第三章 鐵棋鏢
此時已交二鼓，斌兒要起身回房，靈空長老餘興未盡，仍要再弈一局，連道：「只此一局，只此一局。」
斌兒答道：「不能再弈了，我精神不好，再弈非輸不可，這一局，留待明天吧。」
靈空長老一聽斌兒精神不繼，心想非贏一局方罷，於是對斌兒道：「小娃兒讓老和尚先著，要是仍輸給你半子，老和尚教給你一手小玩意。」
斌兒聽說有玩意可學，精神陡振，忙道：「請老方丈見告，以何種玩意為注?」
靈空長老沉思片刻，搖搖頭道：「不能先說，只要你贏，包有好處。」
斌兒也即答應，並讓了先著。
這一盤下來不易，老和尚盡情衝刺，斌兒卻小心圍堵，既不能放鬆半步，又不能將黑子吃得大多，要在終局只蠃半子，這就難了，往往著一子費時很久。靈空長老以為斌兒無能勝他，嘴角微露笑意。
棋終時，黑白子數相等，因靈空長老拿黑子先著，故仍輸半子，他哈哈大笑，道：「小娃兒有你的，去睡吧，明早再來，老和尚教給你一手玩意。」
斌兒將棋子收好，才回房安歇。
翌日早課以後，他迫不及待地想知靈空長老教他什麼玩意。當他進入方丈室時，只見他正在牆壁上安放一面棋盤，這棋盤真是古怪，看上去好似是用鐵打就，上無方格，只有一個個小洞。
靈空長老見他進來，高興道地：「斌兒!快來，我們來下棋。」
說著，一指地下兩個蒲團，讓斌兒坐下。
斌兒聞言一怔，蒲團距離棋盤有一丈多遠，而且棋盤是豎著掛在壁上，如何著法?卻聽靈空長老道：「我們坐在這兒，拿棋子向棋盤扔，想要下在哪處，就扔進哪一個洞去，要棋子嵌在棋盤的洞里，不讓它掉下來。」
說完首先坐下，拈起一顆黑子，向棋盤處扔去，篤地一聲，棋子附在盤上，動也不動。
』
斌兒也坐下拈起一顆白子，上手沉甸甸的，一看竟是鐵棋子，他照著平常下法，搶角位扔去，只聽當的一聲，棋子掉落地上。
靈空長老哈哈大笑，道：「娃兒!這種著法，你認輸了吧?」
斌兒沒有話說，靈空長老又拈起一顆棋子，告訴斌兒，手指如何夾子，如何使勁，眼力手力如何配合，詳詳細細他說了一遍。
斌兒看得清楚，聽得明白，依照靈空長老解說方法，拈子看準棋盤，運勁揚腕，抖手打出，但是，打不準，棋子仍不能嵌進洞里。
靈空長老看斌兒經解說后，第一次扔棋子的情形，微微頷首，笑道：「娃兒，不要氣，你這一扔，比老和尚初學時好多了。現在你還不能下棋，到後園用碎石當棋子，以樹木做棋盤，練習純熟后再來，這就是昨夜輸給你的。」
斌兒聽罷，就到後園去練習，他下定決心，非學會不可，由早上一直練到過午，整整三個時辰，手臂也酸了，還不停手，直等到靈空長老在窗口喝止，這才罷手。靈空長老看他這樣好學，而又進步神速，甚覺滿意。
飯後，斌兒到方丈室來，靈空長老又對他解說一遍，並糾正他的手法，著其再練。斌兒依照靈空長老指點，不斷練習，晃眼問，十日過去，他已練得彈元虛發，子子中的。
他隨老和尚下鐵棋子，這時，已是得心就手。斌兒連日來棋局皆走下風，這日起，注意力已可集中在棋勢上，一挽數日頹勢、已可與老和尚互見輸贏。
靈空長老在最末一盤棋終局后，對斌兒慎重地道：「斌兒，你對這玩意已全部學會，但非在必要時，不得在人前顯露，更不可說是我教給你的，千萬記住!」
斌兒甚感奇怪，心想這不過是一種遊戲，何以如此嚴重?但一見靈空長老滿面肅穆之容，忙答道：「謹遵大師訓示。」
靈空長老默默注視著他，半晌才道：「嗯!好!你能遵守諾言，一併傳給你吧。」
說著，抓起一把鐵棋子，隨手一揚，嗖嗖響處，十多顆鐵棋子，俱都牢牢地嵌在棋盤之上，斌兒看得眼也直了。
靈空長老又向他解說發射的手法、勁力。教他從兩顆練起，三顆、四顆的逐次增加。
這一晚，斌兒只學會同時扔出兩顆棋子。他對此發生很大的興趣，白天，他要為那些香客們解簽語；夜晚，他才能專心練習，有幾次，他一直練到天亮，也不感覺疲倦。
轉眼又是十數日過去，他已能夠一發七顆，每顆勁道相同。
這天早上，他很高興的扔給靈空長老看，靈空長老微微頷首，表示嘉許，然後望著他問道：「斌兒!你可知道這叫什麼嗎?」斌兒連連搖頭。
靈空長老緩緩說道：「這叫鐵棋縹!二十年前，有一位俠士仗此成名，黑道宵小們聞名喪膽。後來他退出武林，除一二知己外，無人知他下落。老衲和他是方外知交，這副棋就是他送的，同時傳了老衲這一手。如今教給你，你雖不會武功，但如學好了，在危急時一用，當可從容逃走，不過，遇上武功高強的，使出來反而遭害，禍福全在你自己了。還要警告你，不得以此在人前炫耀，也不準用它對付不會武功的人。」
斌兒一聽，忙雙膝跪下道：「賦兒謹遵訓示，並請大師指引這位大俠，讓我拜他為師，學習武藝。」
靈空長老一把拉起他，道：「你先起來，只要你有心學武，他日定當使你如願。」
自此，斌兒對鐵棋鏢更加勤練，不敢稍懈。
這天，斌兒忽地想起，很久沒見楊盛三一般小花子了，於是他一早出去，和小叫花們混在一起玩直到中午才回來。
當他走近寺院時，遠遠地望見寺前廣場上圍著一堆人，斌兒鑽進入堆，只見一個五短身材，肥頭肥腦，一身勁裝的人，正在場中演練拳腳。一趟拳打畢，博得四周一陣彩聲，這人頗為得意，雙目向四周一掃，大聲說道：「在下王瑞松，路過貴寶地，因盤纏用盡，逼得街頭獻藝，憑一些力氣，兩套粗拳，供各位飽飽眼福，各位隨意賜助則個。」
斌兒暗道：「原來是個賣藝的。」
這時四周不少人向場中扔制錢，也有的扔銅板。
王瑞松一臉驕橫，嘿嘿一聲怪笑，道：「在場各位，哪一位有興，請進場和在下對拆幾招，不是我說大話，能擋得住我十招的，願將所得銀錢分他一半。久聞此地卧虎藏龍，難道沒有人敢跟我王瑞松較量一番么?」
斌兒心裡暗道：「這人狂得可以，看樣子他非碰釘子不可。」
陡然，人群中一道紅影射進場中，斌兒定睛一看，原來場中多了個十二三歲，一身紅衣的小姑娘，長得極為秀麗，圓圓的臉，一雙大大的眼睛，眉目間流露出一種驕氣，背後拖著兩條小辮子，搖擺不定。
小姑娘俏生生立在王瑞松面前，不屑地道：「哼!此地沒龍沒虎，倒出了我這麼個小姑奶奶，怎麼樣?大話少說，我們來較量較量。」話聲甫落，引得全場哄然大笑。
斌兒覺得這小姑娘說話太過刻薄，心想你才幾歲，又能有多大本領，敢和這肥壯如牛的王端松較量?
