第一章 索命三頭蛟
江南三月，正是風光旖旋。
這夜，晴空萬里，月光映著湖面，閃爍著片片銀光。
驀地，雷峰山腳下出現了一條黑影，極快速地穿行在婉蜒崎嶇的山道上，向-幢紅牆綠瓦的大宅院飛去，-面不住向四周打量。臨近院牆時，倏地隱身於密林之內。
這幢宅院蓋在古木參天的樹林之後，依山而建，雖不甚大，但卻是畫棟雕粱，精雅無比。園旁水木橫伸，直凌湖面，聽山泉潺潺，看草長鶯飛，的是超然物外。
這時，廳內宮燈高掛，一張檀木小圓桌，圍坐著三人。正面一個年約四旬的中年人，手中端著一把細瓷壺，慢慢地在品啜，嘴角微露笑意，望著對面一個年約三十的美婦人，以及她身邊的男孩。
美婦人儀態雍容華貴，清麗絕俗，-手輕輕地撫摸著膝邊男孩的頭髮。
這小孩年約十歲，長得眉清目秀，圓圓的小臉，白裡透紅，如粉妝玉琢似的。手上捧著-本線裝書籍，眉目間不時透出一絲英氣。
美婦人背後站著一個十四五歲，丫環打扮的青衣少女，正在輕輕地為她捶背。
「咚，咚咚!」升更鼓聲遠遠傳來。
美婦人轉頭向身後少女道：「不早了，收拾一下，服侍少爺睡吧!」
少女答應-聲，即向屋裡走去。
她又拍拍兒子道：「斌兒，別看了，三更天了，去睡吧!」
被叫做斌兒的孩子對手上書本正看得津津有味，隨口答道：「不要，我再看一會兒。」
這中年人原是歸隱的官宦，姓林名文淵，美婦人是他妻子，斌兒是他們的獨生子。
這晚，月色很好，他們在廳內品茶賞月，閑話家常，享受天倫之樂。
斌兒聽母親再三催他去睡，抬眼望望父親，見林文淵沒什麼表示，頑皮地在他母親邊一扭，一本正經地道：「讀書人有句口頭禪，『三更燈火五更雞』，爹爹，你說是嗎?」
林文淵知道愛子使壞，哈哈一笑，道：「對，可我不想讓你十年埋頭窗下，文章賣給帝王之家。」
斌兒直起身搖一搖手上的書籍，繼續道：「我並不想作官呀!看，我讀的是史記。」
林文淵酸里酸氣地道：「既不欲為官，何必又三更燈火五更雞呢?」
斌兒學著父親的腔調道：「三更燈火五更雞者，乃法古賢人也。」
林文淵爽朗地笑道：「好一個法古賢人!」
林夫人也忍俊不住，有意地問道：「斌兒，你倒是說說，你效法何人?」
斌兒搖頭晃腦地道：「欲效法者，遊俠列傳中之朱家郭解耳。」
林文淵笑問道：「俠義多行若何?」
斌兒答道：「終生空室蓬戶，褐衣疏食不厭。」
林文淵接著又問道：「那麼俠義所宗何事?」
斌兒脫口答道：「濟困扶弱，除暴安良。」
林文淵點點頭道：「嗯，好孩子。我當年埋首寒窗，好容易掙得一官半職。不想年前，卻為一案所誤，丟官去職，十年名譽毀之一旦，使我遺恨終生，深悔當年未曾學鮑落得如此下場。」
言下似有無限感慨。
這時月光躲進雲里，一切顯得暗淡。林夫人與斌兒顯然受林文淵感染，也默默無言。沉悶的空氣，掩蓋了剛才的愉快與歡樂。
半響，斌兒打破沉寂，道：「爹爹!倒底怎麼回事?」
林文淵深深嘆了口氣，才緩緩說道：「兩年以前，為父正在蘇州，當地接連發生十來起姦殺盜案，被害人家多是官宦鄉紳，盜賊本領高強，門窗不啟，就把金銀珠寶盜走，稍具姿色的婦女，兩個月內被先奸后殺的就有十餘起，弄得人心惶惶，家家不安，上官又責令限期破案。」
林文淵說到這兒，見愛子斌兒雙目眨也不眨，正出神地聽他敘述。這時，他也似沉浸在回憶里，緩緩說道：「當時我為這案數夜不眠，苦苦思慮如何破案，也是我為官清正，得一隱名俠士協助，才將那姦殺偷盜犯案累累的盜魁李三緝捕歸案，連同他妻女一併囚禁，但還沒等到迴文行刑，他妻女相繼病死牢中，又過了幾天，李三也越獄逃走。」
斌兒急插嘴問道：「獄卒和捕快們這般無用?」
林文淵搖搖頭道：「我並不怪他們。他們武功平常，能夠忠守職事已是難能可貴了，以他們的武功，如何能攔得住李三這凶神惡煞!」
林夫人輕嘆一聲道：「唉!過去的事不談也罷!」
林文淵又對斌兒沉痛地道：「此事給我很大教訓，致士固為士之志，然為官不能造福百姓，不如歸里從事耕作，斌兒讀書明理則可，致士卻大可不必。」
斌兒小眼圓睜道：「不，我既不想作官，也不願老死林泉，我要找一個武功高強的師父，練好武藝，像隱娘、紅線女，來去無蹤，殺惡人於百里之外，為那些被殺的婦女報仇。爹爹，你說好嗎?」
林文淵為愛子這種天真憨態引得大笑不已，道：「真是傻兒，世間哪有仙俠，僅以幫助捉拿李三的這位俠士來說，已是神龍見首不見尾，為父求見一面尚不可得，你何能找到彼等拜師求藝?武功一道，所學不精，不如不學，否則，反而會招致殺身之禍。」
斌兒雖然無言可對，但有些不以為然，一嘟嘴道：「哼，終有一天，我要找到李三，替受害婦女報仇。」
說著，小胸膛一挺，真有點英雄氣概。
林文淵尚未及開口，摹地嘿嘿一陣冷笑，由廳對面屋頂傳來，這一聲冷笑，使人不寒而慄。
