第二十三章金蟬脫殼
接下來的兩天，將軍府里一片忙亂。婚禮定在三日後，一切都未有絲毫準備，所以手忙腳亂。
皇上把盧承恩的太師府改作公主府，以備婚禮之用。從宮裡調度一應用度，又找能工巧匠整飭一番。現在滿京城的人都知道將軍府要嫁女兒了。
顧天次這兩日傷勢反反覆復，因王御醫要他安心靜養，所以他倒成了最悠閑的人。
上官鍾急得如熱鍋上的螞蟻，倒好象他才是不願做新郎官的那一個。
將軍府里喜氣盈天，每個人忙得腳不沾地，但喜氣的面容下也隱著淡淡的憂慮。許寂等人笑容背後也難掩無奈。
終於到了大婚之日，成禮因要在公主府辦，所以一行人早早到了公主府。顧天次早一天已被移到府里，談雯卻要在將軍府上轎。
紛紛忙亂的一群人，在花轎到了公主府外時，才算漸漸安靜下來。早有喜婆將新娘子扶下轎。只因顧天次行動有礙，所以迎親是由許言儒代替。
親家翁姑已落坐，新娘子也被扶進花堂，新郎卻還遲遲未到。
過了半晌，顧天次才由裡面出來，一身火紅的新衣襯得他蒼白的臉色分外慘淡。他面無表情，看不出喜怒怨憤。
各自歸位，正要行禮時，忽聽門外一陣嘈雜，有下人進來稟報：「將軍，皇上駕到。」
談紀聞言，慌忙起身出門去迎駕。還未走到門口，皇帝的儀仗已到了，談紀等人齊齊跪拜，山呼萬歲。
皇上龍行虎步走進廳堂，往正中一坐，抬眼就看見傲立不動的顧天次，冷冷道：「顧天次，朕今日特來觀禮，你還不感激朕的恩典？」
顧天次神情冷漠，淡淡地道：「皇上稱心如意了，是該來耀武揚威了。」
皇上臉色一沉，便欲發火。談紀忙上前道：「聖上對臣的恩德，臣沒齒難忘。臣原擬等他二人成親之後，進宮去拜謝天恩。孰料聖上今日竟親臨，令臣惶恐。臣斗膽請聖上做個證婚人。」
「好吧！」皇上不冷不熱地道：「朕還有一件禮物要送上。」說著沖身邊的太監使個眼色。
那太監走上前來，打開一道聖旨，尖聲高喊：「皇上有旨。」
談紀等人忙跪下接旨，只有顧天次傲立不動，神情冷漠地盯著皇上。
「顧天次還不跪下接旨？」皇上臉色陰沉，冷冷道。
顧天次待要不理，趙潛忙拉了他一把，低聲道：「大哥，小不忍則亂大謀！」顧天次看了他一眼，才不甘願地跪下來。
「奉天承運，皇帝詔曰：」那太監尖著嗓子宣旨：「朕封談雯為寧平公主，賜公主府邸。駙馬官封光祿寺少卿，官拜五品，在京中行走，准其每日上朝議事，不得有懈怠。欽此！」
眾人齊呼萬歲。皇上望著拜服在自己腳下的諸人，不由得面帶得意。
「接旨吧！」太監沖顧天次道。顧天次抬頭，還未伸手去接聖旨，只是眉頭緊鎖，喉間一股熱辣衝上來。他一咳，就咳出一口鮮血來，晃了兩晃，一頭仆倒在地。
諸人皆驚，趙潛就在他身邊，急忙俯下身去，叫道：「大哥！」就見顧天次面如金紙，人已不醒人事。
七手八腳把顧天次抬進內室，王御醫隨傳隨到。
過了盞茶工夫，王御醫出來向皇上回稟：「啟湊萬歲，顧寨主氣血攻心，人尚在昏迷中。」
「何時能醒？」皇上最關心的莫過於此。
「這個，臣也說不好。他這幾日傷勢反覆無常，實不宜勞動過巨。」
「你這御醫是幹什麼吃的？」皇上震怒，道：「治了這些天，還治不好！朝廷的奉祿也是白拿的嗎？」