這時，王端松可有點進退兩難，一個大人怎好和一個小女孩較量?贏也不威風，輸了更是丟人。雖然對她說的話尖酸刻薄有些不悅，但仍不願與她動手。於上，訕訕一笑道：「小姑娘不要說笑話，要較量，找你家大人來，我王瑞松不能讓人說以大壓小，專門欺負人，你還是出去吧。」
小姑娘瞪他一眼，冷哼著道：「哼，憑你也配和我家大人較量?如你不敢和小姑奶奶比，就少吹大氣，趕快夾著尾巴滾!」
王瑞松這下可忍不住了，轉對眾人道：「各位請作見證，拳腳無眼，這小姑娘如有閃失，可別怪我王瑞松心狠手辣。」
四周響起一陣噓噓之聲，王瑞松聽著，甚不是味，但是話已出口，只有硬著頭皮，轉對小姑娘道：「好!動手吧!」
小姑娘也不答話，一招「猛虎出洞」，一拳向王瑞松面前打來。王瑞松想不到小姑娘說打就打，第一招差些就著了道兒，急向右邊一閃，堪堪躲過。
場外暴起一陣掌聲，小姑娘嬌笑一聲，招式倏地一變，改拳為掌，「鬼王拂扇」，打向王瑞松左肩，王瑞松一個轉身，「推窗望月」，想和她硬拼，小姑娘「回身擺蓮」連閃帶打，王瑞松忽地使出一招「葉底偷桃」，指向小姑娘下體……驀然……
「噓……噓………這傢伙下流!」
「噓噓……」四周噓聲迭起，夾雜著一片喝罵。
原來，與婦人女子動手過招，絕不能向下體攻擊，這是武林大忌。
小姑娘氣得雙頰通紅，拳掌像雨點般向王瑞松打去，兩人一來一往，轉眼就是五十招。小姑娘已累得嬌喘吁吁，出招遲緩，顯然已落下風。
王瑞松憋足了滿肚子氣，一見機不可失，忙踏洪門，走中宮，雙掌一揚，向小姑娘胸前打去，眼看小姑娘就要傷在掌下，說時遲，那時快，正在這間不容髮之際，一團灰影撲來，將小姑娘推倒一旁，這團灰影也跟著跌落一邊。
王瑞松雙掌走空，定睛-看，原來是個小男孩，此時正從地上爬起來，只見他滿臉英挺之氣，年歲似與小姑娘相仿。
原來這小男孩正是斌兒，自小姑娘進場起來就替她擔心，直至小姑娘力怯不敵，慢慢退到他站處不遠。旋見王瑞松雙掌堪堪就要打中，遂不顧自身危險，拼力猛推倒小姑娘，自己也立足不穩，跌倒地王瑞松這氣可大了，跨前兩步，陡地十指箕張，猛向斌兒抓去，這一抓，端地是又疾又狠。
「啊……」場外眾人都為他捏了一把汗，認為斌兒難逃毒手。
眼看雙掌已臨斌兒面前門，他急中生智，向旁一滑避過。
王瑞松一抓落空，倏地變抓為打，一翻腕，向斌兒肩頭劈下。
斌兒這時已有恃無恐，見王瑞松掌到，不慌不忙，使出一個怪步，一閃身已到王瑞松身後，掄起小拳頭，向他后腰擂了一拳。
這一拳雖無勁道，打上去也不疼不癢，可是卻贏來場外如雷彩聲。
玉瑞松的臉色由鐵青慢慢轉紅，氣得暴跳如雷，狠命地向斌兒撲去。
斌兒左腳一滑，又來到他背後，一拳打在他屁股上，引得眾人哈哈大笑。
片刻之後，斌兒忽地往人堆里一鑽，東躲西閃，已然到了場外。這時，他已有點上氣不接下氣。
王瑞松本就急怒攻心，現見斌兒要跑，哪能放過，放開大步，隨後便追。
這時，白沙寺方丈室里，靈空長老正與河洛一劍朱劍夫在下棋。朱劍夫剛帶著愛女，從鄂城返來，準備逗留數日，即行北返。
他們一邊下棋，一面閑聊，朱劍夫誇讚斌兒，勸師兄收到門下，靈空長老早有此意，但因對斌兒心性不甚了解，而且一旦收徒，須得覓地授藝，所以近一月來，還沒讓斌兒知道他就是鐵棋鏢龍去德。這時卻勸朱劍夫將斌兒帶走，免得虛度光陰。
朱劍夫偶一回頭，見一旁愛女不知何時走開，敢情是小姑娘不懂此道，溜走找熱鬧去了。
正在朱劍夫發現愛女走開這一剎那，聽得寺外人聲嘈雜，亂鬨哄的，有些異樣。其實寺外早就亂成一片，不過兩人原先只顧下棋，不曾留意。
知女莫若父，朱劍夫深知愛女自幼嬌生慣養，刁鑽無比，現聽寺外嘈雜，一推棋盤，起身道：「師兄!我們到外面去看看。」
說著先一步搶出方丈室，直奔寺外，靈空長老也跟著走出。
朱劍夫一眼就看見愛女愣在一隅，甚感奇怪，一向天不怕地不怕，今天怎地如此安份?」遂緩步過去，叫道：「敏兒……」原來紅衣小姑娘，正是朱劍夫掌上明珠。
敏兒一見父親走來，一個箭步撲進父親懷中，哇地一聲，大哭不止。
朱劍夫忙問她怎麼回事，她似有無限委屈，越發哭得傷心。
靈空長老這時也走過來，笑道：「敏兒，不要哭，這麼大的孩子，不怕人笑嗎?」
敏兒這才止住哭泣，順手一指，哽咽著道：「那人欺負我，若非那個小孩，恐怕就會見不到……爹爹了……」
朱劍夫早就看見一個大漢追打一個小孩，不過讓人擋著，看不出是誰，這時聽敏兒一說，大聲喝道：「住手」!