林文淵慌忙起身，門口赫然站著一個黑衣大漢，面部陰冷，雙目凶光四射，冷笑著道：「嘿嘿!老子太湖三頭蚊李三來了，你們不找我，我也要找你們，算算兩年前的舊帳!」
說完又是一陣冷笑。
三人都怔在當地作聲不得，還是林文淵比較鎮定。一指李三，道：「你待怎的？」
李三粗暴地道：「狗官!殺人嘗命，欠債還錢，我要你抵我老婆女兒的命!」
林夫人早已嚇得花容失色，渾身發抖。斌兒也是臉色灰白，倚桌而立。只有林文淵神色不變地回道：「惡賊，你妻女病死獄中，與我何關?」
李三冷哼一聲，道：「哼!你說得倒好聽，你不將她們關起來，她們會病死獄中?」
不知何時，斌兒已站在他父親身邊，這時插口道：「淫賊，你不犯下滔天大罪，我爹會將你一家下在牢里?你老婆女兒是你自己害死，要報仇，你該自殺才是，蘇州十數條人命你為何不還給他們?」
斌兒這番話，義正辭嚴，問得李三瞠目結舌無以為對。
林文淵忙斥責道：「住口!小孩子懂什麼?給我退後去。」
斌兒從未受過父母厲聲責罵，此時見父親嚴厲的臉色，又回頭看了李三一眼，才默默地走回媽媽身邊。
李三一怔之下，心裡暗道：「這小鬼小小年紀，有此膽量，長大了是個禍根，一個也留不得。」
於是，一聲怪笑，冷冷地道：「你既有種，老子就成全你吧!」
說著，右手一揮一掌，打在林文淵的前胸，將林文淵震飛出去，倒在林夫人和斌兒的身旁，哼也沒哼一聲地就死去了。
斌兒雖然小小年紀，卻膽量過人，這一切他都清楚地看在眼裡，此時見父親讓李三一掌打死，他口裡喊著：「爹爹!」
身子已經撲在林文淵的屍體上，兩眼滿是淚水，可是他沒有哭出聲來，一抬頭，見李三得意地站在那兒，伸手在地上抓起白瓷茶壺向李三砸去。
此時林夫人也讓斌兒那一聲爹爹驚醒，身子不自主地跟著斌兒向林文淵屍體撲去，剛好此刻斌兒砸出茶壺，耳中聽到李三喝道：「小子找死!」
林夫人心中焦急萬分，不及回頭撲向倒在地下的丈夫，忙一伸手，拉住斌兒，向懷裡一摟，剛巧李三這時拍出一掌。
這一掌只輕輕一揮，可是斌兒母子哪能承受得住。說時遲，那時快，林斌母子被這一掌擊得飛出廳，直向欄干撞去，只聽咔嚓一聲，欄干被撞折斷，接著撲通一聲，母子雙雙掉落水中。
三頭蛟李三一步跨到欄乾折毀之處，低頭看看湖中水花，只見二人再冒起一下，隨即又沉下去，再也不見起來，他這才滿意地一聲冷笑，轉身向內宅掠去。
中天皓月，此時已躲進雲里，一切顯得那麼晦暗，接著，林內宅發出了一連串悶哼聲，間有一兩聲死亡前的驚呼聲。敢情林家的傭人，一個也沒有逃出死神的魔掌。
西湖水面，平靜無波，反映著雷峰山腳一片熊熊火光，直衝霄漢。
海寧城外二三里的錢塘江畔，正浴在晨曦之下，一片寧靜。澎湃的怒潮已隨著黑夜消失，江面上疏落落泊著幾隻漁船，江畔靜悄悄的沒有一個行人。
這時，在一處淺灘上，躺著一個十歲左右的男孩，他頭倚著岸邊，滿頭滿臉的泥漿，江水一下下衝擊著他下半身。這是屍體呢，還是活人?暖暖的陽光照射在江畔小孩的身上，給予這無人過問的小孩無比的溫暖，這像死去的孩子承受了這份熱力，慢慢抬起眼皮，嘴裡喃喃地喊著：「媽媽，斌兒在這兒，媽媽!」可是這一雙柔弱的眼睛，經不住強烈陽光的刺激，幾乎是在睜眼的同時又緊緊地閉上了。
由於這一瞥，使他頓時記起父母被害的一幕，爹爹臨危不懼的氣概，與媽媽愛子的深情。爹爹被惡賊三頭蚊李三打死了，媽媽為護自己，也被打落水中。
但願媽媽未死，也像自己一樣。
想到這裡，淚水已從緊閉著的眼睛滲出來，他在心底喊道：「我要報仇!我要報仇!」
這時，一隻小漁船攏靠過來，船上走下一個年約五十的老漁婦，緩緩地走到他面前，輕輕地拍著孩子的肩頭，和靄地道：「孩子，你為什麼躺在這兒?」
他聽見有人問他，慢慢地將眼睛睜開。
老婆婆又道：「不要哭，你，叫什麼名字?家住哪兒?」
他掙扎著坐起來，仔細地端詳面前的老婆婆，那是一張慈祥的臉，他淚光滿臉地怔著，心中卻想道：「我該怎麼說，媽媽教我不能說假話，爸爸要我以誠待人。但是我要說我是杭州林文淵的兒子，萬一被三頭蚊知道了，我這一條命……」。
他小心眼這麼一轉，遂答道：「我叫斌兒，我家住……住……我也不知道住在哪兒」。
老婆婆問道：「那你怎會躺在這兒哭的?」
斌兒遲疑地答道：「我跟我爹爹乘船往杭州做生意，昨夜遭強盜搶劫。我爹讓賊人殺死丟進江里，我是抱著我爹屍體落江的，以後我就不知道了。」
「你娘?」
「早死了。」斌兒說著又哭了
老婆婆聽著也是一陣傷心，愛憐地看著他道：「你慢慢想一想，你家住哪裡，還有什麼人，我託人帶個信要他們來接你。」
他忍不住哭道：「家裡已經沒有人了，我也不知道住什麼地方。」
老婆婆憐惜地輕拍著斌兒道：「孩子，不要哭了，那麼暫時跟我住吧!以後慢慢再說。」
