第一章
遼國
一望無垠的大漠，黃色細沙堆聚成天地間最單調卻又最危險的地方。
沙丘上美麗的風紋不知炫惑了多少人的眼睛，隱藏了多少致命的殺機。有許多毒蠍子與毒蛇選擇此處做為棲身之地，只要旅人稍微不小心，就可能命喪蛇蠍的攻擊下。
除了這些有毒生物外，流沙與不時出現的沙暴，更是行經此地旅人的夢魘。恐怕唯有沙漠民族，才能夠適應這片無情的大地吧！
契丹，一個強壯而勇猛的民族；大遼，是由這支民族所建立的國家，水源豐沛的綠洲豐富了它的生命，稱霸沙漠，征服大地卻是它永遠的宿命。
領導遼國逐漸壯大的人，正是被譽為「沙漠之獅」，且身為遼國君主的耶律宿。
耶律宿高大剽悍，智勇雙全，有一雙犀利如鷹又深邃如蒙古海子的黑眸，其中還隱隱蕩漾著一抹奇異的深藍色。
他是沙漠中的傳奇，也是中原最大的威脅與恐懼。
☆☆☆
大宋皇宮
時值繁花似錦的春天，精緻典雅的御花園內百花齊放，美不勝收。
幾位身穿粉色宮裝的女子匆匆忙忙地穿梭其中，焦急的神色破壞了原有的寧靜平和。
「十二公主，十二公主……」宮女們頻頻呼喊著，卻怎麼也找不著那位以頑皮聞名的十二公主。
趙若若是當今皇上最小的女兒，從生下來那一刻就註定是來考驗她父皇的心臟是否夠強壯。
不過事實證明這個懦弱善良卻沒啥魄力的皇帝身子骨還不錯，離驚嚇而亡還有一大段距離，但是他的精神狀況顯然已受到嚴重的傷害。
愛與恨這兩種極端的情緒同時存在他心裡，他曾經不只一次想過究竟是該掐死這個小女兒，還是該對她所闖出的禍哈哈大笑或嘖嘖稱奇？
可憐的皇帝，成天徘徊在這兩種情緒中，而他那個寶貝小女兒還兀自徜徉在快樂的人生里。
就像現在，若若又一溜煙的不見人影，伺候她的宮女只好四處找人。
就在宮女們急得快要弔頸的同時，趙若若正好整以暇地窩在御膳房內。
偌大的御膳房內，只見御廚們忙碌的身影。描金繪彩的鍋碗瓢盆，一口口正沸騰炒煮的大鍋，裡頭盛裝的是供皇族品嘗的美食。
雖然北方戰事吃緊，但是宮裡頭還是一副歌舞昇平的模樣。
壓根沒人注意到若若身著鮮艷的紅衣，躲在大桌子底下偷吃什錦包子。除了偷吃外，
她順便可以聽些蜚言蜚語。
「昨兒個老王的女兒出閣，肚子里還帶了個寶寶，穿上嫁衣還蓋不住凸出來的大肚子，看樣子大概有七八個月的身孕了吧。」
「難怪老王這幾天臉色都不怎麼好看。」
「閨女未嫁就有孕，換作是你，笑不笑得出來？」
「說得是。」
若若嘴裡含著包子，險些笑了出來。
「咱們得小聲點，省得教老王聽見了，隨手抄起菜刀砍咱們。我可不想被他剁成肉餡。」
「嘻，敢情你還會怕呀！」
「別啰唆了，快點做事了。朝雲宮的鳳娘娘方才傳人來交代，說是想吃翡翠蒸餃，你弄好了沒有？」
「早就好了。鳳娘娘在皇上跟前備受榮寵，若惹得她一個不高興，咱們統統都得人頭落地了。」面點師傅打了個寒顫，「前些日子，高師傅就是怠慢了朝雲宮的人，被拖
去打了一百大板，最後還被攆了出去。唉，聽說出了宮不久就一命嗚呼了，真是慘。」
躲在桌下的若若聞言猛然一怔。
「這也太沒天理了吧？」另外一位年輕師傅插嘴道：「難道沒王法了嗎？」
「噓，小聲些，你活得不耐煩了是不是？」兩位老師傅不約而同地對他噓了一聲。
「小老弟，這可是在宮裡，稍有一個不注意，就可能會被安上個死罪哪！」年輕師傅嚇了一跳，連忙噤聲。
「王法只是對咱們這些平民百姓，皇親國戚哪用得著？雖然皇上聖明，可是鳳娘娘到底是他的寵妃，一個小小御廚的命又算得了什麼？」
「是啊，還是別嚼舌了，加緊做事才是。」
「是、是。」年輕師傅急急點頭。
