第二章
花開春日曉，杜鵑啼三更。
誰家粉娃勻香粉，半夜偷來胭胭紅。
腮邊一坨酡，唇角一點艷，月光照出小花旦。
哼一首曲兒，撥兩條弦。
來年嫁個狀元郎。
口裡哼著江浙一帶的小曲，看來清閑的小丫鬟扎了兩根小辮子在耳後甩來甩去，悠哉地拿著掃帚清理樹上的蜘蛛網，順手敲下兩顆半生不熟的梅子。
什麼望梅止渴的大道理她可不懂，巷尾的夫子不是說過有梅堪折直須折，千萬別等它掉光了再來拾，十個有八個被鳥兒啄空了。
所以她要先下手為強讓梅子死得其所，不要平白便宜了那些專吃嗟來食的飛禽，止她的渴總好過掛在枝頭空相思。
瞧！今年的梅子長得可真好，豐潤有澤鮮得誘人，雨水充足顆顆飽滿，香味尚未散開來已叫人口內生津，恨不得先摘一顆往嘴裡塞。
光是在底下看就已經受不了，不趕快咬上兩口怎麼成？管東管西的管事準會嘮嘮叨叨地念得她耳朵長繭。
不過她是左耳入、右耳出，他定下的規矩一大堆她一句也沒記牢，反正他還會不厭其煩的一再重複，記不記得都無所謂，誰會注意一個在梅樹下偷懶的小婢。
「天哪！好澀，舌頭都麻了。」她還是頭一回吃到這麼難吃的梅子。
奇怪，她家的梅子甜得像蜜化在上頭似的，怎麼這株老梅樹結的果苦澀不堪，外皮好看卻不中吃，騙得她口水流了半缸。
不管了，被騙也只有這回，她要報仇。
長相清秀的小丫鬟作賊似的東瞧西瞟，兩朵小小的笑花掛在頰邊，那雙看起來純真帶憨的眸子骨碌碌地轉動，正準備干一件驚天動地的大事。
她把袖子一撩卷了幾圈，兩手握緊掃帚的桿選定目標，以一陣狂風掃落葉的姿態拚命往上攪動，彷彿與它有不共戴天之仇。
咚！咚！咚……
一顆、二顆、三顆……梅子咚咚地往下落，然後梅子旁剛長出來的新芽馬上要掉不掉的連著枝，像在哭泣。
一地的梅子有的完整，有的半裂，有的摔得不成形，跟暴風雨掃過的模樣相去不遠，潤澤的果皮如今只剩下滄桑，讓人看了好不心傷。
但是一旁笑得好不開心的小姑娘一臉得意，裙襬一拉開始拾起害她澀口的小果子，打算要將它們毀屍滅跡。
不能生吃就拿來腌漬，她不把這一樹梅子吃光光怎能甘心，她什麼都吃就是不吃虧，非要它們貢獻給有用之軀、滿足口腹之慾。
「梅子，妳地掃好了沒？大廳的桌椅還沒抹……抹……我的天呀！妳……妳居然……妳……喔！我要暈了，妳……梅子……天、天要塌了，我一定是看錯了，那不是梅子……」
翠衫婢女捂住胸口，口齒不清的連連後退，沒人聽得清楚她在嘟囔什麼，驚惶失措的不敢相信自己會親眼目睹慘劇發生。
梅子她竟然摘了梅子，她不知道梅子是不能摘的嗎？沒有上頭的吩咐誰也碰不得呀！
可是她不僅摘梅子，還用敲打的方法，讓好好一株梅樹變得面目全非、毫無生機，堡主要是怪罪下來可沒人擔得起。
連胡管事都會一道受罰，承受天大的怒氣呀！
這梅子真是害人不淺！
「阿瞞姊，妳到底在說什麼，梅子不是梅子，我是梅子啦！妳認不出來嗎？」天要塌了呀！那她得找個地方將梅子藏起來。
「我知道妳是梅子，妳摘了梅子。」曹瞞手指微顫地指著梅子裙兜里的生梅。
「不是我摘的，樹那麼高我哪爬得上去。」她搖頭否認摘梅子，表情正經得恍若此事非她所為。
「不是妳摘的還有誰，明明在妳的裙子上。」她看了一眼高高的梅樹，不確定是否與梅子有關。
不知死活的梅子用腳踹了梅樹一下，得意揚揚地讓她分享戰果。「是我敲下來的，厲害吧！」