說著拉起斌兒上了小船，拿出一條面巾就著船邊江水，替斌兒揩去臉上的污泥。這一下她怔住了，心想：「這孩子長得好俊!太喜人了，真是可憐。這麼討人喜愛的孩子這麼小，就家破人亡，唉真可憐。」
她越看越喜愛，粗糙的手撫摸著斌兒的臉，嘴裡喃喃他說道：「真是，唉，我要有這麼個孩子多好。」
斌兒玲瓏剔透，老婆婆這種神情，看在眼裡，想自己無家可歸，忙睜大眼睛，誠摯地道：「婆婆!斌兒已經沒有爹媽了，婆婆不嫌斌兒長得丑，就拜你做乾娘吧!」
老婆婆拉著斌兒的手說道：「我們貧苦漁家，哪來這福氣，只怕消受不了。」
斌兒知道老婆婆心裡一萬個願意，掙脫老婆婆的手，趴下去就叩頭，口裡叫道：「娘!斌兒給你老磕頭。」
老婆婆高興得眼淚也掉下來了，連忙拉起斌兒，攬在懷裡道：「孩子，只是太委屈你了。」
老婆婆高興得像什麼也忘了，忽然想起了什麼，拉起斌兒道：「真是老糊塗了!孩子，你餓了吧?我高興得連燒飯給你吃也忘了，我燒飯去。」
斌兒搖搖頭道：「娘!您別忙，斌兒還不餓呢。」
其實他泡了半夜水，醒來時早已餓了，不過他是個懂事的孩子，隱而不露罷了斌兒失去一個歡樂舒適的家，現在找到一個慈愛的義母，也算是不幸中之大幸。
斌兒從老婆婆口中，知道她娘家姓陳，夫家姓張。義父叫張得發，半年前被惡人打死。兩老已經年過半百，膝下只有一個女兒，名叫阿花，三年前嫁給一個打漁的趙大海，現在長江口一帶捕魚，老婆婆已有二年多沒有看到他們了。老婆婆和斌兒一直嘮到夜靜，才各自睡去。
翌日，一條小漁船在運河靜止的水面上，慢慢向北駛去，這正是張婆婆和斌兒，他們到了鎮江。張婆婆日夜在江口一帶找尋她的女兒，晃眼就是兩個月，始終找不到也問不出趙大海夫婦的消息。張婆婆只好和斌兒在鎮江住了下來，慢慢再作打算。
這晚，浮雲掩月，星光暗淡，斌兒獨自坐在船頭，面對河中點點漁火陷入沉思，他想起自己凄慘的遭遇，不禁黯然落下幾滴眼淚。
半響又喃喃自語地道：「我要報仇，我要報仇。」
張婆婆在艙里問道：「孩子，你跟誰說話?」
斌兒忙答道：「沒跟誰說話，我自己說的。」
張婆婆笑著說道：「真是個傻孩子，哪有自己跟自己說話的?夜深霧重，快進艙睡吧!」
這兩月來，斌兒學會了不少本事，如燒飯、操舟、捕魚等，尤其潛水功夫更是了得。不但能在水中視物，而且可以潛得很深很久。
一日，他與張婆婆在江灣捕魚，但因水流急湍，無法下網。斌兒暗想：「我還是下水捉魚吧。」遂撲通一聲跳人水中，眨眼間，又冒出水面，笑對張婆婆道：「娘!你看!」
說著，一尾四五斤的魚已飛向船上，然後自己又沉入水中。張婆婆笑著把這尾活蹦亂跳的魚收入船頭魚簍里，正待起身去收拾魚網，只見水花一冒，又是一尾魚飛上船來，張婆婆收起魚，索興坐在船頭，欣慰萬分，心道：「看來好心總有好報，要不是收留了這孩子，我這孤苦零丁的日子，怎麼過呢?唉!只是這孩子聰明伶俐，跟著我，太委屈了。」
正想著，斌兒又已冒出水面，游近船邊，雙手用力捧起一尾十幾斤的魚，向張婆婆作了個鬼臉，頑皮地笑道：「這條夠大的吧?娘!」
張婆婆小心地接過魚，轉身放進魚簍里，一邊愛憐地道：「好了，孩子趕快上來歇會兒吧。」
誰知回頭一看，哪還有斌兒的影子。張婆婆一怔，旋又笑了，滿面皺紋顯得更深了，每條皺紋都表示了她內心的歡愉。她搖搖頭，自言自語地道：「唉，這孩子，真是，前後不過頓飯工夫，斌兒已捉得十幾尾魚，在張婆婆幾次催促下，他才滿意地爬上船來慢慢地搖向市集。
斌兒越來越野，整天和一些江邊的孩子混在一起在水裡嬉戲。張婆婆常常勸他玩水不要到太遠的地方去，免生意外，叫她擔心。
斌兒的想法可不同，他要留意找一個本領高強的師父，但是哪兒去找呢?他讀過不少史書，尤其喜歡讀太史公的遊俠列傳。他知道許多奇人異士多隱在高山峻岭，他想去，可又舍不下義母，他認為義母對他太好，義父死了，義姐又找不到，留下她一個孤苦零丁的老人，怎麼辦呢?他不能走。希望找到義姐，義母有了依託，在走不遲。
春去秋來，又是丹桂飄香的季節，斌兒身體長得像條小牛一般。
這天，他在大江中戲水，活像一條大魚，迎風破浪，自得其樂。他忘了自己遊了多久，離岸邊多遠，隨波逐浪，一直漂去。
驀地，他流進漩渦，只覺身子激旋，跟著往下疾沉。初時他想順著水旋之勢，盪出漩渦，豈料這一個漩渦比他以往遇到的力量都來得大，不但不能乘勢游開，反而愈旋愈急，他索興閉著眼，任水渦將他往江底旋去。
大約半盞茶工夫，他感覺到手掌碰著了什麼，睜開眼睛一看，下面赫然一隻沉船，四周不少大魚小魚游來游去。他一高興，竟忘了自己正處在危險境地，只是一心想捉條大鯉魚回去給義母吃，因為他聽悅大鯉魚可以治風濕老病。
他心裡暗忖：「最好能找一根鐵條什麼的來刺魚，那就可捉到大鯉魚了。可是，在這水裡哪來鐵條?有了，破船里總該有能用的東西吧!」