王御醫見龍顏大怒，噤若寒蟬，跪倒在地。
「聖上。」談紀上前道：「新郎既是身體不支，不如將婚禮延後再辦。」
「豈有此理！」皇上怒道：「此事朕已詔告天下，豈有更改之理？無論如何，今日也要成親！」
「可……」談紀為難道：「若兒人事不知，如何行禮？」
皇上氣腦難平，沖王御醫道：「他當真是傷重昏迷，而不是藉此逃避？你要講實話，不然朕絕不饒你！」
王御醫戰戰棘棘地道：「臣就是萬死也不敢欺瞞皇上。！」
皇上一時沒了主張。許寂趁機進言，道：「萬歲，草民有一法，不知可否？」
「什麼辦法？說來聽聽。」皇上忙道。
「自古民間有兄弟代娶之說。」許寂道：「若兒此時不能行禮，但儒兒可暫代兄完禮，這也不費禮節。」
皇上看看許言儒，沉吟不語。他心中並非沒有懷疑，顧天次早不發病，晚不發病，偏在將要成禮之前昏倒。這會不會是他的脫身之計。
許寂見皇上猶疑不決，忙道：「若萬歲不同意，當另想他法。這吉時是早定好的，遲誤不得。請萬歲速作定奪。」
皇上心思百轉，但轉念一想，顧天次既已進了公主府，自己又安排人守在府外，莫說他現在身受重傷，就是完好如初，想要不動聲色地逃出京城也是不可能。何況，他就算不顧自己的性命，也總要顧及談、許兩家人的生死吧。諒他也逃不出自己的五指山，不在乎他是否親自拜堂行禮一說。再者，這件婚事早已鬧得天下皆知了，談紀又一向是重規矩之人，單隻他這一關也不容許顧天次悔婚。想到此，皇上也放心了，點頭道：「好吧！吉時不可誤，就依你的主意。」
皇上的話一出，廳中人急忙將許言儒推到后里重新梳洗打扮一番。
歡天喜地拜完禮，皇上見此行目的也達到，便要回宮了。
許言儒已脫去喜袍，上前跪拜施禮，懇求道：「皇上，臣還有一事請皇上恩典。」
「何事？」皇上有些不耐地問。
「啟稟皇上，臣之娘親，遠葬他鄉。今日蒙皇上恩賜，家兄完婚大事，卻未來得及向亡母祭告。大宋向來以百善孝為先，家兄無暇親上墳上祭掃，所以臣只好代家兄去完成此心愿。望皇上體諒家兄一片赤子之心，准臣出京去拜祭亡母。」
皇上凝視著許言儒半晌，心中盤算了幾回，才道：「准奏。」
許言儒忙叩謝皇恩，起身後對許寂道：「爹，孩兒這就動身，不知爹還有何吩咐？」
許寂面色凝重，心有疑慮，沉吟了片刻才道：「給你娘多燒上幾柱香吧！等爹把這裡的事安排妥當了，我就去把她接回家。」
「孩兒記下了。」說著，許言儒雙膝跪地，道：「孩兒拜別父親大人。」
許寂心中疑竇更劇，但礙於皇上面前，無法細問，忙扶起他道：「速去速回。」
許言儒應了，又與談紀等人一一作別，這才出了公主府。
等皇上回宮后，談紀才大惑不解地問許寂：「大哥，事先不是說好的，儒兒他怎麼……」
許寂搖頭不語，示意他到內室去。
二人一進內室，就見趙潛安然地坐在房中喝著茶。顧天次還睡在床上。
許寂忙上前，道：「王爺，這是怎麼一回事？」
趙潛不急不躁地問：「皇上回宮了嗎？」
「已經走了半柱香的工夫了。」許寂道：「若兒他為何未走，反倒是儒兒……」
他話未說完，床上的顧天次卻一翻身下了床，沖他道：「爹，我在這裡。」原來他才是真正的許言儒。
