楔子

公元九一五愛爾蘭東岸克朗遠夫堡領地

亮晃晃的陽光稀疏的從濃密的葉片間點點撒落，樹林中安靜無聲，偶爾能聽到有人踩過地面落葉的細微寒窣聲。

忽然——

「伊莉莎白，別跑太遠，我們等會兒就該回去了。」蒼老的聲音在濃密的樹林間回蕩。

正專註在莓榭叢中探尋的小女孩，只是回頭敷衍的應了句「知道了」，但雙腳依然直往前走去。

「記得上回是在這附近採到的啊！」

年僅八歲的伊莉莎白嘴裡喃喃自語的撥開面前礙事的樹叢，一雙水旺旺的藍眸左顧右盼著，突然，不遠處有著深棗色小細點的灌木叢引起她的注意力。

找到了！

伊莉莎白興奮的提起長及拖地的裙襬，興奮地朝目標奔去。

不消片刻，她手上所提的小竹籃便裝滿了深棗色的莓果。

「好了！」

伊莉莎白大功告成的拍拍弄髒的小手，小臉上露出一抹滿足的笑靨，她父親最愛吃她親手做的派，一想起父親品嘗時的滿足模樣，她臉上的笑靨更加甜美。

她應該回去了。想起老娜坦行動遲緩，伊莉莎白稍作休息后，便連忙站起身，準備回頭尋找老娜坦的蹤影。

正當她轉身往城堡的方向踏去時，在她身側不遠處的樹叢里，竟傳來一聲低啞的呻吟聲。

有人受傷嗎？

循聲走近那樹叢，伊莉莎白探頭一看，眉頭不禁微皺起來。

樹叢後有一雙男人的腿，穿著破舊的黑色緊身褲，再往上看，是舊舊爛爛的黑色襯衫，從被撕破的衣袖中，見到他的手臂裹著凌亂骯髒的繃帶，繃帶上還清晰可見暗紅的血漬。

伊莉莎白嚇得倒抽一口氣后，隨即將視線移到男子的臉龐。

陌生男子有著一頭象徵頑固的濃密黑髮，狼狽的臉龐看不出他的長相如何，但從他緊抿的嘴唇和他額上蹙起的眉頭看來，他對於伊莉莎白的出現，也感到相當震驚。

父親曾經告誡過伊莉莎白，若她在森林中碰上了陌生男子，要速速告訴守衛，因為父親擔心他們是對城堡心存歹念的壞蛋，但是，當伊莉莎白一對上男子清澈的眼眸時，一股同情心油然而生。

她想，有這麼美麗眼眸的男子，鐵定不會是個壞人。

深吸幾口氣后，伊莉莎白對著男子怯生生的詢問，「你……有需要我幫忙的地方嗎？」

躺在土堆上的男子並沒有作聲，仍舊以一臉酷樣瞪視著伊莉莎白。

彷佛看出男子心中的不安，伊莉莎白示好的蹲低身子，然後從她出門必帶的小囊袋中掏出三樣東西。

她明白自己無法幫他太多的忙，但至少她可以給他一點食物，讓他補充體力。

「對不起……我沒有帶太多東西，沒辦法幫你太多忙……」伊莉莎白邊說，邊將裝水的皮囊、混著干莓果的硬麵包和幾枚錢幣放在男子沒受傷的手邊不遠處。

男子的視線停留在食物和錢幣數秒后，仍一臉防備的抬眼望著伊莉莎白。

「你放心！這麵包和水原本是我自己要用的，不會有問題！」伊莉莎白朝男子笑了一下后，慢慢的站起來。

此時，遠處傳來老娜妲急切的叫喚聲。

「依莉莎白……」

「啊！我得回去了，你自己千萬要小心，我聽老娜妲說，晚上這裡會有吃人的野獸出沒……」

一說到吃人的野獸，伊莉莎白彷佛感覺野獸就潛伏在四周，害怕的縮縮肩膀，然後一臉抱歉的對著男子低語。「我真的該走了。」

她怯怯的往回程走了幾步，突然像想起什麼似的，隨即又回頭對著男子說了聲。

「你放心！我不會告訴任何人我曾在這裡見過你。」

不待男子響應，伊莉莎白提起裙襬，倉皇的拔腿就跑。

她留給男子最後的印象，是她那一頭隨風揚起、宛如黃金般高貴耀眼的金色長發……