第二章
七點半。若茴匆忙地跟著這個叫金楞的陌生男子進入機場，他們故意拖延了一段時間才抵達機場，假意慌慌張張地掉東掉西，一路走近櫃檯划位處。由於若茴的包包實在不是很多，他們便將她的衣物分兩袋裝以省去託運的麻煩。等到若茴秀出自己的護照時，瞥到他所持的護照竟然是日籍護照，覺得這個人無疑是失了根的台灣人。
「好了！」他輕聲地在她耳邊低語。「他們正排在我們身後的十名乘客後面，我們先假裝辦理出關手續，讓他們以為我們已通關，然後再閃進男生廁所里……」
「男生廁所！」若茴叫了起來。「開玩笑！我才不要做這麼丟臉的事，為什麼你不跟我到女生廁所去？」
「也可以！我都無所謂，反正能讓我刮個鬍子，掩人耳目的地方便成。」
結果他箝住她的手臂，強迫性地推著她走路。若茴直在心裡咒自己倒霉，竟遇上這個男人。現在她的一舉一行都得聽命於他，直是天道靡常！他白花她的錢，半威脅地要她為他兩肋插刀，還這麼不可一世地對她頤指氣使，想來心中難免覺得委屈。
等他們一避開了群眾，他忽地一閃便將她拖進男盥洗室，好險室內空無人影，他輕輕地將她推進一間廁所，提醒道：「記得上鎖！」
若茴咬牙切齒的從牙縫裡迸出話，「我會的！你給我記住！明明說好到女廁的……」
忽地一陣嘎聲的推門聲教她住口，猛然合上門，一手捂著鼻子，蜷身蹲在馬桶蓋上。
等到距飛機起飛只差五分鐘時，他才來敲若茴的門。若茴開了鎖，捂著鼻子，眼光犀利的瞪著眼前的男子，不覺地嚇了一大跳。她以為是另一個陌生東方男子，才剛要露出尷尬的笑容解釋時，才赫然認出他就是剪報上的男子。「你一定得這樣嚇人嗎？刮個鬍子也不事先通知一下。」
他又是無可無不可的說：「好！失禮，失禮。你可以下來了。再蹲下去，可能就真的要孵出蛋來了。」
「我又不屬雞，怎麼會孵得出蛋！」
「是！別羅唆了！你屬長腳白鷺鷥好嗎？快下來，女孩子家這樣堂而皇之地蹲在馬桶上實在很不雅觀。」
若茴跳下馬桶，強壓著欲吐他唾液的衝動。平心靜氣而論，他實在長得不差，身材也不錯，除了長得黑了點、態度缺乏教番以外，換上一件平凡無奇的西服后，魅力卻突增，幾乎如完璧一般無缺點可挑。林若茴，控制你的目光，別到處亂瞟！
「他們走了嗎？」若茴吞了一口口水，藉以掩飾自己的脆弱。
「我先出去探一下，順便取消機位。你是要在這兒等呢，還是要溜到機場門口等我？」
「當然是機場門口。」若茴挑起一眉，理所當然地說。
※※※
那天晚上，他們就搭上了前往米蘭的飛機。票是他買的，好象是因為花她的錢，他竟毫不疼惜的買了頭等艙的位子。他是個無賴漢！為什麼？因為他兩個小時內竟和一名身材特佳的空服小姐眉來眼去，還離座半個小時才回來，天知道他這個時間去了哪裡？
總之，不可能是出去走走就對了！因為外面是黑漆漆的穹蒼，而下面則是山巒起伏的陸地。除非他有超人的能耐才可以抵擋地心引力作用，否則準是自由落體。
若茴把握時間，重新設計所有的行程，米蘭、翡冷翠、梵諦岡城、羅馬、威尼斯、龐貝，甚至連突斯卡尼半島她都不放過。由於她提早了行程，還必須跟飯店聯絡，確定今夜有住所可下榻，一大堆繁瑣的雜事擾得她想宰了那個叫金楞的男人。
等到他回座后，又大呼小叫地對她的計畫有異議。奇怪了，是她要旅行，連要去哪兒都得聽他的嗎？
「為什麼要去梵諦岡呢？你又不是要去朝聖，幹嘛所排的行程直跟進香團無異？瞧！
聖彼德大教堂！米蘭大教堂！巴黎聖母院！英國坎特伯里大教堂！巴塞隆納的聖家堂！」
他伸出手肘往她胸口處前一橫，大剌剌地靠在她的寫字板上翻動她的筆記本。「天！你對宗教的狂熱態度是有一點走火入魔了吧！你當真要修得百家邪魔不侵的境界嗎？」
若茴搶過自己的筆記本將之收好，再好整以暇的將短髮撥至耳後。「那是我的事，真的不用你操這個心。」說話的當兒，還不忘用筆桿截了戳離她胸口只有一厘之隔的手臂，示意他檢點行為。
他不明就裡的瞥到她戒備的神態后，恍然大悟地縮回手臂。這一縮，教若茴的臉也紅了一半，因為他已將長臂一撐改置於她的頸后，隨即搭在她肩上，一隻手毫不客氣地垂在她的心口上。這教她連呼吸都不敢了，更遑論大聲喘氣。
他往後一躺，舒服的舒展身軀。「我一點都不操心，只是暗示你這樣子一路囫圇吞棗似的隨意逛下去，恐怕回國後會找尋修道院，而不是尼姑庵。不過你這樣做原是無可厚非的事，歐洲各國里的大教堂集合了建築、文化、藝術，以及信仰思想，可說是集歷代之大成和名家心血，走馬看花一下倒無妨，只要別搞得消化不良就好。」
他的口吻儘是一副長輩教訓人的態度，若茴從小跟長輩特別有緣，唯獨跟他不投緣。
「跟我談談台灣的事吧！」
