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另一個問:「是說朱禮子嗎?」

「換了是我,搬到外國居住,一輩子也不回來。」

「出庭作證,一般人會怎麼想?我怕那些奇異眼光及竊竊私語,世人總覺得是女方犯賤。」

「即使男方入罪,女方也完結了,社會永遠不會了解家庭暴力嚴重,因為受害人不願意站出來。」

看護忽然心血來潮,她說:「我去給朱禮子服藥。」

她推開病房門,病床空著,一片凌亂,看護大吃一驚,剛想按動警鐘,看到床底下伸出一隻手,她蹲下一看,原來病人躲在床底,蜷縮一團。

看護輕輕說:「不要害怕,我是護士。」

病人忽然尖叫,驚動其他護理人員,推開門查看。

他們都想把病人自床底拖出,但是病人拚命掙扎,因怕傷害到她,他們合力把病床抬開。

看護緊緊擁抱病人,「別怕別怕,你在醫院裡。」她只覺惻然,不覺淌下眼淚。

病人漸漸靜下來。

禮子在醫院逗留整個星期才回家,她的卧室已經搬到客房,露台上鑲上鐵枝。

禮子問:「爸媽呢?」

「噓,他倆樂極忘返,已轉道往北美西岸,他倆此刻是情侶關係了。」

禮子取出鏡子,仔細看臉上疤痕。

禮禾告訴她:「醫生說,痊癒後會像睡得太熟在枕頭上壓起的皺紋,他可以替你注射,傷口自會平復。

禮子不出聲。

「趙小蘭看到新聞,她與我談了一會,她想回來探望你,她心情很複雜。」

禮子輕輕說:「我不是不想說話,而是無話可說,你不必為我擔心。」

「王志誠認罪,他表示上庭對質會對女方造成更大創傷,已與律政署達成協議。」

禮子仍然不出聲。

「市民送花贈慰問卡給你,光明日報共收到一千七百餘份留言。」

禮子牽牽嘴角,「我終於成名了。」

禮禾說:「出了這樣大事,爸媽竟無所聞。」

她一抬頭,發覺禮子已經睡熟。

她輕輕說下去:「王志誠判刑七年,他將接受心理治療,是什麼令他作出傷害女性的事?我們不知道,正如我們不知為什麼有些人是傑出科學或是文學家,有些人是連環兇手。」

禮禾聽到妹妹鼻鼾聲,在這個角度,她清晰看到禮子面頰上的疤痕,自眼角到下巴,象條粉紅色拉鏈。

她忍不住說:「我所知道的是,你一定會好起來。」

禮子在家休養。

她最佩服父母:回來后從頭到尾不發一言,一字不提,當作什麼也沒有發生過,他們不投訴,親友也不說起,竟相安無事。

禮子一直在家幫宋醫生聯絡協助籌款,每朝九晚至十一時,下午三至五時,其餘時間屬於讀書寫字,自嘲成為閨秀。

一日下午,她一邊喝黑咖啡一邊寫報告,傭人敲門說:「小姐,有一個年輕太太找你,我沒讓她進來,她在門外等。」

禮子走到大門前一看,好面熟的一個年輕女子。

她隔著鐵欄看見禮子,忽然紅了眼睛。

禮子知道她是誰了,「請裡邊坐。」

這是蘇杭,她身邊還帶一個小小約三歲穿著雪白小裙的女孩。

禮子吩咐女傭招呼小孩,那孩子卻黏在母親身邊,不願離開。

蘇杭一直沒有說話,她忽然伸出手撫摸禮子臉上傷痕,禮子沒有退避,接著,她撥開領口,讓禮子看她頸項上傷口,一切盡在無言中。

然後,她們母女告辭,禮子送到門口,兩人對著深深鞠躬。

蘇杭想說話,嘴唇動了動,始終沒開口,接著,司機把孩子接上車,母女倆離去。

禮禾剛剛回家,把這一幕看在眼內,「那是什麼人,你倆何故眼紅?」

禮子輕輕說了幾句。

「啊,就是她,我惱怒她還來不及呢,假如她當年有你的膽色,你就不致於受傷,她講些什麼?」

「她一言不發。」

禮禾點點頭,「我佩服她來看你,這也需要勇氣。」

