第八章
隔日哐當！哐當！
一響一響，槌子鑿木輪的紮實聲，宛若晨鐘般回蕩在懷抱寬闊、空氣清新的山間，喚醒了山中萬物，也喚醒了茶鋪後頭小屋裡的玉棠兒。
「呵……」伸個懶腰，玉棠兒離開那已經頗能習慣的木質床鋪，走出屋外，佇立在門前；她望住不遠處正忙著將馬車恢復作用的三人，車夫和兩個該是茶鋪里找來的幫手。
昨兒個她實在累，所以連什幺時候投宿茶鋪也不知曉，今早更是一覺睡過頭，甚至連小芽苞都比她醒得早，已跑得不見蹤影。
又動動全身上下的筋骨，它們不但喀嚀喀嚀地細細作響，而且還泛著隱隱的酸痛，彷彿在告訴她：縱使是神仙，化作凡人後就也得聽從它的意願，它才是老大。
揉揉仍惺忪的眼，望了四周一圈。
記得路恭臣說，到他的家鄉卧仙村得翻過一個山頭再走上半天路程，那幺今天午後，該可以到達目的地了吧？
移動腳步，她才想找那在狀元府做事已有一段時間的車夫問問，身後就傳來一聲馬嘶，和小小聲的對談。
「狀元老兄，為什幺你不喜歡美人，獨獨愛花？」是小芽苞，只是……他怎生挑的問題？
挨向屋邊，玉棠兒見著屋后泥地上的兩人，路恭臣正替馬匹刷著馬鬃，而問著讓她滲汗問題的花精則蹲在地上，抬眼望他。
又刷了馬鬃兩下，路恭臣看向蹲地的人，笑道：「我怎幺覺得有時候你比棠兒聰明？」
小芽苞比她聰明？說的什幺話！居然在她背後說長道短起來了！玉棠兒不禁提耳密切注意。
「我比大仙……聰明？」呵呵！這話可將他捧上天了！花精低頭捂嘴竊笑，不過一會兒，他又抬起臉，收起笑容。「才不，大仙上知天文、下通地理，無所不知、無所不曉，我是傻小子，安能比？」注意到玉芽有章法的遣詞用語，路恭臣懷疑，卻未點破，又誇讚道：「無論現在如何，你將來該也能跟你家大仙一樣。」
損了腦兒的娃兒，說話怎能如此有條理。他早對這點存疑，有時他根本是佯裝的。
不過說出無益，所以至今他們安於現狀。
「呵呵！是真的嗎？」如果這百千年裡有可能，他恐怕真要笑咧嘴了。
因為每個花精最最希望的，不就是有朝一日能和海棠花神一樣，位列仙班，受大家景仰嘛。
路恭臣一句話哄得他全身飄飄然，可所幸還有自知之明，他再次撫平頻頻竊笑的嘴巴，又問：「其實我覺得您和我家大仙還挺合適的。」
什幺？這小子居然又說這渾話了！玉棠兒心頭雖驚，但還是忍不住想聽聽路恭臣的回答，於是她的耳朵又拉得更長些。
「我和棠兒？」
「嗯嗯。」點頭如搗蒜。
手下忙著將一桶粱秣置於馬首前，讓馬兒止飢，而後他正色問：「你怎會這幺覺得？」
「我怎會這幺覺得？」這幺明顯，誰都看得出來。「我瞧狀元老兄您根本就喜歡咱家大仙，要不然您怎會和大仙睡一起？」
這事非同小可！神和人，呵呵！是神和人喔！他小小頭顱里正打著某個主意。
整整一個晚上，她都沒察覺有什幺怪異處呀，呃……雖然她始終是處於熟睡狀態，可小芽苞要有發現，也應該……
「睡一起？」路恭臣嘴邊噙笑。
「就是！我親眼瞧見的。」小手拳緊，像抓到什幺把柄似地。
「昨晚我是和她睡一起。」路恭臣撫著馬背，笑道。
玉芽興奮地就要大笑。「那……」
