第一章
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
巍峨皇城，已有百年歷史。
匍匐在腳下的臣子們的脊背看起來如此遙遠，連震耳欲聾，從大殿遠遠傳到宮門外的朝拜聲，也變得不那麼么實在。
秋天還是來了。
高坐在龍椅上的人，將眼光投向大殿外一片青蒼色的天空，又默默將視線下垂：「眾卿平身。」溫和的嗓音里，有著皇帝令人不能忽略的威嚴。
不錯，他是這四方大地的主宰，這千萬子民的天，眾臣的皇帝。
秋天來了。
蕭殺的空氣，在閑庭中緩步。
孤寂而讓人感嘆的秋，到底還是來了。
「皇上？」台階下，老成持重的張丞相小心翼翼地喚著似乎心不在焉的君主：「皇上？」
「怎麼不說下去？」皇帝把目光轉到老臣臉上，微微揚起唇，一笑：「朕都聽著呢，河南糧食大熟，說下去。」
皇帝很年輕，長相端正。
這位昔日的二王爺從小就受先皇寵愛，眾皇子中氣度最為不凡。此刻微微淺笑，唇齒間華貴盡溢，讓瞧見他笑容的臣子都心頭一顫。
只是，冷了點，心思叵測了點。
不過，哪代的天子不是心思叵測的呢？
「是。」張丞相情不自禁躬了躬身子，清清嗓子：「今年水土都好，難得沒有遇上旱澇兩災，河南糧食大熟，這都是皇上的洪福。」
「這是河南百姓的福氣。」皇帝笑著道，豐收的喜訊讓他的臉多了一分與眾不同的飄逸神采，卻彷彿和腳下的臣子們隔得更遠了，不過片刻，目光又變得犀利起來：「不過，從前也有豐收傷農的先例，糧食多了，購買的商人就壓低收價，農人甚至比荒年更窮困。今年不許再出這樣的事，你和下頭的官員好好商量，訂一個收購糧食的底價來，不許商人們趁機囤糧壓價，有不遵守法令的，都給朕狠狠地治一治。」
被他冷冷的目光一掃，群臣都矮了半截：「遵旨。」
奏完河南的豐收，早在一旁等待的兩廣總督瞅空站了出來，他巴望著修改兩廣人頭稅的制度已經多時，一定要趁這次回京面聖的機會討來旨意。
年輕的皇帝默默聽著他準備多時的陳述，當即道：「嶺南總督昨天來的奏摺，大意竟和你不謀而合。稅改不可倉促，也不可偏於一方。呵，兩位愛卿先下去商量，一同上個章程，朕要仔細看看。記住，不要過猶不及，子民要愛惜，國庫也不能空虛，否則黃河一泄，或者災荒又來，你們這些總督要國庫官員拿什麼救濟百姓？」
一番話娓娓道來，棉里藏針，卻也矜持溫和，聽得底下的臣子連連點頭。
連聽幾個奏報，皇帝輕描淡寫地，宛如奕棋般處置了。大殿外卻忽然傳來一聲高昂的奏報。
「九王爺到！」
眾位大臣一同轉頭看向門外。一道矯健的身影風風火火地走了進來，像在平淡的秋意中忽然攪動一陣暖洋洋的喜氣，進來的人渾身都寫著高興兩個字，英挺的眉黑得發亮，身穿著深紫色的王爺服飾，停在階下，行了一禮：「臣弟該死，今早起遲了，誤了早朝，願受皇上責罰。」
臉上卻一臉喜不自禁的眉飛色舞著，哪裡有半分請罪的模樣。
九王爺這話，別說皇帝，就算大臣們也是不信的。
凡知道這位九王爺家事的大臣們都知道，九王爺一定又和那位人見人怕的小祖宗有了什麼好玩的事，才會高興成這樣。
高坐龍椅上的人臉上毫無表情，眼角挑了挑，目光淡淡往九王爺身上一放。
繼續胡鬧吧，小心朕指尖一彈，收拾了你和那小子。
天子眸子里藏著警告，連九王爺也打了個冷顫，連忙收斂起眉飛色舞的表情，低頭退入朝臣佇列中。
看著九弟識趣地退到一邊畢恭畢敬站著，皇帝的威嚴目光才緩緩收了回來：「這次的罰暫且記著，下次再犯，兩罪並罰。」
「是，臣弟記住了。」九王爺躬身，小心地應了一聲。
他心裡藏著事，本來打算上殿就說的，哪知道進門就惹了了皇帝一個不高興，只好按兵不動。
聽了一會其他官兒的奏報，又是豐收又是人口增加，琢磨著皇帝二哥的心情應該好點了，九王爺才再抖擻起精神，從佇列中站了出來。