「敲……敲下來。」曹瞞的唇色倏地一失，眼睛差點翻白地揪著她耳朵。「厲害個鬼，妳怎麼不把自己的腦袋敲一敲！」
她夠狠，不用摘的直接一棒子敲個精光。
頭疼的望了枝葉稀疏的梅樹一眼，曹瞞心中的驚嚇無法以筆墨來形容。那是堡主特地從江南移植到北方來的梅種，可卻硬生生的毀在梅子手中。
前年好不容易結了果，但因尚未適應水上而結果不豐，請來花匠重整接枝才稍微有些成果，去年的結果量大為增加。
可是卻也不及今年的豐碩，開春時胡管事即三令五申的不準下人接近，為的就是想等果熟蒂落的一刻，讓堡主嘗個鮮。
這會兒什麼都沒有了，除了零星三、兩顆小得不能再小的梅子外，她只看見一片光禿禿的枝啞綴著幾片殘芽。
「哎呀！妳揪得我好疼，大不了分妳一半嘛！誰叫我們是好姊妹。」她大方的貢獻辛苦所得。
「誰跟妳是好姊妹，妳別想拖我下水，我才不要妳的梅子。」她還想多攬幾年銀子讓鄉下的爹娘養老。
曹瞞急著和她劃清界線，沒發覺她腳步輕快的脫離自己的掌控，輕盈的身子好像兩人正在鬧著玩，沒使什麼勁道。
至少在旁人眼中是如此，小婢女的嬉笑愛鬧，偷空逗嘴。
梅子不解的偏過頭問：「妳不要梅子當妳的好姊妹？」
「我指的是妳偷摘……不，是敲下來的梅子，妳知不知道梅樹在北方寒地有多難養活。」曹瞞急躁的走來走去，不知如何是好。
「會嗎？」她看了看樹再瞧瞧果實。「它不是結了滿滿一樹的梅子。」
「喔！妳是牛呀！怎麼那麼難溝通，那是堡主囑咐花匠用心栽植了七年才有成效，結果……」她說不下去了，真會被她給氣到吐血。
有誰看過黑山惡水的北漠開出南梅，能養出幾棵樹就不錯了，冰天雪地的氣候根本不適合栽種梅，不凍死也很難長得好。
若非堡主砸下重金禮聘一流花匠植木栽柳，衛天堡哪有處處宛若江南的好風景，未被黃沙淹沒成一座沙堡。
「結果當然是人吃，不然要留給可惡的鳥獸呀！」她才不依呢！
很想敲她腦袋的曹瞞氣呼呼的雙手抆腰，一副母老虎的模樣。「這個結果不是那個結果啦！妳到底有沒有考慮過偷摘梅子的後果？」
「什麼這個結果、那個結果，我都聽不懂耶！妳要不要吃顆梅子？」她今天話說得特別多，一定口渴了。
「吃吃吃，妳早晚會吃出問題……啊！好澀，這梅子還沒熟……」
梅子？！
曹瞞當場呆若木雞，含在口裡嚼也不是、吐也不是，僵著一張臉皮欲哭無淚。梅子居然給了她一顆梅子，這下她跳到黃河也洗不清幫凶的嫌疑。
肯定沒人相信她的清白，證據活生生的含在口中不容她狡辯。
「阿瞞姊，我知道妳也想吃啦！不用跟我客氣。」多嚼兩下就不澀，滋味微酸。
梅子還很多，分一些給別人吃也沒關係，有福同享嘛！夫子說做人不能藏私，車馬、衣物要與人共享，所以梅子要讓大家一起分享。
嗯！等一下她找個籃子將梅子裝好，分送給堡里的姊妹們嘗嘗，讓她們曉得梅子絕不自私。
嘻、嘻！大家來吃梅子嘍！
見者有份。
「誰跟妳客氣……唔！好酸，牙都快掉了，妳不要再給我梅子了。」酸得她眼淚都擠出來了。
嗚！她不想吃呀！誰來阻止梅子的暴行。
不過……再來一顆也無妨，反正她已是「同黨」，酸澀的口感吃多了倒有一絲甘味，越吃越對味。
「喏！這顆比較大給妳吃，小顆的我自己留著。」瞧，她會孔融讓梅耶！
「妳那顆是熟的。」而她手上的根本沒熟，青澀得只要張口一咬就滿嘴澀。