「很好啊！屹立不搖。」若茴想他大概三十好幾，照理推算，離家不會超過四、五年，但她記得，他好象提過是五年前才從格拉斯哥大學畢業。「你出國有多少年了？」
「十年了！我十九歲就開始各地遊走的生涯。」
原來他只有二十九歲！但若茴總覺得他眉宇之間有股無以名狀的憂鬱氣息，他的眼睛雖然有神得懾人，一旦綻笑時，魚尾紋已依稀可見，或許這就是典型的歷盡滄桑一魯男吧！
「那應該比你想象中的繁榮些，台灣改變不少，很多小路都被擴建拓寬，百貨、建築、貿易、金融業都十分發達，土地早就開始狂飆起來。」
「哦！」他很有興趣的問道：「你聽過一家叫『彭氏建設』的公司嗎？我剛離家時是頗富知名度的建設機構。」
「彭氏？」若茴回想著是否曾聽爸媽聊天時，提起過這家商號。「好象有過，印象中是給日本商社併購了。那家『彭氏建設』曾經是你的希望嗎？」
「希望？」他考慮了一會兒，吐了口氣接著說：「大概吧！以前總希望能進那家公司服務，不過既然它已倒店了，不如另擇良木而棲吧！」他泛起落寞的神情，雖然如曇花一現，仍沒逃過若茴的眼。他突然轉變口吻。「問個小問題吧！你確定房間了沒？」
若茴以為他又要跟著她白住，口氣非常的差。「還不知道！你最好自己打點處所。」
「我有好友住在米蘭及翡冷翠，只是好心詢問你的情況一下罷了！既然你這麼拒人於千里之外，那就不干我的事了。」
「很好！謝謝你終於弄懂我的意願。」
※※※
感激老天幫忙，飯店尚有空房，雖然不是特等的，但還是令若茴差點跪地而拜。她取了鑰匙，回身面對他。他笑意盎然的凝視她，讓她有點不好意思。「我想……該是分手的時候了。祝你的計畫順利，能夠在珠寶界大放異彩。」
他雙手放在褲袋內，側頭說：「你永遠都這麼沉得住氣嗎？謝謝你的祝福。不過對我而言，珠寶設計並不是我的志向，那隻算得上是一項興趣罷了。若你是真心的話，就祝我將來能成為享譽國際的建築師吧！如果你在這五天內想聯絡我，可撥這通電話給我的朋友麗沙，他知道如何聯繫我。你叫……」他遞過了一張名片給她。
她將名片接過手。「我叫林若茴。」
「若茴？」
「茴香的茴。」
他趁她末縮手前機伶地牽起她的手，輕握一下。「林小姐，你很特別，相當相當特別，教人難忘。別後多珍重了！不管怎樣，旅途中若發生變化的話，千萬記住有個魯男子曾欠你三千塊美金，所以你找他麻煩是天經地義的事。」
「好！」若茴開懷的笑了，她開始覺得這個男人也許不是完人，但內心和外表卻非常的不一樣。
他聽她這麼說便輕揮了手，轉身離開飯店大門。
若茴看著他直挺的背影，目送他穩健的步伐消失在黑茫茫的夜色里，心底不禁泛起失望感。
※※※
翌日清晨，若茴被喧鬧聲吵醒，她睡眼朦朧的走向窗邊，看著這個古色古香的城市。
她對米蘭的第一印象是甜美清新的少女，嬌柔中不失古意，刻意的高雅又不流於做作。
當她走在街頭，穿梭在妙齡女郎身旁時，總覺得自己老得像她們的長輩似的。米蘭女人非常懂得打扮自己，當真就跟這個城市一樣。這也是若茴從旅行中得到的一個體驗，人文景觀與風俗常常使一個平凡無奇的都市更令人流連忘返。她踱著閑適的步伐，漫無目的地走在石磚路上，不知不覺走進購物區，一間間店面陳設著琳琅滿目的服飾、帽子、絲巾、皮製髮夾、瓷杯、瓷碟之類的流行品，教她楞在櫥窗前。
其實，這些東西台北也有不少，但價錢方面就有了兩、三倍的懸殊差異。可惜的是即使價格再怎麼便宜合理，她都不忍心把錢揮霍在這種東西上面，她警告自己別再把心思花在這些她目前負擔不起的玩意兒上，轉身要離開，忽地被人猛地撞了一下，這一撞，教她的地圖、筆記本全部散落一地。
撞她的人是個十歲左右的受驚小男孩，他扯著她的手臂、跪在地上，機哩呱啦地冒出一大串義大利話，然後又鞠躬又彎腰又點頭，就是不幫她撿東西。若茴只得一邊撿東西、整理被打散的行程表，還不時用英文安撫他道：「Ｉｔ'ｓＯＫ！」等她直起身子用紙拍掉身上的灰塵、抬起目光時，卻發現那個小男孩已不在眼前，早就一溜煙地跑到下一個街角，拐進了巷子里。若茴忍不住皺眉，心想，她又不是惡巫婆，被撞一下又不會吃了他，他實在沒道理閃得那麼快。
過午時，若茴已覺得有一些累了，艷陽的白熱光線令她吃不消，儘管在家時天氣也是很熱，但是穿梭在建築物間，起碼還有騎樓可以遮遮陽，要不然下一場大雨也是挺沁人心脾的。但是這裡似乎沒有開冷氣的習慣，也少有騎樓，根本無處可躲。無計可施之下，只有逃到餐店裡了。她點了一些義大利傳統的面類及冷飲。店老闆一直跟她推銷義大利咖啡，她拗不遇店主的熱情推薦，只好免為其難的來一杯。