許寂和談紀大吃一驚，道：「儒兒，你……那方才那個是……」
「自然是大哥羅。」趙潛道。
「若兒——」許寂失聲驚呼，心潮如涌：「他叫我爹，還對我跪拜，我怎麼也想不到他會如此對我！」
「大哥一向對你憎恨不解，不過是做給皇上看的。皇上既知大哥恨著許老爺，當然不會當眾叫你爹。如此一來，皇上自不再懷疑他。這李代桃僵之計方可行得通。」
「若兒叫我爹……」許寂已聽不見任何話，只是又悲又喜於這項認知，雙眼中熱淚盈眶。
「大哥。」談紀也為他高興：「看來你為若兒做得努力，終於讓他原諒你了。不然以若兒執拗的性子，他死也不會認的。」
「是你們執迷不悟罷了。」趙潛不以為然道：「大哥不是早就告訴過你，他並不恨你。只不過為形勢所迫，才做了這一場戲給皇上看，沒想到你們自己居然也看不透。」
許寂喜極而泣，他不管顧天次利用他做了什麼，只要他認自己，他就是把老命賠給他也心甘情願。
此時，顧天次已經平安出了京，他帶著上官鍾和大杠小角一路急奔。上官鍾催馬趕上他，關切地道：「大哥，我們已經出了京城，不如趕慢些。你的傷還痊癒，我怕你經受不住顛簸。」
「我沒事。」顧天次淡淡地道：「你把我當紙紮泥捏的，那麼嬌貴！」
上官鍾還要說什麼，迎面一騎快馬飛馳而過，揚起一路塵土。「八百里加急？」上官鐘不解地道：「邊境出事了？」
顧天次望著絕塵而去的官差，嘴角一絲微笑，道：「來得真及時。」
「什麼？」上官鐘不明白他話中含義。
顧天次不答，快馬加鞭飛奔出去。上官鍾急忙催馬趕上。
皇上回到宮裡，越想越覺得事有蹊蹺，忙叫人傳來王御醫，厲聲喝問：「你給朕說實話，顧天次果如你所講的傷重難行嗎？說實話，不然朕將你亂棍打死！」
王御醫戰慄不止，不敢抬頭看皇上，吶吶地道：「臣不敢欺騙萬歲，顧天次他……」
「朕再給你最後一次機會，你若再不實講，朕要殊你九族！」皇上厲喝。
王御醫畢竟心虛，見皇上已心生懷疑，不敢堅持原話，只得實話實說：「臣萬死！臣是受了顧天次的威脅，才不得不如此說。其實他是受了些內傷，但傷還不累及行動……」
「嘭」一聲，皇上拍案而起，怒喝：「來人呀！把王御醫押入天牢，聽侯發落。立即派人出京將匪首顧天次捉拿歸案。禁衛軍即刻到公主府將談紀、趙潛等人押進宮來。」
王御醫一見皇上臉色鐵青，知是天子動了雷霆之怒，哪還敢告饒，被殿前侍衛拖出去。立刻有人傳令下去，分兵趕往公主府與城外。
皇上怒視著跪在殿下的一干人等，怒濤洶湧，顫著手指指著趙潛、談紀道：「你們二人，一個是朕的手足兄弟，一個是朕的大將軍，竟然合起伙來欺騙於朕！顧天次倒底有什麼好？你們不惜為他搭上身家性命，不惜冒天下大不韙！你們……你們難道不怕被殊九族嗎？」
趙潛面不改色，道：「皇兄，非是臣弟吃裡爬外。臣弟如此也是為了大宋的江山著想。」
「哼！大宋的江山！」皇上怒道：「你又要說，八方寨如何如何厲害，顧天次如何如何重要。我大宋建朝至今數十年，難道怕一個小小的八方寨為禍作亂？你在他們中間過了十幾年，倒把他們瞧得比朕還重了？顧天次目無王法，無視朝廷，他就算要歸順朝廷，早晚還是要反的。」
