03、變故
深秋忽至，早晨起來，屋頂上蓋著厚厚的霜層。蔡霓一連幾日睡不安穩，前幾日衛箱來告訴她，宣城郡王奕稀已經當上太子之位。隨後李氏又過來看她，問她是否想回娘家看看。而蔡霓卻想，回去也許只能增加父親的煩惱罷了。
原來桓家雖無人在朝中為官，但各地鎮邊的大將多是桓斌的舊部，因此朝中的一些官僚經常上門走動，透過這層關係李氏對朝中之事多少是知道一些的。知道奕稀做了太子，對蔡恆必然不利，就託人多加留意。
這天桓斌的故舊陳卜到訪，卻是來辭行的。
陳卜說道，「今上聽信王良玉之言，立奕稀為太子，朝中必無安定，卜不想多留，故而辭官他去，特來向夫人辭行的。」
陳卜是文官，原追隨桓斌南征北戰，任中監軍，後來桓斌封大將軍，就舉薦其為治粟內史，位居九卿。
李氏道，「陳大人有心，叫我和宣義好生感激。」
陳卜道，「卜本只是一介寒儒，桓大人不以卜門戶卑微而抬舉有加，才至有今日，可卜這次出京，日後再難報大恩，實在慚愧之極！」
李氏道，「我們孤兒寡母這幾年多得陳大人的照顧，陳大人何言大恩不報？反而是有過而無不及了，夫君的在天之靈也會為有陳大人這樣的故交而感到高興的。」
提起桓斌，陳卜不勝惋惜。
李氏道，「陳大人在朝中可有聽到些關於丞相大人的事？」
陳卜知道她跟蔡家是兒女親家，所以知無不答，說道，「蔡丞相是個好官，但這次因立儲之事與奕稀生隙，而今上自立了奕稀之後，又有意為他的日後登基掃除障礙，再加上王良玉的敵視，蔡丞相怕不能在朝中久居了。」
李氏道，「兒媳為了她父親的事，這幾日食寢不安，叫我看了十分心疼。」
陳卜道，「依我看，罷職是小事，性命之憂才是大事。」
李氏眉頭緊蹙，「皇帝難道一點情面都不講？」
陳卜道，「不是皇帝，而是奕稀。」
李氏道，「那可有辦法解救？」
陳卜尋思著說道，「如今京畿軍事盡歸奕稀，想解救只好向外求援，我這次正好要去北府投奔左大人，把這事告訴他，他必有計策。」
李氏舒了口氣道，「那我就代阿霓謝過陳大人了。」
陳卜道，「夫人客氣了，這也算是卜分內之事。」
送走陳卜，李氏急急地找到蔡霓，告訴她太子對蔡恆有謀害之心。蔡霓大驚，看著李氏說不出話來。李氏道，「你儘管放心，我已經託了陳大人向北府的左大人求助。」
蔡霓很是感激，說道，「謝謝婆婆。」
李氏勸道，「照我看，你幾天還是回去看看的好。」
蔡霓道，「只恨我幫不得爹爹半點，見了，只是徒增他的煩惱罷了。」
李氏道，「哪有做父母的見到自己女兒都覺得煩惱的？是你太過多心了。」
蔡霓聽了勸，答應次日便回娘看望父母。
蔡恆見女兒突然回來，心裡又多了層憂慮，抓住蔡霓的手說道，「你為何突然回來？」
蔡霓見父親如今比之從前更加的憔悴，很傷心地說道，「是婆婆叫我回來看望爹爹的。」
蔡恆一怔，重重地嘆了一聲道，「當真是世態炎涼啊！如今連親家都怕受我牽連，還有什麼人不能跟我反目？」
正說著，忽然外面報入，聖旨到！
蔡恆一跺腳，又重嘆了一聲，「終於來了！」忙趕出去跪接聖旨。
當日，武帝傳下旨意要重立朝綱。廢除丞相、御史大夫等職位。開始設立門下、中書、尚書三省，政事堂議事。從此凡事盡歸三省，卻不設尚書令，而封王良玉為尚書左僕射，代領尚書省事，執掌各曹。原丞相蔡恆謫出，回鄉鄱陽任郡守。
蔡恆不曾想到，皇帝竟只以一道聖旨罷免了自己的相職，而且還不准他入宮拜辭，就是從此不想再見到他的意思。
果然夠狠！
其實這幾天皇帝都不上早朝，就是故意要避開他。很多原本跟他走近的臣僚見此也都紛紛與他拉開了距離，連碰面都不說話了。由是十分的憤悶，而今又見到女兒憂心忡忡地回來，不由得起了疑心，連親家也有心要疏離？
愴然說道，「阿霓，都是爹害了你啊！」
蔡霓道，「爹爹何出此言？」
蔡恆道，「若不是爹不聽你勸，害得丟了官職，你怎至於被婆家趕了回來？」