等到她要掏腰包時，東摸西摸才發現霹靂腰包里的錢包已了無蹤影，她該不是掉在旅館了吧？但是她明明記得有拿出來的啊！若茴瞟了一眼正在櫃檯后忙碌煮咖啡的店東后，小心翼翼地解下腰包將它仔細地檢查一下。她愈翻愈不信邪，但隨著希望的落空，整顆心就彷佛一顆墜落的隕石從外層空間直直下降，穿破了大氣層，最後砰地一聲直衝撞上地球表面。
撞！對了！一定是那個小孩！真可惡！竟然連一個十歲大的小孩都會騙倒她，早知道就該掐著他的脖子命令他趴在地上，把她散落一地的東西撿起來。怎麼辦？她掏了一下牛仔褲左右口袋，搜索半天只有兩張五元美鈔和一張名片，她所有的孔方兄都在那個沒心缺肝的臭孩子手裡，若茴在心裡換算著匯率，招來店東，希望他肯接受美金，並退她一些零錢。當他用著英義參半的英文說沒問題，並找了適當的零錢給若茴時，她鬆了口氣，收下了錢，僵硬著一張臉跟他道聲謝就走出了餐廳。
「福無雙至，禍不單行！」若茴遇上了這麼倒霉的事，又開始自古自語了。「禍從不單行的，你早該學乖才是。」用這些錢打電話回台灣，可能和母親報聲名字就會被吃進電話里了，比玩吃角子老虎還坑人！對方付費的電話又貴得嚇人，雖然可以拿到錢，但是母親一旦擔心撈叨起來，根本就不在乎花多少錢，結果一定是她得呆佇於米蘭市區一隅的公用電話前，聽母親訓話半個小時以上。弄到最後，可能她甚至會親自飛過來，把她揪回去也不一定。思及此，說什麼也不能冒險讓她母親知道她的窘狀，以免斷了日後的計畫。
她拿出昨晚那個叫金楞的男子留下來的名片，深吸一口氣后，才鼓足勇氣撥號碼。
鈴聲響了十下之久才被接起來，接聽電話的男人是用義大利問話，她則以結巴的英文找著麗沙的女孩。當對方跟她說他就是時，若茴又無言以對了，沒料到有個男人會以「麗沙」稱呼自己。
「嗯……」若茴遲疑了兩秒，想著該如何起頭，只能沒頭沒腦地報著自己的國籍。
很意外的是，當那個叫「麗沙」的男人一聽她的話，很快地用標準國語問她，「你是那個林小姐嗎？」
看來那個姓金的男人跟麗沙提過了她。「對！請問金先生在嗎？」
「他出去了，今天晚上十點以前不會回來。倘若你有急事的話，我可以帶你去找他。」
「嗯……不用了。沒什麼急事，」若茴一想到他也是身無分文，即使找到他，大概也只是給人家添麻煩的份。「謝謝你。」
「喂！等一下……」
若茴慌忙地掛了麗沙的電話后，垂頭喪氣的往廣場晃過去，夾道兩旁的商家已無法再吸引她的興緻，不知不覺中若茴就逛到了壯麗的教堂廣場前。看來也只有挨在這裡避暑了。以她目前幾近身無分文的吃緊狀況，根本買不起一張博物館的票，也只有回飯店后，再打到父親的公司跟他討救兵吧！
回到飯店，若茴到櫃檯前要取鑰匙時，被和藹可親又迷人的服務生喚住了。他繞過了櫃檯，領在她前面，嘴裡又是熱情的冒出嘰哩呱啦的一串話，惹得她肚子也開始嘰哩咕嚕地飢腸轆轆起來。她隨著服務生穿過了大廳，經過游泳池邊、露天咖啡餐廳時，頓時明了侍者的用意，馬上就想縮頭跟只烏龜一樣的鑽進殼裡。
他竟帶她到豪華餐廳！她根本負擔不起，又怎麼能安心的擺闊呢？當下就想煞車，臀部向後倒走回大廳。只是，當她瞥見角落處，安坐的人竟是金楞時，不覺愕然。他身著光鮮燕尾服的英姿令人炫目，長腿優閑的交疊一起，梳理整齊的頭正對她頷首致意，「林小姐，我又來了，真高興見你整天忙碌不止。」
不會比我見到你高興吧！救星來了！若茴不禁甩開以往的矜持，既熱切又誠心的說：
「我也很高興再遇見你，你今天……不太一樣啊！好象要赴『很正式』的約會。」
「我剛從『很正式的』會場趕到這裡，就是想把一個好消息告訴你的……我辦到了！
不僅取回寶石，也得了大獎。」他一改成熟世故的厭世嘲弄，反而喜孜孜地展眉綻笑，那種陶陶的赤誠就跟孩童的無異，充分感染給若茴，令她在短短几秒內忘卻煩憂。
「太好了！」若茴為他的成功喝采，趕忙地坐在位子上。「你是一流的珠寶設計師了，這是好事一樁，為國爭光。」
他突然地嗤之以鼻，然後又迅速地換了張熏和的笑容，從口袋裡掏出了幾張美鈔遞上前。「無論如何，若沒有你的協助我是無法獨自辦到的，這是問你借的三千元美金，請收下。」
若茴毫不猶豫地馬上將錢納入懷裡，還直念：「哪裡！哪裡！有借有還，再借就不難。」這筆款子不啻雪中送炭，來得巧得恰如其分，若茴心喜之餘，根本無心去觀察他，所以也就錯過了他挑起一眉的反應。
金楞靜坐一端看著若茴喜出望外的表情，一副如獲至寶的模樣。他總覺得她好象很急著用錢似的，雖然她的年紀比他小多了，卻內斂得不像一個未歷世事的大娃娃，這回如此狗急跳牆的顯露出急躁的行徑，不禁教他猜測這妮子一天來是不是發生了什麼事。
他隨口問了一下她今天去了哪裡。
她照實回答，只不過省了那樁倒霉的冤大頭事件。
「遇上了麻煩事？」他還是不厭其煩地問著，態度堅定卻少了強人所難的逼迫。