於是他游進破船里，鐵條沒有，鐵鏈倒有，但他拿不動，又東翻西找，破船上積滿的泥土都被他翻攪起來。然而，他失望了，一氣之下他拿起鐵鏈的一端，往船板上亂砸一陣，於是，奇迹出現了，只聽「鐺啷」一聲，他順著剛才鐵鏈打著的地方摸去，手指碰到了件硬硬的小東西，他忙拿起一看，原來是一把帶鞘的匕首。他想：「這下我可有刀刺魚了。」
他用力一拔，小力脫鞘而出、猛覺眼前一亮，一股青光自刀身發出，在五六尺內看得清清楚楚。斌兒甚感奇怪，鐵鏈生鏽了，這匕首怎地不銹?大概是魚腸劍之類的寶刀吧?他童心-起，往船板剌去，哧地一聲，匕首齊柄沒人木板之中。
這時，剛巧一尾三四尺長的大鯉魚，張開血盆大口，來勢洶洶地向他衝來。
斌兒雖然捉過不少魚，但哪會見過比他還要大的魚，不禁心裡一慌，忙不迭雙腳踩水，向後躥去。雖然他水裡工夫了得，但他哪有大魚游得快速，剎那間，堪堪距他雙腳不足三尺，他慌地猛一縮腳，兩手亂舞，卻巧大魚猛躥而來，手中匕首正好將魚嘴劃了一條槽。大魚受此意外一擊，緩得一緩，斌兒也瞥見厚厚的魚唇滲出一團鮮血。
斌兒此時不再如剛才那麼惶恐，雙足一屈一伸，已到了魚腹下面，舉起匕首劃去，魚肚立即裂開一條長長大口，鮮血如泉般噴出。大魚負傷，魚尾亂掃，竟將斌兒掃出老遠。他被魚尾一擊，幾乎暈過去，胸口感到窒息，口一張，喝了一大口水。他難過極了，忙一閉氣，定定神，旋見大魚在水裡翻了幾翻，慢慢地不動了。
斌兒平時在水裡可潛伏一個多時辰，但此時，下水已經很久，又讓魚尾掃了一下已感疲倦不堪，忙伸手插進魚鰓牢牢抓住，一邊用力踏水，想往水面冒去。豈知這個漩渦卻又把他旋迴沉船邊來。
此時他力氣已是不繼，忙伸右手一搭船板，穩住身形，緩緩氣，以僅余的一股勁力，運用他的智慧，聰明地在水底滑開三四丈遠，用力斜向上躥，這次才讓他逃開了大漩渦。
他冒出水面忙換一口氣，平平地仰浮在水面休息。眼光向四周一掃，嚇得驚叫一聲，原來他已離開江岸五六里遠，他現在已沒有一絲氣力，不要說拖著這麼一條大魚，就是空身一人，他也無法再游回岸邊。
他開始感到絕望，他流淚了。然而他又捨不得放開大魚，還是牢牢地抓著，咬著牙，慢慢向岸邊游去，很久很久，離江岸仍是那麼遠，他心想自己實在不行了。
正在他感到絕望之時，一條漁船在十幾丈外緩緩駛來，他急忙喊道：「船老倌!救命呀!」
這一帶漁船，都是泊停鎮江，所以沒有不認識斌兒的。船上是一位三十來歲的漁婦，她聽到斌兒的呼聲，抬眼望去，見他小手在水面不住搖晃，心裡罵道：「這頑皮鬼，真可惡，玩水玩到這麼遠，怪不得他娘到處找他!」
她將船搖過去，一眼瞥見一條龐大的魚橫在斌兒的前面，驚叫道：「快躲!大魚!別讓它碰著你。」
斌兒無力地笑道：「別怕，是我捉的，三嬸，你把船纜給我。」
三嬸仔細一看，確是尾死魚，忙解下船纜扔下水去。口裡說道：「這麼大的魚，嚇死人啦!你怎麼捉的?」
斌兒沒力氣多說話，將魚掛好，然後抓上船，躺在船板上喘氣。緩緩將經過情形，斷斷續續的說了一遍。
三嬸見斌兒疲倦地躺著，也不怪他不幫忙搖船，卻埋怨道：「多危險!你這野孩子，終有一天會出事，下次你再到這麼遠來，我就不理你，讓你一輩子就在這兒玩。」
斌兒頑皮地道：「三嬸，別罵，晚上請你吃魚就是。」
「誰希罕，我沒見過魚呀?你別討好，看我對你娘說，讓她狠狠的揍你一頓。」
她嘴裡罵著，心裡卻覺得這孩子真比大人都強。斌兒哭喪著臉道：「三嬸!求求你，我倒不怕娘打我，我知道娘也不捨得打我，只怕她為我擔心，你可千萬別向我娘說。」
說著，斌兒坐起來，遠遠地已看到義母的船，遂大聲喊道：「娘，斌兒在這兒呢!」
張婆婆聽到斌兒叫喚，急忙將船迎過來，問道：「你到哪兒去了?」
斌兒忙跳過船去，訥訥地道：「我……我……幫三嬸捕魚。」
三嬸在那邊說道：「張婆婆，別聽他的，不遇上我，他還回不來呢!」
於是將斌兒告訴她的一五一十地重說一遍。斌兒一旁作聲不得，張婆婆聽得全身顫抖，流著淚道：「好孩子，以後不許再去了，我也不想吃什麼大鯉魚，唉，只要不讓我擔心。」
斌兒急道：「娘!您別生氣，斌兒下次再也不敢了。」
張婆婆臉上淚水縱橫，含著一抹欣慰的笑意，一把將他摟在懷裡，激動得說不出話來。這時鄰船上傳來讚揚斌兒的言語：「張婆婆真好福氣，有這麼個又孝順，又能幹的義子，親生兒也不過如此。」
張婆婆聽來，心裡也實在感到安慰無比。
斌兒知道娘為他擔心氣惱，仰起頭，關懷地問道：「娘，你身子好些了嗎？今天你老的臉色可好多了。」
張婆婆輕輕地撫著斌兒濕漉漉的頭髮，用五個指頭在替他梳理，輕嘆一聲道：「孩子，只要你別讓娘擔心受怕，娘的病沒什麼好不了的，唉，這是老病，腰酸背痛，過些日子就會好的。」
斌兒見娘已轉開了話頭，順勢坐在船板上道：「娘，聽說鯉魚可以醫風濕，斌兒捉來一條大鯉魚，煮給娘吃吧。」