躲在大桌下的若若卻杏眼圓睜，捺不住性子地跳了起來。
「真有此事嗎？怎麼宮裡都沒人跟我說呢？」
她嬌嫩的聲音一起，御膳房裡所有的人都傻眼了，那幾個嚼舌根的師傅更是臉色大變。
「十二公主？！」大家不約而同喊道。
雖然十二公主在宮中是出了名的好打抱不平，可是再怎麼說她也是皇族之一，讓她聽了這些大逆不道的話，他們還有活命的機會嗎？
那三個師傅臉色慘白，忙不迭地跪了下來。
「十二公主饒命！」
若若看著他們發抖冒冷汗的模樣，不禁皺起彎彎的柳眉，「怎麼了？為什麼每個人看到我都要下跪？難道與我說話都得跪著嗎？那我還要彎下脖子看人，很辛苦耶！」
「公主饒命！」三個人愣了愣，再次求饒。
「起來、起來，我又沒有怪罪你們的意思，只是躲在這兒偷吃包子，正巧聽見你們說的這樁事，所以才氣不過地跳出來。」她把剩餘的包子塞入小嘴裡，隨便嚼一嚼囫圇吞下，然後匆匆追問：「究竟怎度回事？別怕，有我做靠山，你們有什麼委屈儘管說出來。」
那三名師傅互觀一眼，在彼此眼底看到驚喜和疑惑。「這……」
「這什麼？那個妖里妖氣的沈飛鳳我早就看不順眼了，以前不愛理她是因為父皇喜歡她，她對我也客客氣氣的，可是沒想到她居然這麼惡毒，濫傷人命。」若若黑亮圓潤如明珠的眼瞳閃過一抹痛恨，小嘴不屑地輕撇。
看她手叉著腰，義憤填膺的樣子，眾人不禁勇氣大增，開始七嘴八舌地向她訴苦。
「十二公主，您有所不知，咱們做奴才的能為各位主子賣命，是咱們八輩子修來的福氣。可是我們都怕極了朝雲宮裡的人，光是個宮女都可以打我們的嘴，對我們頤指氣使的。」
「沒錯、沒錯，昨天老許做的豌豆酥糕，本是要先獻給皇上享用，可是朝雲宮的小桃姑娘一來，就說要先嘗嘗，老許急得差點一頭撞牆，她才悻悻然的離去。」
老許愁眉苦臉地介面道：「是呀，奴才從昨天就擔憂到現在，不知道小桃姑娘會不會懷恨在心，暗中把奴才給怎麼了。」
「不光是御膳房的人怕她們，就連宮裡其他的奴才都怕遇見朝雲宮的人，公主您一問就知道。」
「豈有此理，怎麼沒人跟我說這事？」
師傅們面面相覷，苦笑道：「咱們怎麼有膽子上告呢？」
自己人頭落地不打緊，萬一拖累了一家老小，那該怎麼辦？
所以他們也只得忍了。
若若小臉氣得通紅，手放在身後踱步道：「這怎麼成？一定要想個辦法治治她。」
看她一副為他們打抱不平的模樣，大夥怕得罪朝雲宮的人，有人不禁開口道：「公主，其實奴才們只是發發牢騷，不是真的想忤逆鳳娘娘。公主您還是別管奴才們了，鳳
娘娘的兄長是衛國大將軍，權大勢大，公主您保重鳳體就成了，我們——」
若若黑眸一瞪，截口道：「說那什麼話？做人怎能這麼沒志氣？你們也是人生父母養的，憑什麼要被朝雲宮裡的人欺負？」
她的話讓在場所有的人都紅了眼眶，平常他們就聽過十二公主對下人極好，雖然性子刁鑽，頑皮得令人頭痛，可是卻樂於助人，他們今天總算見識到了。
「再怎麼說我也是個公主，她敢對我怎麼樣？」若若開始啃起白嫩小手的指甲，專心想著該怎麼處理這件事。
「公主……」
「這事就攬在我身上了，你們放心，我保證讓朝雲宮的人以後再也不敢找你們麻煩。」她拍胸脯保證。
「公主，奴才們給公主磕頭，公主千歲千千歲……」眾人齊叩頭如搗蒜，感激不已。
若若皺起眉頭，「世上哪有人能夠活到千歲的？都是那班愛歌功頌德的人胡言亂語。你們快起來，我不是說過了，別再對我下跪了嗎？」她早讓人磕頭磕得煩死了。
「公主……」
「好了，都起來吧。」她溫和道，「其實應該是我跟你們道謝才對，我正愁日子無趣，想找點玩意來玩玩呢！」