這樣的關懷讓已壓抑驚慌多時的若茴，頹然鬆懈，很想把他當成大哥哥般地將這一天來所發生的怨怒全部道出，一吐為快。
他靜靜聆聽她以不疾不緩的從容態度訴說一天的經歷，若茴娓娓道來，自然誠懇的語調里不帶絲毫的誇大，也沒有摻雜博取別人同情的用意，只是單純的想找個人談談這些天來遭受的一些困境，發泄鬱悶。她講得極其用心，詞句扼要簡明，強調事實的重要，如果念錯了地名，還會自動跳回去糾正，尤其當她談到錢包被偷時，霧氣已儼然迷濛眼眶四周，卻始終沒讓一滴淚落下。好象是為了要安撫自己的窘態，她又喋喋地談論著她母親，言語中充滿了一正一反的想法。
人如其名。宛若茴香！金楞打從心坎里佩服她的勇氣與堅強，記得在格拉斯哥念書時，盤纏緊迫手頭拮据，為了能吃到好一點的料理，便在後園內種了四、五種香草來增加食物的變化性。但男人畢竟是男人，三分鐘熱度一過便忘了為發芽的種子澆水，不到半個月，其它的香草不是枯死、被蟲蠶食，就是被晨露凍死，唯獨茴香活存，而且茂密得嚇人，剛剛拔起來后，才隔十天綠芽又發，然後根莖蔓延成長，簡直是采割不盡，拿到街上擺攤子都可以了。若茴！生命力特強的若茴。
「……我媽很漂亮，很精明，已四十三歲的她和我站在一起簡直就像是我姊姊，雖然我們之間很親近，但思想上總是不太能溝通。對她而言，我這個女兒從不做傻事的，傻事的定義是只要她反對的都算是傻事。我不敢打電話回家，就是怕我母親會強迫我終止行程。這次是我好不容易爭取到的機會，怎能就這樣輕易放棄。你實在該把我所有的財產借走的，這樣我就不會損失得這麼慘重。現在可好，山窮水盡無路可走。」
「哎！彆氣餒嘛！山不轉路轉，路不轉人轉。你說你朋友已將所有的房間都定好，並且還付清了錢，是嗎？」他一手撐著下巴，一副沉思樣。
「對啊！你看，很諷刺是不是？我手上明明沒多少錢，卻住得這麼奢華。」
「我來幫你想辦法！很少飯店會遇到旅客事先預付款的，可見你不是存心要搗蛋，現在退房還來得及，有些飯店只扣百分之十的手續費，如果你一路都是住四星級以上的觀光飯店的話，只要能拿回一半的住宿費，就可以解決這個問題了。」
「是嗎？」若茴楞住了，她怎麼都沒有想到這一招呢？「這不是有一點像在搶錢嗎？」
他笑了。「識時務者為俊傑。搶也是搶你自己的錢，這個節骨眼上還衛道的話就太傻了，你只是不住飯店而已，根本也沒占人家便宜，更何況他們也酌收了手續費，不要擔心、愧疚好嗎？你先將各大飯店的電活號碼給我，我幫你取消訂房，屆時陪你去領錢，不就好了。」
「那我住哪裡？」若茴還是不太能完全信任他。
「我在各地都有朋友，去找他們借宿幾天應該不成問題。你今天還是暫住這家飯店吧，我盡量趕在這兩天幫你把事情擺平。」他說著招來侍者要了份菜單，眼睛對她微微地眨了一下。「該吃點東西了，這回我請客，算是給你收收驚。」
若茴感激得撇下了嘴，感觸良多的說：「你真好，我以前總是羨慕有哥哥疼的同學。」
他意味深長地看了她一眼，嘆了口氣。「我們是同病相憐！我也非常羨慕有妹妹可以疼的朋友。好了！好了！吃飯時別太傷感，有礙食慾。」
這一頓飯下來，若茴益發欣賞他了。他的談吐既幽默又風趣，有時非常的尖銳，把人批評得一無是處，有時又把一個不值一提的人捧上了天，教若茴也搞不太清楚他真正的用意是褒還是貶。
「你明天晚上有沒有空？我帶你去史卡拉劇院逛一逛。」
史卡拉劇院！哇！天啊！若茴快要發抖了。想想看，蒙那克、卡拉絲、提芭蒂、多明哥、帕華洛堤、卡列拉斯等世界級男女高音翹楚就是在這個劇院演唱的，如今她有機會一窺全貌，自然是喜上眉梢。「當然有！劇院晚上還開放給人家參觀嗎？裡面可不可以拍照？如果我爸知道我去過那裡，一定會高興得要命，因為他是個標準的劇迷。從京戲、粵劇、日本能劇到西洋歌劇，都入迷得很……」若茴看著他拚命用大手輕捂住嘴呵呵地笑著，不解地問：「你笑什麼？」
「沒什麼。」他咳了一下，整了整燕尾服的扣子。「事實上，劇院不對外開放參觀，要買票才能進去的。不過既然我有免費的招待券，這又另當別論了。如果你想乘機參觀的話也無妨，不過動作要迅速確實一點，不要等到人家唱完后你還沒逛完。」
「你……」若茴狐疑地看了他假意吹著口哨、斜睨天花板的樣子一眼，赫然領悟。
「你是說，我可以坐在裡面，坐在史卡拉劇院裡面聽他們唱歌？！」
他眨了眨眼，點點頭附帶說明：「而且他們若犯了一丁點錯誤，你還可以乘機噓他們………」
「噓他們？！」若茴好奇得不得了。「這怎麼可以，他們是天王巨星呢！我怎麼好意思噓他們，太沒有水準了！」
