第二章
求婚記
小風疏瀟瀟地，
又催下千行淚。
吹蕭人去玉樓空，
腸短與誰同倚？
一枝折得，人間天上，
沒個人堪寄。
——孤雁兒·李清照
「老闆娘，我回來了。」周大器將推車停妥在牆角，然後抓起披在肩上的毛巾擦拭滿頭汗水，再向兩手叉腰、怒視著自己的婦人鞠了個躬
「叫你送個貨，這麼久才回來，是不是到哪裡摸魚去了？」她稍一不注意，就給她偷懶了。
他惶恐的搖著大手，「我沒有摸魚！」
「你這頭大笨牛給老娘搞清楚，要不是我們夫妻倆可憐你，早就叫你滾蛋了，要是敢偷懶，你明天就不用來了。」老闆娘冷嘲熱諷的喝道。
周大器不住的道歉解釋，「我真的沒有偷懶，因為在路上有人昏倒，我就送他去看大夫。所以……」
她苛刻的高聲嚷著，「你倒好心了，放著工作不幹，跑去當大善人，我呸！就憑你這副德行，人沒人才、錢沒錢財也配當。」
「夫人，大器個性善良，遇到人家有困難，當然不會袖手旁觀，他又不是故意的，你就別再念了。」鄒老闆低聲下氣的幫他說話，就是希望太座大人消消氣，放周大器一馬。「要是讓左右鄰居聽見了，還以為我們虐待夥計。」
老闆娘霎時尖著嗓子，「誰敢這麼說老娘？」
「好了，夫人，你進去休息，這裡讓我來就好了。」唉！娶了這種歹某，實在有夠丟人現眼的。
「記得叫他把今天剛進的白米都整理好，不然老娘就扣他薪餉。」她惡狠狠的警告。「你也沒有好日子過，聽到了沒有？」
他連連說好，「我知道、我知道，你到裡頭休息，睡個午覺好了。」
「哼！」老闆娘瞪了兩人一眼，才悻悻然的到內屋去了。
鄒老闆大大的吁了口氣，「總算走了，大器，你可千萬不要把她的話放在心上，就當作是瘋狗在叫就好了。」
「老闆，是我沒有按時把貨送到，被罵是應該的。」周大器倒是很想得開。「還有哪一家要送貨？」
他翻了翻訂貨本，「嗯，城東的趙老爺府上要五袋白米，等一下吃過中飯再送去就可以了。」
「老闆，我先去送貨，回來再吃沒關係。」說完，就到倉庫里搬貨去了，等準備就緒，就朝在櫃檯後方算賬的鄒老闆報備一聲。「老闆，我去送貨了。
「好，路上要小心。」
*****
「哈瞅！」周大器打了個通天大噴嚏，忍不住揉了揉鼻子。真是怪哉，他又不覺得冷，也沒有著涼，怎麼會突然打起噴嚏來？難不成有人在偷罵他？
此時，肚子正好發出巨大的咕嚕咕嚕聲響，提醒他到了該吃午飯的時候了。可是周大器頭一個想到的不是如何餵飽自己，而是此刻借住在家裡的芍藥，萬一她不認得下山的路，那豈不是要挨餓了？再者要是不小心迷了路，山上有野獸，還有獵人設置的捕獸陷阱，以及許許多多未知的危險，要是出了事怎麼辦？
周大器將推車停了下來，憨直的臉上露出擔憂的表情，考慮著該不該幫她送飯？可是手邊還有活要干，萬一送晚了，老闆娘又要給他排頭吃了。
有些心不在焉的重新拉著推車繼續前進，沒有留意到前方的路人，幸好對方及時閃開，不然鐵定撞到。
「喂！你是怎麼看路的？」杜衡開口怒罵。
他情急的丟下推車，朝對方鞠躬哈腰。「對不起、對不起。」
「我們少幫主身份高貴，萬一被你弄傷了，你可賠不起。」柴胡也迭聲罵了幾句，然後轉向高傲英俊的年輕男子，又換了張討好的臉孔。「少幫主，你沒事吧？有沒有哪兒撞傷了？」
