第六章

「姐姐忘了嗎？下個月老太太會帶著府里的女眷去承恩寺祈福，大小姐身邊只會有兩名丫頭，想支開她們就非難事。」

姚氏兩眼綻放火力十足的光芒，對哦，每年五月老太太都會帶著府里的女眷去承恩寺祈福，深怕侯府過於招搖，老太太吩咐每個主子身邊只能帶上兩名丫頭。

「你有何法子可以一勞永逸解決掉她？」

「這事得再好好琢磨。」

「這事若成了，以後府中各處修繕之事就交給你了。」

苗氏歡喜的道：「謝謝姐姐，我一定為姐姐想個一勞永逸的好法子。」

面對芍藥，孫氏渴慕親近她，又害怕親近她。這是她的女兒，聰明睿智、剛毅果斷……這個女兒不像她，倒像她遠嫁南方的大姐——京城權貴子弟曾經爭搶的定國公嫡長女；可是，看著她，又擔心教人瞧出她的目光有異，起了疑心。因此，每一次去竹芝軒，她不敢待太久，就怕控制不住對女兒的愛憐。

理智上知道不能太過靠近，情感上卻由不得自個兒，無論如何都想找到母女可以獨處的藉口。幾經思量，她將手上最值錢的陪嫁鋪子——玉寶閣交給芍藥打理，這原本就是她要留給徐卉丹的陪嫁鋪子，而外人看芍藥是徐卉丹的陪嫁丫頭，鋪子交到芍藥手上也就不奇怪了。

凝視專心看帳冊的芍藥，孫氏的目光不自覺落在疤痕之處，雖未親眼瞧見，但聽聞王嬤嬤說起當時情景，她顫抖得冷汗直流，這個孩子怎能對自己這麼狠心？不過，她又覺得好驕傲，當娘做不到的事，她做到了。

「王嬤嬤，芍藥應該餓了，去對面買點黃金糕。」孫氏一直努力想補償芍藥，雖是微不足道的事，但她能做的也只有這些。

聞言，芍藥連忙抬頭道：「不必了，待會兒離開再買，大小姐也喜歡吃。」

孫氏瞭然一笑，是啊，她們是雙生子，喜好簡直一模一樣，只是個性迥然不同。

「今日時間太晚了，下次早一點過來，我帶你去天香樓吃飯。」

「小姐最喜歡天香樓的糖醋魚。」

「……我去求老太太，下次讓丹兒一起出來。」

「太太就別費心了，除了上承恩寺祈福，老太太不會同意大小姐出門。」

雖然孫氏身子漸好，今年依然不會去承恩寺祈福，她無法忍受與馮氏、姚氏待在一處，看著她們，就會想到兩個女兒所受的苦。

芍藥再度埋首帳冊，看完帳冊，請掌柜和帳房管事過來詢問幾個問題，今日巡視鋪子的工作便告一段落。

出了廂房，她們下樓離開，芍藥道：「太太先上車，我去買黃金糕。」

「我讓王嬤嬤去買。」

「不用了，我還想挑點別的，我自個兒去買就可以了。」芍藥說完便轉身走向對面，買了黃金糕、芝麻和花生兩種口味的酥餅，準備折回來時，又想起前面有個賣零嘴的鋪子，瑞雲她們幾個丫頭很喜歡沾了一層白霜的干制梅脯、杏脯，於是往前走了四五家鋪子，來到那間賣零嘴的鋪子。

買好零嘴，正當她要轉身離開，竟見到一張相識的面孔從對面的酒樓走出來，身邊還跟著幾個彪形大漢，她直覺反應的立刻轉身背對他們……那不是苗姨娘的哥哥嗎？她與此人曾在侯府門口打過照面，見苗姨娘的奶娘親自送他出來，問了王嬤嬤，得知他是苗姨娘的哥哥。不過，她記得他是讀書人，怎會與這些看似匪類之徒走在一起？

半晌，芍藥不動聲色的移動腳步，心裡生出一種莫名的不安。侯爺有三個妾，可是最令她防備的不是姚氏，而是苗氏。苗氏生得艷麗，才情縱橫，姚氏不嫉妒她，還與她相處融洽，若非如此，苗氏一個妾室怎能經常與兄長見面？這就足以說明此人很有手段。

心神不寧，回到玉寶閣前面，芍藥心不在焉的想走進去，就這樣與從裡面走出來的人撞上了，她當下第一個反應是抱緊手上的東西，免得掉了一地，而對方的第一個反應是伸手拉住她，免得她摔倒在地。