「要知道來史卡拉聽歌劇的人是三教九流會集一堂，不論觀眾的出身高低都是愛好歌劇的劇迷，也付出了『天王』般的價錢才能求得一票，若台上的巨星突然唱走了半音，免不了挑剔得很，頓時噓聲四起；若是唱得好，即使拍斷了手臂為他們喝采也在所不惜。
這叫愛之深，責之切，好與壞昭然若揭，也沒必要阿諛。想想看，若換了一個地方，這麼做就會被人家譏諷為缺乏文化水準哦！不乘機跟著起鬨，豈不枉做人？」
其實他的歪理也不無道理，很多事換了一個時間與空間做后，結果就全然不一樣了。
等到吃完飯後，他留下了明天要上演的戲曲說明小冊子給她參考，付了錢，站起身使輕輕在她額上吻了一下，像是長輩對晚輩的道別吻。「好了！你今天也累了一天。早點兒休息，我明天中午再來接你過去，希望你能把東西都打點好。」
這一晚，若茴根本是徹夜難眠，一直翻著那本戲曲說明在看。裡面還夾著幾張金楞為她翻譯成中文的故事提要。剛好他們正舉辦「普契尼歌劇節慶」，所有的戲碼都是普契尼的名作。「波西米亞人」、「蝴蝶夫人」、「托斯卡」、「茶花女」等。而明天晚上公演的是」杜蘭朵公主」。若茴聽過杜蘭朵公主，但不知道是改編自中國滿清時代的故事。她吃力地讀著他遒勁潦草的中國字所寫下的故事。
滿洲皇帝Ａｌｔｏｕｍ要把艷光四色的女兒杜蘭朵公主（Ｔｕｒａｎｄｏｔ）嫁掉，但漂亮又聰明的公主為了刁難父王及求親者，便對外宣詔只要有哪一位貴族能猜出她所出的三道燈謎，便可娶她為妻，若是猜不出來，便得斬首示眾。儘管這麼殘酷的選親方式，還是驅散不了眾多的愛慕者，所以一蘿筐不怕死的貴族們爭先跳上前，結果腦袋一一地被砍了下來，高掛於城牆之上。
某日，群眾中有一位既老又瞎的達坦王為了逃避敵人的追殺，在女僕柳兒的伴隨下，隱姓埋名地四處躲藏。在大亂中被人推擠倒地，一位好心的青年協助柳兒將之扶起后，柳兒發現他竟是少主，也就是達坦王的親生子卡拉富，他也被敵人追趕至此不得不隱姓埋名。
這個當兒，另一個求親失敗者波斯王子神色蒼白的退了出來，本來起鬨要求行刑的群眾，見波斯王子可憐畏懼的表情，不禁心生同情，轉而請求在閣樓內的公主網開一面。
卡拉富本也是對這個狠心的公主深感痛惡，不料，公主現身後，卡拉富為其驚艷之餘，竟和其它犧牲者一樣立刻為杜蘭共公主的美艷失魂，並且挺身誓言要得到公主，儘管眾家大臣屢次好言勸戒、波斯王子被砍下灑著鮮血的頭顱，甚至暗戀他多時且傷心欲絕的柳兒道出多年來對他的傾心，都挽不回他的心志。
若茴看到這裡不禁罵這個卡拉富笨死了，為了一個任性的公主竟捨棄柳兒這麼好的女孩，她搖搖頭又將內容繼續翻看下去。
杜蘭朵公主訴說著她之所以這麼做的原因，乃是她的先人中有一位年輕公主被敵擄走，且受辱就義慘死，為了報仇，她要殺盡天下所有想娶她的男人，以逞心頭之快。
隨後，卡拉富在眾目睽睽下答出了公主問的三道謎題，大夥嘩然，為之驚喜。
豈料杜蘭朵除了驚駭外，進而惱羞成怒地懇求父親不要讓她下嫁這等芻蕘之士。當然，皇帝自然不允。反倒是卡拉富說，若公主可在天明前查出他的名字，便甘心就死，杜蘭朵公主自然不需受誓言的牽絆。結果皇帝同意了。
若茴咬牙切齒的揉著那張紙。「這個胡裡胡塗的呆皇帝，竟同意這麼過分的事，擺明是刁蠻公主想要賴皮爽約，他竟然驕縱她如此塗炭生靈、濫殺黎民百姓，當真養兒不教父之過！這個卡拉富，你是世界頭等級的大色鬼，當真牡丹花不死，做鬼也風流嗎？
去！」若茴數落歸數落，還是照樣讀得津津有味。
杜蘭共公主為了查出卡拉富的名字，威脅所有的大臣及侍僕都不許睡覺，直到有人查出他的名字為止，甚至不擇手段捉出達坦王及柳兒（只因為有人看過他和柳兒說過話），用極刑強迫柳兒道出秘密。柳兒誓死不屈，因為愛情給了她力量，並義正辭嚴、無畏無懼地告訴公主，最後她也會了解愛情的真諦。冷酷的公主在憤怒之下，命人嚴刑拷打柳兒，逼得柳兒抽出士兵的短劍自殺。
此刻的若茴恨不得能改寫整編劇情，最好是卡拉富發現他所愛的人還是柳兒，而且進而痛斥公主的暴政必亡。不過，事與願違。
卡拉富痛斥了公主，不過卻進而扯下公主的面紗，熱情的擁吻公主，終於使公主坦誠她也是對他又愛又怕。天明時，卡拉富說出了自己的真名，甘心讓公主刺死。
最後，是公主挽著卡拉富的手來到皇帝的面前，宣稱她已查出了這名陌生青年的身分，他的名字就是「愛」。
若茴憤恨地將小冊子丟向牆壁，鄙視卡拉富的行為。「簡直是孽子，王八羔子卡拉富！你竟不顧忠心耿耿的柳兒，又不心繫老弱的父親，如此無情無義醉心於一個驕傲虛榮的公主，去死最好！普契尼，你這個義大利人，又怎麼寫得出這樣不合乎中國人的愛情觀呢！神經病！」
這一夜，若茴氣得蒙頭大睡，只是她不到一秒就睡著了。睡夢中依稀聽到柳兒的話……
