第五章 大紅燈籠
時至今日，鮮有人知道斷臂山山腳下那千餘座祠堂是誰建造的，更沒有人知道斷臂祠中那仙人金身是誰塑造的。唐國的人們幾乎每天都會去祠堂參拜祈福，或求平安，或求富貴，甚至有很多會祈求自己在有生之年能進一次斷臂山。久而久之，在千年不絕的香火下，斷臂祠堂就不知不覺籠上了一層薄霧煙雲般的神秘面紗，使當初建造的真實情況就這樣泯滅在祈禱聲中。
畢虎望著祠堂口的牌匾，一尺半寬，丈余長。上書「斷臂祠」三字，龍飛鳳舞，氣勢磅礴，在大紅燈籠的照射下，閃出一股暗紅的光芒，一眼望去，紅芒妖異異常，似乎可以深深的印入人心。雖然年代已久，牌匾已見落漆，但牌面卻一層不染，祠堂的香火旺盛可見一斑。
祠堂大門常年敞開，基本不曾關閉過。祠堂內極其寬廣，通常無人看管，但每日清晨會有各方香客自來此清掃一遍，以示虔誠。
畢虎抬頭望見大門口那四盞紅燈籠，燈籠是由竹條加細棉紙糊成的，紙用硃砂點成通紅。畢虎不知道為何，這些個紅燈籠總令他有股說不出的恐慌。記得十三年前那個寒冷的夜，畢虎第一次來到蓋易鎮，遠遠的瞥見那幾盞紅燈籠，內心就毛骨悚然。他不明白這種恐慌來源於何處，只是如同深淵裡的魔鬼，爬上他的心頭，揪緊他內心的靈魂，使靈魂難以抑制的顫梀。
這十三年間，每逢和掌柜出來採獲的日子，他從沒敢來祠堂。時至今日，第一次這麼近距離的站在這祠堂口，抬眼便是暗紅暗紅的燈籠，那股子陰森的氣息頓時籠罩著畢虎，令他緊裹的身子不住的抖。
畢虎深深的吸了口氣，初秋夜裡微熱的空氣稍稍驅散了心頭的寒意。再次裹了下身子，大踏步的進了祠堂。
祠堂四壁合圍，高牆環堵。這是畢虎頭一回走入祠堂，便感覺到股暗沉陰森的氣息流動開來，灰色方磚鋪在地面上，踏上去，出一陣陣「嗒嗒」的響聲，在這寂寥的夜顯得更靜寂，放眼望去，四面圍牆高高的彷彿將整個祠堂圍成一塊與世隔絕的牢獄。
祠堂的中央聳立著一塊高達數十丈的巨石碑，石碑如利劍出鞘，直指蒼天，在夜色的籠罩中，雄壯嚴肅而又霸氣蓬勃，像是一名不甘的劍客，在於上天做最後的拼搏。碑面上刻面各種紅色的朱紅細紋，似雲似魂，沒有任何軌跡可循，但畢虎總有一種無法言明的感覺，這些布滿碑面的花紋像是一張扭動的大網，在努力困住些什麼強大的東西。但再細想，卻如同深陷迷霧繚繞之中，再也無法想清任何了。石碑的底座是塊方方正正的巨石，光滑至極，沒有一絲凹凸不平。畢虎借著月光，打量著這沁著冷色青光的底座，又覺得像是缺失了某個部分，整個底座和石碑的連接顯得非常突兀，如同一把沒了劍柄的利劍就這麼硬生生的被人倒插進一大塊石塊中。
劍，沒了魂，只剩下一股堅韌殺伐之氣。
巨石碑周圍十尺遠處擺著八座鼎制無蓋香爐，香爐擺放的位置對應著天地八方，每個香爐中插滿著燒剩下的線香頭。畢虎記得曾多次聽茶客談起過這斷臂祠燒香的規矩。斷臂祠雖有千餘座，但規矩卻是如出一轍，講究這「一時二忌三香四拜八方」。「一時」指香客清掃祠堂需在清晨卯時；「二忌」指忌香客在亥時到卯時之間留在或進入祠堂上香，也忌香客在祠堂與祠堂半里內大聲喧嘩，若不遵七日內將有血光之災；「三香」指上香的香客每次上香需點三根香，頭香居中，次香居右，末香居左；「四拜」指雙手握青香拜上三拜后，需走至香爐把香插入后再回到原地，雙手下垂躬身再一拜；「八方」指斷臂山的八個方向，凡來上香的香客必有所求之事，若所求之事生在斷臂山的東南，則需去東南方向的香爐上香，以此類推。但碰到所求之事沒有方向或方向變化不明，則要去自己祖籍所在斷臂山的方向上香，且上香第一拜時，口中需言明自己祖籍地名。至於無法言明或不知祖籍之人，不可上香，否則七日內也將有血光之災。