禮子說:「我們三人也許會組織一個傷痕會,不致寂寞。」

禮禾瞪妹妹一眼,「虧你如此詼諧。」

禮子凄涼地想:可見是在痊癒中,這樣可怕的傷痕也會癒合,人類的頑強生命力真是不可思議。

禮禾見她不語,連忙致歉,「對不起——」

「準新娘,你去忙你的吧。」

一年後,禮子發覺親友對她的神色漸漸恢復自然。

又再過了一年,他們好似淡忘了這件事。

禮子臉上的傷痕已經九成九平復,在陽光下可見一條長長褶痕,神經線受到影響,笑起來略歪一點,醫生說因為年輕,將來可以復元。

復元?永不,禮子知道自己的事。

她回到光明日報工作,在做一輯本市創作人才訪問,寫得十分細膩,對主角的童年特別留意。

禮子沒有外逃的意思,她每天面對現實。

一日正在報館忙工作,秘書進來說:「有人找朱禮子。」

眾同事立刻警惕站起,保護禮子。可見他們什麼都記得。

進來的卻是相貌與禮子有三分相似的女客。

禮子一看,「啊,你回來了。」

那人輕輕說:「我回來探親。」

來人是趙小蘭。

她走近,伸長手,輕輕撫摸禮子臉上傷痕。

「請坐,我給你斟茶。」

「不用,」小蘭說:「看到你就好。」

禮子問:「孩子呢,是男是女?」

「我不幸小產,很吃了一點苦,禮禾沒向你提起?」

「啊。」禮子震驚意外。

她說下去:「我與友人在火奴魯魯開了一間珠寶店,你有空來逛逛。」她放下名片。

「海外生活如何?」

「托賴,還過得去,其實,要忘記,無論住在何處都可以忘記,但住在外國,名正言順聽而不聞視而不見。」

「會想念本市嗎?」

「所以回來探親:商機很好,人流也廣,永遠是賺錢好地方。」

到底是生意人,仍然那樣圓滑。

「我給你帶了一份禮物。」

她取出一塊拳頭大小閃爍的黑色岩石,放在禮子面前。

禮子一看就高興,「這是火成岩黑曜石,可是來自蒙娜基亞火山?」

「正是,我極之喜愛這種原料,做成飾物,配金、銀,以及各色寶石都好看。」

「那麼多岩石中,我最喜歡火成岩,試想想,地心中央熔岩湧出地面冷卻后又經數千萬年試煉才能夠形成。」

趙小蘭凝視禮子,「我一直覺得與你談得攏。」

禮子只得苦笑,把石頭放在桌子上,壓住一些文件,在陽光下它閃閃生光。

禮子輕輕說:「假如一件事殺不死你,你會從中學乖。」

小蘭站起來,「禮子,我要告辭了。」

「祝你生意興隆。」

報館同事忙碌不堪,新聞室象一個墟,十分熱鬧,在這樣環境里工作也是一種修鍊。

禮子送她到門口,她再與禮子擁抱一下,禮子意味到這是最後一次她主動要求見面,禮子點點頭表示明白。

奇怪是她們三人擁有常人缺乏的感應。

小蘭走了,她們都已從新開始,只除出朱禮子。

回到新聞室,惠明坐著等她,把火曜石照向陽光,仔細探視,「裡頭可有億萬年前昆蟲?」

「那是樹脂琥珀,不同這個。」

惠明已是禮子半個上司,可見歲月不經蹉跎。

「我表哥的表哥自加拿大緬省回來,有空不如一起吃頓飯。」

禮子微微笑,「緬省有大草原,該位先生一定是土生土長的華僑,務農種麥子,開著收割機在金黃色一望無際麥田裡遊走,皮膚曬得與土地同色。」

「禮子你想像力真豐富。」

「他想成家了,可是又不喜歡洋女或是洋派女子,於是回鄉娶一個殷實可靠的女子為妻,可是這樣?」

惠明笑得翻倒,「不,不,不是那樣,他是麥基爾大學的風力工程師,到緬省協助建造風力發電站,你見過山坡上那種一排排巨型高颱風扇沒有?那就是了,人類必須利用可更新能源,否則空氣污染,大氣受到摧殘。」