「皇上，關於契丹使者團請求覲見的事，臣弟想請皇上示下。」
「契丹使者團？」皇帝凝神想了想：「嗯，他們到京也該有七天了。」
「是，正好七天。」負責招待這個龐大使團的九王爺說起國務，一反平日和玉郎嬉皮笑臉的模樣，有條不紊地道：「這些年契丹王勵精圖治，新開國策，蓄兵養馬，國力大增。因此，這次契丹使者團來京，臣弟命禮部以最上等的規制招待。他們到京已經七天，臣琢磨著，也該是時候讓他們覲見皇上了。」
「這個不急，他們遠道而來，又抱著友好之心，見是一定要見的，不過要辦得體面，禮部的官也需要多兩天籌備。契丹雖然近年兵力強盛，畢竟是荒蠻之國，該讓他們見識見識天朝上國的威儀。」
皇帝不咸不淡的兩句話出口，九王爺帥氣的臉上露出兩分欲言又止的焦急來，偏偏被皇帝一眼掃到。
這位年輕的皇帝以精明震懾群臣，對自己的九弟更是知之甚詳，猜到幾分內情，心裡冷笑兩聲，勾了勾指頭，命道：「九弟，你上來。」
將九王爺召上台階，站在身旁，皇帝吐了兩個字：「說吧。」一邊接過身邊小太監奉上的溫茶，緩緩啜著。
所有兄弟間，只有九王爺最得二哥寵愛，不過他也知道這位皇帝二哥不是好惹的。
九王爺臉色變來變去，好一會才彎腰，斗膽附耳過去：「皇上，不能再等了，那使團已經請求多日……」
「嗯？」銳利的一道目光，往九王爺臉上掃去。
九王爺知道論精明他是比不過這位二哥的，英俊的臉露出一股尷尬來，輕聲道：「其實是……玉郎在人家面前誇下了海口，唉，臣弟知錯，不該帶他一起去瞧那個使者團的。」
想起那個最能惹麻煩的玉郎，皇帝心裡五味都上來了，冷冷道：「我看是你忍不住向玉郎誇下海口吧？」
九王爺心裡涼了半截，瞞也瞞不過，乾脆老實說出來：「臣弟也是沒辦法，玉郎誇下海口能讓使團今日就面聖。他話說得快，臣弟站在一邊，攔都攔不住。使團裡面那個契丹王子叫蒼諾，能言善辯，三言兩語就把玉郎激得亂說話。皇上也知道，玉郎是個死要面子的，他賭咒發誓，說要是不能踐諾，丟了面子，就搬到陳伯房裡睡三個月。」
皇帝淡淡道：「讓他搬也好，受受凍，知道日後說話要小心點。」
九王爺一愣，急得差點撓頭，挺直的濃眉差點擰起來：「皇上，唉，二哥，那不是要我受罪嗎？三個月，這萬萬不行。好二哥，求你成全。」退了退，深深作揖，不肯直起腰，倒像豁出去了。
皇帝昔日為王爺時和這位九弟交情最好，他為人清冷孤傲，這位九弟算是和他最親密的人。至於九王府里每日都鬧得雞飛狗走的玉郎，為人糊塗，行事荒唐，偏偏是這位九五之尊的死穴。
下面眾臣隔得遠了，聽不見高階上九王爺和皇上兩兄弟正嘀咕什麼，見九王爺作揖，看來是有所求。
「倒不是不行，只是隨意應允了你們，將來你們越來越無法無天。」皇帝看夠九弟的為難模樣，陰鷙的表情鬆動了點，才慢慢道：「朕也要給你一件難辦的事，你答允了，朕就下令今日召見契丹使者團，還留他們在宮中晚宴。」
九王爺大喜道：「什麼難辦的事？皇上儘管吩咐。」
「今夜的晚宴，朕要你把玉郎也帶來。」
九王爺臉色一僵，玉郎那搗蛋鬼見了皇上像見了鬼一樣，要抓他進宮還真不容易，嘿嘿兩聲，強笑道：「皇上，你也知道玉郎他……」
皇帝輕哼道：「難不成還想和朕討價還價？」
這一聲冷哼雖不大，骨子裡的威嚴可都透出來了，九王爺可不是笨蛋，見好即收，當即唱喏道：「臣弟遵旨。」
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早朝結束，禮部官員驚聞噩耗，皇上議定下午在大殿上正式接見契丹使者團。
媽呀！那豈不是只有兩三個時辰的準備時間？
整個禮部頓時雞飛狗走之際，又一個更可怕的消息傳來。
九王府那隻上竄下跳姓賀名玉郎的小混蛋又要進宮了！
媽呀，他上次進宮毛手毛腳弄壞的東西，現在想起來還心疼呢……