公主，你最終會了解愛情的真諦。
※※※
若茴雙手拎著大袋子跟在金楞身後慢慢地走在石道上，張著嘴仰望米蘭市郊區的一棟房子，它真的是一棟實實在在的房子，雖然只有一層樓，但是前後院統統加起來少說有兩百來坪。房子的每一扇窗戶都綴著典雅的白蕾絲布簾，陽台上也放滿了一盆盆紅黃紫、藍紅白和三色堇。
這時從屋內衝出了一個穿著黑色襯衫的斯文男子，他有一頭飄逸的黑色長發，隨著風鼓動起來。等到他走到金楞的跟前時，才忽地擁住了他，在金楞的頰邊狠狠地給了他一吻。」哈！來這裡也不事前來電通知一下，我和麗沙好去機場接你……」
若茴好奇的盯著眼前的這個陌生人，總覺得他的五官線條陰柔雅凈，唇紅齒白，粉頰紅通，秀氣得不像個男人，但言行舉止又豪邁放肆，直吊著金楞的脖子走路。
金愣故意喘著氣地回頭看了一下若茴，對拉著他脖子的人提醒道：「芝芝，饒了我的頸子，你還有客人呢！麻煩你樹立一下淑女的風範好嗎？」
若茴楞住了！原來這個叫芝芝的人是女的，不是男的！
叫芝芝的女孩馬上鬆開了金楞的脖子，開朗地走向若茴，平視和她一般高的中國女孩，本來打量的眼神瞬轉成和藹的笑容。「你好！你一定是若茴，對嗎？昨天我先生麗沙有提過你曾來過電話。我叫董芝，是金楞的老朋友了。事實上，金楞這一生里沒幹過一件好事，唯獨撮和我和外子的姻緣。你……」
「好小姐！我們能進屋談嗎？你不體諒我，也該體諒一下若茴吧！」金楞打了岔，想要移轉董芝的注意力。
豈料董芝接過了若茴手上的提袋丟給了金楞。「你服務一下吧！走！若茴，我們進屋子裡談。」
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足足花了若茴半個小時的時間，才摘清楚狀況。原來三十一歲的董芝，五年前為了學音樂千里迢迢地自大陸赴維也納專攻小提琴，目前在史卡拉劇院專屬的交響樂團里演奏。而若茴以為是女孩子名的石麗沙則是金楞高中時的好同學，一個隨父母親自台灣移民到米蘭的富家子弟。本來這兩人的戀情是不被允許的，結果透過金楞的從中穿引，竟說動了石麗沙的父母親。至於到底他是怎麼說動長輩的，金楞和董芝皆是三緘其口，絲毫不吐半點線索。
若茴很喜歡董芝，因為她那股從內心發出的熱情是易感的，教人很難不去喜歡上她，這也是若茴跟大陸同胞的第一類接觸。
向晚時分，董芝忙著打理晚餐，便由金楞領著她到卧室。這是一間光線特佳的房間，一張看來舒服的單人床及簡單的擺飾令若茴相當的滿意。床上有一個方紙盒子吸引了若茴的注意力，她自然地旋身問金楞。「那是什麼？」
「打開來看不就知道了！」他走到床緣坐了下去，打開了盒蓋，大驚小怪地呼喊著：
「哇！這是什麼？！一件藻綠色的洋裝，還有一雙同色系的低跟皮鞋！呵，誰送的？該不是神仙教母下凡吧！」
若茴看著他古銅色趣味橫生的臉上漾起一串得意的笑容時，馬上猜出來了。她萬分感動，對於他這麼的細心照顧她這個素昧平生的人來說，實在是周到得令人無以回報。
「你……實在不需如此做的，哎！謝謝你！」她當下就掉了一滴眼淚。「我不該懷疑你的人格的。」
金楞無奈地放下了衣服，蹺起腿說：「你實在今人摸不透，遇上大麻煩不哭，反而在雨過天青時哭。你就當這些行頭是我跟你借的利息錢好了，犯不著哭得這樣。至於我的人格正直與否，還有待商榷，你不了解我，也就別太早下定論，以免將來後悔。」
若茴又哭又笑的回嘴。「你早該提利息的，這樣我才能放高利貸。」
「小心貪心不足，ＸＸ點蠟燭。好了，你休息一會兒，換好衣服后，我們再出去吧！」
他站了起來，對她露出瀟洒的一笑后，旋身走出卧室。
若茴凝望他寬闊的肩，想著他，猜測他是否已有要好的女朋友，以他的才情及成熟的相貌來說，應該不缺女孩子喜歡才是。若茴不奢望別的感情，只期望他們之間的友情常在，畢竟歐洲之旅結束后，他們又得道珍重了。淡淡的友誼比複雜的關係更容易恢復原狀。想到這裡，若茴笑自己多愁善感，平時她是不會想這麼遠的。
當若茴穿著及膝的藻綠洋裝出現在客廳時，引來一陣小騷動。董芝正嬌坐在一個男人的懷裡和金楞聊著天，她的驚呼伴著陌生男子的口哨聲，令金楞微側過頭來。若茴看著他的表情，只見他眼底閃過一抹訝異后，便回復原來的神色，他那抹不經心流露出的淡淡笑容隨即也給了若茴淡淡的失落。
若茴失望了。他沒有驚艷的表情，也許對她稍微的改變感到新鮮，然而那份新鮮卻是這件衣服帶來的效果，與她這個人無關。若茴發現那種酸酸的感受正一丁點慢慢散去，最後她又恢復到原先的她了，原來船過水無痕的感受就是這麼的沮喪。
「嘿！金楞，介紹一下吧！」抱著董芝的男人催促著好友，笑望著若茴。
