第二章
天氣連日放晴，傷風中的關大少身子一日好似一日，眼看是將要痊癒了，頸上被那小賊所傷之處也只剩了淺淺的疤痕。連著多日沒再見那小賊露面，關大少只希望他在別處做案時失了手，進了大牢才從此不來，每這麼想，關大少便眉開眼笑，心情舒爽。他也曾吩咐下人去報過官，奈何那些貪官沒見到白花花的銀子哪肯認真查辦，再聽他府中不過是被砸了幾張桌椅，無甚錢銀之損，更是一陣亂罵把人趕出了衙門，還道若不是看他們年紀老邁，少不得打個二十大板。
關大少病中聞此惡事，直把那衙門裡上上下下都腹誹了個遍。自換了這一代五十八歲才容登大寶的仁君，一改先皇的嚴厲作風，御下極寬，便算是犯了事的，都是能饒則饒，加上少有戰事，安享太平，直養得滿朝文武貪風極盛，連帶他們這些商家也常常被敲竹杠。
亂世里苦的是百姓，這盛世里苦的還是百姓，檯面上的征役賦稅是低得很，落到百姓身上的層層剋扣卻是看不見的。
關家是京城首富，自然首當其衝、切膚之痛，好在人人皆知他是要錢不要命的主，出手時也都留了些情面，有道是多得不如少得、少得不如現得，若太過逼急了關大少，那可是一拍兩散，玉石俱焚。
儘管如此，關大少亦把那些搶錢的貪官視為平生最大的仇人，關家祖訓有云：「萬事退讓無需爭，唯有錢銀是命根。」也就是說，旁人罵他打他都好，不算甚麼苦大愁深，若是敲了他的竹杠、搶了他的銀子，才少不得一世記恨。
關大少好不容易安寧了幾日，卻也沒時間閑著，他關家連鎖商號的生意丟了那麼久，在病榻上勉強處理了些，只能算九牛一毛。
到了可以親自出門的時候，他第一件事便是忙著去京城裡各處分號巡查，還打算好待到痊癒之後，再傳召其他州縣的主事人來京，清算一下今年各地的總帳。
一想到此節，他亦是大大頭痛，雖然安置來人的客棧酒樓都是關家自開，那筆花銷也是不少，加上沿途無數林林總總的花費……
關大少思前想後，忍不住黯然神傷，這人世間為何總有些不能省也省不去的開支，當真是天長地久有時盡，此愁綿綿無絕期啊！
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又是一日黃昏，幾乎被生意累癱的關大少慢悠悠從外面回府──自然是步行。
關大少從小到大，就沒捨得坐過一次轎子，到外地處理公務也俱是騎馬而往。買馬雖然貴，盛在可以一用再用，而且每次一匹即可，轎夫……他可真是養不起的，一輛轎子最少得四人抬，華貴些的得八人抬，馬吃的是草，轎夫……吃的那可是肉啊！兩相權衡之下，他已將「坐轎」一事列為終身敬而遠之的大忌。
不過，節省是一回事，勞累是另一回事，關大少累得確實狠了，已到了走幾步都要歇一歇的程度。
喘著氣的關大少剛走到府門前，同樣喘著氣的管家早就老淚縱橫的守在門口，劈面一句：「少爺啊！那個人又來了！」
「……」關大少絕對不笨，看著老管家那副如喪考妣的神情便已知道那人是誰，本就累軟了的雙腿禁不住更軟，只想就地暈倒算了，無奈天不從人願，隨著一陣旋風刮過，那位威風凜凜飛天無敵小白龍大俠已然從天而降，不偏不倚落在他身前三寸之地：「嘿嘿，我等你好久了！你怎麼現在才來！」
「……你這惡賊！我跟你很熟嗎？你你你……這次又想幹什麼？」
那黑巾蒙面的小賊眉目間竟是笑意盈盈，更讓可憐的關大少渾身發寒，趕緊摸摸身上有沒有帶著銀票，摸過之後才定下心來，帶著滿面戒備之色往後退了兩個大步。
「……兀那小賊，你若識相的就趕快離開，本少爺已經著人報官了！」
關大少正氣凜然的喝出這一句，眼神不住向四周亂瞟，卻見有人路過，無人注目，這天都還沒黑呢，滿街路人竟無一個好漢出手相助，真是世風日下，人心不古。
那小賊聽了他這句話，眼中的笑意消了個乾淨，目露凶光的盯住他：「你報官了？你居然報官？」
關大少勉強挺了挺胸膛：「不……不錯！你還不快走！」
那小賊眼珠轉了轉，兇狠的眼神又退了些：「你到底是想讓我走呢……還是想官府把我抓起來？」
