道：「回老祖宗的話，給大少爺準備雙倍的杏仁豆腐，大少爺自然不會那麼討厭補藥。」實際情況是，如果大少爺當日拒絕喝補藥，她會連隔天早膳的杏仁豆腐都一起取消。

林家大少爺林星源公事上說一不二，可是私底下一碰到頭腦靈活的沐蕭竹就很無奈。

老夫人喝下一口熱茶，微微點了點頭，「源兒年紀還輕，讓他早早接手船塢和鹽場生意實屬無奈，我這把老骨頭不中用了，偏偏他爹又走得早……唉，自他接手船塢，事必躬親、廢寢忘食，時常忙得沒功夫回府休息，三、五日才回來一趟。想他從小凡事都有人打理，這下可苦了他了。我能幫著他的地方真的不多。沐總管，你給源兒挑的這位小丫頭如此能幹、知禮又聰明，真是解了我心頭之憂，我這顆懸著的心總算是稍微放下了。」

在姑姑眼神示意下，沐蕭竹趕緊再次伏到地上，「老祖宗，奴婢不敢當，奴婢只是盡本分。」

「這丫頭真是個可人兒，快起來吧，地上涼。」老夫人愛憐地說：「過來，到我跟前來，讓我再好好看看你。」透著精明的眸光有意無意地掃過她的臀兒。

感覺到老夫人的視線，沐蕭竹心中很是不解。老祖宗到底在看什麼？難道在馬車上她沾污了衣裙？

正想著，聽見老祖宗喚自己，她無法再深究，連忙起身移步至老祖宗身邊。待走近，沐蕭竹才有機會多看兩眼誇讚自己的老夫人。她雖然面上帶笑，看上去也和藹可親，但眼角眉梢中還是能看出威嚴與肅穆之氣。聽姑姑說，老祖宗家世極好，母族乃是官宦人家，父系更是富甲一方的豪門。

「沐秀呀，老身真是越看越喜歡你這個乖侄女。」說著，老夫人自頭上拔下一枚玉簪子塞進沐蕭竹手裡，「跟著大少爺里裡外外的忙，不能寒酸，這簪子你比我用得著。」

通體透白的和田美玉被雕琢成細細的簪，簪頭還嵌著一枚小巧圓潤的珍珠，此物雖沒有過多的裝飾，但這樣的質樸反而能讓人眼前一亮。

她捧著手上的簪子有些發怔。長這麼大，這玉簪是她得到過最好的禮物了。

「傻丫頭怎麼還站著？還不快叩謝老祖宗。」沐秀斥道。

「不必了，只要她以後能好好照顧源兒，便是對我最好的答謝。」