「皇兄……」趙潛又欲辯駁，皇上卻擺手阻止他，怒視著談寂，道：「談紀，你本是重禮重規之人，難道為了一個朝廷反叛，把自己一世英名也付諸東流？為了救他，你把一家人的性命都葬送了，還平白搭上自己女兒的清譽，你究竟為了什麼？」
「聖上，臣悔對聖上，有負皇恩。」談紀羞愧難言。
「王丞相，你呢？」皇上又面對王丞相，斥問：「你與顧天次無親無故，為何也如此維護於他？」
「皇上，顧天次文成武就，是不可多得的奇才。臣有意為朝廷收攏人才，顧天次不可殺！」王丞相直言進諫。
「事到如今你還執迷不悟！」皇上怒道：「他若是有擔當之人，就不會眼看你們為他觸犯天條而不顧！這種損人利己之徒，留在朝廷早晚也會禍國殃民。」
「皇兄對大哥成見太深了。」趙潛忍不住道：「大哥今日行事也是迫於無奈……」
「依你說，是朕逼他如此做的了？」皇上怒喝：「你還是趙氏子孫嗎？竟一心維護叛賊！不要以為你是朕的皇弟，朕就可網開一面。『王子犯法，與庶民同罪！』朕一樣也可殺了你。」
「皇兄所言極是。」趙潛冷冷道：「自古皇家親情薄如紙。我當年本就是該死之人，苟延殘喘了這些年，早非昔日皇兄眼中的趙懷了。」
「你……好大膽！」皇上震怒，拍案而起，喝到：「今日之事，都因你一手造成，你不知悔改，居然出言頂撞，朕先治你個大不敬之罪！來人呀！」
「皇上不可！」王丞相忙道：「所謂刑不上大夫。十一王爺貴為皇胄……」
「今日你們誰也脫不了干係，一律治罪。你現在泥菩薩過江自身難保了，還是先想想自己吧！」皇上怒詫。
趙潛嘴角噙著一絲冷笑，古來帝王家，既無慈父，也無孝子，就連兄弟手足也是爭鬥多於親情，他生在皇宮裡，是老天對他的懲罰而非恩遇。
皇上正要將諸人問罪，忽聽殿前衛軍回稟：「啟稟萬歲，邊疆八百里急報！」
皇上一怔。趙潛卻會心地笑了，還好趕得及時。
一個風塵僕僕的官差跪在殿前，呈上一本湊章。皇上打開來一看，臉色立變，喝問：「遼兵有多少犯境？」
「十餘萬人，分三路攻打朔州。范大人派小人火速上京稟報。」那官差仍不些氣喘吁吁。
皇上驚異道：「近年來，遼兵久已不犯朔州，此次為何來勢洶洶？」
「皇兄實不知，」趙潛淡淡地道：「非是遼兵未進犯，而是近年來遼兵屢犯而被八方寨全力打退罷了。此次，顧天次被困京城，八方面寨人心煥散，遼兵才有機可乘。」
皇上驚怒難言，急召文武百官共商對策。自盧承恩被罷官問罪之後，朝百官向以王丞相為首。如今王丞相獲罪，眾大臣一時無人能支撐大局。商量未果，接著又有衛軍回稟，邊疆送來第二道八百里加急，說遼兵已攻打朔州城。
皇上又驚又怒，又見朝中無一人想出良策來，只好將王丞相等人召上殿來。
談紀自動請纓，帶兵前去支援，並請求駐兵雁門關，以阻止了遼兵日後的侵犯。
趙潛勸皇上道：「遠水難解近火。請皇兄即刻下詔，封顧天次為平遠大將軍，先安撫八方寨人等。暫藉以八方寨之力，退了遼兵此番攻勢。若皇兄還擔心八方寨謀反，臣弟願永駐八方寨，為朝廷監督顧天次。」
皇上心知除顧天次已非一朝之功，趙潛如此說，只是不想留在京城。但他畢竟是趙氏子孫，有他在八方寨，自己也暫且放心了，於是准二人呈湊，命他們二人即刻起程。