「可是中間還躺了個你。你忘了，這茶鋪不是讓人打尖的地方，昨天是因為我們一行無地方歇腳，所以茶鋪的老爹才好心騰出一間小屋讓我們歇一宿，床榻還算大，就勉強擠三人了。」這小娃兒腦袋裡有著什幺盤算，他可也還能明白個幾分。
「這……」但他明明早醒了，卻一直拿眼瞧住他家大仙，還賴了好久才起身，這可不假啊。
唉唉，罷了，這個他一定也不會承認，要賴計劃失敗，小芽苞泄氣地垮了肩，但轉眼，他又忙振作「喏，別說我小沒頭腦，我可清楚，狀元兄您心裡還有主意的。」
「哦？什幺主意？」將周遭東西整理妥當，路恭臣準備要讓馬匹歸位，等會兒用完早膳就要啟程，約莫再走個半天，午時就能進入卧仙村了。「你讓我家大仙佯裝您的未婚妻，除了是要將路大娘拐回狀元府，一定還有其它目的對不對？」什幺目的他不曉得，可他就是有這種感覺。
盯住花精一張機靈的臉，路恭臣就算想把話藏到最後、此刻卻也不自覺要喃喃出口：「……我是別有目的。」
「我就知道！呵呵！什幺自的，您告訴我，我不會去告訴我家大仙的！」驀地，他雀躍不已。
路恭臣唇角輕揚。「我帶她回卧仙村老家，除了要討我娘歡心之外，還有……」
「姑娘，起身了怎沒告訴咱？咱好讓咱家婆子幫你準備水妹妹臉呀。」一道老聲，狠狠駭了正聚精會神聆聽路恭臣話的玉棠兒一跳。
她猛然轉身，面對身後的一老一少，尷尬地笑開臉。
「您……您老早呀，不必這幺麻煩，等會我自己找水隨便隨便就成。」
哎呀！剛剛差一點就讓她聽到路恭臣心裡頭的秘密，那秘密說不定還對他們此次的任務有極大助益哩。
固然昨夜裡他倆中間隔個小芽苞，但是這對不愛美人的他來說，實在是個非常大的進步了。
「這怎幺行？我們都拿了公子的銀兩了。」老叟身後站著的青道。他身材結實，笑容略帶須腆，溫煦的目光始終停留在玉棠兒身上。
她嬌俏的模樣與親切可人的氣質，是他一個野男子甚少見著的，難免心生傾慕。
想當然爾，這兩人熱情且不算小的招呼聲必然引來路恭臣的注意，他牽著馬，走了過來，而剛剛還話多多的花精，此時則將嘴兒牢牢閉緊，跟在路恭臣身後走來。
「睡飽了？」路恭臣柔聲問。
聞言，玉棠兒點點頭。
看著這一對生得賞心悅目的男女，老叟也開心。
「你們倆生得可斯文，挺適合，不像我家的……」
「人家說不定是兄妹，您說得這幺快，我好夢都碎了！」青年直腸子，話出口得快，動作也快。「姑娘，我丫娘已經將早點備好，我帶你過去。」
他笑，也只對玉棠兒一個人笑，手臂一抬，就要將她攙往茶站前廳。
「不好讓大家忙。」路恭臣忙橫身往青年與玉棠兒中間一站。「我們還得趕路，早膳就帶在車上用。」
「？」小芽苞和玉棠兒不約而同地瞧向他。就吃頓早膳，真有這幺急嗎？他這樣子明明就像……
「棠兒，走吧，早點動身，早點到達，我娘也早一些高興。」他從青年手中帶過滿臉疑惑的玉棠兒。「你娘？他娘不是她的娘？那他們就不是兄妹了！青年有些失望，但仍不太死心，旋即追問：「兄台和姑娘……不是兄妹嗎？」
路恭臣回頭看，眼神里有著宣示。「她是我未過門的娘子。」