張婆婆慈樣地道：「孩子，這些日子可累壞你了，我動不得，什麼都要你做，娘心裡好難過。捉得大魚拿去賣了，也可多得幾個錢。煮給娘吃，娘也吃不下。今天你累了，明天再說吧!」
斌兒不依地道：「不，斌兒要捉鯉魚給娘吃，娘的身子早些好，斌兒心裡才安。」
說著一指船尾那條大魚，繼續道：「這尾大魚，一定值錢，我拿去賣了，另外捉幾尾大些的魚，送給三嬸，謝謝人家。」
張婆婆見斌兒說得在情在理，臉上露出欣慰的笑容，道：「好吧!娘依你。」
斌兒見娘答應后，忙去將魚賣了。回來對張婆婆道：「焦山腳下的鯉魚又大又多，我們到那兒去捉。」
麗日當空，焦山上蒼松挺勁，垂柳搖曳，山腳下卻是白浪滔滔，江聲怒吼，相形之下，煞是奇觀。斌兒將船靠在凹處停泊。他將身子倒在船板上，雙手交叉在頭下枕著，笑對張婆婆道：「累死了，娘，我歇一會兒。」
張婆婆老懷欣慰，真想不到，一念之仁，收留下一個孤子，原意扶養他成人後，助他回鄉，豈知自己年老多病，反而靠他供養，這種欲施反獲的恩惠，使她意想不到。她看著躺在船板上的斌兒，追憶在海寧初遇他的情形。
突然，她像是想起什麼，忙推起斌兒，嚴肅而惶恐地道：「孩子，你要聽娘的話，不准你在焦山下水去捉魚，你可答應我?」
斌兒奇怪的問道：「為什麼?」
張婆婆不安地道：「那兒有神，你不看水下的旋渦有多急?那就是神弄出來吃壞人的。」
斌兒搖搖頭，一本正經地道：「娘，只要心正，天神也會保佑……我又不是壞人。
張婆婆急道：「小孩子知道什麼?我在水上一輩子了，老人家都說江口神，浮出水面比焦山還大，神在水底昂起頭，張著大嘴吸，水邊就是大水漩。船上若載著壞人，就會給旋進去，老輩的就有人見過神浮出水來。大家燒香禮拜，祭了三牲，神才回到河底。但是不少壞人，還是被旋下去，小孩子，可不能不信老人的話。」
斌兒道：「哼!我才不怕呢!大不了，讓我遇見，就給它一刀子。」
張婆婆急忙伸手堵住斌兒的嘴，一面閉著眼喃喃說道：「阿彌陀佛!神不要見怪，小孩子不懂事，亂說話，神爺爺饒他一次吧。」
吟完又對斌兒道：「千萬不能亂說話，得罪了神，可不是玩的。」
斌兒見張婆婆如此誠惶誠恐，不好再說什麼，遂道：「娘!我到焦山上去玩會兒，好嗎?」
張婆婆無奈地道：「去吧!可要早點回來。」
斌兒跳上岸，往青蔥的山腰跑去。他跑到一處疏林，這兒可看到鎮江城全貌，金山、北固山盡收眼底，浩浩長江，滾滾而來，真是氣象萬千。
他一會兒爬上樹梢遠眺，一會兒跳下地面亂舞。他從褲腰間拿出從江中得來的匕首，對著小樹嘩嘩剝剝的亂刺亂劈。他將小樹當作三頭蚊，一刀一刀地刺去，一直到他力竭方才停手。他靠坐在一株大松樹下，摩拭著心愛的匕首。在陽光下，匕首射出刺眼的光芒。摹地，他大叫道：「玄機!玄機。」
原來這柄薄薄的短劍，劍身上赫然鑄有玄機二字，他更相信這不是件尋常的東西了。
他想這匕首也和魚腸劍一樣，必有它的來歷。他心裡暗忖道:「嗯!我要用這玄機匕首殺死三頭蚊，替父母報仇。」
他發現這玄機匕首軟軟的，他反覆地看來看去，看不出什麼，只好套上皮鞘，無意間用手各執一端，拗一拗，這匕首竟然連鞘彎曲，成一圈形，兩頭相接，更怪的是鞘端有個小鉤，柄端有一小環，剛好扣上。再輕輕一壓圈身，扣就倏地脫開，又成筆直的匕首，他又試著往小臂上一圈一扣，竟牢牢地套在臂上，掉不下來。他不知這匕首原是專為套在手腕上，當護手的。因他人小手小，只有套在臂上。這一來，他真高興極了，一路蹦蹦跳跳回到船上。
飯後，他服侍張婆婆躺下，再悄悄地溜到水中，只見他往水底潛去，不消片刻，已提著一條五六斤重的鯽魚上來，丟在魚簍里，又溜下水去，眨眼間，又提上一條七八斤的鯽魚來。如此，不上頓飯時間他已捉了五六條，每條都傷在鰓部，敢情他是用玄機匕首刺的。
不知何時，張婆婆俯在艙面叫道：「你這孩子!真不聽話，快上來吧!」
斌兒正好提了一尾魚上來，遂道：「娘!斌兒再捉一條鯉魚就上來，今天總碰不上鯉魚，真氣人。」
說罷，又潛入水底，張婆婆無可奈何的搖搖頭。
斌兒在水底沿著焦山石窟找去。現在他不要大魚，也不要鯽魚，他一心想捉條活鯉魚，好給張婆婆做湯醫病。
水裡鯽魚讓他攪得到處亂竄，但是他卻看不到一尾鯉魚，他冒出水面，深深吸了口氣，又潛下水去。
半響，總算給他遇上一尾鯉魚，而且很大，足有七八斤重。
斌兒看準魚鰓刺去，魚一滑，遊走了，他忙蹬水追去，鯉魚又從他身邊滑過，斌兒弓背轉身，但仍相距四五尺遠，他只好用擲刀刺魚的方法，對準鯉魚擲去，不偏不倚，正中魚鰓，但可惜刺得不深，鯉魚帶著匕首向前疾躥游去。
斌兒哪能放過，尤其他心愛的匕首插在魚鰓上，急忙手足並用，隨後疾追，鯉魚躥出很遠進入一個石洞，他為了心愛的匕道，不顧一切挺身游進。