關大少愣了一愣，只覺這小賊忒是古怪，愈發的心中發毛，再往後退幾步，這小賊卻又跟近幾步，兩人一退一進鬧了半天都不做聲，直把旁觀的管家看傻了眼。
關大少一退再退，這小賊亦步亦趨，不勝其擾的關大少終於開口發飆：「你這惡賊到底居心何在？要殺要剮只管動手便是，這般纏著本少爺所為何來？」
那小賊本是一眨不眨的盯著他，此刻卻不知為何轉開了頭，關大少看得清清楚楚，那黑巾之外的肌膚竟是一片雪白粉嫩，耳根處更飄起一層淡淡粉色。
關大少離他如此之近，只看得心神一盪，忍不住暗想道：「難不成這小賊卻是個女子？」耳中但聽得那清脆的嗓音軟軟罵了他一句：「大膽！什麼纏著你……說得這般難聽……算了算了，今日就饒過你，我走了！」
關大少此時尚未回過神來，自然只有眼睜睜看著那小賊飛身而起，輕盈的身形在空中打個璇兒又再迴轉，眼前影子一晃，耳上突覺巨痛，顯是被人狠揪了一把，那行兇之人卻轉瞬消失不見，只餘一聲輕笑在耳側回蕩不休。
關大少驚呼一聲摸上傷處，火辣辣的疼痛中另有幾分難言滋味，不知怎的，他臉上也跟著變得火燙，眼神直直看向那人離去的方位，發了好一會呆。
待他正了面色轉過身來，只見他那位忠心耿耿的老管家面有憂色、欲言又止，他微微一愣，開囗問道：「啊……莫不是府里又被砸壞了什麼物事？」
老管家搖一搖頭，臉上憂色更盛：「少爺啊，他沒有砸爛什麼物事，反而送了些銀子來……說是賠給咱們關家的。您別怪老奴多心，這小賊的所為可是大大不妙……天下哪有賠銀子給苦主的賊呢？若不是他腦子壞了，便是另有圖謀，少爺千萬別被這小賊迷惑了……」
關大少先是一驚，后是一喜，最後是臉上一紅──
方才可不正是險些被那小賊迷惑？回想起那一刻曖昧旖旎，他暗中羞愧定力太淺，勉強清清嗓子回道：「我省得，那些銀子也別入帳了，關家祖訓有雲『不義之財不可取』，若那小賊下次再來糾纏，正好退還，以免多生瓜葛。」
老管家這才捻須而笑：「嗯，少爺說得是。」
話是這般說，待到那小賊再次前來之時，關大少又不在府中，老管家當仁不讓，將那小賊拿來的銀子迎面扔回去，只把那小賊氣得大發雷霆，少不得好一陣拆牆踢瓦。
關家上下飽經驚嚇磨難，待關大少回府後眾人都七嘴八舌的哭訴起來，關大少也是聽得心驚肉跳，再看看自家本已破敗的庭園竟是被拆了一半，自是萬分肉痛。
耐不住眾人相勸，關大少痛定思痛，終於狠下心來做了筆賠本生意──廣發招貼，聘請護院！
告示是貼出去了，前來報名的卻寥寥無幾，佳因那告示之上所列的酬金，實在是……以關家財富之巨，請人又如此的小氣，只有那窮瘋了的江湖落魄之士會去應聘。
既然落魄若此，再高的武功也會大打折扣，不說後面兩關了，光是第一關的「舉石獅」便至今無人可以通過。關大少繼續長吁短嘆，老管家繼續勸他加重酬金，卻在某日來了個能人，只一隻手便將關府門口的那座石獅子高高舉起，間中還能開口與人說話。
而且……這個能人竟是個女人。
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關大少驚聞下人上報此事，很是好奇的親自去府門觀摩，初聽時還有幾分嘀咕，擔心這難得一見的能人，便是那天殺的小賊前來戲弄。
自那日之後，他時時懷疑那小賊是個妙齡少女，待親眼見到府門口那位奇女子，心中卻不知是失望多些還是慶幸多些──那女子身材高挑，濃眉大眼，膚色微黑，雖然面目姣好，但一眼便能看出她絕非那個小賊。
既然過了第一關，那女子自然接著便要闖第二關，奇的是不管硬功、輕功、打鬥、暗器……這女子皆是樣樣精通。饒是老管家年輕時見識過不少大內高手、江湖大俠之流，也對這女子的一身武功嘖嘖稱奇。
闖到最後一關，換了關大少親自上陣，此關最是難過，關大少美其名日「面試」。
所謂「面試」，其實便是關大少擺張桌子坐在那女子對面，一本正經的問那女子幾個問題，什麼姓甚名誰、祖籍何方、為何幹上這個營生、此前有些什麼經歷、遇到賊人上門會如何保護主人、對酬金是否有其他要求等等。