「謝公主。」眾人大喜。
就在眾人說話的時候，朝雲宮的囂張宮女小桃大剌剌地走了進來。
「娘娘要的翡翠蒸餃好了沒？」
眾人臉色瞬間大變，若若對大夥比了個手勢，飛快地縮回桌子底下。
「呃……」面點師傅愣了愣。
「好大的膽子，居然連我的話都不回，我在問你話呢！」小桃塗得五顏六色的瞼布滿怒意。
「小桃姑娘，好了好了，餃子已經好了，我正要差人送到朝雲宮去。」面點師傅連忙回道。
小桃眼一瞪，口中啐道：「去，你這個豬腦袋，不早說，害我還親自走到這兒來，你是不是嫌活太久了？」
眾人臉色古怪極了，好似在強忍著笑。
就在小桃氣呼呼地衝過來要賞他一巴掌時，突然被人絆了一下，整個人失去重心地跌在地上。
「哇啊！」她慘叫一聲。
所有人都清楚看見自桌下伸出的小腳，笑聲再也控制不住，登時爆了開來，其中要屬若若的狂笑最誇張。
小桃狼狽地爬起身，氣急敗壞的罵道：「你們這班奴才不要命了是不是？我一定要告訴娘娘，讓娘娘砍了你們的頭，是誰搞的鬼，出來！」
若若慢慢伸出頭，好整以暇地挑眉看著她，「喲，好大的口氣，你是哪一宮的主子呀？怎麼動不動就要砍人的腦袋？」
小桃呼吸一窒，表情活像見到鬼了。「十、十十十……」
「怎麼，連話都不會說了？」若若自桌子底下爬了出來，隨手拍著裙擺上的灰塵」
「十什麼？」
「十二公主饒命！」小桃嚇得跪了下來，渾身顫抖如風中落葉。
若若小手往後一勾，立即有張椅子送到她身後。
她緩緩落坐，不雅地蹺起二郎腿，「剛才你說，這翡翠蒸餃是誰要吃的？」
「呃，回、回公主，是鳳娘娘。」小桃頭也不敢抬地回話。
若若點點頭，突然轉頭對眾人說：「方才的什錦包子好好吃，可不可以再拿一個給我？」
「當然、當然。」其中一個急忙去張羅，一眨眼工夫就用九轉玉盤獻上滿盤包子。
她咬了口包子，笑眯眯地說：「嗯，真好吃，皮薄餡美又有湯汁，不輸揚州湯包。
是哪位師傅做的？」
眾人不知道她為什麼問這個，不過依舊恭敬地回答。「稟公主，是梁師傅。」
眾人推一個老頭出來，那老頭滿臉興奮的摩挲著手掌，「謝公主誇獎。」
「不客氣。」她微微一笑，「你還會做些什麼點心？可不可以做給我吃呢？」
「公主，您這麼說就太折煞小的了，這是小的天大的福氣……」
兩人一問一答，越聊越開心，小桃跪得雙腿又酸又疼，可是在若若面前，她連吭也不敢吭一聲，只能繼續跪伏在地上，動也不動。
好不容易，若若和御廠們談完了各地出名的點心后，一瞥眼，這才注意到小桃的存在。
「對了，蒸餃是鳳娘娘的，那沒給她送過去會怎樣？」若若突然問道。
「這……」小桃冷汗直流，不明白她的意思。
「鳳娘娘的性子不太好，這你也是知道的，你過來拿個點心居然拿了這麼久，不知
道她會不會因為這樣就生你的氣？」
小桃臉色越來越慘白，平時的趾高氣揚全沒了。
好似要回應若若的話，一個氣急敗壞的嬌聲由遠而近地傳來。
「小桃，你拿個點心怎麼拿那麼久？娘娘都大發脾氣了。」朝雲宮另一個宮女匆匆跑進來。
「好了，拿了蒸餃快滾，這次只是給你個教訓，如果你再狗仗人勢的話，別怪我對
你不客氣。」若若斜睨她一眼，「還有，你大可以去跟鳳娘娘告狀，不過你也該明白，
鳳娘娘絕不敢跟我作對，所以該怎麼做，你自個兒想想。」
「奴婢明白，奴婢多謝公主饒命。」小桃如蒙大赦般道謝。
「去吧。」她擺了擺手，再咬了包子一口。
小桃匆匆接過那籠蒸校，急急拉過另一名宮女就往外跑。
「多謝公主為奴才們做主！」眾人歡聲如雷。