梅子笑咪咪的分贓，好似沒聽見她埋怨。「妳想我們要吃幾天才能把梅子吃完？」
天天吃總會膩，得變化、變化口味，梅肉蒸雞，香煮三杯梅兔肉，梅干扣肉，三枚魚絲煎青梅，再來一道清燉烏鳳跳牆。
啊！美味呀！想想都覺得自己好幸福，可惜「家鄉」的妹妹們無此旦順。
「不要說我們，我正在煩惱晚膳沒地方吃了。」天呀！她被她帶笨了，居然和她一起坐在地上吃梅子。
爹呀娘啊，女兒對不起你們，不能讓你們過好日子了。
「為什麼沒地方吃？徐大娘又不會趕我們。」對了，要留點肚子吃飯，不然會吃得太脹。
曹瞞生氣的瞪了瞪那張天真的臉。「因為我們偷了堡主的梅子，說不定待會就得收拾行李回家吃自己，廚娘不會留一口飯給我們吃。」
「梅子長在樹上本來就是給人吃的，堡主這麼小氣不分我們喔！」看來他不是好主人，天怒人怨。
「妳說話小心點別被堡主聽見，再說那本來就是堡主的財產之一，身為下人的我們不應該擅取。」唉！現在後悔已是來不及了。
不知不覺中成了同夥猶不自知，我們兩字掛在嘴上忘了拿下來，曹瞞不自覺地被牽著鼻子走。
「噢！我們是人堡主不是人，所以他吃梅子我們掃地。」梅子塞了滿嘴梅子，含糊不清地說。
她主動地將一堡之主歸類為惡霸。
「誰告訴妳堡主不是人？！」曹瞞幾乎要揚高音一吼，可又怕人聽見遂壓低嗓音。
「妳呀！」梅子單純的眼眨著對她全然的信賴。
「我？！」自己幾時說過堡主不是人的話？她漏聽了哪一句胡亂拼湊。
「是妳說堡主小氣不分我們梅子吃呀！」她沒說錯吧？
「這件事和堡主是不是人有什麼關係？」亂了，她八成受了風寒，得回房躺躺。
梅子雙眼圓睜的看看背後。「夫子常說做人要懂得與人分享不可藏私，堡主這麼吝嗇一定不是人啦！」
「妳幹麼東張西望的小聲說話？」害她跟著神經兮兮。
「我怕堡主突然從石頭裡蹦出來……不不不，是飄出來。」她做了個飄的動作十分逗趣，曹瞞差點被她逗得仰頭一笑。
「別鬧了，妳當堡主是鬼呀！」她現在只擔心會不會被趕出堡。
到哪裡找像衛天堡這樣的好差事，北方的經濟不若南方活絡，除了回家養羊、放牧之外，唯有嫁人一途。
可是誰要她呢！鼻大眼凸又有一對招風耳，笑起來大門牙總是往外露，大剌剌的個性沒姑娘家的溫柔，村裡的媒人都對她死了心，不敢賺她的媒人紅包。
「堡主是鬼？！」嗯！很像、很像，一個吃人不吐骨頭的大惡鬼。
看得出她深信不疑，曹瞞故意嚇她的發出鬼吼聲。「堡主不只是鬼，所有的小鬼都怕他。」
「喔！他是閻羅王……」
一陣爆笑聲打斷梅子的恍然大悟，一臉傻呼呼地不知道這有什麼好笑，堡主是鬼王是件嚴重的事，怎麼還笑得出來，而且笑得上氣不接下氣。
這人真的很沒有規矩，肯定會被堡主處罰，他會少掉很多顆牙。
咦？有兩個人。
那表情冷得像冰窖的男子好像堡主喔……
偷聽沒好話，果然應驗了。
原本想擺脫身後自稱是他摯友的傢伙才多繞了一點路，以為在他鐵腕下不會有怠忽職守的仆佣，人人安於本份地各司其職。
沒想到一轉到迴廊即聽見有人拍敲樹葉的聲音，令他多停留片刻地轉過身面向後院。
入目的背影勾起他一絲好奇心，誰會笨得掃樹上的蜘蛛網，而且好言相勸地請蜘蛛搬家，說什麼此處已歸她所有，不要害她一天到晚有掃不完的絲網。
她是一個奇怪的人，怪得令向來冷心的他被她挑起了興趣，不由自主的走近看她在搞什麼鬼。