若茴不等金楞開口，便主動打招呼，「你就是麗沙？那個麗沙？」
「沒錯！可不是高掛在羅浮宮裡的蒙娜麗莎哦！」麗沙咯咯笑了起來，對於擁有這麼一個女性化的名字似乎已司空見慣。「事實上，我排行老么，在我呱呱墜地前，前面已有三個兄長，所以不難想象出我母親當初思女心切的渴望，簡直是到了狗急跳牆的地步，好險……」
「嘿！這樣損你母親，缺德！」董芝急忙以手捂著麗沙的嘴，整個身子壓住他，然後轉頭對若茴跟金楞說：「你趕快掏了麗沙的鑰匙把車開走，以防他賴皮不給你。」
金楞閃電似地衝到麗沙的腳旁，順勢從老友褲袋裡掏出一串鑰匙，對若茴勾勾手后，就往門外踱去。若茴慌張地跟上前去，臨出門前還回眸瞧見一臉黑青的麗沙正扳開老婆的手說：「我是那種說話不算話的人嗎？那輛破跑車那麼遜，還不如開新車的好……」
當若茴氣喘吁吁地跑到一輛鮮紅中古跑車旁時，他頎長的身軀已跨坐進窄小的前座，安全帶從左向右一拉便扣住了鎖，調整了一下身子后，將鑰匙插入一扭開始暖車，嘈雜的渦輪引擎聲頓時教若茴掩住了耳朵。她就這麼的站在一旁看著他俐落的完成所有的步驟。
「上車吧！」他冷冷的催促著，眼睛直盯著車頭，等到她坐穩后，才解釋：「這輛中古跑車是麗沙的寶貝，但是偏偏麗沙有先天性狹心症，不能開快車。董芝為此傷透腦筋，好不容易說動他割愛，才把跑車以平價廉讓給我，算是做為我得到大獎的賀禮。不過等我返回英國后可就得傷腦筋了。」
「為什麼？它這麼美，要是人家肯割愛給我，我高興都來不及呢！」可憐的麗沙！
「它很漂亮！這是我第一次坐在跑車上。」若茴的語氣有一絲的興奮，光是看一輛弧形優美的迷人東西就已是賞心悅目的事了，更何況是坐在上面享受風馳電掣的追風快感，難怪麗沙會不惜己身的安危也要跟命運一搏。
「看來這一趟歐洲之旅，你開了不少洋葷。」他也不好澆她冷水，只是附和地點頭說：「它是很美，但是我怕它換了一個高緯度的地方後會出現水土不服的癥狀。首先得送廠檢查引擎是否能在攝氏零度以下的天氣運作，若不行的話，就必須改造引擎。英國和大陸各國的開車方向正好相反，還得花錢請人調整駕駛座的位子。英國的速限是一小時七十哩，若換算成公制后，頂多只能跑到時速一百一十二公里，簡直是英雄無用武之地，這部義產法拉利老爺跑車開起來雖然拉風，但是很吃油的，光是維修費用和燃料費就讓我吃不消了，更何況我答應麗沙要悉心保養它，即使我三餐不繼也不能毀了這部車。
瞧！麗沙寧願要車活，連我死活都不管了！這朋友真是夠義氣，足以氣死我。」
哦！原來還有這麼多的問題存在。「既然這樣的話，你為什麼還接受呢？」
「不這樣做的話，麗沙不會死心的。他雖然沒有真的開過時速兩百，但這裡是義大利，瘋狂飈車是家常便飯的事，說沒超速的話簡直承認自己不帶種。哪天他心血來潮突然飆起車來，警察也懶得理會他。若放這輛車在這裡，說得難聽一點，無異是一枚定時炸彈。」
若茴看著身旁的他的表情，沉默不語。他竟是如此重義氣的人，只為了朋友，即使負擔不起養名車的能力，還是扛了下來。對一個小建築師而言，無異是將所有財產丟進黑洞里，所得到的回報卻是一部可能得終年放在修車廠里保養、等到空暇時才能去發發引擎的骨董；只是中看，卻不中用。
他激活排檔后，車子便平穩地滑了出去。不到十秒，驚爆的速度嚇得若茴緊緊地捉住了大腿兩側的椅墊，她的手掌心已沁出冷汗，心口亦是卜通卜通地跳著，一下好象要蹦出胸口，一會兒又急速下降衝撞她的胃壁，那種五臟移位的感覺像是置身雲霄飛車中。
儘管嘴巴上驚駭的說不要，卻又病態的想要那種忐忑顛倒的快感！矛盾！
進入市區后，他緩緩地一檔接一檔地將車速降低，終於轟隆的引擎聲停止了，在那短暫的一刻里，車外人群的走動與喧鬧聲和剛熄火的噪音相比，簡直是小巫見大巫，直讓若茴覺得又置身於一個空無人煙、萬籟俱寂的凈土裡。最後若茴不顧他戲謔的眼神，軟著腿爬出車外。
他也跳下車，上了安全鎖，走近她攙扶她的手臂，問道：「還好嗎？」
她伸了一下舌頭，拍拍胸脯毫不掩飾的告訴他自己的感受，「好象從地獄邊緣逛了一圈回來。」
他笑了，笑得有一點狂。「太好了！這段日子你可能得忍受這種生死一線間的感覺了。不過，我答應你，下回不會飆得那麼快，頂多一百。」
「謝謝你！」若茴是真的很感激，如果他肯如此做的話。
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史卡拉劇院聲名遠播，舉世馳名，完建於一九四六年，由托斯卡尼尼指揮開幕以來，薈集了不少偉大的聲樂家與音樂愛好者共圓心中弦。但它的外觀樸實得教人一略即忘，因為義大利處處皆是文藝復興時期遺留下來的文粹古迹，一塊磚，一片瓦，道盡千百年的滄桑史。若茴沒有被史卡拉劇院的外觀震撼到，因為它不比瑰麗壯觀的國家劇院大到哪裡去，而國家劇院的音效聲光系統也不比史卡拉劇院遜色。但是當她一步入劇院，彷佛是跨進了神聖的聖壇前，在台上演唱的巨星賣力地展現、詮釋出最完美的意境，台下觀戲的人也是持著莊嚴的心，靜坐欣賞。