「哪裡，小意思，不過你們這樣就滿足了嗎？」若若美麗的小臉蛋倏然閃過一抹邪惡，不懷好意地問道。
眾人不解地看著她，「公主的意思是……」
「呵，我突然想要親自下廚。」說著，她笑嘻嘻地站起身，「嗯，我該做點什麼好呢？」
「啊？」
☆☆☆
一個時辰后，若若親自做了點心送去朝雲宮，並且用「關愛」的眼神看著不敢拒絕的沈飛鳳吃進肚裡。
皇宮內的食物都經過測試，自然沒毒！只不過若若天生有種本領，就是擅長將尋常的食材調理出非常特別的風味。
結果沈飛鳳整整拉了三天肚子，險些去了半條命。
後宮大快人心，朝雲宮內卻是人心惶惶，生怕被若若整得很慘的沈飛鳳會遷怒到她們身上。
沈飛鳳自是對若若恨得牙痒痒的，不過礙於她是皇上最疼愛的小女兒，也只能恨在心底口難開。
☆☆☆
邊關情勢突然告急，原因是遼國大軍已突破長城的防線，積弱已久的宋軍節節敗退。
飛鸰傳書快馬稟報，還耽於安樂的京師一時人心惶惶。
皇帝漏夜急召群臣入官商議，議和、主戰兩派吵得不可開交，一時間御書房內有如市集般嘈雜。
衛國大將軍沈鞍遠冷眼旁觀，嘴角噙著一絲詭譎的笑意。
皇帝心煩地看著爭執不休的眾人，「各位卿家，你們可不可以靜一靜？」
見皇帝開口了，群臣立刻住口噤聲。
「眾位卿家，不知有何良策？」
一位武將出列，恭敬地拱手道：「稟皇上，末將建議徵調全國滿二十歲以上的男丁組成軍隊，再加上嶺南滄州那兒的兵力，咱們足可以與遼國軍隊一拚。」
「這……」皇帝有些遲疑。
「啟稟皇上，微臣以為萬萬不可。」左丞相一個箭步向前，憂心忡忡道：「皇上，微臣絕非長他人志氣減自己威風，而是遼國兵強馬壯，遼人心狠手辣，能夠越過國界，就局勢來講已是不利至極了。」
「丞相此言差矣，遼軍以遠攻堅，大軍跋涉至此已是人乏馬疲，而且在糧草的供給上也未必能夠及時，我們是以逸待勞，應趁這時候予以殲滅。」
「是呀，沒錯、沒錯。」主戰派的大臣紛紛點頭贊成。
左丞相搖搖頭，略帶不屑道：「將軍想得太天真了，遼國大王耶律宿豈是易與之輩？你沒有聽前方采子來報，遼軍已經布好陣勢，糧草補給更是充足，現在駐紮末戰，乃是看我方有何反應。」
「左丞相一再削弱我軍士氣，不知是何緣故？」個性暴躁的武將忍不住大聲質問。
「你這無知武夫，莫非你是在暗示本官與遼人勾結嗎？」左丞相氣得吹鬍子瞪眼，「我只是在分析當前情勢，不希望我大宋軍民再做無謂犧牲。戰爭不是解決事情的唯一辦法，得用點腦袋，你懂不懂？」
「丞相，你——」武將生平最恨人說他沒腦袋，聞言氣得臉紅脖子粗，若不是在皇帝面前，他早就挽起袖子教訓左丞相了。
見眾臣又吵成一團，一旁的沈鞍遠冷冷一笑，一臉的輕蔑不屑。
都是一群蠢蛋！
皇帝被眾人的七嘴八舌搞得頭暈腦脹，他摸摸鬍子，「各位卿家先別動怒。沈將軍，不知你有何高見？」
沈鞍遠微微一笑，躬身道：「稟皇上，微臣贊成左丞相的話，還是先看看遼國方面究竟有何意圖，別自亂了陣腳。」
「朕也覺得這樣比較好。」聽見素來倚重的沈鞍遠這麼說，皇帝樂得從善如流。
「皇上聖明！」沈鞍遠笑了。
主戰的意見已被推翻，議和的決定再度被推上檯面，群臣開始商討如何與遼國談條件。
最後大臣們決定採用和親結盟方式，將大宋公主嫁給遼國大王，終結戰爭。
只是究竟要讓哪一位公主去和親呢？那個傳言中悍勇、強壯又恐怖的耶律宿……中原女子纖柔若柳，誰能夠禁得起他的摧殘？
諸位公主個個貌美如花，皇帝也捨不得讓女兒嫁到番邦受苦，只是這個提議是目前最好的方法。
君命既出，又怎能反悔？
和平總是要付出一些代價的。