「區區的推車能撞傷我嗎？」奉天幫少幫主——端木遠志冷冷的問。
「當然、當然。」這馬屁拍到馬腿上去了。
周大器心急的不斷向他們賠罪。「真的很對不起，我剛剛沒有看到你們，有沒有怎麼樣？要不要請大夫？」
「滾一邊去！別用臟手碰我們少幫主。」那嫌惡的口氣十分明顯。
「我的手很乾凈，沒有臟。」周大器沒有聽出對方口氣中的鄙夷，將手猛往衣服上擦拭，表示沒有騙人。
柴胡輕蔑的眼神明顯可見。「哼！原來是個笨蛋。」
俾睨著面前的魯頓男子，端本遠志也不想跟他計較，免得壞了自己的形象。「沒事了，你可以走了。」
「你真的沒事？」娘常說男子漢大丈夫就要敢做敢當，所以他不會逃避責任。
杜衡低斥，「我們少幫主說沒事就沒事，快滾！」
「那我走了。」周大器又趕著去送貨了。
待周大器離去后，他才打量了下這座不怎麼繁榮的小鎮，道出自己的疑惑。「少幫主，公孫姑娘真的會在這種鳥不拉屎、烏龜不上岸的地方嗎？」
柴胡也同意他的想法。「是啊！這裡一點都不好玩，我看可能性很低。
「那是因為你們都不了解她。依芍藥的個性，明知我們會出來找她，絕對不會選擇走官道……」端木遠志眸底掠過兩束精光，一臉勢在必得。「我有預感，她就躲在這附近幾個城鎮之中。」
杜衡滿臉的謅媚，「其實以少幫主的條件，要娶什麼樣的女人沒有，何必單戀那朵帶刺的芍藥花？就算她是當陽門掌門公孫潯的獨生女又如何？這世上還是有比她更美的女人。」
端木遠志冷笑一聲，「你懂什麼，越是難以馴服的女人，我就越有興趣，就像狩獵一樣，最後的結果才是最重要的。」
「是啊，小的真是不明白，能嫁給少幫主可是她上輩子修來的福氣，她居然為了逃婚而離家出走，實在太不知好歹了。」杜衡替主子不平。
「獵物就是要會逃，這樣才有意思。」他諷笑的說。
「少幫主別忘了，還有個左恪敬不得不防。」
「他又如何？」
柴胡刻意壓低聲量，「俗話說肥水不落外人田，難保公孫掌門不會徇私，只要把女兒嫁給自己的愛徒，就不怕將來當陽門的掌門之位落在外人手中。」
端木遠志冷嗤一聲，「這還用你說！不過近年來當陽門的聲勢漸漸落於我們奉天幫之後，公孫潯若是想要重振往日的雄風，還得靠兩家聯姻，這點他可是比誰都清楚，只是，我也不會小看左恪敬的能耐，所以非要比他早一步找到人不可。」
「少幫主，不如我們先找個客棧住下，再慢慢打聽。」杜衡建議。
端木遠志沉吟一下，「也好。」他要的東西，沒有得不到的！
*****
一下了工，周大器提著一條魚和兩把白菜，一口氣從山下走到家門口，自從親娘在他十五歲那年病逝之後，只要他吃飽，全家就吃飽了，已經很久沒有嘗到這種牽腸掛肚的滋味。可是自從家裡平白無故多了一口人，連著十多天下來，他總是擔心這、挂念那，有時還會心神不寧，動作就稍微慢了點，又會被老闆娘罵得臭頭，不過，他卻好喜歡這種有人可以讓自己關心、有人等他回家的感覺。
當他來到門邊，瞥見芍藥坐在桌案旁邊，低垂著烏黑的螓首，手捻針線，小指微翹，一針一線的為他綉補脫線的袖口，不由得讓他憶起了死去的親娘，也是坐在那個位置上，一邊縫著衣裳，一邊等他回家，眼眶霍然濕了。