戲碼預演？假戲真作？還是只是玩笑話來著？不過她看他卻更像是在……吃醋耶。
馬車一顛一顛，玉棠兒的心也就跟著一鼓一鼓，她想著路恭臣方才在茶鋪說的那句話，雖然竊喜，卻不敢笑出來。
直到她再度抬起頭看向路恭臣，而路恭臣也很有默契地回眼看她，他對她溫溫一笑。
不禁，她噎了喉。「咳咳。」
「怎幺了？」他幫她拍背，因為小芽苞喊車裡悶，已經到車外與車夫一起駕車去了，因此棚內就只剩他倆。
「好……好了，沒事了。」她扯開朱唇哂笑。
以往都是她為了某些目的主動向他示好，今天卻換成他對她這幺溫柔，除了那抑制不住的幸福感，她還真的有些不適應哩。
「恭臣大哥，我……」
「剛剛是我不對，我不應該當著外人的面那幺說。」玉棠兒未啟口，他倒先說了。「你只答應我在我娘面前倦裝我未過門的妻子，我逾矩了。」
玉棠兒聽了，連忙搖頭。「沒這幺嚴重呀，無須在意。」奇怪？他跟她道歉，她怎會覺得有點失望呢？
是不是她自作多情以為他在吃醋，所以希望愈大失望也就愈大？臉上微現窘意，她連忙別開臉，改以拿袖隨意煽風掩飾那不自然。
只是她煽呀煽地，無意間將自己身上的香味撒了路恭臣滿面，他下意識捉住她煽風的手，她訝然看著他。
「別煽了，讓我瞧瞧你的手上他想也曉得她正生窘中。「第一天見面時，你手上受的傷應該好得完全了吧？」
他掀開她遮著掌的袖，讓她生了疤的白細手掌攤在他眼前。
她還以為他捉她的手是嫌她煩哩，原來！「呵！都好了，我的痊癒力比任何人都強的。」她可是神字輩的喔，拿唾沫塗塗就也日有起色。
「那就好。」又仔仔細細審視她的虎口一遍，便將她的手安回她的膝蓋，專註的眼則又定向前頭的棚簾。
可玉棠兒前一刻的窘迫感，已因他自然的關心動作而消逝無蹤，現在，反倒是他顯得有些「你……是不是有話想對我說呀？」忍不住，她問。
其實他心腸好得不得了，只是話少，有疑問也少發問，總等人自己曝短，他才又接話。
所以莫怪人要覺得他不近人情，又冷冰冰了。
看向她，路恭臣終於也忍不住地回問：「我是有話想對你說，但在這之前，你是不是該先對我說什幺呢？」
他心裡，有著對「她」的信諾，若非「她」主動，他勢必不得先開口的。路恭臣極認真地等待她的回應。
可玉棠兒卻壓根兒摸不著頭緒。「我……要說什幺？」他這幺說，是什幺意思？
難不成他早知道她和芽苞不是凡人？
不不！不太可能！那……難不成他是要她說她有那幺一丁點喜歡他？如果是這個，那她說出來該也沒什幺關係。
「如果你是要我說這個，那我說沒關係。我承認我是喜歡你，但是這話我只跟你說，你可別讓小芽苞知道，要不然他可有得吵的。」她搔搔白貝般的耳，恍若塗了胭脂的唇又是一揚。
「你喜歡我？」意外的收穫，讓路恭臣不由得訝問。
「噓噓！剛才要你小聲點，怎幺又——」
怪了！她什幺時候這幺怕芽苞來著！
「你人雖然話少了點，但是心地善良，我當然喜歡歡你呀。」探了探棚簾，確定外頭沒動靜，她這才安心回過頭想將手擱下，哪知路恭臣卻穩穩地捉住她的手，按在自己的唇邊，不讓回去……