那女子老老實實的回道：「小女子姓黃名鳳，出生鄉里，家中貧苦，姐妹兄弟又太多，父母就把我送給一個過路的老道士，那便是我師傅了。苦學十幾載藝成下山，本想憑著一身武功行俠仗義，奈何身無銀兩，度日艱難，做大俠是沒有銀子可拿的，小女子卻實在要吃飯。後來輾轉多處，許多主人家都不願請個女護院，便算去當鏢師，也都被其他的男鏢師看不起，還有那藉機輕薄的。每遇上這等事，小女子便要氣得打人……打過之後自然不能再待下去。這次來到京城，本想尋個高薪之職多賺銀兩，哪知京城之中風氣更是不堪，一來二去，小女子寒了心，準備打點行裝回老家種田，正要離去時不巧瞧見了關府的這張告示。事到如今，小女子只求正正經經的混口飯吃，不荒廢這身功夫又能養活自己便罷。什麼高薪厚職，俠義虛名，小女子再不妄想了。關爺若是留下我，雖不敢說高枕無憂，但凡有人想要害您，小女子拼了命也要護你周全。」
關大少神色平和的聽完這席話，沉吟半晌方微微一笑：「黃鳳姑娘，難得你這般人才，卻不嫌關家出手寒酸，關天富正是求之不得。」
黃鳳「啊」了一聲，面上的平淡疲累之色立時化作驚喜感激，她讀書本來不多，方才那些一話語都是每次找活時說慣了才那般流暢，她本不報什麼指望，卻沒曾想這個旁人口中「刻薄吝嗇」的關大少如此輕易就錄用了她，言辭之間竟還這般尊重有禮。輕輕的兩句話，令她一掃年余來被諸多男子輕賤的心酸，忍不住咧嘴而笑，對著關大少認認真真的躬身行了個大禮：「多謝關爺！」
關大少連忙起身來扶，卻哪裡扶得動分毫，只得苦笑著點點頭：「黃鳳姑娘，何須如此大禮，關天富受之有愧。你若再這般客氣，就是嫌關家給的銀子太少，呵呵。」
黃鳳性子雖單純得緊，也知關大少只是開個玩笑，這便徹了力道站直身子，耳聽得關大少繼續說道：「關府久經小賊滋擾，人心惶惶，不知姑娘何時可以搬進來？」
黃鳳又是一喜，她這幾日哪裡還有什麼正經居處，只棲身在一間郊外的破廟裡，緊接著關大少的話頭道：「隨時可搬！」
「呵呵，擇日不如撞日，那便今日如何？」
「嗯……我這就去收拾行裝！」
於是自這日起，黃鳳便住進了關府，她性格爽朗、待人坦誠，府里上上下下都是歡喜得很，加上武藝高強，卻從不欺負旁人，看見老邁的下人做事不便，還經常出手相助，連關家的奶娘都看在眼裡、喜在心裡，嘀咕著這位黃姑娘若能再像個女子些，與自家的少爺倒還算般配──
難得有這麼一個適齡女子，相貌也長得不賴，雖出身窮苦，舉止粗魯，卻有這麼一身高強的武功，難得的是黃姑娘似乎對少爺甚有好感，少爺也似乎對她輕言細語、另眼相看，自打黃姑娘來了府里之後，少爺還時不時一個人發起呆來，要不就是莫名其妙的嘴角含笑，問他在想什麼，他卻是死活不說。
左看右看，少爺那副樣子都像是對人動了心，這可是少爺二十多年來的頭一遭。那人嘛，哪裡有十全十美，有這位黃姑娘隨侍在側，手無縛雞之力的少爺出去談生意時便安全了許多，即使出個遠門也不怕尋常的盜賊強人了。
說起關大少嘛，這幾日確實有些心神不寧，自黃鳳姑娘進了關府，那個天殺的小賊就再沒來過了。莫非是某日潛在府里，知道關家請了這麼個高手來護院，因此聞風喪膽，再不敢上門騷擾？又或是在別處做案被擒，已經抓進大牢了？那可真是……真是大快人心。
他思前想後，那心裡總是懸著，終有一日忍耐不住，親自去了經常中消息最靈通的茶館花費幾錢銀子喝了一次茶。
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他坐在一個最不起眼的角落，耳朵卻豎得高高的。只聽得八卦亂飛、驚奇香艷，這個說哪家的小妾與人私奔了；那個說哪家的少爺染了花柳一病嗚呼了；還有的說哪個高官老而風流又得了兒子、甚至連皇宮內院的風流韻事也有人敢拿來亂嗑。
最新最奇的流言出自那有名的趙家，道是趙家那個臭名遠播的獨生子、京城第一惡少趙思齊，眼看要斷了老趙家幾代單傳的一脈香火。