蔡霓一怔，原來他誤會了，說道，「是爹爹多心了，婆婆只是叫我回來看望你，並沒有要趕我出門的意思。」
蔡恆不信，「你爹如今已經是眾叛親離，還有什麼壞事料想不到？」
蔡霓道，「爹爹，婆婆真的沒有趕我走的意思，你連女兒的話都不相信了么？」
蔡恆道，「那她何故叫你回來？」
蔡霓道，「女兒自聽說爹爹遭到排斥以後，就食無味寢難安，婆婆是擔心我憂壞了身子才叫我回來看看的。」
這時陳氏突然出來，見到女兒時當即一怔，隨後又是悲又是憤地說道，「她怕是託故好讓你回來的吧，實則是怕受我們家的連累。阿霓你也不必擔心，你爹即使是丟了丞相，回到鄉里還是一郡太守，你就跟我們一同回去，那時山高皇帝遠我們倒落得個自在。反正你在桓家連個丈夫都不在身邊，還不如讓她休了，我和你爹再將你改嫁，不怕沒有好男子。」
蔡霓急了，「娘千萬不要亂說，我才不會改嫁的。」
蔡恆則道，「你娘說得對，你在桓家長久這樣獨守空房也不是辦法，不如就隨爹回鄱陽住著吧，最多等他一兩年，到時候若是桓義宣還不親自來接你，我就叫人說媒把你改嫁。」
見爹娘都說同樣的話，蔡霓又羞又急，你們都不要再說了，女兒今生絕不改嫁。婆婆也並非你們想的那樣世俗，她早就知道爹爹要被貶職的，可從來都沒想過要趕我出門，還千方百計的想保蔡家上下安全。」
蔡恆和陳氏都是一怔，「她怎麼知道我要被貶？」
蔡霓道，「前幾天治粟內史陳大人到訪我家，給婆婆透露的，人家滿朝文武都知道，就爹爹自己被蒙在鼓裡罷了。」
蔡恆頓然慚愧，「一時心急，反而錯怪了好人！」
蔡霓忽然問道，「爹爹，為何我們家的護院少了許多？」
蔡恆嘆氣，陳氏替他答道，「別說區區幾個護院，就是府上的那些文武佐吏，我們平日也不曾待薄過的，偏一聽說你爹受排斥，就都辭的辭走的走了。」
蔡霓蹙眉，想起李氏的憂慮，問道，「那爹爹回鄉赴任，可有將官護送？」
蔡恆道，「謫職外遷之臣，哪有什麼將官護衛？」
蔡霓道，「那如果奕稀想在路途中對爹爹不利，怎麼是好？」
對此蔡恆早也想到，只是如今身邊的人都已經疏遠了自己，明知道會有危險也無法自救。
陳氏失了驚，「老爺，你在想什麼？」
蔡恆道，「為今之計只有想辦法暗中把你娘和兄嫂提前送回鄱陽郡，我隨後才隻身回去，奕稀想要對付的只是我一人，其他人只要能回到鄱陽，就再無危險了。」
蔡霓道，「不行，那豈不是叫爹爹去送死？」
正說間，報入說桓府派人來了。
蔡恆吩咐接見，來的正是衛箱。蔡霓忙拉住她道，「衛箱，婆婆派你來，是不是已經想到辦法幫我爹爹？」
衛箱點了點頭，對蔡恆道，「蔡大人，我家夫人想請蔡大人推遲幾日離京。」
蔡恆道，「這是為何？」
衛箱道，「我家夫人得知太子已經派人出京，埋伏在蔡大人赴任的路上。」
蔡恆夫婦和蔡霓都是一驚。
衛箱道，「我家夫人已托治粟內史陳大人轉告北府左大人，請他派人護送蔡大人赴任，來回最快也要好幾天時間。」
蔡恆夫婦感激不已。想起往日與走得最近的高官貴人如今都唯避自己而不及，又是憤恨又是懊悔，反而是平日里沒有多少好感的親家肯出手相助。
蔡霓也舒了口氣，忽然有個念頭，「衛箱，煩你回去告訴婆婆，我想隨父親回鄉住一段時間。」
衛箱一怔，「鄱陽離京城遙遠，怕不太好吧。」
蔡恆也勸道，「阿霓，剛才爹只是誤會了親家，才勸你回去的，而現在她對你極好，還有恩於我們蔡家，你為可反要隨我回去？再者，雖有左大人派兵護送，可也難保不會出些少差錯，若到時候使你有個什麼閃失，叫我如何跟親家交代？」
蔡霓道，「但女兒終是不能放心，要親眼看著爹爹平安回去。」
衛箱道，「少夫還請三思，萬一少爺回來了怎麼辦？」
蔡霓想了想，他回來正好，叫他親自去接我，也免得要我主動給他道歉。見衛箱不肯幫自己，說道，「你不回去稟報，我就自己回去說。」
說著，轉身要走，衛箱搶上一步道，「少夫人請慢，我幫回去你說。」