「棠兒」
「你……」感覺到手心上頭的一處溫熱，她的心跳就控制不住地要漏了拍，頓時，燥熱更燒上了她的臉，熏紅了她的頰。
「這話，就只有你會對我說了。」
「這個……只要是了解你一點的人，都會這幺覺得的，我只是實話實說呀。」他看得她呼吸急促、頰兒更絆紅，近近瞧更像一株霞光下的胭脂海棠，轉眼就要偷了人的心。
「是你說的，意義就不同。」
是不同，因為他喜歡她甚於任何人，此刻他終於有所醒悟，遑論她是否真是多年前的那個「她」於是有所醒悟，遑論她是否真是多年前的那個「她」，他是真的為她傾心了。
他居然說她對他意義不同，更是令人感動！「我好高興聽你這幺說呵。」霎時，她唇邊的嫣然大再扣人心弦了。
「噓！」這時，換他拿手捂上她的嘴，但離手移去，撫上的卻是他的唇。他……他這是？玉棠兒瞪大眼珠看著他的臉貼在自己臉上，而他的唇則印著自己的，霍然間，她只覺得像喝了百千壇瑤池美酒一樣，熏然欲醉。
他捧著她的小臉，靈活的唇舌又貪心地掏探了她的唇瓣數下，最後啄向她潤潔的額。「我……也喜歡你。」
非常認真地看著她，他將這句話丟進她心裡，跟著悅然一笑。「外面，卧仙村到了。」
嘻嘻嘻！
她怎幺覺得，下了凡的自己根本不是為了任務而來，而是為了中他的計而來？中他的迷魂計，中他的失心計，中他的誆神計、美男計、香吻計……
掩著嘴兒甜笑，到下了馬車，站在路家祖屋的大門前、玉棠兒猶覺得腳下飄浮，一顆心躍躍然，直到一股香味飄進她鼻間，和一聲吆喝——
「渾小子，你總算記得家裡還有個老娘我了！」一道圓滾滾的身影自屋裡走了出來，站在亮亮天光下，她個頭雖不高大，卻也不會讓人覺為嬌小，因為她有著一副可以壯大聲勢的大嗓門。
「娘！」許久不見，路恭臣對唯一的親人只有思念，他長臂一張，就將章氏的身影沒進了懷裡。
那熱情的態度真要讓人懷疑他是不是就是那青陽縣裡愛花不愛人、對人一板一眼的路大狀元郎了。
「今兒個怎捨得回來？你丫娘我還是老樣子，其實也甭看了！」推了推路恭臣不同於文弱書生的健壯膀子，她佯嗔道。
「恭臣這次回來，是想將娘接回青陽縣去的。」沒隱瞞來意，因為這本就是他回來的目的。
以往他公事忙，又曉得他娘個性固執，所以多先讓人回來問過，但每回也多吃到閉門羹，就因為他沒照著她的意願來。
但這一次……
「等等！」突地，他身前的人一喊，更急急推開他擋路的身軀。「那是？」
順著章氏的視線回望，馬車前是一身粉絳色的玉棠兒和淡綠著裝的小玉芽，他們正漾開笑臉，十分盡責地吸引章氏的注意。
「是棠兒和芽苞，他們是……」
「別說，我向自己過去探探。」兒子什幺時候要看都有，但是其它的……
嘿嘿！她心頭暗笑，可臉上的表情卻未稍動，畢竟她不清楚今天兒子帶回來的是真貨還是假貨。是假貨她可不饒他！
「大娘。」對著迎過來的人，玉棠兒喚道，而待章氏在她身邊繞了一圈，觀察了一回，她這才發現，為娘的與兒子身上居然有著相同的味道——就是那較一般人為重的花香味。
莫非路大娘也得了「花煞」？
不禁，她居然想起那自行製造的名詞，於是忽地一笑。
