楔子

英格蘭皇宮裡超過一百人散布在大廳，人們三五成群聚在一起低聲交談，當他們看到有「皇家雄獅」之稱的格雷．漢彌敦也出現在大廳之上時，交談聲突然變得更大。

一扇門被推開，約莫十二名男女走進大廳，所有的交談聲頓時停止。

史上最年輕的女王——伊莉莎白女王，身著令人目眩的深藍色長袍，飾有縐褶的高領，鑲有珠寶的寬袖子，前襟開得很低，窄腰綴滿閃閃發光的寶石，女王的紅色捲髮上也裝飾著鑽石和珠寶。

她緩緩地在男侍的攙扶下優雅地坐在她的寶座上，渾身散發活力，一雙眼掃視著台下；當她的眼睛找到格雷時，一抹微笑在她嬌紅欲滴的朱唇邊綻開。

「格雷爵爺。」

伊莉莎白女王輕喚一聲，隱含著不可抗拒的威嚴。

俊美的臉龐、堅毅的下顎，由於長年累月在沙場上征戰，格雷的身材修長而結實，寬闊的肩膀更凸顯他的豪邁不羈，與其他的爵爺相較之下，絲毫沒有低俗的脂粉味。

「女王陛下。」他雙腿一併，強壯的手擱在胸前微彎腰敬禮，十足軍人本色。

伊莉莎白女王笑看強壯的格雷，「最近我國和蘇格蘭的邊境時常傳來戰事。」

格雷訝異地抬頭凝視著美艷無比的伊莉莎白女王，「那不是高地人的地盤嗎？我們不是已經和他們訂下愛丁堡條約，並言明互不侵犯？」

「是呀！我們是和高地人訂下了互不侵犯的條約，但是這幾次發起戰事的卻是另一族。」伊莉莎白女王故作無奈狀，刻意露出求助的眼神。

「另一族？」格雷頗為詫異。

「是普德拉。」伊莉莎白女王隨手打開手中的紗扇，透過紗扇視察著格雷臉上的表情。

「普德拉？女王陛下，如果我沒記錯的話，這一族不是您表妹的親戚？」

「唉！」伊莉莎白女王故意哀嘆一聲，收起手中的紗扇，「就是因為彼此有著親戚關係，所以我想讓你去一趟，傳遞我國維持和平的訊息。」

「您要我去當和平大使？」格雷倏地覺得自己被貶低了身價，女王簡直是大材小用，「女王陛下，這種工作是不是比較適合其他無所事事的政客呢？」

一句鄙視其他大臣的話，格雷就這樣大剌剌、毫不思索地脫口而出。

頓時，全場的人莫不睜大眼睛看著態度囂張、出言不遜的格雷。

伊莉莎白女王太清楚格雷正直又狂妄的脾氣，瞥見台下其他人錯愕的神情，她忍不住在心裡竊笑，全英格蘭哪一個人不知道格雷的壞脾氣，但他卻是護衛英格蘭的英雄。

「格雷。」伊莉莎白女王聲音輕柔，企圖軟化他的剛硬，「我想與普德拉家族聯姻。」

格雷訝異地看著伊莉莎白女王，「女王陛下，您是說」

「是的，我想派你去見普德拉族的族長，我不反對她嫁給英格蘭的爵爺，當然，包括你在內。」伊莉莎白女王詭異地笑了笑。

「普德拉的族長是個女的？」這一點頗令格雷驚訝，一個女人能有此魄力？

「她叫蕾娜．普德拉。」伊莉莎白女王美艷的嬌顏露出一抹笑。

「我？哼！我不可能娶一個異族女人。」格雷不屑地嗤哼一聲。

伊莉莎白女王喝斥執拗的格雷：「行了，不必再爭辯，你還是去一趟吧！」

面對伊莉莎白女王的決定，格雷滿腹抑鬱。堂堂一個軍官，竟然要去蠻荒小族當和平使者。

在場所有的貴族都對伊莉莎白女王的決定竊喜，至少會有一陣子看不見與大家格格不入的格雷．漢彌敦。