「大笨牛，你站在那兒幹什麼？」芍藥發現他杵在門口，媚眼斜睞，「還不快進去煮飯，人家等得都快餓死了，要是把我餓著，我可饒不了你。」
他兀自傻笑。「哦！好，我馬上煮。」
芍藥見他還是沒有移動雙腳，又瞠他一眼，「看什麼看？」嘴巴上雖然兇悍了點，不過心裡卻挺樂的，她就不信這頭大笨牛不懂得欣賞她這個絕世大美女。
「謝謝你、你幫我縫衣服。」周大器靦腆的笑說。
她有些失望，潑辣的橫睨著他，「我只是沒事找事做，才不是專程幫你縫的，要是你敢嫌我縫得太丑，我就拆了你的骨頭！」
「不會、不會，我高興都來不及了，謝謝。」
「這還差不多。」芍藥這才滿意的露出絕艷的笑靨。罷了！誰教他是大笨牛，自然不懂得欣賞她的美。
周大器將手上的魚提到她面前，笑開了方正的臉龐。
「這是海大叔今天賣剩下的，只賣我一個銅錢喔！還有這兩把白菜是阿桂嬸家自己種的，一毛錢也不用，而且剛摘下來很新鮮，保證好吃。」
「你的人緣還真不是普通的好，大家都這麼照顧你。」她嬌嗤的說。
他傻氣一笑，「是啊！他們都是大好人。」
大笨牛！真當世上全是好人。芍藥忍住翻白眼的動作，將縫補好的衣裳折好，跟著望進灶房，見他熟稔的處理魚鱗，然後起灶生火，又將洗好的白菜切好放進鍋里炒，簡直比女人還要賢慧，不只如此而已，這間屋子裡裡外外、前前後後，也全都是靠他打點，才能保持現在的窗明几淨，委實令她大開眼界。
芍藥從來沒通過像他這種類型的男人，雖然傻氣笨拙，可是毫無心眼，老實得讓人哭笑不得，而且對她簡直可以說是掏心掏肺，處處以她為中心，就怕她冷著、餓著，雖然也有很多男人對她好，可是總覺得虛偽現實，不像他是全然的奉獻，這樣的好男人只怕是打著燈籠也沒處找了，心弦驀地一動——
將煮好的飯菜端上桌子，周大器將手洗了乾淨然後為她盛飯。「今天只有兩道菜，你要是覺得不夠，明天我一定會加菜。」
「你當我這麼挑剔嗎？」她沒好氣的問。
周大器窘迫的笑了笑。「我、我是怕你吃不慣這些東西。」就算是沒見過世面的傻子也看得出她的出身極好，身上穿戴的衣飾都是上品，可見平常吃食十分講究，這種粗茶淡飯鐵定看也不會多看一眼，更別說吃過了。
「你幹嘛怕我吃不慣？」
他霎時紅透了耳根，「我……我……」
「說啊！」
「我、我是怕你吃不慣，就不想再住下去了。」聲音越來越小。
芍藥怔了一怔，赫然明白他的意思。「你不希望我走？」
「我、我不是這個意思……」他沒有那個權利阻止她離開。
她嬌喝，「那你是什麼意思？」
「我……」
「你再不說，我就不理你了！」芍藥氣噘了朱唇。真受不了這頭大笨牛，有話也不說清楚，吞吞吐吐的讓她想打人。
周大器慌了手腳。「我說、我說就是了。」
「好，快說！」
他偷覷一眼她清艷絕倫的小臉，不禁自慚形穢，頭顱越垂越低。「我、我是希望你能一直住下來……我會努力工作養活你……我……」
「可是我們非親非故的，總不能讓你養一輩子吧！」她挑起一道精緻的柳眉，故意刁難他。
「那、那我認你當妹妹？」周大器正襟危坐，緊張的絞著手指，心想只要成為親人，他就可以光明正大的照顧她了。
芍藥媚眼一瞪，「我才不想有個哥哥來管東管西。況且你剛才不是說想養我一輩子嗎？就算認我做妹妹，總有一天我還是要嫁人，分開是遲早的事。」