這一聲，中氣十足，有如旱地奔雷，立將全場的人群鎮住，大家回過頭來，向著發話的方向看去。
王瑞松也停止追撲，心裡暗道：「這人好精湛的內功。」。
朱劍夫拉著敏兒在前，靈空長老在後，緩步走來。斌兒一見也忙迎了過去，向朱劍夫一揖道：「朱大俠好!」
朱劍夫見救愛女的竟是斌兒，不覺奇怪萬分，師兄說他不會武功，但對自己的女兒功力，卻知之甚稔。斌兒既能救愛女，內中必定另有文章，這時也無暇多想，摸摸斌兒的頭頂道：「小哥兒，謝謝你。」
說罷，轉向王瑞松微一抱拳，道：「在下開封朱劍夫，請教貴姓大名，因何與小孩一般見識?」
的確是一派大俠風度，令人肅然起敬。王瑞松雖然狂妄，但照子甚亮，人的名，樹的影，朱劍夫一報萬兒，王瑞松大吃一驚，暗道要糟!惹出河洛一劍，吃不了就得兜著走。於是，訕訕笑道：「原來是朱大俠，小子王瑞松，因盤纏用盡，迫得賣藝度日，剛才不合一句惹惱這位小姑娘，才動上手。」
敏兒在旁一撇嘴道：「爹!別聽他的，他說武漢沒人能擋他十招，目中無人，女兒看不過才和他較量的，過了十招他又不服氣!」
朱劍夫輕聲喝止道：「小孩子多事。」
又轉對王瑞松臉色一沉，道：「這就是王朋友的不是了，走江湖，何得口出狂言，開罪武林朋友?過去不說了，你還是快走吧!」
王瑞松這才撿起家當，狼狽而去。
朱劍夫一手拉著一個，隨靈空長老走回寺里，坐定後向敏兒問道：「你將經過情形說說看。」
敏兒早先讓父親輕聲喝斥，滿肚子委屈，一直鼓著小嘴，現經父親一問，萬分委屈地將經過簡單說了一遍，朱劍夫道：「敏兒，快謝這林公子。」敏兒驕縱成性，不願向一個和自己差不多的男子道謝，兀自站著不動。
斌兒忙介面道：「斌兒應該謝謝朱大俠，若非朱大俠早來一步，斌兒定逃不過王瑞松毒手。」
二老見斌兒謙虛，暗暗讚許，靈空長老哈哈笑道：「斌兒不必客氣，誰也不要謝誰了。」
朱劍夫莊重地道：「小哥今年幾歲?武功不弱，不知令師何人?」
斌兒詫異道：「我十一歲了，不會武功，正想拜師求藝呢!」
敏兒聽他說不會武功，自己從小學藝，反而被一個不會武功的小孩搭救，而且比自己還小一歲，內心更覺不服，因此種下爾後處處刁難斌兒的心態。
朱劍夫從他舉止上倒信得過，但剛才見他在人群中閃避時，滑溜非常，尤其步法更是可疑，當下面容一整，沉聲問道：「小孩子不得說謊，剛才你用的什麼步法?」
斌兒大吃一驚，訥訥地答不出話來……
斌兒這一遲疑，朱劍夫更不放過，雙眼射出兩道精光，像是要貫穿斌兒心底，他不由打了一個寒噤，強抑心頭狂跳，故作不解地道：
「什麼步法?斌兒怎麼不知道?我人小，躲閃靈便，沒那姓王的肥得像只豬，笨得似條牛，我在人堆鑽，他自然抓不著我。」
朱劍夫一想也有道理，但還是不放鬆地問道：「那小女在危急時，小哥如何解救的?」
斌兒暗道：「這朱劍夫對我用的步法已起疑心，我如不答，他更懷疑，但如答覆不好，泄露秘密……」他不敢再想，忙答道：「在她危急時，正在我面前不到兩步，當時心裡一急，也顧不了許多，儘力一推，我也站不住倒在地上，朱大俠你看，我的衣服還沾滿泥土呢。」
這話沒半句不是真實情形，朱劍夫亦無話說。靈空長老一旁微笑，他知道朱劍夫的用心，不過他認為問得有些過火，遂和緩地道：「師弟和斌兒都不必客氣，什麼小哥大俠的，聽來刺耳。朋友講究推心置腹，往後師弟叫他斌兒，斌兒也喊叔叔或者伯伯，兩個孩子以姐弟相稱，這樣才不見得生分，師弟以為如何?」
朱劍夫道：「師兄吩咐的哪會有錯。」
斌兒偷偷一瞥朱劍夫父女，上前兩步，一揖到地，道：「斌兒拜見朱伯伯。」
轉身又向敏兒喊了一聲：「朱姐姐。」
靈空長老道：「斌兒，帶著敏兒到後園去走走，不過小姐弟倆可不準淘氣。」
斌兒答應一聲，領先走出。來至後園，見敏兒還是一副不高興的樣子。心想：「我救了你，你反給我臉色看，我又沒有開罪你?」因而也賭氣不說話，等敏兒走過，自己跟在後邊，默默地走著。半晌，斌兒再也忍不住了，何況他迭經變故，懂事得多，看在靈空長老份上，忍氣喊道：「朱姐姐……」
話甫出口，就被敏兒喝止道：「誰是你的姐姐!」
斌兒碰了個釘子，將未說出的話咽回肚裡，無趣地撿起一把小石子，一顆顆打出去，這是他近日學的鐵棋鏢連珠打法。
敏兒可沒留意他這一手，要知道了，非得扭著靈空長老教她不可，因為她早從父親口中知道，這一手是靈空長老獨步武林的絕技。