他上半身剛進洞內，負傷的鯉魚又迎頭游來，一見斌兒，又驚慌地掉頭往裡游去。
陡地，一條粗如兒臂但卻很長的東西，倏地伸來，將鯉魚牢牢圈住，向洞里拉去。
斌兒一急，顧不了許多，兩腳急踹，雙手猛划，躥過去，伸手搭住那長長怪物，右手急拔魚鰓上的匕首，然後反手一撩，那怪物立分兩段，一股血水冒出，將洞里清水染紅。斌兒立即閉起雙目，正待游出洞去，忽然感到腰部被一條手臂粗的繩子纏住，愈來愈緊，勒得難受非常。
斌兒睜眼一看，大吃一驚，原來被大章魚長爪纏住。這魚的身子就有山門那麼大。章臂微收，斌兒又被拖進丈許。他心裡暗道：「這可完了，爹媽的仇沒法報了，義母的病也顧不了啦。不!我不能閉目等死，就是死，也要死得英雄。」
隨即反手將匕首向上，對準纏著手臂的章爪戳去，章爪一松一緊，將斌兒勒得更覺難受，忙儘力亂戳，無巧不巧地正戳中章魚額心，匕首齊柄插進，斌兒也已精疲力盡，軟軟的一動不動。
只見那章魚被斌兒無意刺中命門，負痛一陣翻騰，纏著的爪臂緩緩鬆開，死了。
斌兒在水底遇險張婆婆在水面先還不知，但後來見斌兒下水時間過久，仍未上來，心裡一急，大聲叫道：「斌兒!斌兒!」她沒把斌兒叫上來，卻驚動了近處幾隻漁船。大家攏過來問張婆婆怎麼回事，她遂求這些漁人下水找找，這些人平日都喜歡斌兒，正想下水去找，卻見水中翻起團團血水，偌大一片河水都染紅了。眾人你望我，我看你，誰也不敢下去。
張婆婆見此情形，料斌兒凶多吉少，搶天呼地地大哭大叫：「我的孩子!我的好斌兒呀!你死得好苦呀!天啊!你為何要搶去我斌兒呀!你讓神害了，我也不活了，跟你一起去吧。」
邊哭邊叫，她掙扎著爬起來，就要往水裡跳，幾個漁人忙跳過來將她拉住，她一邊掙扎著，一邊哭道：「你們放開我，我要找我的乖兒子，你們放開我。」
她在水面大哭大鬧，卻不知水底的斌兒並沒死。他感到身子壓力一松，他忙撥開章爪，見章魚已死，即將匕首扣回臂上，心裡還想找著鯉魚，回頭煮給義母吃，遂在死章四周尋找，發現章魚盤卧之處，凹進去一個小小石洞，隱有紅光射出，仔細一瞧，紅光是從一顆鴿蛋大的珠子發出，故在這深洞里不覺黑暗，斌兒可以看到四周，想必是這珠子作怪，他立即撿起。隨即又在章魚斷臂里，找到奄奄待斃的鯉魚，連章臂一併帶出水洞，冒出水面。
斌兒的頭剛一露出水面，就有人大聲叫道：「斌兒上來了!張婆婆，你看!那不是斌兒!」
可憐張婆婆此時已哭得聲嘶力竭，連叫喊也沒有力氣了。
斌兒游到船邊，眾人看見他拖著的章魚臂，有如大人手臂粗，不禁都看得目瞪口呆。
斌兒剛爬上船，張婆婆忙撲過去將他緊緊地摟住，眼淚隨著皺紋縱橫交流，滿臉都是淚光，不住地叫著：「好兒子!乖兒子!」
斌兒將珠子往船艙一扔，抱著義母，痴獃呆的，不知發生什麼事情。經過旁邊眾人解說，斌兒感動地哭道：「娘，不要傷心了，斌兒不是在你身邊么?還有條大鯉魚給娘做湯喝呢!」
他一邊簡單地將在水底經過講了一遍，大家聽得驚心動魄，然後由幾個年輕漁夫找來繩索，將死章魚拉起，大家分食去了。
當天夜間，張婆婆躺在艙里發出柔弱的呻吟，斌兒坐在旁邊，雙眉深鎖，不斷地發出嘆息。聽這嘆息，誰會相信他只有十一歲?苦難的遭遇，使他的舉動、思想都比實際年齡大上許多。張婆婆敢情是多年老病，老伴被殺，女兒又找不著，抑鬱含悲，再加日間一急，無法支持，如今已是迴光返照。呻吟漸漸小了，精神也比較好些，柔弱地道「斌兒!你在哪裡?」
斌兒忙伸出小手，拉著張婆婆道：「斌兒在娘身邊。」
張婆婆緊緊握住斌兒小手，放在胸前道：「孩子，娘不行了，娘舍不下你，但老天爺要我去，我要去了。」
斌兒忙道：「娘!你會好的。天亮了，斌兒去請鎮江最有名的郎中來替娘看病。」
張婆婆搖搖斌兒的手道：「孩子，你別打岔，娘的時間不多了，你不是我親兒子，但比親兒子還好，娘捨不得離開你，但是有什麼辦法。」
斌兒的眼淚像斷線的珠子滴到她臉上，張婆婆頓一頓，喘口氣又道：「你不要傷心，娘很好，只有一事死不瞑目一你義父讓誰害死也不知道，你長大了要替他報仇。但你太小．什麼時候才能長大呢?唉!你還是去找你姐姐、姐夫，告訴他們，無論如何要找到。」
說著極費力地從枕下摸出一塊銀牌子，牌子連著一條小銀鏈，這是窮苦人家孩子的飾物。她交到斌兒手中道：「拿它去找你姐姐，這是她小時帶的，她見了會相信你的話，要她好好待你，替我報答你。」
斌兒嗚咽著道：「娘!不要說這話，斌兒服侍娘是應該的。」
張婆婆也流淚道：「這些我們都不說了，我死後，把我草草埋了，千萬不要賣掉漁船，沒船你沒住的，也沒法去找你姐姐，你姐夫……我想……是……到長江……上游，你……沿……江……找……」
說到後來，幾乎聽不出說的什麼，雙眼慢慢地閉上，手腳一陣痙攣，慢慢地不動了。斌兒大聲地叫著哭著，可是外面的大雨，將他的哭聲蓋沒了，誰也聽不到他那凄慘的悲痛哭聲。