誰知他還沒來得及開口，如雨般落下的梅子叫他為之傻眼，她不曉得尚未成熟的果實吃不得嗎？其酸澀程度足以令人倒盡胃口。
建堡至今無人敢質疑他說過的話，眼前膽大妄為的女婢是頭一個，放著工作不做居然敲打起梅樹，而且是整株摧毀不留原貌。
是他太過縱容下屬，或是她不知死活，一株結實匯暴的春梅已然失去光彩。
該勃然大怒地加以懲罰才是，她犯下的是他嚴令遵從的規矩，不應有例外。
龍衛天眉頭微沉的舉足跨出一步，突起的驚呼聲讓他決定靜觀其變，細碎石道上出現一位圓臉的翠衫婢女，驚恐的神色正好對上一張神清氣爽的笑臉。
梅子？！
她的名字？
「長相平凡嘛！真像一顆沒成熟的青梅。」和他欣賞的青樓艷姬還差上一大截。
弔兒郎當的取笑聲從身後響起，龍衛天沒回頭地舉起手。「有時間管我堡里下人的容貌，我想血玉蟾蜍應該很快會回到我手中。」
他不在乎一隻血玉蟾蜍，更不在意是否能娶到艷冠江南的才女巫語嫣，當年兩家訂下的婚約並未經由他同意，他無意履行才拖至今日。
若非對方一再催促，再加上他也該為龍家香火盡點心意，這門婚事恐怕還有待商議，嶺南巫家並非好親家。
不過未過門的閨女倒可彌補這缺憾，嬌艷如花的姿容世間少有，娉婷身段足以令男人終生不悔，確實是芙蓉帳里銷魂的好伴。
雖然他不看重女子的外貌，但娶個賞心悅目的妻子，至少能確保未來的子嗣不致生得差強人意，能有張好皮相魅惑眾生。
血玉蟾蜍原是巫家之物，流傳數代到了他手中實屬偶然，誰要誰取去便是，他從不留心身外物。
但是誰敢用下流手段奪取就該付出代價，衛天堡的聲譽不容賊子踐踏，賊就是賊何來君子之說，犯在他頭上休想逃脫。
「呃，你別那麼嚴肅嘛！偶爾讓自己放鬆一下，瞧瞧你家下人多自在呀！梅子一顆又一顆往嘴裡塞。」嘖！瞧得他牙都酸了。
可憐的梅樹喲！他以為今年有酸甜可口的梅果可食，可惜被個不拘小節的婢女給捷足先登了。
她不酸嗎？那果子根本還澀得很，上回嘗過一次差點麻了味蕾。眼神懷疑的司徒長風吞了吞口水，嘴裡滿是唾液。
「如果你想和她們一樣自在我可以成全你，這年頭要讓男人變女人並不難。」龍衛天嚴厲的口氣中沒有玩笑意味，字字讓人發寒。
脖子一縮，他散漫地露出討好的笑容。「免了、免了，我非常滿意堂堂七尺的男兒身軀，不勞費心。」
他們司徒家還指望他傳宗接代、開枝散葉呢！哪能隨他處置。
「那你還待在這裡幹什麼？」龍衛天不假辭色的冷斥，不留餘地將他往後甩。
臉皮厚如銅牆的司徒長風一個轉身又繞回原位，諂媚涎笑地不將他的怒意當一回事。
「我在看梅子吃梅子呀！你不覺得她的吃相很有大將之風？」毫無矯情，一派純真。
瞧在眼底好不舒服，彷彿人間美味盡在眼前，意猶未盡地勾得人食指大動，想加入她的行列共襄盛舉，大家一起酸得皺眉。
人人要像她一樣容易滿足，這世道就不會亂了，百姓安居樂業過太平年。
「你覺得啃梅核如何？」該是他出面的時候，這兩個偷懶的丫鬟實在不象話。
犯了過錯猶不知反省，不住吃著梅子批評主子的不是，嚴謹的性子與生俱來並非刻意壓抑，在她們口中卻成了一代暴君。
他有她形容的惡劣不堪嗎？
沒有偷聽習慣的龍衛天不知道自己的神情是若有所思，平時若遇上相同情況他不會先思考誰對誰錯，當場以自己的原則嚴厲喝斥，並立即下令處置。
輕者罰勞役、扣薪，重者逐出衛天堡永不錄用、絕不寬貸。