敏兒走到一棵樹下，靠著樹榦靜靜地呆了一陣，覺得很不是味，嬌哼一聲，雙腳一點，拔起八九尺高，站在一根橫枝上；二次縱身，已掠到另一株樹上，輕靈的身子，優美的姿態，羨煞一旁的斌兒。
可是他很有骨氣，絕不在臉上露出絲毫痕迹，瞥了一眼，仍是百無聊賴地練習他的鐵棋縹。
二人俱是小孩，這一賭氣，一個練自己的輕功，一個練他新學的鐵棋鏢。
靈空長老與朱劍夫二人，海闊天空地正談得高興，話題又轉到斌兒身上，朱劍夫說道：「師兄要是最近無法傳授他武功，那就暫由小弟帶返開封，先教他一些基本拳腳，打好基礎。一方面免得大好時光白白放過，一方面也盡一些心意，報答他解救敏兒恩惠，師兄以為如何?」
靈空長老頷首道：「能得師弟如此提攜，這是斌兒莫大造化。雖然我們兩個是不同門的世誼，除了內功一道略有不同外，一般拳腳功夫無甚差別，萬流同宗，斌兒多會一家武學有利無害，愚兄先替斌兒謝謝了。」
他們這一決定，影響斌兒以後極大，也是兩老始料所不及的。
晚餐后，靈空長老問斌兒道：「斌兒，你不是想要拜師學藝嗎?過兩天，朱伯伯帶你回開封，教你武藝，你可願意?」
斌兒甚是作難，朱劍夫對他一連串的追問，使他耿耿於懷，再者這位朱姐姐刁蠻成性，不好侍候。這一去，寄人籬下。不去嗎，機會難得。那天夜裡，他從窗口看到朱劍夫從數丈高樹頂跳下，連一點聲音也沒有，而且那種威勢，使他敬佩不已，如果想學藝報仇，就只好忍辱負重。這念頭一閃而過，斌兒上前，雙膝跪下，口裡說道：「斌兒拜見師父!」
朱劍夫忙一把拉起斌兒，攬進懷裡道：「斌兒不必拜師，我不能收你為徒，以後會有武功比我更高的人收你做弟子。我帶你去，傳授些基本功夫，在正式拜師前跟你打好根基，將來對高深武功，較為易學。」
斌兒忙謝道：「謝謝朱伯伯愛護，斌兒頑劣，又是叫花出身，一身之外，另無他物，伯伯什麼時候走，斌兒就什麼時候跟伯怕去。」
說罷，掉頭望望靈空長老，臉上流露出依依不捨之情，知遇之恩，心裡感激，自然流露，看在靈空長老眼裡，不住將頭連點。
這日清晨，一騎駿馬賓士在漢口至開封的官道上，馬上坐著三人，一個四旬開外的中年漢子，精神抖擻，他是開封威鎮鏢局總鏢頭河洛一劍朱劍夫，坐在前面的是他的愛女朱敏，坐在馬後的正是斌兒。
朱劍夫和敏兒都是騎馬能手，坐在馬上，很是平穩。斌兒則只擅操舟，不懂騎術。雖然生來膽大，可是坐得極不舒服，屁股不住地移來移去，像是怎麼也不對勁似的。
朱劍夫早就感覺到了，他有心磨練斌兒騎術，未加理會。走了半天，他因不願使斌兒太累，始道：「敏兒是姐姐，騎術又比斌兒好，你和斌兒換換，讓斌兒坐前面來。」
敏兒撒嬌地道：「爹爹就不疼敏兒，他是男人，應該讓我。」
斌兒忙插嘴道：「朱怕怕!不用換，斌兒坐得很好，前面還是讓姐姐坐吧。」
朱劍夫見兩人都不願調換坐位，只得罷了，笑道：「不換也好，我們趕一程，到前面新溝打尖，休息一下，這半天也太累了。」
不一會兒，到了新溝，這是一個小地方，打過尖又繼續上路。
出了新溝北街口，朱劍夫道：「你們兩個騎馬，我老人家跑路，敏兒可不準放馬太快，斌兒不會騎，摔下來可不是玩的。」
斌兒連道：「不，不，我陪伯伯走路，朱姐姐一個人騎吧。」
朱劍夫笑道：「你走不快，我這隻老腿還跟得上馬跑，你怎能呢?」
敏兒一路上，早想找機會作弄斌兒，以滿足她驕傲妒嫉與爭寵的心裡。這時見機不可失，忙轉對斌兒道：「斌弟弟!我們兩人騎馬，和爸爸賽賽腳程!」
一聲斌弟弟，他感到很奇怪，這刁蠻的朱姐姐，幾天來都以「喂!喂!」來叫他，今天何故如此溫順?他覺得這朱姐姐真是變幻無常。他只好爬上馬後座，但人小馬高，攀上馬背很是吃力，敏兒好心地在馬上伸手拉他一把，道：「斌弟弟一點能耐也沒有，連馬背都爬不上來，回到開封家裡，非得下苦功不可，讓姐姐來教你。」
言下頗為得意，斌兒只微微苦笑。
朱敏待斌兒坐好，一聲：「斌弟弟坐穩!」便放韁往前疾奔。
朱劍夫跟著凝氣提身，一路追去。
朱劍夫的輕功很是了得，馬蹄起處，沙塵滾滾，而他遙遙追去，卻一絲塵土不見揚起。看他腳尖輕點地面，悠閑飄逸，已到踏雪無痕之境，遠遠跟在馬後，不即不離，好似不費一些氣力。斌兒坐在馬後，緊緊地把著馬鞍後座，誠恐一個把持不牢，就得摔下馬去，弄得一頭大汗。
敏兒一手提韁，一手攏著耳後秀髮，趾高氣揚，頻頻回頭后望，高聲喊道：「爸爸!快啊!」
如此疾奔，眨眼走出二十餘里。朱敏滿以為這一氣狂奔，必可使斌兒驚呼求饒，到那時再放鬆韁。誰知斌兒雖是第一次縱騎馳騁，累得滿身大汗，卻一點兒表示也沒有，朱敏一賭氣，心道：「你要強，哼!非要你好看。」