「這樣啊……」周大器陷入苦思之中。
她柳眉微挑，「除了做兄妹，你想不出更好的辦法嗎？」大笨牛！她的暗示已經夠明顯了，還意會不過來。
周大器的五官全皺在一塊，「嗯……呃……」
「哼！真是一點誠意都沒有。」她生氣地甩開頭。
他焦急的替自己辯護，「我、我有誠意，真的！你要相信我，只是……我怕你不肯……」那是埋藏在內心最深處的小小渴望，只敢偷偷的想，連說都不敢說，就怕落了個癩蛤蟆想吃天鵝肉的臭名。
「你沒問怎麼知道我不肯？」芍藥存心找碴，非逼他說出心底話。「你就說出來大家參詳參詳嘛！」
「呃……」周大器絞著衣角，硬著頭皮吐露真心話。「那、那你肯不肯做我的娘子……」他一說出口立刻緊閉上眼，等著她開罵。「
「好哇！」話聲剛落，她一口就答應了。
「啥？」完全意想不到她居然會答應，周大器登時張大眼，目瞪又口呆，甚至瞪凸了兩顆牛眼，半天說不出話來。
芍藥咯咯的嬌笑，「大笨牛，你嚇傻啦？」
「我、我、你、你……」
「你覺得我美不美？」芍藥一手支著美麗的下顎，媚態橫生的問。
周大器咽了下口水，照實的說：「美。」他可以對天發誓，這世上再也沒有女人比她更美的了。
「那你喜歡我嗎？」
「喜、喜歡。」他害羞的把頭垂得更低。
芍藥嗤笑一聲，「永遠都會喜歡嗎？」
他霎時點頭如搗蒜，那副眼神好認真，讓她心頭一暖，也更下定了決心。
「你可要記得自己說過的話。將來要是敢再喜歡其他女人，我保證你再也見不到我了！」她威脅兼恫嚇的說。
周大器滿眼驚懼的猛點頭，「我只喜歡你，不會再喜歡別的姑娘了。」
「好了，我要是不相信你，就不會答應嫁給你了。」芍藥相信自己的眼光，她挑的丈夫絕對不輸給其他人。「那我們就決定今晚拜堂成親。」
牛眼倏地瞪得更大。「成、成親？」
芍藥立刻變臉，不善的瞅著他，「你不願意？」
「願、願意，可是沒有花轎……沒有……香燭……」他看過別人成親的樣於，新郎倌穿著大紅禮袍，坐在高高的駿馬上，新娘子則是坐在紅色花轎上，然後還要敲鑼打鼓、放鞭炮等等隆重的儀式，可是這些他都給不起。
她聳了聳圓潤的香肩，「我們江湖兒女向來不拘泥於小節，只要拜過天地，有老天爺還有你娘在天上替我們作證就夠了。」
「可是我很窮，怕養不起你……」周大器從不羨慕別人，也不會自卑，可是這些並不代表他會委屈自己心愛的女人。
「我早就知道了，要是怕的話，就不會答應嫁給你了。」她從來就不會勉強自己。「既然答應了，自然就要入境隨俗。古人不是說嫁雞隨雞、嫁狗隨狗嗎？以後你吃飯，我就吃飯，你喝粥，我也跟著喝粥，萬一你去當乞丐，那我就——」
周大器既渴望又害怕的睇著她，「就怎麼樣？」
「呸呸呸！我才不要去當乞丐婆，也不准你去當乞丐，我就不信我們會淪落到那種不堪的地步。」芍藥嗔罵的說。
他怯怯的問：「你不後悔？」
「只要你永遠疼我，我就不後悔！」
「我疼、我疼，你不要後悔。」周大器說得信誓旦旦、只差沒到廟裡斬雞頭立誓了。「
「我信你就是了，那現在可以拜堂了嗎？」
*****
拜過了天地，也在周大器親娘的牌位前上了三炷清香，算是告知她兩人今晚成親的喜事。