畢虎不知道所謂的七日之災是否屬實，但在茶鋪當夥計的這幾年，倒是常聽人說起某些外來上香人在蓋易鎮突然暴斃或傷殘，究其原因，千奇百怪，也不知是不是因這七日之災引起。久而久之，鎮上的人也見怪不怪，畢竟不是鎮上自己人，沒多少感情可言。但大多時候對於外來香客總會叮囑幾句。不過對於鎮上自己人，夜間可是絕對不敢來「造訪」斷臂祠的。
此時早過了卯時，但畢虎卻不得不來。畢虎先仔細張望了一圈，朦朧的夜色下，祠堂內森然寂靜，沒有一絲響動，唯有那股子莫名的陰寒之氣伴著淡淡的熏香灰香縈繞於畢虎全身，使畢虎總覺得眼前的一切是那麼的不真切，而自己又好像似乎遺漏了什麼。
畢虎小心翼翼的緩步繞著祠堂走了一圈，邊走邊自己觀察著祠堂中的情形，試圖找出一個適合藏掩包裹的好地方。只可惜祠堂除了八個大香爐和那氣逾霄漢的巨石碑外，只剩下牆角的幾把掃帚，連凳子或蒲團也都沒有，而那些香爐中更是插滿不下百根的香頭和半爐香灰，實在不是一個適合放包裹的好地方。畢虎略有不甘，可在走完第三圈后就不得不選擇將包裹放到門后，那扇傳聞已有十年沒關上過的朱紅大門后。
朱門是用幾十年樹齡的蜆木做成的，堅重無比。幾乎沒人看過祠堂那兩扇常年打開的大門後有什麼，或什麼也沒有。畢虎先來到左邊那扇門的門框處，門是被石墩頂著的，百來斤的石墩把門固定的穩穩噹噹。透過門邊和牆壁半指來寬的縫隙中望進去，一片漆黑，看不清任何。接著，又來到右邊的門旁，觀察后遭遇同樣的情況。
畢虎沉思了片刻，就分別透過兩扇門的縫隙，竭力的將手伸了進去，上上下下晃動了數次，去感覺裡面是否有任何東西。
最後，他還是選擇沒有移動石墩，而是來到左邊門旁，目測了一下朱門的高度，然後從包裹里扯出一件長衫，袖子一端紮緊包裹的口子，手握另一端，貓著身子來到門口，四下打量，見外頭周圍無人經過，便退回門旁猛提一口氣，輕身一躍，上到了半丈多高門旁圍牆的琉璃瓦上。話說造所有祠堂的朱紅大門時，都做了兩個改動，其一是去了門檻，講究斷臂祠「平易近人，眾生平等」之理，不以門檻拒人之外；其二就是把門往裡挪了數尺后再造，不與牆面平行，言其為「內門」，意思就是門在牆內，人在門內，眾生皆門內中人，斷臂祠不會把香客視為外人。因此門邊雖與牆壁只有很小的縫隙，但門軸處與圍牆卻有一個巨大的空間。畢虎小心翼翼的將包裹順著長衫垂落入這門后大洞中，直到感覺長衫已松，知包裹落到了地面，就把餘下的小半截長衫袖子栓在一塊擺在較下面的琉璃瓦上。黑夜朦朧間，就算湊近細瞧，也不一定能瞧出端倪來。
畢虎沒有再回祠堂內，而是直接從牆另一邊躍出祠堂，接著頭也不回的大踏步走向回力的家，他不敢回頭，因為僅僅是剛才那藏包裹的片刻，身側不到一丈的燈籠竟令他手腳冰涼，內心驚恐不已，險些跌落下去。
也就在畢虎遠去的身影消失在夜色中時，祠堂口，大門旁，燈籠下，飄出一聲女子的幽幽嘆息聲：
「哎……」
聲音好似揚花飛落，顯得如此的空靈，凄美……
嘆紅顏薄命前生就，美滿姻緣付東流。薄倖冤家音信無有，啼花泣月在暗裡添愁。枕邊淚共那階前雨，隔著窗兒點滴不休啊。