其人年紀輕輕，長著一副小娘們似的美貌，平日里毒舌如簧、眼高於頂，京城那麼多美女名媛都看不上。前些日子性情大變，看著倒是成器了些，也有幾個姑娘對其芳心暗許起來，他卻照樣──回絕，活像是只有天仙才配得上他似的。
現下可倒好，染了個滿身生瘡的怪病，一下子又變得雞犬不聞，鐵定找不到姑娘願意嫁給他了，只單單急壞了那趙家老爺。這便是老天有眼，不善之人終有惡報，人不收他天也收……
關大少聽得連連搖頭，這坊間流言委實惡毒無聊了些，就算是這姓趙的品性刻薄，傷了些姑娘的心，也只是德行有虧，罪不至死吧，何來什麼惡人惡報之說……
別人家的倒楣事被他們如此加油添醋、惡意瞎侃，竟變做茶餘飯後的一時笑談，只不知若有天臨到自身之時再被旁人如此般踩上一腳，又是什麼滋味、哪番光景？
這等損人不利己的買賣，他關大少可是從來不做的，關家的生意經里，總要給人留一條後路，也算是給自己留上那麼一條。
他聽得皺眉，正想結帳離開，卻聽得方才口沫橫飛的一人大叫出聲，捂著臉站起身來四處觀望，嘴裡破口大罵道：「誰？哪個小兔崽子敢砸老子？」
茶館里眾人都是竊笑一片，但無一人開口回應，那漢子橫眉怒目的坐下，不過須臾又跳起來大喝，這次卻是手摸後腦：「他娘的！是哪個王八蛋，給老子滾出來！」
這次連關大少都忍不住莞爾失笑，那漢子表情雖凶，可惜眼神閃爍、四處亂轉，顯是心中害怕所致。
那漢子又罵了兩句，樓上雅閣便傳下一句輕喝：「住口！你們這些大膽刁民，在此妄議皇家是非已是大不敬之罪，若再不收聲，就等著殺頭吧。」
這聲音十分的悅耳清脆，語聲雖然不大，卻透出一股天成的威嚴之氣，樓下眾人都是一呆，稍稍聰明些的已在心裡揣摩出門道來，聽這人說話口氣，分明就是官家中人，就算猜錯也好過被抓個正著……
有那膽小又聰明的連忙起身就走，不敢回頭再看，其他人眼看勢頭不對，也都三三兩兩紛紛離去，唯有那關大少，心裡「咯瞪」一下抬起頭向上張望，只想看清楚那人的臉面，一雙腳也不自覺向著樓梯那邊移步。
走到樓梯近前，卻有個身材高大的漢子伸手相攔，面無表情的沉聲道：「樓上已被我家公子包了。」
關大少愕然止步，險些笑了出來，那小賊大白天的公然冒充官府中人且不說，連派頭都學了個十成十，這京城中莫非真沒了王法？
他玩心忽起，沉下臉對那漢子回道：「大膽，你可知本少爺是誰？竟敢阻攔本少爺去路！你家主人與我可是熟得很。」
那漢子也是一愕，上上下下掃視他一遍，末了仍是老不客氣的搖頭：「沒見過。莫非……公子是外省來京的？敢問公子可是姓朱？」
關大少再愣一愣，這句問話當真摸不著頭腦，樓上卻已傳來一聲低低的驚呼，一個纖細的身影飄然而下，停留在他面前極近之處。
他眼前微花，再看時只見一張靈動端麗的面孔，那雙漆黑閃亮的眼珠一眨不眨盯在他臉上，眸子里唯有笑意流轉。
他此時也是忘了說話，只管看著那張似陌生又覺熟悉的臉，兩人對視良久，俱不開口，旁邊立著的漢子倒不知為何背脊一陣發麻，忍不住輕咳一聲，大步跨前：「十二……公子！您沒事吧？」
這聲詢問便似驚嚇到兩人，雙雙移開眼神低下頭去。過得片刻又再對視，那小賊對那漢子隨口吩咐道：「沒你的事了，下去吧。」
那漢子面露難色，囁嚅道：「這……恐怕不妥，太……大公子吩咐，叫小人不可離開十二公子身邊一步。」
那小賊滿面不耐，回頭罵道：「少拿哥哥壓我！你方才便在樓下，哪裡沒有離開一步了？」
那漢子結巴道：「我……那是十二公子你……」
「得了得了，你就在這裡候著吧！」那小賊十分粗魯的對那漢子丟下這句話，轉身與關大少說話的聲音卻是變得斯文溫柔：「上去吧，我有話跟你說。」
關大少此時才注意到那小賊的衣著，但見鑲金帶玉，華貴無比，雖不好湊近細看，以他在生意場上的歷練，粗掃一眼已知每一樣都是值錢之物。
這些東西想必都是些不義之財，他心中大是不以為然，立時萌生敬而遠之的念頭，奈何雙腳不怎麼爭氣，自顧自跟在那小賊身後一起上了樓去。