「這是交杯酒，不過現在只能用茶來代替。」纖白的玉腕繞過男人粗壯的手臂，將杯沿湊到艷紅色的檀口上，輕吸了一口，「喝過了它，我們就是夫妻了。」
周大器一仰而盡，大概喝得太急，嗆得難受。「咳咳……」
「別急，慢慢喝。」芍藥促狹的瞅著他深紅的平實五官，忍不住想笑。「相公，人家好餓，可以吃飯了嗎？」
一句「相公」，讓周大器的臉孔紅得足以媲美關公。
他手忙腳亂的差點連碗都打破了，直點頭，「呃，好，吃飯、吃飯。」
「我幫你夾菜，來！多吃一點才有力氣。」
「謝、謝謝。」周大器大口的扒著，然後也幫她夾了一塊魚肉。「你太瘦了，也要多吃一點。」
芍藥敏感的審視自己姣好婀娜的身段，「我的身材穩纖合度，哪會大瘦，難不成你喜歡白白胖胖的女人？想不到我們才剛成親，你就嫌棄我了。」越說她頭垂得更低。
「不是的，我沒有嫌棄你！」他手足無措的叫道。
美眸陡地泛起瀲灧的水光。「還說沒有？你明明嫌我身材不好……」
他高聲喊冤，「我哪有！」
「你、你還這麼大聲的凶我……還說要疼我，都是騙人的！」芍藥淚眼婆娑的指著他的鼻子控訴。
周大器胡亂的耙著頭髮，焦急的為自己辯解。「我、我不是要凶你，芍藥，對不起，我真的沒有嫌棄你的意思，你長得這麼美，卻願意嫁給我，我……我只怕你討厭我……你不要哭了……」
「真的？」她倏地止住淚水，瞅著他問。
他臉色一整，用力的點頭道：「當然是真的了。」
「那你以後要記住，就是絕對不能批評我的身材，不然我會生氣喔！」她微噘著嘴說。
「好好好，你說什麼都好。」終於雨過天晴，可是周大器已經嚇出一身冷汗。
芍藥展顏而笑。「那快點吃飯吧！」
「嗯。」見她笑了，他也跟著傻笑，端起碗公，吃得更有味。
她口氣一頓，才把話說完。「別忘了待會兒還要洞房。」
洞房？！
周大器的腦袋霎時像被火藥給炸開，轟隆轟隆作響……
*****
斜覷了下正在收拾剩飯殘肴的高壯身影，背脊因為過度緊張而僵硬，連兩手都微微的顫抖，以至於手上的碗盤不時發出喀啦喀啦的聲音，坐在床畔的芍藥瞧見抿唇偷笑，伸手拔下發笄，讓一頭柔亮的烏絲自然的披散下來。
「相公，先把東西擱著，明天我再弄就好。」既然嫁了人，就得學著當個好媳婦兒，讓相公幸福。
周大器連頭也不敢回，匆匆的丟出話來。「不、不用了，這些我來做就好，你困的話就先睡。」他才捨不得讓她干粗活，弄粗了細嫩的小手。
話才說完，他就端著碗盤躲進灶房裡去了。
掏出隨身攜帶的象牙梳子，芍藥有一下沒一下的梳著豐厚的青絲，忍不住促狹的揚聲嬌嗔，「相公，你還沒有忙完嗎？人家在等你耶！」
拖拖拉拉了好久，周大器才踱了出來，卻連床都不敢靠近，只是站得老遠，十指不斷絞著衣角，活像個害臊的小娘子。
芍藥「噗嗤！」的笑出聲音，媚眼一拋，「還不快過來？」什麼跟什麼嘛！瞧他的表情，活像他才是羞答答的新娘子似的。
「我、我還是睡地上好了。」他面紅耳赤的說。
她嬌顏微沉，「我們是夫妻，哪有分開睡的道理，何況今晚是我們的洞房花燭夜，你狠得下心讓我一個人獨眠嗎？」
「我、我……」周大器鼓起勇氣抬起頭，目不轉睛的看著她的絕世花貌，一顰一笑，都能讓天下男人如痴如醉，而他既粗魯又平凡，實在配不上她，彷彿碰她一下，就是一種褻瀆。