翌日，斌兒沒有遵從張婆婆的遺言去做，為了埋葬義母，他將船賣了，找幾個漁人幫忙將張婆婆葬在焦山上，他常去玩的那地方。
他在墳前叩了頭，並托眾人替他照料墳墓。三嬸見他年紀大小，勸他留下，卻被斌兒婉謝了。他毅然地離開了這些好心的人，離開鎮江，沿著長江上游，踏上他那未走完的艱巨旅程。
他一人躑躅地走著，心思如潮，茫茫天涯，又何處去呢?父母之仇，不共戴天，如今不要說報仇了，連一個棲身之處都沒有了。怎麼辦呢?唉!管它，走一步算一步吧，反正天下沒有餓死的人。
他一邊想著，一邊沿著官道向前。也不知走了多久，天色漸漸暗了下來，他加緊向前急趕，好不容易看到前面有一所破廟，也不管有人無人，一腳踏了進去。
大殿塌了一角，殿里蛛絲四布，霉濕之氣，令人作嘔。但他已顧不這許多，環顧四周，只有神案尚可充作睡塌，於是把那些殘缺的燭台香爐等移放地下，爬上去，蜷伏著，沉沉地睡去了。半夜，他從夢中醒來，只覺得腹中雷鳴，咕嚕嚕直響，他感到很難過，看看外面黑沉沉地，一無動靜，他開始流淚了。倏然又一擦眼淚，望著殿外，滿臉堅毅之色，咬著牙，搖搖頭，又倒下身去，輾轉地睡去。
當他再醒來時，已是日上三竿了。
忍著飢餓，一步一步地向前走去，走走歇歇，歇歇走走。他只覺得渾身無力，兩腿發軟，好不容易挨到晌午過後，才算走到一個小城鎮里。他徘徊街頭，走過一條街，又走過一條街，他不曉得該如何張口討飯，又過了不少時候，他實在忍不住肚裡飢餓，遂漲紅臉，鼓起勇氣，向一家人家走去，卻好裡面出來個老人，他忙一拱手，道：「老伯伯，我是出來找親人的，帶的錢都用光了，也沒找到，你老人家行行好，舍我點飯吃吧!」
這老者見他衣著說話，都不像是個叫花子，遂返身由房裡端出一碗飯，還放了些菜，連碗給他。他急忙接過來，也沒道謝，蹲在門邊，用手抓著向嘴裡送。他確實餓極了，這碗冷飯，比他曾經吃過的山珍海味還要好吃。他一邊往嘴裡扒飯，一邊抬眼望望老人，嘴裡咀嚼著飯，將頭連點，算是向老人道謝。
老人看他這副吃相，搖搖頭，轉身關起大門。
當他正津津有味地吃著，不知何時背後伸來一支小手，向他飯碗一拍，碗破了，飯倒滿一地。斌兒回頭一看，是一個比他大一些的小孩子，背後還站著兩個差不多大的小叫花正拍手大笑。
他氣急了，他想罵人，可又不知如何罵法。他期期艾艾的道：
「你!你為何打掉我的飯?」
「哈哈!」小叫花大聲地笑道：「小子，這是我們的地盤，誰叫你搶我們的飯?」
他不知什麼叫地盤，他奇怪地道：「這是我向這家人討來的，我幾時搶了你的飯?」
較大的小叫花瞪著兩眼，問道：「你是真不知，還是假不知?」他茫然地道：「知什麼?」
小叫花指著他前額道：「告訴你，討飯吃先要找個叫花幫的人拜師父，進了叫花幫，才准討飯，你若願意，我帶你去拜師父。」
他天真地問道：「拜師父做什麼?是不是教武藝?」
小叫花哈哈笑道：「小子真開心，還想學武藝呢?哪有這麼好事?拜師父，受師父管，討飯回來，師父吃飽了，剩下的才准你吃!」
他喃喃地道：「不教武藝那拜師父幹什麼?」
小叫花氣呼呼地道：「不拜師入幫，就不准你在這兒討飯，滾!」
斌兒天真地問道：「那麼我到什麼地方，你們才不管呢?」
小叫花道：「只要你不在這條街上討，我們就不管。」
斌兒道：「好!我到別的街道去討。」
說著回身就走，卻聽到後面小叫花們哈哈笑道：「小子，哼!有你討的。」
他轉了幾條街巷，同樣的遭到小叫花們欺侮，他才知道乞討也不是件容易事。他忍飢挨餓，受盡欺侮，一路沿江而上，希望能找到義姐，或是遇著奇人。
這天，武昌蛇山下的官道上，稀稀落落的兩三個行人。其中一個只有十來歲大，一身破爛的衣褲，蓬頭垢面，赤著雙足，有氣無力地躑躅而行。
忽然間，烏雲滿天，豆大的雨點傾盆而下，將這小孩淋得渾身透濕。他幾乎連氣也喘不過來，一咬牙，冒雨疾奔。好在沒跑半里路，就看見座茶肆，他忙閃到茶肆下，蹲在地上，兩眼痴獃地望著大雨。
驀地……耳旁響起一個洪亮的聲音：「老花子，你的幫手來了，還不請他進來，壯壯膽量?」
小孩回頭向茶肆里看去，只見眼前白光一閃，一個亮亮的東西迎面打來。他不知道是什麼東西，慌忙舉手去擋。
說時遲，那時快，眼看就要打到他的手掌時，陡地旁邊又飛來一個白而不亮的東西，當的一聲，兩般物件同時落在他面前，他低頭-看，心底暗叫一聲：「媽呀!」嚇得臉色鐵青，愣在當地。
原來掉在地上的是一柄薄薄的小刀，和一根短短的雞骨頭。他知道這小刀是刺他的，要是沒有這一根雞骨頭，小刀不將手掌打個窟窿才怪。
只聽茶館裡頭又有人發話道：「真想不到一個響噹噹的人物，竟然對一個小花子下此毒手，真不愧是烏蜂幫的人物。」
老花子這手，真不含糊，哈哈……」