四目相對，有一瞬間，兩人都閃了神，是他（她）！不過，總算意識到男女有別，對方趕緊鬆開手，而她亦快速退後幾步。

「芍藥！」因為馬車外的騷動，孫氏讓王嬤嬤下車查看究竟，卻見芍藥犯傻似的看著一名男子，男子看起來身分尊貴……難道是芍藥得罪了對方？

「謝謝公子。」芍藥福了福身，連忙跟著王嬤嬤上了馬車。

「芍藥……」戚文懷輕輕呢喃，雖然不知道她生成什麼樣子，但是總覺這個名字很適合她，她有著屬於芍藥的大氣。

「王爺。」侍衛低聲一喚。

回過神來，戚文懷看著手上已經鑲上寶石的匕首，卻道：「我記得剛剛那輛馬車沒有任何標記，你去問問，那輛馬車是誰家的？」

「是。」侍衛轉身進了玉寶閣，轉眼間又回到戚文懷身邊。「永昌侯府。」

「有問是誰嗎？」

「夥計推說不知道，我想應該是不願意說。」

戚文懷早就猜到如此，除非以勢逼人，店家不會出賣客人，能夠問出是永昌侯府的馬車，只怕是看出他的身分顯貴，賣個面子給他。

「走吧。」另外一名侍衛立即將他的坐騎牽過來，他一躍而上，策馬前行，兩名侍衛跟著躍上馬背，尾隨在後。

芍藥一坐上馬車，就將剛剛的插曲拋至腦後，令她耿耿於懷的仍是苗氏的兄長。

「芍藥，怎麼了？」孫氏關心的問。

「太太對苗姨娘這個人知道多少？」

怎麼會問起苗姨娘？孫氏終究沒問，芍藥不會問無關緊要的事。「苗姨娘是在我纏綿病榻時進入侯府的，關於她的事，我也是聽王嬤嬤說的，這些王嬤嬤應該都告訴過你了。」

是啊，當她按著老太太的意思自毀容顏，以便待在姐姐身邊，就讓王嬤嬤將府里的人和關係交代清楚，不過那時只說了那些姨娘們的事，倒沒說到她們的家人。

「我想知道苗姨娘的家人，王嬤嬤清楚嗎？」

「侯爺是奉皇上之命去雲州郡辦事時認識苗大人的，苗大人將唯一的女兒給了侯爺當妾，當時苗大人身子就不行了。侯爺帶著苗姨娘回京后不到一年，苗大人就去了，過了幾年，苗姨娘的母親和兄長就從雲州郡搬來京城。苗姨娘的兄長說是想考功名，不過後來卻做了生意。」

「做什麼生意？」

「這個我就不清楚了，需要我去打聽嗎？」

芍藥搖了搖頭。「你太引人注目了，況且外面的事，苗姨娘也不見得告訴身邊的人，你上哪兒打聽？這事我會托哥哥去調查。」

「為何突然關心起苗姨娘的家人？」孫氏忍不住問。

「我剛剛瞧見苗姨娘的兄長，總覺得此人並非善類。」

聞言，孫氏不由得心生愧疚，芍藥在侯府待久了，草木皆兵。「你別想太多了。」

她想太多了嗎？芍藥不想辯解，在太太看來，侍妾與奴才無異，可是姚氏如今在侯府的地位豈不是在太太之上？不要以為人微就輕看了，縱觀歷史，多少公侯將相出生寒微，誰又是一開始就看出他們會名留青史？人微，不可怕，可怕的是輕看人家的心。

「好吃，芍藥也吃！」徐卉丹吃著手上的黃金糕，同時拿一塊遞給芍藥。

搖了搖頭，芍藥細心用手絹為她擦拭嘴巴。「我不餓，小姐吃就好了。」

「吃啦，芍藥也吃！」徐卉丹很堅持，索性將手鑽進面紗底下，將黃金糕直接塞進芍藥嘴裡，芍藥只好張口吃下，她開心的笑了。「芍藥好吃嗎？」

芍藥點點頭，吃下口中的黃金糕，拿出一個荷包，從裡面取出一張紙，攤開來，竟是一張地圖。「小姐還記得這裡嗎？」

徐卉丹很認真的看了又看，時而皺眉，時而想到什麼似的眨著眼睛。

「這是承恩寺，每年五月你都要跟著老太太她們去這兒祈福，記得嗎？」去年她剛剛進府，當時姐姐還不宜下床，老太太示意她們留在府里，因此她沒機會走訪承恩寺，不清楚這兒的一景一物，這張地圖是她請哥哥跑一趟承恩寺繪製下來的。

徐卉丹突然開心的拍手道：「玉泉水，好喝！」

「沒錯，那兒有一口井，井水很甜很好喝，因而被稱為玉泉水。」

「那兒好大好大，我迷路了。」

芍藥抬頭看著一旁的王嬤嬤。「大小姐曾經在承恩寺迷路嗎？」