她抬頭游目四顧，見前面官道左邊，是個小小丘陵。中間隔著一道深溝，這溝深約丈余，敏兒心道：「縱馬飛越，看你不摔下來才怪。」
於是一領韁繩，帶轉馬頭，向左邊深溝躍去。這馬忽然發現深溝，一聲啼嘶疾躍而過。這突然之變，斌兒在馬後全然不知，在馬兒縱跳之時，一個把持不住，跌下馬來，好在丘陵上青草很厚，並沒摔傷。
敏兒見斌兒重重地摔了一下，但沒聽到他叫喊，又見他僵卧不動，心知摔得不輕，心裡也有點著慌，急忙就馬背上一躍，落到斌兒身旁，問道：「斌弟!摔傷沒有?』，斌兒這時才呀地一聲大叫，敏兒以為他真的摔傷，心裡甚感難過，上前兩步，連忙伸手攙扶斌兒，豈料斌兒大聲喝道：「姐姐，快走開!」
一把抓住敏兒，用力一帶，雙雙滾出數尺，敏兒一躍而起，深怪斌兒不應如此無理，狠狠地盯他一眼，摹見斌兒面色鐵青，兩眼發直，她皺皺眉頭，又順著斌兒眼光看去，不禁一聲驚呼，躲向斌兒身旁，雙目注視著兩丈開外。
這時，正有一條五尺多長，粗如樹榦的大蜈蚣，全身金光閃閃，兩眼圓睜，百足齊舉，緩緩爬來。
敏兒雖是自幼學武，膽大過人，但究竟是女孩兒家，哪兒見過這麼大的毒蟲?一時嚇得雙腿發軟，緊緊地靠著斌兒，倒是斌兒較為鎮定，一手抓著敏兒，雙目緊盯著張牙舞爪，作勢欲撲的大蜈蚣。
後面的朱劍夫，見敏兒和縱馬向左跑去，也急忙忙半轉身向左縱來，但已是慢了一步。正當他縱過深溝時，連聞斌兒敏兒兩聲驚呼，心說「要糟!」接連兩縱，來到二人身旁。他發現大娛蚣已距二人不足一丈，朱劍夫雖有一身武功，怎奈手無寸鐵，也是束手無策，這種毒物又不能空手相對，若抱著兩個十多歲的大孩子，是否能逃出大蜈蚣毒鉗，很難預料，但唯有此途尚可冒險一試，於是輕聲說道：「敏兒!斌兒!別怕!」
他這一出聲，反使蜈蚣加速爬行，他心頭猛地一震，臉色鐵青。
就在這電光石火剎那之間，一陣嗖嗖的連珠暗器，將蜈蚣前進之勢阻得一阻，幾顆暗器打得真准，齊都打在蜈蚣頭上，雖無多大勁力，可也使蜈蚣不能急速前撲。這一來，朱劍夫才有挽救之機，他一個箭步，縱到兩個孩子身邊，一手挾起一人，向後接連幾躍，已到十丈之外，放下二人，向敏兒道：「快把暗器給我!」
他以為剛才暗器是敏兒發的，但遞暗器過來的卻是斌兒，他來不及細問，一轉身已迅速的以飛蝗石手法向大蜈蚣連珠打出三顆。
到底是成名人物，不同凡響，無論準頭、勁道，俱都高人一等。這一出手，一顆打中額心，兩顆打中身上，蜈蚣負痛，長身一屈一彈，箭也似地向朱劍夫撲來。眼看蜈蚣撲離朱劍夫不足三尺，他猛地雙足一頓，斜縱而起，凌空回身，右臂一揚，抖手又打出三顆鐵棋鏢，分向蜈蚣雙睛及七寸三處要害打去，端的是又快又狠。蜈蚣自帶重傷，一撲未中，不禁野性大發，百足齊舉，正待身再撲，暗器又發到。只見它將頭微低，雙鉗高舉，迎著暗器鉗去。
叭!叭!叭!三顆鐵棋鏢俱都打中蜈蚣頭部，但它仍是張牙舞爪，作勢欲撲。
朱劍夫一看手中只剩七顆棋子了，心想若再制不住它，可就麻煩了。遂施展開撲風捉影身法，前後遊走，觀隙出手。蜈蚣被逗得前身人立，頭部左右搖擺不定。朱劍夫抖手打出三顆鐵棋鏢，成品字形，前一后二疾向蜈蚣打去。跟著身形拔起兩丈高下，振腕一甩，又是三顆隨後打去，說時遲，那時快，就在蜈蚣頭部一低一揚之際，撲撲兩響，血水像噴泉一樣由蜈蚣雙目射出老高，隨著巨大的身軀像箭似地向朱劍夫落下的地方撞來，他急閃身向旁躲過，蜈蚣撞向丈余遠的一株樹上，雙鉗牢牢地鉗住樹身不放。
敏兒這時才縱身從斌兒身旁立起，搖搖頭道：「好大的蜈蚣!嚇死人了。爹!蜈蚣是不是已經死了?」
朱劍夫微微點頭，嗯了一聲。
斌兒聽說蜈蚣已死，忙到草中尋找鐵棋子，這是靈空長老偷偷給他的二十顆棋子，並且再三叮嚀他小心保管，不得失去一顆，並曾慎重地對他道：「斌兒，這關係到鐵棋鏢原主極大，也關係你的生命極大，一般江湖正派人見了，會給些面子。黑道宵小見了，心膽俱裂，不敢碰你毫毛。但老魔頭們見了，不但會要你小命，還要追問來歷，連老衲與原主都不得安寧。故此你必須好好保管，非在危急時，不得使用。」
當時斌兒得知如此嚴重，本不願收下，但靈空長老說斌兒此去可學些武藝，短期內卻不能登堂人室，故這棋子留以防身，也作以後見面信物。斌兒才收起來，誰知上路第一天就派上用場。如非這二十顆棋子，敏兒斌兒就逃不過這次厄運。