他們走到劇院廣場前，挑了一個地方坐了下來，他雙臂自然閑適地架在長椅臂上，晃著二郎腿問她：「感想如何？」
若茴等了好久才再說話，「我覺得對柳兒而言，命運是太殘酷也太不公平了，她無謂的犧牲也太誇張，根本缺乏公理，也不合實際。提到卡拉富，他一點都不具備英雄氣質，真正的英雄不會這麼短視。至於杜蘭朵公主也是自私得缺乏上位者該有的自重與風度，眼睜睜地看著愛慕她的人為博取她的青睞而死，以滿足她病態的暴行。這是愛嗎？
哪裡是！簡直是變相鼓勵人追尋名利與美色。」
「是嗎？」他光是笑，也不繼續問，只是說：「不過人生不就是如此嗎？戲劇反應人生，有些事是千古以來都改變不了的天性。柳兒為愛而愛，誓死無怨，對她而言，愛情不是佔有，唯有付出能解脫自己，這是愛的最高表現，但有幾個人能做到呢？所以你給她的同情是理所當然的，但是柳兒的愛是幾近聖人的愛，一種贖罪啟發的愛。相對之下，卡拉富這個角色就相當人性化了，他是英雄沒錯，但英雄是凡人，不是聖人，英雄也會犯錯，也會有弱點，英雄一旦犯錯暴露弱點后，對局勢的影響遠遠超過一般平民百姓。西方有個掀起戰亂、傾城傾國的海倫，明朝末年有個為愛妾爭風吃醋的吳三桂，拿破崙以平民之身卻御兵千萬，令鄰近各國無一不聞風喪膽，遇上了約瑟芬不也卑微得跟頭小綿羊一般？卡拉富就是這類人的代表，他的弱點存在於對愛與性的執迷不悟，時下的男人就是如此的。
「柳兒的死激發了卡拉富的憤恨，使他了解愛的真諦……愛是無悔的奉獻，所以他甘心就死。反觀杜蘭朵這個角色，只是愛情遊戲里一個幸運的代表人物而已；她愛得最少，得到的卻最多；她看似擁有一切的財富，但內心卻貧脊得可憐；她是最該滿足的人，卻還是該死的不知足。最後，是愛填補了她的空虛、軟化了她的冷酷。儘管普契尼在落幕前安排她承認了自己的愛，但她不見得真的了解、透視什麼是『愛』。所以在愛情遊戲里，根本無所謂的公平與真理存在，男與女都有可能是弱勢的一方，相對的，也有可能是強勢的一方。不可能兩個人相愛時，都分配得恰如其分；甲愛乙十分，所以乙也得回報甲十分，多一分少一分都不成。那可累人了！這麼有人性，一點也不可愛了。」
「可是我憤恨不平，柳兒死得無辜，」若茴心裡一直為這個故事情節所迷惑。「死得不得其所。若說愛不是佔有，那全天下的人是否真該將心愛的人拱手讓出呢？」
他啞然失笑。「表現愛的方式有好多種，不見得兩人能朝夕相處就能確保愛情不會褪色，能長相廝守自然是幸福的，真愛也不見得一定得像梁祝姻緣或是羅密歐與茱麗葉的誓死愛情，才會令人產生蕩氣迴腸之感。人的思想、性格與生長環境不同，是喜是悲根本沒有一定的標準。像我現在可以跟你講這篇似是而非的長篇大論，不一定表示我就能看破紅塵或懂得如何去愛人。你看齣戲都頗認真的嘛！」他歪了一下嘴，看著夜幕低垂的穹蒼。「好啦！何不這樣想呢？卡拉富和公主結婚後，發現他還是愛著柳兒的，於是兩人天天吵天天鬧，最後不得不休掉這個悍公主。滿意嗎？林小姐，如此的肥皂劇應該可以讓你消一點氣了吧！」
若茴不好意思地低下頭，尷尬地解釋：「對不起，我好象有點走火入魔了。」但是柳兒的死令若茴聯想起小紅的死，雖然兩者不能相提並論，也無雷同之處，不論動機為何，若茴還是不認同為愛而死的作法，任何再偉大的男女之愛皆比不上一條生命的可貴。
她目睹朱媽朱爸的哀慟，她絕不會讓她的父母親也陷進這種愁雲慘霧。「你呢？你相信真愛嗎？」
他微瞇著眼看著她，像是在考慮她的問題，又像是在回想著什麼，過一分鐘才說：
「當然相信，但真愛改變不了人內心蠢蠢欲動的犯罪因子，有些男人說盡天長地久的話后，說變就變，比翻書還快；有些則是跟個蚌殼似地愛你在心口難開。不過，絕大多數男人只有在面對自己真正喜歡的女人時，才算是個『人』，一旦有了擺平的愛后，就是個『懶人』。這點你最好銘記在心。」
「你是哪一種？」若茴好奇了。
「我是哪一種？」他斜瞪了她一眼，似乎為她這個不矯情的問題而語塞。「自己說怎麼准？你只要記住我這種男人是見『人』說『人話』，見『鬼』說『鬼話』，看我的心情而定。」
若茴不太了解他的話中意，他雖然是那種打死也不出賣朋友的男人，但不見得會是對情人從一而終的人。他不是說了嗎？看他心情而定，也就是說，這個人沒有什麼原則，完全視心情而定！