「姓程的，沖著你這手，老花子敬你一杯。」
小孩此時才看清，在這空敞的茶肆里，擺著七八張桌子，中間一張坐著個道士，右面靠門的桌子坐著六個黑衣大漢，靠里的桌子坐著個和尚。左面兩張桌子，靠外的是個老花子，裡面一張坐的是一個武師打扮的中年人。每張桌子上都擺著酒菜，他看到這些人一個個都是橫眉豎目，各據一方。
小刀和雞骨頭是什麼人打的，他可不知道。說話的人是誰，也聽不出來。
這時，老花子手一抬，倏地錫酒壺飛向六個黑衣大漢，帶著呼呼響聲，快速無比。
那六個黑衣大漢見酒壺打來，有四個人連坐椅向兩旁移開一尺，坐著不動的兩個黑衣大漢，一個伸出右掌向飛來的酒壺打去，同時說道：「程某消受不起，還是老花子自己用吧!」
只見酒壺在空中微微一頓，旋即更快地飛了回去，只是準頭偏了，轉飛到老花子鄰座的中年武師頭上。
武師打扮的人正端著一杯酒往嘴裡送，一見酒壺飛來，用酒杯輕輕在壺底一磕，望了黑衣大漢一眼，又轉向老花子道：「程當家這手更妙，送還你的酒壺卻跑到小弟面前來了。我說老花子，別人不賞臉，你還是自己用吧!」
這兩句話說得那黑衣大漢臉上一紅，可是小孩沒有看到，他好奇地緊盯著在空中飛來飛去的酒壺。
這時，酒壺正飛回到老花子前面，他微微笑道：「好!你們都不喝，老花子送給大師喝。」
說著，伸手拿起一根筷子，輕輕向飛來的酒壺敲了一下，叮地一聲，酒壺又冉冉向右角的和尚飛去和尚端起酒杯道：「老花子，貧僧謝過了。」
小孩兩眼眨也不眨，獃獃地望著飛動的酒壺。
和尚右臂微抬，手中酒杯正迎著飛來的酒壺嘴，說也作怪，那酒壺像是被人拿著斟酒-樣，凌空傾斜，酒由壺嘴流出，斟了滿滿一杯。只見和尚就著手中酒杯微微一抬壺嘴，酒壺又平平地飛去，遂道：「老衲借花獻佛，道長也來一杯吧!」
轉眼酒壺已飛到老道面前，老道說聲：「多謝。」隨即嘴唇微動，飛來的酒壺壺嘴恰好湊在他的唇邊，咕嚕一聲，喝了一大口，但見他運氣一吐，酒壺又憑空向老花子飛去，接著道：「謝謝老花子美酒。」
老花子連聲贊道：「好!好!大師的手勁和道長這口氣功，真是了得，算我老花子開了眼了。」
武師打扮的人道：「這兩手，時間拿捏準確，勁道也恰到好處，真是妙到極點，老花子!你那一根筷子……」他說到這裡，忽地住口望著和尚。
原來酒壺經老花子用筷子一敲一點，壺嘴底端即粘著筷頭，斜豎空中，酒杯微微一抬壺嘴，壺裡余酒從壺嘴慢慢流出。老花子張口一吸，流出的酒像箭也似地，疾射人老花子口中。
小孩看得忘形，喝了聲彩，心中暗想道：「這多好玩，要是我學會了，在街頭耍耍，討幾個錢，總比偷偷摸摸地討飯強多了，只不知他們肯不肯教我這套玩藝兒?」
小孩回頭向黑衣大漢一掃，只見他滿臉怒容，但又像強按著滿腔怒火，看著老花子那不屑一顧的神態，似有所顧忌，不敢當面挑戰。但他說的話，小孩卻是一點不懂。可是坐在當中的老道，卻顯得神情緊張。這時，老花子淡然一笑，向黑衣漢子問道：「你要老花子取到什麼東西，你才佩服?」
姓程的陰惻惻地道：「老花子，別裝傻充愣，你此來不是為那歸藏秘笈嗎?現在東西就在面前，有本事就來拿!」
此言一出，在座諸人眼光都集中在老道身上，老道更形緊張，雙目不住向各人巡視，大有蓄勁待發之勢。然而老花子一瞥老道之後，鄙夷地道：「程剛，別白費心機，你的主意打得蠻好，可是瞞不過我老花子。想要老花子替你打頭陣，你坐收漁利?哈哈!告訴你，老花子只管喝酒，看熱鬧，不像你帶了一些飯桶，想要東西，卻又不敢下手……」這幾句話引得和尚和武師打扮的人，俱都哈哈大笑。
程剛紅雲滿臉，老羞成怒，狠聲道：「好!叫你們瞧瞧烏蜂幫的厲害!」
說著從懷裡掏出一個小竹簡，拔開塞子，嗡嗡一連飛出五隻拇指大小的烏蜂。和尚一見，大喊道：「烏蜂!」
五隻烏蜂煞是通靈，兩隻飛向老道，三隻分向老花子、和尚、武師三人飛去。
老道急將桌上的雲帚拿起，一抖手腕，疾向飛來的烏蜂掃去。
和尚與武師則四掌齊揮，以剛勁的掌風，阻住烏蜂的來勢。
只有老花子仍然慢條斯理，握著筷子，隨手向空一劃，已將飛撲而至的烏蜂鉗住，輕輕一夾，烏蜂齊腰折斷，隨即哈哈笑道：「可惜這烏蜂太小了，佐酒倒是美味呢!」小孩見老花子輕易就將烏蜂挾夾，像挾菜一樣，心道：「這玩意不錯，倒是可以學一學。」
眨眼間，他又喃喃自語道：「不，不學叫花子的東西，他們沒一個好人……」此時，只見老道、和尚與武師三人，均已起身離座，舞動雲帚雙掌，將撲來的烏蜂逼退。
程剛大吼一聲，向同伴一揮手，道：「大家上，要老花子賠烏蜂的命。」
其餘五個黑衣漢子抄起兵刃，隨著程剛撲向老花子，將老花子團團圍住。
老花子不慌不忙，雙足一點，衝天而起，六人兵刃走空，老花子已安然坐在屋樑頂上，左手端著一杯酒，右手拿著一隻雞腿，若無其事地啃著。