但今時今地他卻破了自己定下的規矩，不僅未及時出一言制止，甚至停下腳步觀察他一向不曾在意的仆佣行徑，他的反應比婢女偷吃梅子更叫人訝異。
沒人發覺他的異樣，連他自己也不覺得有何不妥。
不過此時他心中卻有著小小的失落，婢女平庸的姿色令人稍感遺憾，不若梅花幽雅脫俗，反而像她口中的梅子青澀得令人搖頭。
「這麼狠心呀！連顆小小的梅子也捨不得招待朋友。」枉費他們相交多年，人不如梅。
司徒長風不帶含意的玩笑話聽在他耳中卻成了一種暗示。「你要她？」
「什麼？」他誤解意思地順口一應。「是的，我要梅子。」
最好是等成熟后再採收，目前他興緻不大，酸溜溜的口感還是留給小丫鬟去品嘗，他不想牙酸得咬不動白米飯。
劍眉動了一下，龍衛天面無表情的一眄。「連個丫頭都不放過，司徒家很快會有后了。」
「有后？」他在說什麼鬼話……喔！原來……司徒長風恍悟的咧嘴一笑，故意捉弄他。「兄弟，你肯不肯割愛？」
正人君子的他哪會打這小丫頭的主意，不過為了看他有點人性的表情，自己稍微犧牲一下人格也沒關係，反正在他眼中自己本來就是不學無術的浪蕩子。
龍衛天推開他的笑臉，滿是嫌惡的說：「自個去問她，少在我眼前晃動你垂涎三尺的嘴臉。」
一個下人而已，用不著徵求他的同意。
「可是她在你堡里當差，我總要先問過主人的意思。」肩一聳，司徒長風煞有其事的佯裝苦惱。
他一邊耍寶一邊注意兩個婢女的動向和對話，還不時低笑地看向臉色越來越陰沉的好友，不知他幾時會動怒劈死口無遮攔的仆佣。
看熱鬧的心態真是要不得，可是天性使然他也沒辦法，只能說這兩個丫鬟太大膽了，大難臨頭猶不自知，依然高談闊論不知死活。
「我看來像是老鴇嗎？」重話一句，龍衛天轉身準備離去。
好戲尚未散場，司徒長風怎可能放他一馬，手一伸將他攔阻。
「你不想處罰她們出言無狀嗎？居然說堡主不是人。」哈……真是說出他深藏心底的話語，他心有戚戚焉。
不是人，他一直這麼認為，形容得真貼切。
不是人？眉心一擰，龍衛天收回跨出的步伐。「節制點，別讓我看到你的白牙。」
一道金光灑在光禿禿的梅樹上，梅樹下坐著兩位拚命吃梅子的小丫頭，滿地的果核看來十分刺目。
更過份的是她們的嘴巴停不下來，既要咀嚼又要分心交談，一心兩用地討論去留問題，將主人批評得一無是處。
按理說來他不該放過她們，重重處罰才能杜絕仆佣以下犯上，一堡之主豈容底下人在背後議論是非？！
可是那張看似無奇的笑靨一揚起，他竟覺得炫目而開不了口，眼眸一瞇的注視她，有點驚愕自己羨慕她的天真無憂。
「她的話太好笑……」呃，好，他收斂就是了。
無理的要求有些強人所難，一口笑氣快脹破肚皮了，能不能容許他偷笑三聲。
但看好友的神情嚴厲得好像要颳起大風雪，他還是退遠些免得遭殃，不笑就不笑有什麼了不起，不信那丫頭能說出更離奇的話引人發笑。
但是……
他的忍耐是沒必要的，帶著憨意的女音一揚起他當場破功，狂笑不已的捧著肚子看著臉色鐵青的「鬼」，他現在的表情真的很像……
「閻羅王？！」
他的笑聲未歇，身側的龍衛天冷戾的往他背後一拍，將他推出樹后。
然後，閻羅王現身了。
欣長的身影籠罩著一股寒氣，一顆咬掉一半的梅子滾呀滾地滾到他鞋旁，顯得特別可笑。
梅子是給人吃的沒錯，但是不包括領月餉的小婢女。