原來斌兒當時拉著顫抖的敏兒，見蜈蚣昂首欲撲，顧不得鐵棋子是否管用，摸出七八顆，以連珠手法打出，將要撲來的蜈蚣阻得一阻，才讓朱劍夫有援手機會。
朱劍夫初以為是愛女打出的飛蝗石，后見是十幾顆鐵棋子，才疑到斌兒身上。此時等斌兒將二十顆棋子一顆顆撿了起來，又向斌兒取來一顆，仔細一看，確是精鋼打就的棋子，中間赫然刻有一個龍字，哈哈大笑道：「老和尚將他從不示人的成名絕藝，也傳授給你了。斌兒!你可要好好保管著，不可失落。」
斌兒似懂非懂地連聲應是。
敏兒一旁插口道：「喂!老和尚偷偷傳你武藝，瞞得好緊，為何不早對我說?」
斌兒忖道：「真是奇怪!老和尚是指誰，什麼時候傳我武藝?靈空長老只教我一套玩藝，我又為什麼要對你說?」
他望望敏兒，見她也正在望自己，急忙答道：「我真的沒學什麼武藝，只是和靈空長老奔棋，在下棋時教我的。」
於是將弈棋如何贏得半子，如何打賭輸給他，如何教他這套玩意，一字不漏他說了出來。
敏兒聽罷不信地道：「哼!你騙人!」但內心卻又感激斌兒救了她，佩服他臨危不懼的膽識，只是不願輸在嘴上。
朱劍夫對斌兒更加喜愛，私心裡快把斌兒和敏兒一樣看待了。
這時，臉上露出無限快慰，輕輕挾起二人，走到坐騎旁邊，將他們送上馬背，一拍馬背，那馬昂首一聲嘶鳴，放開四蹄，如飛奔去。
這一日，一匹駿馬駝著三個人，闖進開封府南門，馬上三人正是朱劍夫、敏兒和斌兒，他們進了城門，仍然騎著馬直向鐘鼓樓大街走去，大街轉角處就是有名的相國寺。他們來到一家門樓前，飛身下馬。
這家氣派不凡，門口兩邊兩個大石獅子，門前三丈處矗立一幅大照壁，照壁前豎著一根三四丈高的旗杆，頂上飄著一面紫色金穗綉有猛虎的旗幟。門頭橫匾上刻著「威鎮鏢局」四個大字，蒼勁有力。
這時，早有鏢師、趟子手等一群迎將出來，一個小廝接過馬韁，鏢師們擁著朱劍夫三人直進大廳。
朱劍夫遂將斌兒引見給鏢師及他的徒弟，並交待三弟子徐子貴負責斌兒起居。
斌兒見過眾人，跟徐子貴到後院房裡，自此，斌兒就與徐子貴同房居住。
眾人見斌兒豐彩，都替總鏢頭高興收得一個好徒弟。當斌兒隨徐子貴走後，朱劍夫才對眾人說出斌兒的出身來歷，及勇救敏兒的一番經過。並說明此次帶他北來，並非收徒，乃是報答他的恩惠。
眾人聽說斌兒的遭遇，並知他毫無武功，但其豪氣干雲，令人欽佩，大家都對他發生好感。
大家又談了一陣歸藏秘笈，才各自散去。
朱劍夫中年喪妻，中饋乏人，與敏兒走回後院，自有僕婦們服侍梳洗。
片刻，大廳里擺著兩桌豐盛宴席，坐了二十多個鏢師。總鏢頭在座首居而坐，左右坐著斌兒敏兒，這是鏢師們為總鏢頭洗塵而設。席間，朱劍夫對斌兒道：「斌兒!你要學武藝，隨時向各位伯伯叔叔們求教，他們都各有一身本領，只怕你不肯學，就是一個人教你一手，你也學不完呢!」
斌兒一聽高興萬分，忙雙手端著酒杯，起身說道：「各位伯伯叔叔，請飲一杯。斌兒愚蠢，請諸位往後多多教導，異日但有一分成就，都是各位所賜，斌兒絕不敢稍忘。」
說罷，飲盡杯中酒，遂贏得一陣讚揚。眾人都道：「不必客氣，小弟弟但有所求，我們必定儘力而為。」
只有敏兒在旁連道：「酸，酸，簡直酸氣衝天。」
斌兒對她笑笑，敏兒卻對他撇嘴，惹得眾人哈哈大笑。
在席上，和斌兒談得最投機的是長臂猿丁開傑。這丁開傑已五十開外，可是身體健壯，武功門路最雜，兵器上很少有不會用的，一手猿公劍使得出神人化。鏢局裡除朱劍夫外，要數他武功最高。
斌兒第一次遇上這麼多老江湖，聽到不少江湖上的軼事趣聞。
他不知江湖忌諱，一時興起，口不擇言，對朱劍夫稚氣地問道：「朱怕伯，人稱你河洛一劍，你的劍術是不是天下第一?」
朱劍夫知道小孩子無心之語，並不在意，哈哈一笑道：「真是孩子話，江湖上能人極多，像我這點微未之技，差得遠呢!江湖上有一句口頭禪：「人外有人，天外有天……」敏兒好不容易等得這個碴口，笑著介面道：「一山還比一山高，能人背後有能人，你知道什麼!」
他明知敏兒取笑他，也不計較，仍舊稚氣地問道：「那麼誰的武功是天下第一呢?」
朱劍人微唱道：「這就很難說了。」隨又轉頭對長臂猿丁開傑道：「丁嫖頭，你是老江湖了，對他們說些江湖掌故吧!」丁開傑介面道：「誰也不知誰的武功天下第一，不過，江湖上有句話，北劍中禪南輕功，西暗東穴窮拳掌，三老二毒一癲丐，六雄稱霸武林中。」
斌兒不解地道：「這是什麼意思?」
