第三章

跟在一旁的婢女等她點頭，才出聲叫喚：「夫人，小姐來了。」

已等候多時的夏母「咿呀」地把門打開。

夏母一把女兒拉進房裡，話還沒說，兩人早已哭成一團。

「娘——」世上，最了解她的，還是娘親吶。

在人前，她是冰雪聰明、不讓鬚眉的當家主子，但只有夏母才清楚女兒不為人知的一面。

夏母摟著女兒肩膀哭泣。夏母十分清楚，女兒所以堅強好勝，全是因為她這個不中用的娘。

夏母不禁自責，要是她身子骨再健朗一點，性格再強硬一點，這一大家子的重擔，也不用落在一個十六、七歲小丫頭的肩膀上。

「我可憐的雲兒，是娘對不起你——」夏母抬起女兒臉蛋，憐惜地擦去她頰上的淚痕，可連夏母自己也哭得老臉斑駁。

夏雲用力搖頭。在想好說詞之前，她不想讓娘過早知道的原因，就是知道娘會這麼說。

但她從不覺得那是娘的錯。娘生了她之後身子就變得不大好，但娘從沒因為這樣，就少照顧她、大哥，或者是爹一丁點。雖說綉坊的工作幾乎是靠她跟張總管撐持，可家裡這邊，逢年過節的準備還是親人往來的土儀禮數，還不是靠娘一手打點？

只是現在……她恐怕沒辦法繼續幫娘分憂解勞了。她抹一抹眼淚。「娘，我們都別哭了，曹家這椿事往好的想，說不定……

還是解決兩家多年來恩怨的大好機會。」

「你覺得他會善待你嗎？」夏母只是體弱，腦子並不差，哪裡聽不出女兒只是在安慰她。

夏雲多吸了幾口氣，實在答不出違心之論。

曹震態勢早擺出來了，他要她到曹家的目的，就是為了替他爹報當年之仇。要不是如此，他也不會處心積慮拿大哥的腿跟宅子作要挾，逼她擇一保之。

但兩邊，她都沒辦法舍。

「娘已經想好了。」夏母轉過身去，從衣籠里拿出珍藏已久的金鈿首飾。先前家裡出狀況，她硬是忍著不典當，就是擔心有什麼不時不需。「你帶著這些東西走吧，其它的事娘來打理。」

夏雲用力搖頭。「娘，孩兒怎麼可能丟著你跟大哥不管？」

「那你就忍心讓娘眼睜睜看你去曹家受苦？」夏母不由分說，硬把首飾塞進女兒手裡。「聽娘的話，帶著它們趁早離開。」

母女倆脾氣一個模樣，都是寧可自己受委屈，也不希望對方吃苦，以致誰也狠不下那個心袖手不管。

「娘且聽我說。」最後，仍是夏雲佔了上風。她心惦著娘的身體，她這麼一走，萬一曹震使了什麼歹計對付娘，縱使她能逃過一劫，往後也不能安心。

所以她勉強堆起笑臉安慰。「曹家那兒，女兒是去定了。不是女兒喜歡作踐自己，而是女兒覺得，曹夏兩家的糾葛，真的得靠這一回好好理一理。」

夏母一瞧女兒表情，心裡也起了疑惑——難道她想到什麼好主意了？

「你想怎麼理？」

夏雲坦承。「女兒一時還想不到。不過，天無絕人之路，只要女兒多花點時間好好想想，一定想得出辦法。」

「你是在安慰我，才會編出這一套說詞。」夏母看穿了。「曹家對咱們夏家的恨，早已積累多年，你爹還在世的時候，不止一次向他們示好道歉，曹家從沒接受過。」

「但是躲得了這回，也躲不了下回。」她深吸口氣。「娘，女兒就是知道曹家的恨意深切，才更要挺身面對。」

夏母呆住了。她說得沒錯，這一回逃過，下一回呢？

只要曹震不放手，不管她們躲到哪裡，他總有辦法把她們給找出來！

「但是，娘實在沒辦法……」夏母拚命搖頭。

「您就當女兒到遠地工作，或者是……」她牙一咬。「出嫁了。女兒跟您保證，在曹家，女兒會想盡一切辦法讓自己好過一些，您就再相信女兒一回吧？」

「不是娘不相信你，娘怎麼不曉得你是多聰明、多可人的孩子……」夏母淌下淚來。「娘是捨不得，娘花了這麼多年把你養得伶俐又漂亮，可不是要白白送給曹家糟蹋的！」

「娘——」夏雲抱住娘親臂膀，有娘這幾句話就夠了。

為人子女的，最怕想盡孝時爹娘已不在跟前。沖著報答親恩這一點，這座宅邸，她非要幫娘留下不可。

曹家此行，她勢在必行！

她輕輕推開娘肩膀，把娘剛才取出的金鈿首飾重新塞回衣籠。

「雲兒？」夏母淚眼矇矓地望著她。

「時間不多了。」她抽出帕子擦乾淚痕，拿下時，已又變回為人所稱道的當家小姐。「女兒得趁早把家裡的事打理清楚，才能走得安心。」

「你真的不再考慮考慮？」夏母仍不肯放棄。

她深吸口氣，篤定點頭。

夏母再次捂臉掉淚。

母女倆皆已明白，事情，已成定局。

【第二章】

翌日清晨，曹震派去一輛馬車，頗粗魯地把夏雲接了出來。

在接獲「夏家小姐已到」的訊息之前，他本還在猜，她或許已趁夜逃走了？

畢竟他昨天說得夠明白了，他要她用身子償還那五萬兩銀子，那等於是在賣身，一般閨秀聽了，不跑才怪！

但令人驚詫的是，她沒有。

進門的時候，除了曹震派去的馬車，後邊還多跟了一輛夏家的車。

車裡載著她的衣裳什物，還有貼身婢女一名。

瞧她從容的模樣，彷佛是過來作客，而不是過來抵債，遠遠看著的曹震覺得有趣，他從沒遇過這樣的女子。

該說她膽識過人，還是愚蠢天真呢？

她真以為他會好好善待她？

曹震站在廊下，看著她指揮若定地要人把她的衣籠行李卸下。她今天穿著一件粉底綉小花的紗衫，頭上依舊插著玉簪，日光底下，她娟美的側臉像是在發亮似的，教人移不開眼。

一直到自家總管來到跟前，他才發現自己竟看她看傻了眼。

他表情不悅地轉頭。「有事？」

柯總管一揖。「夏小姐在問，她行李該擱在哪裡？」

曹震心想，照理說，他應該馬上叫人把她行囊丟出去，才合乎自己報仇的心愿，但一想到她直入虎穴的勇氣，到口的話他突然收了回去。

「『碧漪堂』。」

柯總管愣了會兒，才點頭說是。

柯總管所以做出這反應，全是因為「碧漪堂」是曹家大宅最美的一處，前庭後院全部植滿梅樹。一到三月，滿院子粉白的梅花襯著前頭一方池水，景緻何等嬌媚？

「碧漪堂」配上花容月貌的夏家閨女，當然是美人美景，相得益彰。但一想到夏家與曹家的嫌隙，柯總管難免多了揣測。

只是曹震心思本來就詭譎難辨，柯總管是曹老太爺生前找進來的幫手，在曹震身旁跟了七、八年，至今仍不敢說已摸透了主子的脾性。

柯總管領著下人，不到半個時辰，已經把夏雲安頓好。