「啊,挽救地球的英雄。」

「絕對可以這樣說。」

禮子感喟:「不知哪家女兒有福氣有緣分,嫁過去,護照、生活、地位都有了著落。」

「那可能是你,禮子。」

「我?不,我沒有準備好,我不想這麼快恢復約會,我需要時間。」

惠明欷噓,「那個王志誠,真有點能耐,這麼久了,你還是落落寡歡。」

禮子不語,只有這樣老友才敢不忌諱揭瘡疤。

「報社招聘記者,來替你準備了旁聽席,幫幫眼。」

「挑有新聞系證書的美女不就得了。」

「美女如雲,廿多人投考,只得三個空缺。」

禮子隨惠明坐進會議室,只見一列五名編輯排排坐開,主人多過客人。

那些新人逐個進來應試,全部乖巧伶俐,能說會道,活潑能幹,講起時事,頭頭是道。

中午小息,一起吃飯時大家問禮子:「旁觀者清,你怎麼看?」

禮子想一想:「女生比男生出色,可是,也不能盡取女生,你看,今日政府首長几乎大半是女性,陰盛陽衰,都是因為廿年前英國人喜歡錄取女生之故,報館宜取中庸之道。」

「可是,我選的三個都是女生。」

「兩女一男如何?」

「也只能這樣了。」

老陳挑的兩個女孩都身段高挑,秀髮如雲。

禮子笑起來,呵,眼睛吃冰淇淋。

老陳抗議:「笑什麼?你當年就是這個樣子。」

「是,」禮子說:「我記得,一個人來面試,給我一片,叫我坐下即席寫一篇五百字散文,題目不拘。」

都像是前世的事了。

「你那篇拙劣幼稚的雜文一讀便知有潛質,資深編輯多數有這種眼力,果然沒有失望。」

禮子笑了,那時,每天雄糾收氣昂昂的上班,寫起報告來,廢寢忘食,一天可寫萬言,現在,兩千字一過,頭顱每一部分都會刺痛,像老人家般,頸脖僵硬,指節酸軟,背脊都駝起來。