丁開傑道：「北劍是指恆山的劍法，使劍就得數這派第一，我們總鏢頭就是這一振，所以贏得河洛一劍之名。」
朱劍夫笑道：「丁嫖頭不必往老弟臉上貼金，你還是對他們解說吧!」
丁開傑接著道：「氣功內力要推嵩山派的禪功，輕功是衡山派最高，泰山派精幹點穴，華山派的暗器歹毒無比，窮拳掌是指丐幫的左拳右掌獨步武林。」說至此，端起面前的酒杯，一飲而盡。敏兒這時插嘴道：「那麼，三老二毒一癲丐又是指誰呢?」
丁開傑斟滿酒，才緩緩說道：「三老是指嵩山派六指聖僧慈雲大師，衡山派玄機子趙如修，和總鏢頭的師伯北劍抱月居士古宗行這三位老前輩；二毒乃是泰山毒蝶羅蓮姥姥和華山毒蜂馬其熊二人，癲丐是指丐幫碩果僅存的一位老花子，人稱癲丐的任我飛。」
敏兒又追問道：「真好玩!什麼三老二毒一癲丐，他們是怎麼個樣子?」
朱劍夫接道：「這六個武林梟雄、我也沒全見過，一時也說不清，日後有機會，再請丁伯伯說給你們聽，現在已很晚了，大家休息吧!」
自此，每天早晚與敏兒二人跟著朱劍夫學藝，斌兒從拳腳人手。白天空閑時，他就纏著丁開傑等嫖師們學些雜拳，或者要他們說些江湖軼事趣聞。好在斌兒甚得人緣，大家都很樂意教他。
斌兒在這些日子裡，進步很快，匆匆半年過去了，斌兒在拳腳上已有了相當根基。
一日清晨，斌兒在等朱劍夫來教武藝，這在他已成為習慣，他來的時間要較朱劍夫早些，在朱劍夫未到前，他必須將所學過的溫習一遍。朱劍夫到后，他再認真地演習一道，讓朱劍夫指正。這日，他剛拉開架勢，朱劍夫已帶著敏兒進來。
朱劍夫笑著先命敏兒舞了一會兒劍，再命斌兒打一趟拳，當斌兒這趟拳使完后，朱劍夫頷首贊道：「你進步神速，簡直出乎我意料，明天起，可開始學輕功了，今天我有事，你們自己練習，敏兒!先代我將踏雪無痕的口訣教給斌兒。」
說罷，掉頭而去。
朱劍夫一走，敏兒立即道：「喂!你聽見沒有?爹爹叫我做你師父呢!」
斌兒望望她，一笑，道：「好，那麼，請姐姐師父指教!」
敏兒嬌嗔道：「師父就師父。什麼姐姐師父?哼!我現在命令你和我試招。」
斌兒甚不願意，因為每次試招，他都被摔個兩三下，不覺有點躊躇。
敏兒一看他的神情，心裡有數，故意地又哼了一聲道：「你敢不聽師父的話?等會兒看我告訴爹爹。」
斌兒知道這位朱家的小姐姐平日對他很好，但是總喜歡使小性，捉弄他。在過招時非讓她摔幾下才稱心，然後才會認真地和他研究招式，邊練邊講，毫不厭煩地指點訣竅要領，使他心領神會，進步迅速。所以現在敏兒要他試招，他心裡確實有點矛盾，然而每當他跌在地上，看到敏兒對他甜甜一笑，又使他覺得非常有趣。
他想：「摔兩個筋斗又有什麼關係?」於是兩人各站一邊，拉開架式，一上手，敏兒就是一招「黑虎偷心」，直取斌兒。斌兒功力比敏兒差得太遠，不敢硬接，向左一滑讓過這招，敏兒不待他還手，第二招又到，將斌兒逼得手忙腳亂，乘勢一招「秋風落葉「，只聽嘭地一聲，斌兒被弄了個四腳朝天。敏兒吃吃笑道：「起來，再來。」斌兒暗想，我摔的真冤，平常朱怕伯在時，我怕他認出歸藏步，不敢躲閃，只等著挨揍，如今朱怕伯不在，我何不使出?他打定主意，站在下手邊，笑嘻嘻地道：「姐姐師父，嗯，不是，敏姐姐賜招吧!」
朱敏雙足微點，疾躍撲去，哪知眼前人影一閃，竟撲了空。斌兒在她背後，輕笑了一聲，她心中大感意外，同時聽斌兒一笑，更有點冒火，轉身又撲，越打越快!她使出渾身解數，料想他定無法躲過，豈知斌兒不但能躲過，而且不時在她背後輕輕拉她一下小辮子。朱敏心中生氣，卻又無可奈何，小嘴一嘟，站著不打了，氣呼呼地道：「不准你躲閃，我要你一招一式地對拆，不然我告訴爸爸說你不好好練。」
斌兒對他的嬌蠻任性，只有以欣賞忍耐的心情來應付，最後只有咬牙讓她摔幾跤，才算平安無事。
轉眼又是半年，斌兒輕功已有相當心得，但因為朱劍夫沒教他內功，以致「踏雪無痕」的上乘輕功難能登堂窺奧。這天，朱劍夫拿出一把鐵劍，對斌兒道：「這一把普通劍給你練慣用，今天開始教你劍法。」
於是，將乾罡劍法向他解說一番，斌兒極為聰明，一點就透，他就跟著朱劍夫一招一式的演練，一個上午，他已能將天罡劍法的許多招式記住。
午飯後，他一人在後園靜靜地想：「我沒有劍，就是劍招完全學會，也是不能立即應用。我倒有把玄機匕首，何不學些匕首的招式?這把匕首一直套藏在臂膀上，如今想學匕首招式，又求教何人呢?他想來想去，一眼看到牆角堆著一些青竹，點點頭，自言自語地道：「嗯!找丁伯伯去。」