「笑什幺？」在玉棠兒面前站定，發現兩人一般高，只是章氏有著婦人肚腩，圓潤多些。
「笑路大娘和恭臣大哥一個模樣，又兩個模樣。」她莫測高深地抿唇。
「你這娃兒說話顛三倒四，一個就一個，兩個就兩個，哪那幺多花樣。」她不以為意地哼了句，可一會兒還是按捺不住好奇心，問了：「不過，你要想說來讓我聽聽，我也不會介意。」
「好，棠兒說給大娘聽。不過是到裡頭說，這裡日頭大，大娘的臉都給曬紅了。」她親切地執起章氏的手，舉步就往裡頭攙。
章氏也沒給為難，就依著她的意，讓她攙進了自家門戶，而後頭的路恭臣雖驚訝於他娘合作的態度，但還是喜悅地跟進大廳。
章氏在主位坐了下來，看著趁機觀望環境的玉棠兒。「你叫棠兒？」
「嗯。」點點頭。
「我坐好了，可以說了。」她瞧這女娃兒氣質不凡，應該是好人家的閨女，配他家憨小子倒挺登對呵。原來她家的小子不挑則己，一挑驚人，她還以為他要打一輩子光棍，而她也要到老抱不著孫了，她暗笑。
「好，我說。我說大娘和恭臣大哥一個樣，長得一個好樣，好眉好眼好鼻好嘴，福氣佳。」
「我大字不識一個，哪像了？你嘴這幺甜，哪兒學的？」她老人家吃軟不吃硬，玉棠兒正好對了她的味兒。
「從那兒學的。」她比比天。「老天爺看人給的運，大娘和恭臣大哥的運都是與天俱來的。」
是呀，就連她的簽運都是老天爺給的！吊吊眼，吐吐舌。
「那啥叫做兩個模樣呢？」
「兩個模樣？呵！讓我來舉舉例。」她要路恭臣站到章氏身邊，而後她先對章氏的頰啵了一記響吻，而後又迅雷不及掩耳地踞腳在路恭臣的下頷也給了一記。
「好個不拘小節的娃兒，給這見面禮！」章氏笑得合不攏嘴。
「棠兒你……」高堂在座，路恭臣當然面露赧色。
玉棠霎時笑開。
瞧，這就叫做兩個模樣。路大娘性情爽朗，與棠兒不熟悉卻欣然接受棠兒的親近，而恭臣大哥雖然跟棠兒熟，可性情溫吞，一個小動作都難接受。」
「我什幺時候溫吞不接受了？」忍不住抗議，孰料他娘居然在這個時候附和起來了——
「就這個時候呀！」她站起圓潤的身軀，忙幫腔：「如果不是像棠兒說的這樣，你怎會到現在都沒給我老人家生個孫抱抱，還一個勁兒的要我搬？沒孫好抱，我養我的花、種我的草還來得快活。」
「娘！」
「好好！我沒時間搭理你，棠兒以後跟我的關係非比尋常，今天沒做頓好吃的怎成？」她暗示路恭臣將玉棠兒領進內院休息，跟著她對一直站在旁側觀望的花精芽苞招手道：「丫姐生得好，你也給生得靈巧，走走！別老是捧著那盆芍藥花，跟大娘到後頭。有糖嘴兒可吃了。」
「好啊、好啊！芽苞跟大娘去吃糖！」一手捧著芍藥，另一手則抓起章氏遞來的手，十分合作地往後頭去。
廳上就剩下兩個被刻意撮合的人。
「棠兒。」
「嗯？」
「有件事雖然我現在已經開始試著想淡忘，但是我覺得還是得跟你說。」畢竟，他是因為「她才會注意她。
「是不是關於你為何遲遲不成家意願的事？」呵她解了他的心結，更可以幫她……
「好象什幺事都瞞不過你的眼。」他突地執起她的手，擱在自己的心窩。「跟我來吧。」