禮子退席。

老陳待她關上門才嘆口氣說:「然後,她戀愛了,一次創傷,像是老了廿年。」

惠明說:「她會好起來。」

昆榮感喟:「兩年前你也是那麼肯定。」

老陳說:「即使痊癒,朝氣盡失。」

惠明忽然動氣,「你呢,老陳,你禿掉頭髮可會得長回來,禮子怎可維持稚氣不變?」

「是,是,閑談莫說人非。」

惠明忽然落淚。

這逼得老陳匆匆離開會議室。

昆榮問妻子:「王志誠可有假釋機會?」

「已被駁回,他若出來,禮子還有一覺好睡?」

「禮子此刻也無好睡,唉,表哥那邊,她可願意出席?」

「已經拒絕。」

「人家條件不錯,人品也好,大家是表親,自小認識,十分可靠。」

「禮子講得是火花。」

「幼稚,什麼年紀了,還講那些。」

這時有人推門進來,「面試是這裡嗎?」

他們這才噤聲,各忙各去。

過了幾日,禮子還是給惠明面子,前去相親。

小小公寓擠滿年輕人,幸虧天氣涼快,不然怕要熱出一身大汗,禮子只在白襯衫上加一件毛衣,躲在廚房幫忙洗杯子沖茶做咖啡切水果。

惠明抱著孩子進來聊天,禮子怪肉麻地地那兩歲兒說:「豬豬,叫阿姨,說,愛阿姨。」

那孩子拖長聲音說:「愛——愛。」

禮子哈哈大笑,卜卜卜親他面孔。

惠明問:「看中誰沒有?」

「我沒看。」

「那麼,」她把禮子推到廚房門,「快看。」

禮子看了一眼,她目光尖銳,立刻發現有四個適齡男子,其餘是打扮得花枝招展的女客。

其中一個平頭,年紀輕輕,不知怎地,頭髮花白,像胡椒與鹽般顏色。

她縮回廚房洗手,沒有出聲。

這次惠明聲音嚴厲:「看到誰沒有?」

禮子頑強地說:「沒有。」的確沒有。

餐廳送自助餐上來,她又忙著打點,昆榮過意不去:「禮子你去那邊坐著看書。」

禮子不去理他,用調羹敲敲玻璃杯,叫大家進餐。

然後她取過背囊悄悄離去。

屋裡的年輕男女好象已經配了對,一雙雙坐著邊吃邊談。

臨出門之前,禮子看到那灰發男子前站著一個漂亮女孩,嬌俏地抬起下巴,用仰慕神色看牢他說話。

禮子聳聳肩,低著頭走到街上,對面是市政公園,禮子走進遛噠。

橡樹葉轉黃,大塊大塊落下,孩子們踢著樹葉嬉戲,禮子一個人越走越深。

她在一張長凳坐下,眯著眼睛,看向樹木深處,像是聽見一男一女爭吵聲。

隱約傳來女聲:「走開……不要騷擾我……」

男子粗魯的聲音:「你走到天涯海角都逃不出我掌心!」

她看到地下有一枚不知哪個孩子遺下的壘球棒,她拾起它,緊緊握在手中。

她輕輕朝爭吵聲音源頭走去。

語聲越來越清晰,男子說:「我沒有錢,你得設法弄給我,當初見你衣著時髦,以為你家境富裕,誰知你一無所有,裝假騙人。」

女子開始哭泣。

禮子看到他倆了,隔著樹叢,她見到那個子高大的男子不斷伸手去推女子,她想站起,他就把她大力推坐在長凳上。

本來是情侶談心的隱蔽地方,想他們從前也來過多次,今天變成這種場面。

女子掩臉,「我不會到色情場所去賺錢。」

男人抓緊她雙肩大力搖晃,女子尖叫。

這時禮子忍無可忍,怒上心頭,她自樹叢走出,雙手握住壘球棒,大聲吆喝:「往後退,放開她!」

那對年輕男女錯愕地抬起頭瞪著朱禮子,兩人異口同聲:「你是誰?」

禮子把女子拉到身後,用手提電話報警,一邊說:「不用怕,躲到我身後。」

這時,忽然對面有一個人跳出:「這是誰,我剛要叫cut,怎麼跑出這個女人?」

禮子呆住,她看到整組工作人員自樹叢后現身:導演、攝影師、燈光、道具......眾人彈眼碌睛瞪著她,有人罵聲不盡。

禮子放下壘球棒,「拍戲?」

那組工作人員吼道:「拍戲!」

一個像是助導的大漢狠狠地問:「你從哪顆星球來?你不認得頂頂大名的施本然和古嘉瑤?」

禮子不甘心:「對白為何如此下流?劇本為何輕賤女性?」

這時兩個巡警趕到,「什麼事?」

導演跳腳,咒罵聲不絕。

這時有人輕輕取過禮子手上的壘球棒丟到樹叢。

禮子抬頭,「你。」

「是我,」那灰發男子說:「惠明不放心,叫我跟著你。」

禮子尷尬,「什麼都叫你看見了。」

他笑:「路見不平,拔刀相助。」

只見他走向前,出示證件,並且解釋一番,警察說:「拍戲需要申請,你們收工吧。」

這時遊人已漸漸聚攏,「看,施本然在拍戲」,「啊,還有瑤瑤」......看樣子這場戲是拍不下去了。

灰發男子拉著禮子離去,「惠明叫你回去吃飯。」

禮子詫異,「你是誰,你可是惠明的表哥,那個風力工程師?」

「不,是本市警署行動組助理署長,我是昆榮表叔。」

「嘩。」禮子張大嘴巴。

他取出手巾給她擦臉,啊原來朱禮子已滿頭大汗。

「惠明擔心你不知走往何處。」

「幸虧你跟了來,否則我會捱揍,真沒想到那對俊男美女的演技如此逼真。

他們兩人都笑了。

回以昆榮處,發覺人客包括風力工程師都走了,惠明抱著孩子出來,「給你們兩個做了雞湯麵,快吃吧。」

禮子這才問他:「尊姓大名?」

他笑:「你從哪個星球來?我是曹煜警司。」

禮子大口大口吃面。

「曹叔待會你送禮子回家。」

曹煜大聲答知道。

這一次,禮子非常小心,淡淡地與曹警司約會了大半年,話才漸漸多起來。

她對惠明說:「他極之體貼,真想不到那麼細心。」

「雖然叫他表叔,他頭髮又早白,實際上只得三十七歲,我保證他從來未曾結過婚,也沒有私生子。」

「當初為什麼不介紹曹煜給我?」

「警察,你知道,出生入死,我有躊躇。」

「惠明,你對我真好。」

「那還用說,真是,你姐姐禮禾懷孕沒有?」

「我猜不會那麼快。」

惠明打開,噫地一聲,無限惋惜。

禮子問:「什麼消息?」

惠明把報紙遞給禮子看,只見大字標題:「家庭大悲劇,妻子當著三個孩子刺傷丈夫」,惠明又再翻過一頁,「年輕夫婦被控謀殺一歲親女。」

惠明說:「還有——」

禮子按住她的手,「我情願看娛樂版。」

惠明故意舊事重提:「施本然石嘉瑤拍外景爭吵場面演技逼真遭途人報警。」

禮子大叫起來。

惠明放下報紙,「禮子,你痊癒沒有?」

禮子伸手摸面孔上疤痕,「還看得出嗎?」

「不,不是指外傷。」

「啊,你指心靈,我至今尚噩夢連連。」

「曹叔會保護你。」

禮子說:「一個人靠的,不外是他自己,人要自身爭氣。」

惠明答:「這本來是應該的,但是由你說來,不知怎地,有點凄涼。」

禮子不出聲。

「禮子,你很勇敢,我們都尊敬你。」

禮子握住好友雙手。

(全文完)

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愛情慢慢殺死你

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