他找了一根小竹梢，照著玄機匕首大小長短，削得一模一樣，跑到長臂猿丁開傑面前道：「丁伯伯!這樣的小刀，在兵器上叫什麼名字?」
丁開傑看了一眼道：「這叫匕首。」
斌兒道：「如何用法?你教我好嗎?」
丁開傑望著他微微一笑道：「匕首就是短劍，用作近攻，與長劍用法大同小異，傳聞百年前北嶽恆山劍法是以右手使劍左手用匕首稱霸武林，後來卻失傳了。就以用劍著稱的抱月居士論，一套乾罡劍他也使不完全，據說最後幾絕招連他師父都沒學過。我只能教你一些普通手法，跟我來。」
二人來到後園，丁開傑將各派的劍法，撿精要的招式，化作匕首使出，雖說不大連貫，但使開來，倒也青光閃閃極俱威力。斌兒聚精會神地聽他講解，然後練上兩遍，已然中規中矩，丁開傑也甚高興，拍拍他的肩膀，道：「斌兒，你真聰明，再過幾年，恐怕丁伯伯還要你指教呢！」
晃眼間，斌兒已滿十二歲了。除了練武功，他大部份時間，與敏兒在一起，真箇是青梅竹馬，兩小無猜。敏兒對他真好，只是刁蠻任性，喜怒無常。高興起來，斌弟弟長，斌弟弟短他說個沒完，一旦不高興時，綳著臉，小嘴一噘，冷冰冰地。究竟是什麼道理，他實在想不通。
正當他獨自在後園樹下胡思亂想時，敏兒跑來，一拉他道：「李鏢師剛回來，帶來靈空長老的音訊，現在正在書房和爸爸說話，我們去聽聽有些什麼消息?」
斌兒聽說帶來靈空長老的消息，高興地答了一個好，與敏兒手牽手往書房跑，但跑了沒有兩步，斌兒粹然停下腳步，道：「我不想去，敏姐姐一個人去吧!」
敏兒狠狠地白了他一眼，道：「你不去，拉倒!」摔脫斌兒的手，一個人獨自去了。
其實，他不是不想去，只是因為朱劍夫在書房，總是與人談些秘密的話，他不想貿然闖去，惹朱劍夫不悅。但是有關靈空長老的消息，又引誘著他。心眼一轉，急忙跑到廚房，沏了一壺茶，捧向書房去。當他走到書房門口時，他停住腳步，因為裡面傳出的談話，對他關係太大了，他站在門口，只聽李鏢師道：「靈空長老說，前些日子常常有江湖高手，在夜裡到白沙寺踩盤子，長江一帶盛傳歸藏秘笈落在白沙寺，近日來又傳說那秘芨在一年前被總嫖頭帶回開封。聽說已有不少黑白兩道高手往開封這邊來，追查獲得秘復的人……」斌兒聽說，全身一震，手上的茶壺當地一聲落在地上摔得粉碎。
朱劍夫一掀門帘縱了出來，見是斌兒，忙問道：「斌兒!你怎麼啦?」
敏兒也跟出來，見他張慌失措的樣子，罵了一句：「小傻瓜!」
斌兒兩眼愣愣地看著朱劍夫，說不出話在來，一顆心怦怦地狂跳不已。
朱劍夫這一問，也是由於正在談論秘笈，突受門外響聲所驚，等到走出房門，雖然看見是斌兒，不期然地衝口問道：「怎麼啦?」好在敏兒一句小傻瓜，才使朱劍夫口過味來。看見斌兒呆立當地，又見地上打碎的茶壺，於是伸手輕拍著斌兒的頭頂，慈祥地道：「打破就算了，愣著幹嗎?」
他以為斌兒是為了失手打破東西而心慌呢，豈不知斌兒內心的驚慌，比打破茶壺何止嚴重千百倍?斌兒也就打蛇隨棍上，吶吶答道：「聽姐姐說，怕伯和李叔叔在談話，我特地沏壺好茶給伯伯解渴，豈知心大急，腳下一滑，落地打碎。這是伯伯心愛的茶壺，讓我……朱劍夫哈哈笑道：「孩子，難為你了，一把茶壺算得什麼，沒燙著手吧?」
斌兒搖搖頭，敏兒幫著將破茶壺撿起，向斌兒道：「走，我們拿到後園扔去。」
斌兒心裡甚是沉重，跟在敏兒背後，一直走向後園，敏兒頻頻回頭逗他說話，他卻聽而不聞。敏兒以為他是內疚，也沒說什麼，一直走到後園。
後園有個大池子，池中長滿荷花。敏兒將手中破茶壺扔到池心，回頭見斌兒還是那個傻相，他拉他一同坐在池邊樹下，他木然地靠著樹榦，兩眼痴痴地望著池裡荷花。
敏兒看在眼裡，撲哧一笑，道：「傻弟弟，一個茶壺也值得如此難過?別傻了好不好?來，來和姐姐談談。」
斌兒仍是獃獃地坐著，不言不笑，也不動。
敏兒急了，伸手搖關了臂膀道：「斌弟弟!斌弟弟!你怎麼啦?怎麼不說話?」
斌兒讓他一搖，茫然答道：「敏姐姐!我要走了。」
敏兒見他答非所問，奇怪地問道：「坐在這兒不好嗎?走去哪兒?」
斌兒毫無表情地道：「離開這兒，走得遠遠的越遠越好。」
敏兒驚異地問道：「斌弟弟!你為什麼要走?是姐姐對你不好嗎?姐姐以後再也不欺負你了，其實，姐姐也只是跟你玩兒的。」
斌兒訥訥地道：「是的，姐姐對我好，朱伯伯對我好，丁伯伯對我也好，鏢局裡的人對我都好。可是……唉……我還是走吧!」
敏兒急道：「不，不!我不讓你走!」