第二章

就在風平浪靜中，商隊平平穩穩地又走了三日，不料途中遇上一場突來的大雨，隊伍中好多人都得了風寒。

商隊只好在傍著河道的偏僻小村莊駐足休整，一大群人就在村莊最邊緣、靠近河岸的土地廟前落腳。

當牛車在土地廟前一停妥，水芙蓉急切地跳下了車。

「芙蓉，汲水的事讓三嬸來，你好好歇著，等一會凈了手臉，我叫你三叔去給你做晚膳，芙蓉有什麼特別想吃的菜式嗎？」三嬸如慈母般照顧著她。

三嬸說話的工夫，水芙蓉注意黑面男子及他的同伴沒有進入可以避雨擋風的土地廟，僅是在廟外搭起一個簡易的帳子歇腳，把土地廟中的空位讓給有需要的人。

「芙蓉？」等半天小主子也沒有回應，三嬸再次喚她。

「嗯？哦，三嬸，汲水這種重活讓我來，我還有力氣，這裡離河岸很近，要凈手凈臉，我自己到河邊洗洗就好了，倒是你跟三叔，陪我一路奔波，你們早些歇息歇息才是。」收回視線，水芙蓉溫和地說道。

「老主子將你托給我跟我家那口子，是我們老倆口的福分，老主子如此信任我倆，即使累死也心甘情願，我跟你三叔自小就在水府里做事，老主子待我們如同親人，我們倆的兒子也受老主子的提攜，如今在宮裡的御膳房裡得了差事，我們兩老臉上有光啊！即使走再遠的路、干再重的活，咱們心裡也高興，哪會覺得累？倒是芙蓉你……年紀還小，便離鄉背井，也不知道什麼時候才能回去……」想到他們離開臨安的原因，三嬸神色黯然。

