讓人神往的「美索不達米亞」

底格里斯和幼發拉底兩河流域古代文明，是人類歷史上最古老的文明之一。古希臘人把兩河流域叫做「美索不達米亞」，意思是「兩河之間的地方」。美索不達米亞又分兩個部分，南邊叫巴比倫尼亞，北邊叫亞述。就今天來說，兩河流域相當於今天的伊拉克一帶。

兩河流域文明時代最早的居民是蘇美爾人。他們在公元前４０００年以前就來到了這裡。兩河流域的最初文明就是他們建立的。屬於塞姆語系的阿卡德人、巴比倫人（阿摩列伊人）、亞述人以及迦勒底人，繼承和發展了蘇美爾人的成就，使兩河流域的文明成為人類文明史上重要的一頁。其中巴比倫人的成就最大，因此，兩河流域的文明又被稱為巴比倫文明。

兩河流域文明起源於兩河流域南部。這裡是兩河的沖積平原和三角洲，同埃及的尼羅河一樣，兩河也是定期泛濫，時漲時落，只有建設起堤壩溝梁來蓄水排澇，人們才能耕種收穫。兩河流域的居民主要用使用牛、驢拉著木犁耕地，最主要的農作物是大麥和椰棗。大麥酒是人們最喜歡喝的飲料，椰棗是人們的主食之一。

古代兩河流域人民編寫了人類歷史上最早的農書《農人曆書》。《農人曆書》以一個老農民教育兒子的氣寫的。這位老農民對兒子不厭其煩的講述應該如何務農，要注意的各種事情。比如，怎樣節省灌溉用水、不要讓牲畜踐踏田地、驅趕食谷的飛鳥、及時收割等等。

大約在５０００年前，古代兩河流域的居民就會製做陶器了。他們製做的陶器主要是彩陶，色彩富麗奪目，有的還塗有層。人們常用的生活用具象酒杯、油缸、爐子、燈盞等幾乎全是陶制。最有趣的是，人死後用的棺槨也用陶土燒制，形狀象個有蓋的長方形大箱。

古代兩河流域缺少石料，最主要的建築材料是粘土。壘牆、蓋房、鋪路，都使用粘土摻上切碎麥的大秸製作的土磚。古代兩河流域的城市建築物都是用這種粘土修建的。

古代兩河地區的金屬製造工藝達到了相當純熟的水平。我國商代有司母戊大方鼎，大約在同一時期，兩河流域有重約２噸的青銅鑄像，手工業行業很多，象制磚、織麻、刻石、珠寶、皮革、木業等等。

古代兩河流域人民在文化上也有巨大的成就，在人類文化寶庫中留下了一筆豐厚的遺產。

他們很早就有了文字，這就是著名的楔形文字。楔形文字雖然這種文字始終沒有發展成拼音文字，但在人類早期文字中，它是發展得比較完備的一種。

兩河流域在文學上的主要成就是諺語、神話和史詩。蘇美爾人豐富的諺語有少數被記錄在泥板文書上，其中有的反映了當時的社會矛盾和風氣。比如：窮人死掉比活著強」，「想吃肉就沒有羊了，有了羊就吃不上肉了」。「妻子是丈夫的未來，兒子是父親的靠山，兒媳是公公的剋星」。有的是生活經驗的深刻總結：「鞋子是人們的眼睛，行路增長人的見識」等等。

兩河流域的神話傳說特別引起後人的興趣。人們發現，基督教《聖經·舊約》中的一些故事的淵源在古代兩河流域。如有一首敘述神創造世界故事的詩歌與《聖經》的創世故事十分相象，都說神在第六天創造了人，第七天休息。《聖經》中講蛇引誘亞當、夏娃偷食禁果，兩河流域的神話也講人的祖先因受到引誘而犯罪。

《吉爾伽美什》史詩是古代兩河流域最有名的英雄史詩，詩中塑造了一個蔑視神意、為民造福的英雄形象，並表達了人們希望獲知生死秘密的願望。它是世界上最早的史詩。兩河流域科學的主要成就表現在數學和天文學方面。蘇美爾人已經知道１０進位制和６０進位制，後者在古代兩河流域的應用得更為廣泛。我們今天度量時間用小時、分、秒，以及把一圓周分為３６０度，都是繼承了兩河流域古人的成果。他們的面積單位、重量單位也多是６０進位。古希臘、羅馬都採用了這裡的一些重量單位，歐洲有的地方甚至一直沿用到１８世紀。

古代兩河流域的天文曆法知識直接影響了歐洲的天文學。蘇美爾人按照月亮的盈虧把一年分為１２個月，共３５４天，同時設閏月調整陰曆陽曆之間的差別。到公元前７世紀，又形成了７天一星期的制度，每天各有一位星神「值勤」，並以他命名這一天，其順序是：

星期日（太陽神）

星期一（月神）

星期二（火星神）

星期三（水星神）

星期四（木星神）

星期五（金星神）

星期六（土星神）

直到今天，歐洲各國每周７天仍以這７星命名。不過，當時的曆法仍是粗糙而不甚準確的。

此外，古代兩河流域人民對藥物、植物、動物、地理等等也有豐富的知識。

早在５０００多年前，兩河流域的人們就創造這樣發達的文明，真是令人神往。歐洲古代文明的最高成就是古希臘文化。然而，當古希臘人還沒有邁進文明時代的時候，兩河流域的文明就已經延續了約２０００年。希臘人後來的許多成就，就是在兩河流域文明基礎上發展起來的。