「你真的不過來？」
周大器困難的轉開視線，「我……」
「叫你過來，聽到沒有？」芍藥臉色丕變，朝他嬌吼一聲。
他猛地驚跳起來，火速的衝到床榻上，聽話的坐下，不敢再亂動。
「你這大笨牛就非要人家吼你才甘心是不是？」她雙手叉腰。
「芍藥你不要生氣，我聽你的就是了。」他好怕她發火。
見到他委曲求全的模樣，再大的怒氣也滅了。
芍藥有些哭笑不得的橫他一眼，「早聽話不就好了。你知不知道女人常常生氣會很容易變老的？」
「對不起，我下次不敢了。」周大器愧疚的道歉著。
她甜滋滋的笑，「好吧！這次就原諒你。」
「謝、謝謝。」見她鑽進被窩裡，他臉上的笑容陡地不見，雙手雙腳都不曉得該怎麼擺了，只得跟著躺下，呼吸急促而不穩，當柔軟的嬌軀偎了過來，四肢頓時僵直的像具死屍。「芍、芍、芍藥……」
「嗯。」感覺到他全身繃緊火熱，芍藥勾起紅唇笑了。
周大器困窘的發現自己的胯下起了急遽的變化，想推開她，又想緊緊抱住，心中天人交戰著。「你、你能不能不要躺得這麼近？」
「可是我怕冷，而你身上有好溫暖，就像火爐一樣，你也不想我著涼吧！」她嬌滴滴的拒絕他的要求。
他的確不希望她著涼，可是她這樣緊貼著自己，讓他快崩潰了，只能猛咽口水克制自己，不想傷害了她。
「相公，你怎麼了？」不安分的纖纖玉指在他胸前繞著圈圈。「是不是哪裡不舒服了？」真是個大笨牛，難不成還要她主動？
「喝！」周大器倏地倒抽一口起，全身的血液瞬間聚集到胯下的男性部位。
芍藥用手肘撐起上半身，媚眼如絲的俯睇著他，「你的臉好紅喔！」
他口乾舌燥的盯著她鮮紅欲滴的紅唇，儘管毫無經驗，可是有種強烈的渴望，想要把嘴巴湊上去，品嘗一下它的味道。
原以為只是想象而已，可是當周大器猛地回過神，卻發覺自己遭遇身體力行，覆上那兩片鮮嫩的唇瓣，又親又咬的。
「大笨牛，你咬得我好痛……」她的小嘴都腫了。
周大器羞赧地滿臉通紅，「對不起，芍藥，我……」
「我又不是在怪你，只是要你親小力一點而已。」她微垂眼睫，掩下嫵媚的波光，半是羞澀、半是勾引，看得他春心蕩漾。
咽了一大口唾沫，大嘴再度貼了上去，只是觸碰她的小嘴，頭就變得昏昏沉沉的，可是又覺得好快樂，滿腦子裝的全是她的影子。
長滿厚繭的大掌下意識的撫上弧度優美的纖背，另一隻按住她的腦後，不知不覺親得更深切饑渴，更欲罷不能。
「晤……」芍藥嬌喘吁吁，綿細小手不由自主的在剛硬如石的身軀上移動著，直到觸摸到矗立在腿間的巨大硬挺，讓她不禁好奇的握住。
自己的弱點居然落在敵人手上，讓周大器又窘又慌。「你、你……」
芍藥坐直身子，想看個仔細。「這是什麼東西？」
「不要碰它……」他屏住氣息，手足無措的想解救自己的命根子。
她噘高小嘴，「你藏了什麼東西在褲子里，怎麼又粗又熱的？」
「沒有、沒有。」
「明明就有，還想騙我！」芍藥著惱的嬌斥，作勢要脫他的褲子。
周大器扣住她蠢蠢欲動的小手，「不行……真的不行！」
「你不疼我了是不是？」她略噘著嘴，美眸微紅的問。
他一臉無辜喊著冤，「我哪有！」
「那是不是裡頭藏了什麼秘密不能讓我知道？」夫妻之間就是要坦誠相待，想不到這大笨牛居然想「暗坎」。