「死老婆子！別胡說八道，還不快去給小主子拾些乾草，讓她夜裡睡得舒服些。」三叔皺眉訓斥道。

「瞧我的笨嘴拙舌，我這就去這就去。」三嬸的背影奔入不遠處的土地廟。

不小心被勾起傷心事的水芙蓉並無不悅，能有三叔三嬸陪她，她已經相當感恩了，哪還會怪他們一時失言。

「芙蓉，別聽老婆子的話，今晚想吃些什麼？這裡靠河，村裡應該有人補魚為生，我去給你弄條鮮魚嘗嘗？」

「三叔，不用那麼麻煩了，不如你和我一起熬鍋熱的薑湯分給大夥吧，前幾日的大雨，我瞧著有不少姑娘都染了風寒，出門在外不易，病倒就更難了。」

「芙蓉心細如塵，宅心仁厚，如果是老主子在這裡，也會這樣做的。」

「嗯，我這就去河邊汲水煮湯。」

提著空桶，她飛快地奔到河邊打起一桶水，就怕兩位老人家跟她搶。吃力地打完水，她和三叔一起燒出一鍋熱氣騰騰的薑湯分發給商隊里的眾人。

「你們有沒有覺得這薑湯好好喝？」

「不愧是御廚家的女兒！嘖嘖。」

「喝過許多薑湯，這湯的滋味就是跟別人做的不同。」

「身子都暖了呢！」

「娘，我不覺得冷了。」

喝著薑湯時，商隊里的氣氛也變得熱烈起來，大家紛紛對水芙蓉表達謝意和感激之情。幾個身染風寒的孩子，原本青白的小臉都紅潤了許多。

「芙蓉，按你的吩咐，我給土地廟外那幾個販馬的漢子送了薑湯，他們不喝。」三叔躬著身子小聲在水芙蓉耳邊說道。

黑面男子跟他的屬下真是讓人琢磨不透，警覺到幾乎拒人於千里之外了。水芙蓉不以為然地道：「意料中的事，把剩下的湯都分給其他人吧。」

大夥分完薑湯，水芙蓉覺得有些乏了，馬馬虎虎吞下兩口烙餅，慢慢地往青翠的河岸邊走去。

此時天光已暗，繁星散落在天空，在最西側的天際透著美妙的橙色霞光，荒煙蔓草覆蓋的河堤，升起一團團乳白色的水氣。

河堤再往前，是寬闊清澈的河水，河水嘩嘩流動的聲響掩蓋了草叢裡的蟲鳴聲。河道寬廣，水流相當湍急。

她想去凈凈臉，然後回廟裡睡覺，水芙蓉來到河邊，掬起冰冷的河水潑灑到臉上。

不知道哪裡來的力量，輕輕地頂了她一下，差點將她瘦弱的身子頂到河水裡。

她連忙回頭，只見一匹高大的馬正矮著身子，肚皮貼地，用長長的馬臉頂著她系在腰際的布袋子。

蹲著的水芙蓉連忙四下張望，在一人高的草叢裡，她沒有見到任何人。

沒有人？黑面男的馬怎麼會在這裡？

「你的主人呢？」黑面男應該在附近吧。可她扭頭四處看，邊上卻沒有任何人影。

「他不在這裡嗎？你自己溜出來的？」她很認真地對著馬兒道。

馬兒連瞧都沒有瞧她一眼，長長的馬臉正忙著貼近她，嘴巴都快拱進布袋了。

「你是在找吃的嗎？」她看出端倪，善解馬意地把布袋裡的各種小吃食各抓了些出來，攤在遍布薄繭的小手上。

「這個是路邊的漿果，這個是我在出發時給自己做的糖球，這個是蓼花糖，你想吃什麼？就知道你識貨。」水瑩瑩的明眸一彎，水芙蓉笑了。

滿面垂涎之色的馬兒舔走她手心中間的糖球，巨大的馬嘴還發出叭嗒叭嗒的聲音。

「糖球用了桂花醬、玫瑰醬還有上等的枇杷蜜，是不是很香？不要搶啦，慢點，我會給你吃的。」水芙蓉好脾氣地哄著馬兒。

饞嘴的馬兒很快就將糖球吞吃乾凈，喉嚨里還發出滿意的低哼。

「龍駒」深藍的衣裳從野草中現身，低沉的嗓音隨之而來。看到龍駒趴卧在地上，極富魅力的眉頭打起結。霍炎庭訝異地盯著半跪在地上的龍駒，接著凜冽的視線對上水芙蓉。

「你對龍駒做了什麼？」低沉雄渾的聲音透著森冷。

「牠、牠、牠找我要糖球吃。」水芙蓉急忙吞下嘴裡的漿果，含糊地道。只是吃個糖球而已，大爺不用臭著一張臉吧？

「胡扯！」

「是真的喲，牠很識貨啊，我自製的美味糖球，牠很愛吃，不信你看。」水芙蓉又從布袋裡摸出剩餘的糖球放到龍駒面前。

只見英挺的馬兒一改方才垂涎欲滴的饞貓樣，傲慢地霍然而起，一臉漠然地看著水芙蓉及她手上的糖球。

而那長長的馬臉好似在說本大爺可不愛吃你這爛東西！

好會演戲的馬……水芙蓉傻了眼。那個對著她流口水差點捅穿她布袋的饞鬼去哪裡了？

「還要胡扯嗎？」霍炎庭冷冷道：「龍駒是天下少有的千里寶駒，牠不僅能日行千里，而且食不精不用，非上等井水不喝，能為你區區一點小東西收買？」也難怪他生氣，一匹可換一座城池烈性寶馬，若非受到傷害，絕不會向陌生人屈膝。要知道，他可是用了半個月的時間才馴服這匹狂傲的千里神駒，若牠區區為了一個糖球就失了氣節，那他這個名震天下的青睚堡主還有臉見人嗎？

水芙蓉獃獃地瞄了瞄手上的糖，再慢慢地偏頭看著龍駒。

龍駒跟她大眼瞪小眼。

「你的馬好奸詐喲，你做主人的都沒察覺到？」水芙蓉看著神情冷冷的黑面男道：「牠這麼道貌岸然不太好吧，想吃就吃，不用裝模作樣，對不對？裝模作樣，肚子受苦。」

噫？她說這麼多，為什麼他不回句話？

在她還在強調龍駒的道貌岸然時，倏然察覺不對的霍炎庭大掌已解下腰間烏亮的皮鞭。

河岸上的風搖晃著齊肩高的芒草，濃密的荒草深處，有著不同尋常的動靜。

「過來！」霍炎庭冷聲道。

「你拿鞭子做什麼？你不會要打龍駒吧？好啦好啦，牠雖然道貌岸然又會耍滑頭，但可以慢慢改嘛。」不知周遭變化的水芙蓉以為霍炎庭真的是想找自己的馬兒算帳。

「遲鈍。」霍炎庭冷哼道。

話音一落，四周的草叢裡鑽出幾個手提大刀，衣著污穢的男人。

約略數一數，能看見的大概就有十人之多，不知道還有多少人藏在草叢裡。

他們堵住霍炎庭及水芙蓉前面的道路，神情兇狠的執起刀，一步一步朝兩人逼近。

「是山……賊？原來真的有山賊哦。」猶不知死活的水芙蓉還站在原地，恍然大悟地道。

霍炎庭的額頭青筋浮現，在場所有山賊加起來都不會有水芙蓉那樣讓他頭大。

她不乖乖過來，他要怎麼保護她？她離山賊還那樣的近。

很快反應過來的霍炎庭猿臂一伸，烏黑的長鞭如電光般橫空劈過，掃向面目兇狠的山賊們。